Охотник за демонологами

2. Изнанка магии 2/5

Фрина устало улыбнулась: Алис и правда был тем ещё кадром. Даже если забыть о его почти что одержимости демонологами, внешне он совершенно не походил на человека, которому стоило бы доверять, — ни с первого взгляда, ни после нескольких бесед. Кто-то назвал бы его чудиком или даже придурковатым; имён в негативном ключе люди с удовольствием придумывали немало. И, быть может, девушка бы даже встала на защиту странного мага, если бы не эпизод с законсервированными демонологами, от одного воспоминания о которых до сих пор бросало в дрожь.

Она принялась за десерт, не желая более думать о жуткой стороне своего недавнего первого рабочего опыта… хотя в сущности всё, случившееся в тот день, относилось к неприятному опыту.

— Зачем Вы пришли? — Фрина промокнула губы салфеткой и спокойно взглянула на свою собеседницу. От этого прямого и откровенного вопроса Оллия даже вздрогнула: обычно никто не решался прервать её священную церемонию обмена любезностями, и только пугающе наглая девица могла позволить себе такую выходку. А Фрина таковой не казалась.

И всё же она ответила:

— Ассоциация обращается к тебе с просьбой, дорогая. Это не официальный запрос, а задание, знать о котором никому не следует… Поэтому, надеюсь, тебе удастся сохранить всё в тайне.

— Я не стану за ним шпионить, — девушка скрестила руки на груди. Она прекрасно знала, как работают все системы в Ассоциации, и подобные её «винтики» были наиболее общественно порицаемы. Кто захочет, чтобы за ним круглосуточно следили?

Оллия мягко улыбнулась, и в этом внешне дружелюбном изгибе губ таилась угроза. Людоедское желание причинить другому живому существу вред — подобное никогда не возникало на пустом месте и уж точно не свидетельствовало ни о чём хорошем.

— Ты меня неправильно поняла, — профессор переплела свои длинные тонкие пальцы. — Если ты не примешь предложение, дорогая, никто в Ассоциации больше не возьмёт тебя на работу. Можешь попрощаться с магической лицензией, разрешением жить в городе, бесплатным жильём… Всё, за что платит наша организация, станет для тебя недоступным. Чересчур дорогим. Поэтому в твоих интересах сразу же согласиться и сегодня же вернуться к своему наставнику — отчёт можешь отправить в конце недели. Всё понятно?

Фрина никогда не слышала о том, что организация, которой она доверила всё, начиная от собственной жизни, могла не только давать, но и отнимать. Лишать почвы под ногами одним росчерком пера, указывать на место в пищевой цепочке едва заметным движением кисти — всё это, казалось бы, являющееся очевидными фактами, до текущего момента находилось за пределами горизонта видимости девушки. А теперь её макнули в грязь головой.

Не существовало правильного ответа на слова Оллии, потому Фрина только кивнула, поднялась из-за стола и молча покинула розовую забегаловку.

Шумная улица позволила ненадолго забыться: звучащие фоном голоса людей, переговаривающихся друг с другом, позволяли не думать о свалившейся с небес на голову проблеме. Ей нужно было вернуться! Каким-то образом втереться в доверие к сумасшедшему коллекционеру не совсем живых представителей человеческого вида, да ещё и сливать информацию о нём, оставаясь непойманной! А иначе всё — никакой учёбы, никакой работы в Ассоциации, никакой магии…

— Это пройдёт, — Оллия встала рядом, закуривая. — Я тоже не с первого раза смирилась, но… порой свинья поворачивается к тебе не головой, а другим местом, и нужно просто принять это. Зато предполагаются бонусы, отпуск, повышение, а если станешь ценным сотрудником — сможешь сама выбирать цели, дорастёшь до уровня управления Ассоциацией.

Она немного помолчала, затягиваясь едким сигаретным дымом, от запаха которого Фрине хотелось прокашляться, чтобы прочистить горло, а затем продолжила:

— Я не хотела, чтобы выбрали именно тебя. Твои оценки и сила… могли бы лучше послужить в иных направлениях, но Алис не прогнал тебя; даже, возможно, заинтересовался. Он из тех, кто людей на дух не переносит, вот руководство и ухватилось за тебя: мол, контакт почти налажен, делать-то почти ничего не нужно. И я уверена, ты справишься. Ни один сумасшедший не способен победить мою Фриночку.

Девушка только удивлённо чуть покачала головой, обнимая себя руками. При одной мысли о том, что ей довелось увидеть в подвале незнакомца, тело непроизвольно начинало дрожать, будто от холода… Вернуться к охотнику на демонологов? Принять его любовь к расчленению и хранению в подвале частей их тел? Нет уж. Больше всего на свете Фрина мечтала о нормальной стажировке в офисе, а в итоге угодила в самую гущу чужих разбирательств.

Размышления прервал незнакомец: пришлось отступить с дороги, чтобы тот смог протиснуться между Оллией и дверью в заведение.

— Всё, хватит на сегодня, — решила профессор, похлопав девушку по плечу. — Отправляйся домой, выспись хорошенько, а завтра вместо занятий поедешь в Центральную библиотеку. Само собой, допуск тебе предоставят. Дальше легче — случайно столкнёшься с Алисом, завяжется беседа, ты признаешься, что ужасно хочешь работать с ним… Обычная ситуация, даже не слишком одарённый студент бы справился, не говоря уже о тебе.

— До встречи, — выжатая до предела Фрина поспешно отстранилась и почти бегом ринулась прочь.

Ей и правда хотелось поскорее рухнуть в постель и забыть обо всём случившемся.

Коридоры общежития встретили растрёпанную и дрожащую в душе девушку привычным гулом студентов, знакомым запахом дешёвых сигарет и алкоголя, сопровождавших местных обитателей от дверей до дверей. И если обычно Фрина не обратила бы внимания на раздражающие нос факторы, после «беседы» с профессором даже мелочи казались невыносимо раздражающими. Она едва не вылила негодование на ни в чём не повинного первокурсника с чемоданом вещей, но сдержалась, ураганом взлетев на нужный этаж и буквально ворвавшись в комнату.

Именно раздражение и адреналин в крови позволили сходу заметить неладное. Посреди комнаты, словно рассекая пространство и время, из пола торчал куб, в разные стороны от которого исходили полоски белого и чёрных цветов. Эти линии кружили, порой пересекаясь, и наполняли собой комнату от и до. Странный свет, расползшийся по всем предметам мебели, не внушал и капли доверия: с той же стремительностью, с которой девушка секунды назад распахнула дверь, она её захлопнула.

Бежать? Прятаться? Обороняться?

Фрина затылком ощущала чей-то пристальный взгляд, однако не решалась повернуться: когда она влетела на этаж, лестничная клетка была пуста, так откуда там взяться кому-то враждебному?..

«Полосатик!» — мысленно призвала погрузившегося из-за переизбытка чувств хозяйки в сон кота.

«Пора бы нам отсюда улепётывать, Фрина…» — талисман во все глаза смотрел в том направлении, изучить происходящее в котором самой девушке не доставало внутренних сил. И хотя обычно она перепроверила информацию, полученную даже от магического животного, сейчас приходилось смириться и поверить на слово — бежать действительно стоило.

Более не пытаясь анализировать, Фрина просто рванула вправо. Не к той центральной лестнице, по которой оказалась на своём этаже: с противоположной стороны общежития имелась ещё одна, обычно закрытая на замок, однако абсолютно пустая в любое время суток.

Девушка не ощущала погони, преодолевая, казалось бы, бесконечный коридор со множеством дверей по обе его стороны, и всё же останавливаться не торопилась. Быстрее, быстрее и ещё быстрее — она врезалась в запертую дверь, за секунды расправилась с навесным замком с помощью простейшего заклинания и побежала вниз, едва ли не перепрыгивая через ступеньку… Ноги несли её прочь так быстро, как вообще могли. И уже внизу, распахивая наружную дверь и выскакивая во двор, Фрина услышала оглушающий взрыв.