“บางครั้ง การรอดกลับมา... ก็ไม่ได้แปลว่าเรายังเป็นคนเดิม”
เวลา 02:11 น. กลางดึก
เตชินท์ลืมตาตื่นจากฝันแปลก
เสียงกระซิบแผ่ว ๆ ดังอยู่ในหูซ้ายเหมือนมีใครพูดเบา ๆ ตลอด
“ตื่นเถอะ... เขารู้แล้ว...”
เขาจับหมอน สัมผัสถึง “กระดาษแผ่นหนึ่ง”
ที่เขาเคยเห็นเมื่อตอนตื่นใหม่ ๆ
มันถูกพับไว้แน่นหนา มีกลิ่นกำยานติดอยู่จาง ๆ
ลายมือ: น้ำอ้อย
(ข้อความ):
“พี่เต… ถ้าพี่ได้อ่านนี่ แปลว่าอ้อยฝืนคำสั่งของระบบไปแล้ว
อ้อยไม่รู้จะอยู่ได้อีกนานแค่ไหนแต่ความจริงคือ… อ้อยไม่ได้ตายจริง
ระบบแค่ ‘รีเซ็ตความทรงจำ’ ของอ้อย แล้วฝังบางอย่างไว้ในตัว”
“ทุกครั้งที่อ้อยโกหก... หัวใจจะเต้นผิดจังหวะ
ถ้าเกิน 3 ครั้งใน 1 วัน… มันจะหยุดเต้นถาวร”
“อ้อยรู้ว่า พี่คงอยากเชื่อในสิ่งดี ๆแต่ขอให้พี่ระวัง ‘คนในพรรคของพี่’ ด้วย…
ไม่ใช่ทุกคนที่อยู่ข้างพี่ เป็นคนของมนุษย์...”
“...มีบางคน เป็นของ ‘ระบบ’”
ทันใดนั้น เสียงประกาศจากลำโพงแทรกเข้ามาในความเงียบ
“รอบต่อไปจะเริ่มใน 4 ชั่วโมง: เกม ‘คำถามตัดศีลธรรม’”
“ผู้เล่นทุกคนจงเตรียมใจ... เพราะความจริงของพรรค และคนที่คุณไว้ใจ กำลังจะถูกเปิดโปง”
เช้า ลานพิธี
ผู้เล่นทั้ง 23 คนที่เหลือ (หลังการสังเวยพรรคไพร่)
ถูกจัดให้ยืนเรียงเป็นวงกลม
ตรงกลางคือ "แท่นหินรูปบ่วงบาศ" และ “โถใส่ลูกแก้ว 3 สี” แดง, ฟ้า, เทา
เสียงระบบกล่าวอย่างราบเรียบ
เกม: คำถามตัดศีลธรรม
กติกา
– แต่ละคนจะต้องสุ่มหยิบลูกแก้ว 1 ลูกจากโถ
(สีแต่ละสีจะเป็นประเภทคำถาม):
1. แดง = คำถามหักหลัง/ฆ่า
2. ฟ้า = คำถามเปิดเผยความลับ
3. เทา = คำถามทางศีลธรรม/เลือกช่วยใคร
หากผู้เล่น “ปฏิเสธจะตอบ” หรือ “โกหก” ระบบจะวัดชีพจรและการตอบสนอง
ถ้าโกหก = ระบบจะบีบรัดร่างกายด้วย “สร้อยพันธะ” จนสลบหรือขาดใจ
รอบที่ 3 น้ำอ้อย เธอหยิบได้ “ลูกแก้วสีฟ้า” ระบบถามด้วยเสียงเย็นเฉียบ
“คุณรู้หรือไม่ว่าภายในพรรคไพร่ มีใครเป็นสายลับของระบบ?”
เธอเงียบ...
หัวใจเต้นแรง
ชีพจรพุ่ง 121… 132…
ระบบจับคลื่นสัญญาณในร่างเธอ
น้ำอ้อยค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น
เสียงของเธอสั่นเล็กน้อย
“ค่ะ… อ้อยรู้”
เสียงฮือฮาทั้งสนาม
“ใคร?”
เธอกัดฟันมองตรงไปยัง “บุญมี” ชายเงียบ ๆ ที่ดูไม่มีพิษภัยตลอดเกม
“คือ… เขา...”
“ชื่อของเขาคือ...”
ทันใดนั้น...
น้ำอ้อยทรุดลงไปกุมอกทันที!
ชีพจร 179 – 183 – หยุด...
เลือดไหลออกจากปากเธอ
ระบบขึ้นข้อความ
“คำโกหกครั้งที่สาม… ตรวจพบ‘หัวใจของผู้เล่น 031 หยุดทำงาน’”
เสียงกรีดร้องของผู้เล่นหญิงอีกคนดังขึ้น
เตชินท์วิ่งเข้าไปหา
“น้ำอ้อย! ตื่นสิ! อย่าหลับนะ!”
แต่ร่างเธอนิ่ง...
เย็น...
ไม่มีเสียงตอบ
(ระบบประกาศปิดเกมทันที)
“เกม ‘คำถามตัดศีลธรรม’ สิ้นสุดลงก่อนเวลา
ผู้เล่น 1 ราย เสียชีวิตด้วยการฝืนพันธะตนเอง”
“จะไม่มีบทลงโทษเพิ่มเติมในรอบนี้
แต่ขอให้ทุกท่านจดจำ ‘คำโกหก’... มีค่ามากกว่าความตาย”
เตชินท์คุกเข่าลงพริมจับไหล่เขาเบา ๆ
“เธอตายเพื่อไม่พูดชื่อใครบางคนออกมา...”
เตชินท์ก้มมองดอกไม้ผ้า
ของชิ้นเดียวที่เขายัดใส่มือเธอไว้ตอนรอดมาด้วยกัน
“หรือบางที… เราอาจไว้ใจผิดคนตั้งแต่ต้น”