Chapitre12
1396 Words
Susan n’accorda aucune attention aux paroles méprisantes de la vendeuse. Son unique désir, à cet instant, était de quitter cet endroit qui l’étouffait. Elle se détourna, le pas ferme mais le cœur lourd, et se dirigea vers la sortie.
Derrière elle, Luke suivit sa silhouette des yeux, un éclat indéchiffrable dans le regard. Mandy, de son côté, avait remarqué ce détail et son expression s’assombrit. Même effacée de sa mémoire, Susan parvenait encore à attirer l’attention de l’homme qu’elle aimait. Une pointe de jalousie vint tordre son sourire.
Susan, tu m’as déjà pris Luke une fois. Ne crois pas que tu réussiras une seconde.
Tandis que personne ne la surveillait, Mandy s’approcha discrètement de l’employée et murmura quelques mots à son oreille.
« Mademoiselle Ainsley, je… » La vendeuse hésita, visiblement mal à l’aise.
« Tu sais très bien qui je suis. Je connais ton patron, et crois-moi, je saurai lui parler si nécessaire. Fais exactement ce que je te demande. J’assumerai les conséquences. » Sa voix était douce en apparence, mais son regard lançait des éclairs de menace. « Et si tu refuses… »
Effrayée, l’employée rentra la tête dans les épaules. « Je comprends », souffla-t-elle.
Un sourire satisfait étira les lèvres de Mandy. Au même instant, Susan atteignait presque la sortie.
Puis, soudain, la voix stridente de la vendeuse retentit dans toute la bijouterie :
« Ce bracelet en jade Hetian n’a pas la même couleur que tout à l’heure ! Quelqu’un a dû le remplacer ! »
La salle entière se figea.
Susan, surprise, s’arrêta net et se retourna, les sourcils froncés.
La vendeuse s’élança vers elle et, sans lui laisser le temps de réagir, la saisit par le bras.
« Vous ! Ne bougez pas ! Quand j’ai sorti ce bracelet tout à l’heure, il était intact. Or, à peine quelques minutes plus tard, il a été échangé. Regardez autour de vous : nous ne sommes que quelques clients. Qui d’autre que vous aurait pu faire ça ? »
Pendant que son corps masquait la vue des autres, l’employée profita de l’occasion pour glisser discrètement un bracelet identique dans le sac de Susan.
Susan ouvrit de grands yeux, incrédule. Elle n’avait pas la moindre idée de ce que faisait cette femme.
« J’ai gardé mon sac à la main tout le temps, expliqua-t-elle avec calme. Comment aurais-je pu changer quoi que ce soit ? Ce doit être une erreur. »
« Une erreur ? » La voix de la vendeuse monta d’un ton. « À part vous, qui ici aurait la moindre raison de faire disparaître un bijou pareil ? Certainement pas Mademoiselle Ainsley ou Monsieur Jenkins. Et puis, vous étiez suspicieuse dès le début. Vous ne pouviez même pas acheter ces pièces, mais vous avez exigé de voir les meilleures. Quand je vous les ai montrées, vous n’en avez pris aucune. C’était clair comme de l’eau de roche : vous aviez un plan dès le départ ! »
Luke fronça les sourcils et s’avança d’un pas mesuré.
« Je crois qu’il y a un malentendu. J’ai bien observé cette dame : elle n’a jamais touché au bracelet et n’a cessé de garder son sac contre elle. »
« Monsieur Jenkins… » La vendeuse prit aussitôt un air plaintif, la voix presque tremblante. « Si ce n’était pas elle, qui cela pourrait-il être ? Ce bracelet vaut 1,9 million de dollars. Perdre un tel objet sous ma surveillance, c’est une catastrophe pour moi. Je ne pourrais jamais rembourser une telle somme, même au prix de toute une vie. »
« Je ne pense vraiment pas qu’elle soit ce genre de personne », insista Luke, d’un ton qui trahissait sa conviction.
Mandy s’avança à son tour, feignant un sourire doux.
« Luke, tu es trop naïf. Tu crois toujours au meilleur chez les autres. Mais pour certaines personnes, 1,9 million, c’est plus qu’un rêve, c’est une fortune qu’elles n’atteindront jamais en une vie entière. Beaucoup oseraient prendre ce risque. N’est-ce pas, Mademoiselle Shelby ? » Son regard luisait d’ironie.
Susan sentit la colère monter.
« J’ai dit que je ne l’avais pas pris. Regardez-moi : mes vêtements n’ont pas de poches et je n’ai qu’un sac. Vous pouvez le vérifier vous-mêmes. »
Elle tendit son sac sans hésiter.
La vendeuse l’ouvrit et, comme elle s’y attendait, en sortit prestement le bracelet qu’elle y avait caché. Elle le brandit triomphalement.
« Alors ? Comment expliquez-vous cela ? »
Le sang quitta le visage de Susan. Comment ce bijou avait-il pu se retrouver là ? Elle comprit aussitôt. Son regard se durcit.
« Vous m’avez piégée ! »
« Piégée ? » Mandy éclata d’un petit rire moqueur. « Vous osez encore accuser les autres alors que la preuve est dans votre sac ? Mademoiselle Shelby, votre duplicité est effrayante. » Puis elle se tourna vers Luke. « Voyez ? Vous aviez tort. Elle paraît fragile, mais ses méthodes ne le sont pas du tout. »
Luke fronça davantage les sourcils. Une part de lui hurlait que Susan n’était pas coupable, mais une autre voix lui rappelait qu’il ne la connaissait presque pas. Deux rencontres, à peine. Sur quoi se fondait sa certitude ?
La vendeuse resserra sa poigne sur le bras de Susan. « Si je n’avais pas été vigilante, ce bracelet aurait disparu. Je vais prévenir la police. »
« Attendez. Le bracelet a été retrouvé. Ce n’est pas nécessaire d’en arriver là », tenta Luke.
« Oh si », répliqua Mandy avec fermeté. « Luke, elle l’a bel et bien volé. Ce n’est pas parce qu’il a été retrouvé qu’il faut la laisser impunie. Un bien d’une telle valeur, c’est plusieurs années de prison. »
Sans plus attendre, l’employée appela la police. Peu après, les agents arrivèrent. Après un rapide rapport, ils passèrent les menottes à Susan et l’emmenèrent sous les regards stupéfaits des clients.
Mandy suivit la scène avec une joie contenue. Ses lèvres s’étirèrent dans un sourire de victoire.
Susan Shelby, tu n’es pas de taille face à moi.
Alors qu’elle savourait son triomphe, une voix glaciale s’éleva près d’elle :
« Qu’as-tu soufflé à l’oreille de la vendeuse tout à l’heure ? »
« Je lui ai dit… » Mandy se figea, mais aussitôt elle changea d’expression, se tournant vers Luke avec innocence. « Luke, de quoi parles-tu ? Je n’ai jamais rien dit à cette employée. »
« Pourquoi ce regard ? » s’inquiéta-t-elle soudain en voyant la sévérité dans ses yeux.
« Pourquoi t’acharnes-tu autant contre elle ? » demanda-t-il d’une voix dure.
« Moi ? Je ne fais rien », protesta Mandy en serrant sa main avec tendresse. « Tu ne peux pas m’accuser à tort. Elle a vraiment volé ce bracelet… »
« Mandy », la coupa Luke, implacable, « toi seule sais si c’est vrai ou non. Mais tu as franchi une limite. Voler un bijou d’une telle valeur, c’est une condamnation qui peut briser une vie. »
Mandy serra les dents. « Je te dis que c’est elle ! »
Luke la fixa longuement, la déception peinte sur ses traits. Puis, sans un mot de plus, il se détourna.
« Luke ! » cria-t-elle, paniquée. « Où vas-tu ? »
Il ne ralentit pas. « Au commissariat. »
Au poste de police, Susan fut installée dans une salle d’interrogatoire.
« Décrivez en détail comment vous avez volé ce bracelet », exigea un agent d’un ton sec.
« Je vous ai déjà dit que je ne l’ai pas pris », répliqua-t-elle, crispant ses mains liées.
« Inutile de nier », rétorqua l’homme avec mépris. « Si vous êtes innocente, pourquoi ce bijou se trouvait-il dans votre sac ? Avouez, ce sera mieux pour vous. »
« Je n’ai rien à avouer. Je n’ai rien fait », insista-t-elle avec fermeté. C’était sa première fois dans un commissariat, et même si son cœur battait la chamade, elle ne pouvait pas accepter de porter un crime qu’elle n’avait pas commis.
Le policier renifla et haussa les épaules. « Tu refuses de coopérer ? Très bien. Passe quelques jours en cellule, ça te fera réfléchir. »
Susan ouvrit de grands yeux. « En cellule de confinement ? Vous ne pouvez pas me traiter ainsi ! C’est une injustice ! Vous… »
Elle n’eut pas le temps de terminer. La porte de la salle s’ouvrit brusquement avec fracas.
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