DURMIENDO TE ENCONTRÉ

CAPÍTULO 6. ¿HEREDERO O FAMOSO?

Ángelo

El set estaba abarrotado, como siempre. Luces, cámaras, técnicos corriendo de un lado a otro, y la entrevistadora —una mujer de sonrisa excesivamente amplia— repasando sus notas mientras le aplicaban una última capa de maquillaje. Mi vida se había convertido en esto: un constante desfile de rostros anónimos, preguntas predecibles y sonrisas ensayadas.

—Y estamos al aire en cinco, cuatro, tres...

Los últimos dos números fueron señalados con dedos. Plasté mi mejor sonrisa mientras las cámaras comenzaban a grabar.

—¡Tenemos con nosotros al hombre del momento! —anunció la entrevistadora con un entusiasmo que parecía genuino—. Ángelo Cavalli, protagonista de "Sombras Eternas", la serie de fantasía que está rompiendo todos los récords de audiencia. ¡Bienvenido, Angelo!

—Gracias por invitarme, Jennifer —respondí con la calidez calibrada que había perfeccionado durante los últimos años—. Es un placer estar aquí.

Jennifer se inclinó hacia adelante, como si estuviéramos a punto de compartir un secreto íntimo.

—Ángelo, tu interpretación del Príncipe Damek ha cautivado a millones. Un personaje torturado, dividido entre mundos... ¿cómo te preparaste para un papel tan complejo?

La misma pregunta, reformulada por trigésima vez este mes. Aun así, me esforcé en responder como si fuera la primera vez que la escuchaba.

—Bueno, Jennifer, Damek es un personaje fascinante precisamente porque existe en ese limbo entre lo que fue y lo que anhela ser...

Mientras elaboraba mi respuesta cuidadosamente ensayada, mi mirada se desvió hacia Emily, mi representante, que observaba desde un rincón del set. Su expresión era una mezcla de aprobación profesional y preocupación personal. A su lado, Natalie sonreía con esa sonrisa perfecta que había perfeccionado en innumerables eventos sociales. Sabía que esa sonrisa desaparecería en cuanto las cámaras se apagaran.

La entrevista continuó por el camino habitual: preguntas sobre mi química con mi co-protagonista, rumores sobre la próxima temporada, y finalmente, el inevitable giro hacia mi vida personal.

—No podemos ignorar que tienes una de las historias de amor más seguidas en r************* —comentó Jennifer con una sonrisa cómplice—. Tú y Natalie Lennox llevan juntos cuatro años ya. ¿Hay campanas de boda en el horizonte?

Sentí cómo Natalie se tensaba desde su posición. Esta era la pregunta que había estado esperando, la razón por la que había insistido en acompañarme hoy.

—Jennifer, sabes que soy bastante tradicional con esos temas —respondí con una risa calculada—. Cuando haya noticias que compartir, serás la primera en saberlo.

La respuesta era ambigua, pero satisfactoria para el público. No para Natalie, por supuesto. Podía sentir su mirada taladrando mi nuca.

—Bueno, estaremos esperando ansiosamente —concluyó Jennifer—. Antes de terminar, ¿puedes darnos alguna pista sobre lo que le espera al Príncipe Damek en la próxima temporada?

—Digamos que Damek descubrirá que hay destinos que no pueden ser evitados, por mucho que intente reescribir su historia —respondí, improvisando una respuesta que sonaba profunda sin revelar absolutamente nada.

Cuando las cámaras finalmente se apagaron, Emily se acercó rápidamente, su iPad ya en mano.

—Bien manejado —comentó, mientras consultaba su agenda digital—. Especialmente la parte del matrimonio. Aunque tu novia no parece compartir mi opinión.

Miré hacia donde Natalie conversaba con uno de los productores, su lenguaje corporal rígido delataba su irritación.

—No empieces, Em —suspiré—. Ya tengo suficiente presión.

Emily arqueó una ceja perfectamente delineada. Sus ojos verdes brillaban con esa franqueza brutal que siempre había apreciado, incluso cuando era dirigida contra mí.

—Solo digo que cuatro años es mucho tiempo para no saber si quieres pasar el resto de tu vida con alguien —respondió, ajustándose el blazer que apenas contenía sus generosas curvas—. Especialmente cuando ese alguien tiene la paciencia de una niña de cinco años en la fila de un parque temático.

—Es complicado —murmuré, pasándome una mano por el cabello.

—No, la física cuántica es complicada —replicó Emily, su cabello rojo oscuro captando la luz mientras negaba con la cabeza—. Lo tuyo es simple miedo al compromiso.

Antes de que pudiera responder, Natalie se acercó a nosotros, su sonrisa profesional perfectamente colocada. Vestía un conjunto blanco impecable que realzaba sus ojos verdes y su cabello rubio platino. Era hermosa, de esa manera que parecía diseñada para portadas de revistas.

—Estuviste brillante, cariño —dijo, besándome en la mejilla y dejando una marca de labial que sabía tendría que limpiar—. Aunque creí que habíamos acordado que darías alguna pista sobre nuestros planes.

Emily puso los ojos en blanco tan discretamente que solo yo pude notarlo.

—Natalie, sabes que Ángelo prefiere mantener su vida privada... privada —intervino Emily con un tono dulce que contradecía completamente su expresión.

—Estaba hablando con mi novio, Emily —respondió Natalie con igual dulzura artificial—. Pero gracias por tu opinión no solicitada.

La tensión entre ambas era palpable. Cuatro años y seguían comportándose como gatas territoriales.

—Señoras —intervine—. Tenemos un problema más urgente. Son las tres y debo estar en una reunión de negocios a las cinco.

Emily consultó su reloj y frunció el ceño.

—La reunión con la ejecutiva de Russell Black —asintió—. Ángelo, apenas vas a llegar. Y hay reporteros por todas partes.

—¿Reunión de negocios? —Natalie arqueó una ceja perfectamente depilada—. No mencionaste nada sobre eso.

—Es un asunto de Whitehall Enterprises —respondí evasivamente—. Mi padre necesita que lo represente.

La verdad era más complicada. Mi padre estaba desesperado por cerrar este trato con Russell Black, y después de que mi hermano mayor arruinara la reunión inicial con sus comentarios sexistas, yo era la última esperanza. No era algo que quisiera discutir con Natalie, cuyo interés en los negocios familiares siempre había sido selectivo.

—¿Desde cuándo te interesan los negocios familiares? —preguntó, confirmando mis pensamientos—. Creí que habíamos acordado pasar la tarde juntos.

—Lo siento, surgió de última hora —mentí. La reunión había sido programada hace una semana, para acorralar a los Russell; pero sabía que mencionarlo solo empeoraría las cosas.

Emily, siempre eficiente, ya estaba haciendo llamadas.

—Fran está esperando en la puerta trasera con el auto —informó, cubriendo el micrófono de su teléfono—. Y tiene lo que pediste.

Natalie nos miró alternativamente, sus ojos entrecerrados con sospecha.

—¿Qué pediste exactamente?

—Un disfraz —respondió Emily antes de que pudiera hablar—. A menos que quieras que la reunión se convierta en una sesión de autógrafos.

—Necesito discreción para esta reunión —expliqué, intentando suavizar la tensión—. La prensa no debe saber que estoy involucrado en los negocios familiares.

Era una verdad a medias. La discreción era necesaria, sí, pero también lo era mantener separadas mis identidades. Ángelo Cavalli era el actor; Themus Whitehall era el heredero de un imperio empresarial. Mezclar ambos mundos solo traería complicaciones.

—No entiendo por qué tanto secretismo —protestó Natalie—. Deberías estar orgulloso de tu apellido.

—No es tan simple —respondí, comenzando a recoger mis cosas—. Te llamaré cuando termine, ¿de acuerdo?

Su expresión me decía que esto no había terminado, pero se limitó a asentir rígidamente. Me incliné para besarla y ella giró el rostro, ofreciéndome su mejilla en lugar de sus labios. Un castigo sutil pero efectivo.

—Vamos, Romeo, el tiempo apremia —intervino Emily, ya dirigiéndose hacia la salida—. Tu Julieta empresarial espera.

Diez minutos después, me encontraba en el asiento trasero del Range Rover, cambiándome apresuradamente mientras Fran conducía a toda velocidad por Manhattan.

—¿Es realmente necesario todo esto? —pregunté, contemplando el suéter de cuello alto con capucha, la gorra y las gafas de sol que Emily había proporcionado.

—A menos que quieras ser reconocido, sí —respondió ella, sin levantar la vista de su teléfono—. El último episodio tuvo veinte millones de espectadores. Tu cara está en todas partes.

—¿Qué sabemos de esta mujer? ¿Nina D'Angelo? —pregunté, colocándome las gafas.

—Apodada 'La Reina de las Tinieblas' —respondió Emily, ahora prestándome toda su atención—. Despiadada en los negocios, nunca ha perdido una negociación, y tiene la lengua más afilada de Wall Street. Ha destruido carreras con un solo comentario.

—Suena encantadora —murmuré.

—También es soltera, sin compromisos conocidos, y según mis fuentes, ha rechazado a algunos de los solteros más codiciados de Nueva York —añadió Emily con una sonrisa sugerente.

—Emily —la advertí.

—Solo digo que podrías encontrar interesante la reunión —respondió con falsa inocencia—. Y me han dicho que es impresionantemente hermosa, si te gustan las mujeres que pueden eviscerarte verbalmente mientras lucen un Armani.

—Estoy con Natalie —le recordé, aunque las palabras sonaron huecas incluso para mí.

—Durante cuatro años, sin un anillo, porque "es complicado" —replicó, haciendo comillas con los dedos—. Y ambos sabemos que ella está más enamorada de la idea de ser la novia de Ángelo Cavalli que de la persona real.

No respondí. En parte porque odiaba cuando Emily tenía razón, y en parte porque habíamos llegado a Le Bernardin.

—Vas tarde —observó Emily, mirando su reloj—. Muy tarde.

—Lo sé —gruñí, ajustándome la gorra—. ¿Cómo me veo?

—Como un narcotraficante de poca monta intentando pasar desapercibido —respondió con brutal honestidad—. Pero servirá. Los reporteros buscan a Ángelo Cavalli, no a un tipo sospechoso con mal gusto para vestir.

—Gracias por el voto de confianza —murmuré, abriendo la puerta.

—Buena suerte con tu reina oscura —se despidió Emily con una sonrisa—. Intenta no enamorarte de ella.

—Muy graciosa —respondí, aunque algo en su advertencia me provocó un extraño escalofrío.

Entré al restaurante con la incómoda sensación de estar interpretando otro papel. El maître me miró con sospecha hasta que mencioné el nombre de la reserva, y luego me guio hacia la mesa donde me esperaba mi cita de negocios.

Y entonces la vi.

Nada en mi preparación profesional me había preparado para Nina D'Angelo. Las descripciones se quedaban cortas. No era solo hermosa; era magnética. Su cabello n***o caía en cascada sobre sus hombros, enmarcando un rostro de facciones delicadas pero expresión feroz. Sus ojos, de un marrón tan oscuro que parecían pozos bajo la luz tenue del restaurante, lanzaban dagas mientras consultaba su reloj por milésima vez.

Me detuve un instante, paralizado por una sensación inexplicable de déjà vu. Como si la hubiera visto antes, no en fotografías o videos, sino en sueños olvidados al despertar.

Cuando me senté frente a ella, lo primero que me golpeó fue su fragancia. Vainilla y chocolate, un aroma cálido que contradecía completamente la frialdad de su mirada. El contraste era desconcertante.

—Señorita D'Angelo —saludé, intentando mantener mi acento británico a pesar del inexplicable nudo en mi garganta—. Lamento la demora.

Su primer comentario mordaz sobre mi atuendo fue apenas registrado por mi cerebro. Estaba demasiado ocupado procesando la violenta reacción de mi cuerpo ante su presencia. Era como si cada célula de mi ser la reconociera, como si estuviera viendo algo perdido mucho tiempo atrás.

A medida que nuestra conversación avanzaba, me encontré fascinado no solo por su belleza, sino por su ingenio feroz, su inteligencia afilada, su absoluta negativa a dejarse impresionar. No había rastro en ella de la admiración a la que estaba acostumbrado, ninguna indicación de que mi encanto habitual estuviera funcionando. Al contrario, parecía inmune a cualquier intento de seducción profesional o personal.

Era refrescante. Y terriblemente frustrante.

Cuando mencionó mi padre, sentí una punzada de irritación genuina. ¿Qué sabía ella de mis complicadas relaciones familiares? ¿De mi eterno esfuerzo por demostrar mi valía más allá de mi apellido o mi cara?

—Mi padre no tiene nada que ver con esto —respondí con más fuerza de la que pretendía.

Y luego ella me llamó "británico mimado", y algo en mí despertó, algo primitivo y desconocido que me llevó a contraatacar con igual fiereza.

—Y yo veo a la famosa Reina de las Tinieblas —dije, con una calma que no sentía—. Aunque de reina no tiene nada. Solo una felina amargada y fría, escondida tras una fachada de perfección empresarial.

Vi el impacto de mis palabras en su rostro, un destello de vulnerabilidad rápidamente enmascarado por indignación. Por un momento, me arrepentí de mi dureza. Pero había algo en nuestra interacción que parecía predestinado, como si hubiéramos estado teniendo esta misma batalla durante vidas enteras.

Cuando nuestras manos se rozaron por accidente sobre el iPad, sentí una descarga eléctrica tan intensa que tuve que reprimir un jadeo. ¿Lo había sentido ella también? Su expresión confusa sugería que sí.

—¿Nos hemos visto antes? —preguntó de repente, sus ojos escrutando mi rostro parcialmente oculto.

La pregunta me tomó desprevenido. "En mis sueños", pensé absurdamente. "En otra vida, quizás".

—No —respondí, demasiado rápido—. No veo cómo sería posible.

Mentira. Había algo en ella, en nosotros, que trascendía esta primera reunión. Una familiaridad inexplicable que me aterraba y me fascinaba a partes iguales.

Cuando su teléfono sonó y tuvo que marcharse, sentí un inexplicable pánico. No quería que se fuera. No todavía. Había tantas preguntas sin formular, tantas sensaciones sin nombrar.

—Algunos encuentros, señorita D'Angelo, están destinados a ocurrir sin importar cuánto se retrasen —dije, sorprendiéndome a mí mismo con la certeza en mi voz—. Volveremos a vernos.

Y mientras la observaba alejarse, su figura elegante abriéndose paso entre las mesas con la confianza de una reina, supe que algo fundamental había cambiado en mi universo. Esta mujer, esta extraña que parecía conocer, había destrozado mi ego profesional, ignorado mi encanto, y aun así... me había dejado anhelando más.

"Demoniacamente hermosa", pensé, quitándome finalmente las gafas cuando estuvo fuera de vista. Emily había tenido razón en su advertencia, aunque nunca lo admitiría frente a ella.

Porque en esos breves cuarenta minutos con Nina D'Angelo, había sentido más intensidad que en cuatro años con Natalie. Y eso era tan aterrador como irresistible.

Saqué mi teléfono y marqué el número de Emily.

—Necesito todo lo que puedas conseguir sobre Nina D'Angelo —dije sin preámbulos cuando respondió—. Todo.

—¿Tan mal fue la reunión? —preguntó, claramente sorprendida.

—No —respondí, mirando hacia la puerta por donde había desaparecido Nina—. Fue perfecta. Y eso es precisamente el problema.