El engaño de un mismo rostro

Capítulo 4

Desde el punto de vista de Addison

El escalofrío que recorrió mi espalda al ver la sonrisa de Arturo fue inmediato, intenso, como una descarga eléctrica atravesándome el cuerpo. Aquella no era la sonrisa de un hombre feliz. Era la expresión fría y satisfecha de alguien que acababa de ganar una batalla importante, de alguien que ya tenía el control absoluto de la situación. Sentí el corazón encogerse dentro de mi pecho, atrapado por una presión invisible que me dificultaba incluso respirar.

Con una sola palabra acababa de sellar mi destino.

—Muy buena elección, Addison —repitió lentamente.

Su voz me envolvió como un lazo helado. Había satisfacción en su tono, sí, pero no una satisfacción amable o tranquila. Era algo mucho más oscuro. La satisfacción cruel de quien disfruta ver rendirse al enemigo.

Apreté los puños con fuerza hasta sentir las uñas clavarse en mis palmas. No era una decisión verdadera. Nunca lo había sido. Era una condena disfrazada de salvación.

Respiré profundamente intentando mantenerme firme. Si iba a atravesar aquello, no pensaba darle el placer de verme rota frente a él. Aunque por dentro sintiera que me estaba derrumbando poco a poco, debía aparentar fortaleza.

—¿Cuándo quieres que nos casemos? —pregunté al fin.

Mi voz salió mucho más firme de lo que esperaba. Incluso sonó fría. Y eso me sorprendió a mí misma.

Arturo arqueó apenas una ceja, como si mi esfuerzo por mantener la compostura le resultara entretenido.

—Cuanto antes —respondió con total naturalidad—. No tiene sentido prolongarlo innecesariamente. La próxima semana firmaremos los documentos y dentro de dos semanas tendremos una ceremonia privada. Nada exagerado. Solo lo necesario para que el matrimonio sea legal.

Asentí lentamente mientras un vacío pesado se instalaba en mi pecho.

No esperaba una boda de ensueño. Ni flores. Ni promesas románticas. Pero escucharlo hablar de nuestro matrimonio de esa manera lo volvía todo todavía más frío y asfixiante.

No era una unión.

Era un acuerdo.

Un intercambio perfectamente calculado donde yo entregaba mi libertad a cambio de salvar a mi familia.

Tragué saliva con dificultad y aun así reuní el poco valor que me quedaba.

—Pero… tengo algunas condiciones —dije obligándome a sostenerle la mirada.

Una sombra de diversión cruzó de forma fugaz el rostro de Arturo. No era ternura. Era burla. Como si encontrarme intentando imponer reglas dentro de su propio juego le pareciera algo curioso.

—Te escucho —contestó con calma.

Tomé aire antes de hablar.

—No quiero que mi padre conozca las verdaderas razones de este matrimonio —dije despacio, sintiendo cada palabra pesada en mi garganta—. No quiero que piense que estoy sacrificándome por la familia. Quiero que crea que durante todos estos años seguimos en contacto… y que regresaste porque decidimos formalizar nuestra relación.

Mi voz no tembló, aunque mi corazón golpeaba con violencia dentro de mi pecho.

Sabía que mi padre era consciente de la situación económica de la familia, pero dudaba que conociera la gravedad real del problema. También sabía cuánto había significado Arturo para mí años atrás. Había visto mi dolor cuando él desapareció de mi vida.

Podía fingir.

Podía hacerle creer que aquello era amor y no desesperación.

Arturo asintió sin demasiado interés.

—Está bien. Hecho. ¿Qué más?

Respiré lentamente antes de continuar.

—Quiero terminar mi carrera y ejercer la profesión por la que trabajé durante tantos años —declaré con más firmeza—. No pienso convertirme en una esposa decorativa.

Sus ojos se clavaron en mí con intensidad.

Aquella mirada me hizo estremecer. No me observaba como un hombre mira a una mujer. Me estudiaba como un estratega analiza la pieza más importante de su tablero.

—No me interesa impedirte trabajar o terminar tus estudios —respondió después de unos segundos—. Pero quiero que tengas algo claro, Addison. Desde ahora serás la señora Valdez. Y todos sabrán que me perteneces.

Sentí un frío incómodo deslizarse lentamente por mi columna vertebral.

No sonó como una promesa.

Sonó como una advertencia.

Un recordatorio brutal de que mi vida ya no me pertenecía realmente, aunque él me permitiera continuar con mi carrera.

—De acuerdo —respondí apenas, sintiendo un nudo doloroso en la garganta.

—Perfecto. Entonces la próxima semana firmaremos el contrato matrimonial —continuó con absoluta tranquilidad—. Mi abogado preparará todos los documentos.

La palabra “contrato” dejó un sabor amargo y metálico en mi boca.

Bajé la mirada y asentí lentamente. Ya no había forma de retroceder.

Los días siguientes transcurrieron con una rapidez sofocante. Me refugié en el hospital y en mis interminables turnos médicos para no pensar demasiado. Para no verlo a él. Para no enfrentar la realidad que se acercaba inevitablemente.

Ashley, en cambio, parecía al borde de una crisis desde que descubrió lo de la boda.

—¡No lo entiendo! —explotó una noche mientras me enfrentaba en la biblioteca—. ¡Arturo jamás me perdonó lo que pasó entre nosotros! ¡Y tampoco a ti! Entonces, ¿por qué demonios quiere casarse contigo?

Cerré lentamente la carpeta médica que estaba revisando, intentando controlar la rabia que comenzaba a hervir dentro de mí.

—No tengo por qué darte explicaciones, Ashley.

Ella soltó una risa seca y cruzó los brazos.

—No me vengas con eso —bufó con irritación—. ¿Qué hiciste? ¿Le rogaste? ¿Le suplicaste? ¿Le lloraste para que volviera contigo?

No sé exactamente en qué momento mi paciencia terminó por romperse.

La bofetada salió antes de que pudiera detenerme.

El sonido seco resonó en toda la habitación. Vi el rostro de Ashley girarse ligeramente por el impacto.

Ella me miró completamente sorprendida, llevándose una mano a la mejilla.

—No vuelvas a hablarme de esa manera —dije con una voz baja, firme y extrañamente desconocida incluso para mí misma—. No tienes idea de todo lo que está en juego aquí.

Tomé mis cosas rápidamente y abandoné la biblioteca sin mirar atrás.

Apenas salí, el aire frío de la noche golpeó mi rostro con fuerza. Cerré los ojos unos segundos intentando recuperar el control. Me sentía atrapada. Sin salida. Como si mi vida avanzara hacia un lugar oscuro del que no podía escapar.

Pero también sabía que ya era demasiado tarde para retroceder.

El día de la firma llegó antes de que pudiera prepararme emocionalmente para ello.

Todo ocurrió con una precisión fría y mecánica.

La oficina privada donde nos reunimos tenía cortinas gruesas que apenas permitían entrar la luz del exterior. El ambiente resultaba sofocante. Elegante. Silencioso.

Me senté frente a Arturo mientras el abogado colocaba los documentos sobre la mesa y los deslizaba lentamente hacia mí.

Mis manos temblaron apenas tomé las hojas.

—Puedes leerlo si quieres —dijo Arturo con ese tono imperturbable que comenzaba a desesperarme—. Pero todo está exactamente como acordamos.

Pasé la vista por las cláusulas intentando mantener la concentración.

Cada línea era fría, directa y brutalmente clara.

Un matrimonio por conveniencia.

Condiciones establecidas.

Obligaciones perfectamente definidas.

Y una cláusula que dejaba claro que no existiría posibilidad de separación hasta que él lo decidiera.

Cada palabra caía sobre mí como una piedra pesada.

Tomé la pluma lentamente.

Por un instante cerré los ojos.

Entonces escuché la voz de mi padre resonando en mi memoria con dolorosa claridad.

“El verdadero sacrificio solo tiene valor cuando se hace por amor… no por miedo.”

Sentí las lágrimas arder detrás de mis ojos, amenazando con escapar. Pero me obligué a contenerlas.

Y al final firmé.

Cuando levanté la mirada, Arturo sonreía.

No era una sonrisa amable. Ni orgullosa.

Era la expresión satisfecha de un hombre que acababa de obtener exactamente aquello que deseaba.

—Bienvenida a mi mundo, Addison —dijo muy lento.

Y en ese preciso instante comprendí que mi vida jamás volvería a ser la misma.

Había cruzado un límite imposible de deshacer. Un umbral del que no existía regreso.

Y en el fondo de mi pecho, una voz silenciosa comenzó a susurrarme algo aterrador: mi arrepentimiento apenas acababa de empezar.