El engaño de un mismo rostro

Capítulo 3

Desde el punto de vista de Addison

Sentí que el aire desaparecía de mis pulmones de un instante a otro, como si alguien me hubiera arrojado al fondo de un lago helado y me impidiera salir a respirar. Las palabras de Arturo seguían resonando dentro de mi cabeza con una crueldad insoportable, repitiéndose una y otra vez como una condena imposible de ignorar.

“Tú te convertirás en mi esposa. A cambio, yo salvaré a tu familia.”

Lo observé fijamente, intentando encontrar aunque fuera una mínima señal de duda en su expresión. Busqué desesperadamente alguna grieta en aquella máscara fría que me permitiera creer que todo eso era una broma cruel, un impulso nacido del resentimiento. Pero en sus ojos oscuros no quedaba nada del joven que había conocido años atrás. Solo había hielo. Distancia. Un vacío tan profundo que me hizo estremecer.

— No… no puedes hablar en serio…—susurré finalmente.

Mi propia voz me traicionó. Salió débil, quebrada, temblorosa, como si ya no me perteneciera.

Arturo cruzó los brazos con una calma casi irritante. Esa tranquilidad controlada me desesperaba, porque parecía que absolutamente nada podía afectarlo.

—Hablo completamente en serio, Addison —contestó sin vacilar—. Tienes dos opciones. Aceptas casarte conmigo y tu familia se salva… o rechazas mi oferta y en menos de tres meses lo perderán absolutamente todo. La decisión es tuya.

Mis manos comenzaron a dolerme por la fuerza con la que apretaba los puños. Después del accidente de mi padre y de la muerte de mi madre, habíamos atravesado momentos difíciles, eso era cierto. Pero jamás imaginé que estuviéramos tan cerca del abismo. Nunca pensé que la situación fuera tan grave.

Y lo peor no era la ruina.

Lo peor era mi padre.

Él ya estaba demasiado débil. Saber que podía perderlo todo terminaría destruyéndolo por completo. Solo imaginarlo enfrentando esa realidad me atravesó el pecho como una cuchilla.

—Tienes hasta mañana —continuó Arturo con la misma frialdad—. Ya conoces la situación de tu familia. Necesito una respuesta rápida. No hay tiempo que perder.

Tragué saliva con dificultad.

—¿Y si me niego? —pregunté apenas, con un hilo de voz.

Arturo se inclinó ligeramente hacia mí y una sonrisa fría apareció en sus labios. No había calidez en ella. Ni compasión. Era la expresión de alguien que disfrutaba tener el control absoluto de la situación.

— Entonces me iré. Y toda la ayuda que ya ofrecí desaparecerá conmigo —respondió lentamente, sin mostrar el más mínimo titubeo—. Tu familia quedará sola frente a sus deudas y terminarán arruinados. Seamos honestos, Addison… aceptarás. No dejarás que tu padre termine en la calle.

Sentí que el corazón me daba un vuelco doloroso dentro del pecho.

Por un instante tuve ganas de gritarle. De recordarle quién había sido antes. De obligarlo a recordar que entre nosotros existió algo más que resentimiento. Pero me contuve. El hombre que tenía frente a mí ya no era el Arturo que conocí años atrás.

Ese Arturo había desaparecido.

El hombre que ahora me observaba con dureza solo quería hacerme pagar por errores que ni siquiera habían sido completamente míos.

Respiré hondo intentando controlar el temblor de mi cuerpo.

—¿Por qué no ayudas simplemente a mi padre? —pregunté al fin, luchando por mantener la voz firme—. Él estuvo para ti cuando eras huérfano. ¿Por qué no devolverle ese favor sin pedir nada a cambio? Yo no necesito tu dinero. Estoy por terminar mi residencia. Cuando me gradúe podré trabajar y ayudarlo yo misma. Solo necesito tiempo. Este es mi último año. ¿No puedes ayudarlo hasta entonces?

Arturo me observó en silencio durante unos segundos. Sus ojos se entrecerraron ligeramente, como si mis palabras no fueran más que una molestia insignificante.

—¿De verdad crees que tienen tanto tiempo? —preguntó con indiferencia.

La frialdad de su tono me hizo sentir un escalofrío.

—¿En tres meses lo perderán absolutamente todo. ¿De verdad dejarías que eso ocurriera?

Sus palabras cayeron sobre mí como un golpe brutal.

Una sensación helada recorrió todo mi cuerpo. En ese instante entendí algo que no había querido aceptar hasta ahora: Arturo había enterrado cualquier rastro de humanidad bajo años de resentimiento. Lo único que quedaba era un hombre calculador que sabía exactamente dónde presionar para quebrarme. Porque él sabía que no iba a permitir que mi padre lo perdiera todo

Lo observé levantarse lentamente mientras recogía el sobre que había dejado sobre la mesa. Sacó nuevamente los documentos y los sostuvo entre sus dedos con absoluta calma, como si disfrutara del efecto que cada cifra provocaba en mí.

Cada página era una sentencia.

Cada deuda, una amenaza.

Después acomodó todo de nuevo dentro del sobre con movimientos lentos y precisos, sin mostrar prisa alguna.

Cuando llegó hasta la puerta se detuvo. Giró apenas el rostro hacia mí y habló con esa voz fría que parecía capaz de cortar el aire.

—Pensándolo mejor… quédate con ellos.

Regresó sobre sus pasos y dejó el sobre sobre la mesa con una lentitud deliberada, como si estuviera dejando una bomba a punto de explotar.

—Ya conoces mi propuesta. Tienes hasta mañana para decidir. Te espero en la empresa de tu padre, ahí estaré hasta que tomes la decisión.

Y con eso se marchó.

El sonido de la puerta al cerrarse retumbó en la biblioteca y el eco terminó aplastándome el pecho.

El silencio cayó sobre mí de inmediato.

Podía escuchar mi respiración entrecortada y el latido acelerado de mi corazón resonando en mis oídos. Miré el sobre frente a mí como si fuera algo vivo, una amenaza silenciosa capaz de destruirlo todo.

El resto del día se convirtió en una tortura interminable.

Intenté leer. Pero no pude.

Abría libros y volvía a cerrarlos sin haber entendido una sola palabra. Caminaba de un lado a otro de la biblioteca intentando ordenar mis pensamientos, pero era inútil. Mi mente era un caos.

Una parte de mí quería rechazarlo. Quería aferrarse a mi orgullo, a mi libertad, a la poca dignidad que todavía conservaba. Porque casarme con Arturo significaba encadenarme a un hombre que estaba demasiado claro que me odiaba. Significaba vivir bajo el peso constante de su resentimiento.

Pero la otra parte de mí solo podía pensar en mi padre.

En su salud.

En su tristeza si descubría que habíamos perdido absolutamente todo.

Cuando cayó la noche ya no pude soportarlo más.

Fui hasta la habitación de mi padre caminando despacio para no despertarlo. La luz tenue de la lámpara iluminaba apenas el lugar. Él descansaba, aunque su respiración seguía siendo pesada y dificultosa.

Cuando notó mi presencia abrió lentamente los ojos. Y aun así, incluso enfermo y agotado, seguía conservando aquella mirada cálida que siempre había sido mi refugio.

—Hija… —murmuró con debilidad—. Pareces preocupada.

Sentí un nudo formarse en mi garganta.

Me acerqué a la cama y me arrodillé junto a él. Tomé su mano con cuidado y sentí su piel áspera, marcada por los años, aunque todavía cálida. Familiar.

—Papá… si tuvieras que sacrificar algo para salvarnos… ¿lo harías?

Él guardó silencio unos segundos antes de responder. Sus labios temblaron ligeramente mientras apretaba mi mano con suavidad.

—Los sacrificios solo tienen valor cuando nacen del amor… no del miedo, hija mía.

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire y sentí que algo dentro de mí se rompía lentamente. Porque yo sabía perfectamente que la decisión que estaba considerando no nacía del amor. Nacía de la desesperación. Del miedo a perderlo todo. Del terror de ver a mi padre destruido.

Y aun así… no veía otra salida.

Esa noche apenas dormí.

Pasé horas mirando el techo entre lágrimas silenciosas y pensamientos que no me dejaban descansar. La rabia, la impotencia y el dolor se mezclaban dentro de mí hasta hacerme sentir asfixiada.

Cuando amaneció tenía la sensación de haber envejecido años enteros en una sola noche.

Y ahora, frente a Arturo otra vez, con el corazón encogido y la garganta completamente seca, pronuncié las palabras que cambiarían mi vida para siempre.

—Acepto.

Los labios de Arturo se curvaron lentamente en una sonrisa de triunfo. Una sonrisa fría, calculada, que me heló hasta los huesos.

—Buena elección, Addison.

Y en ese preciso instante comprendí algo aterrador.

Mi vida había dejado de pertenecerme.

Mi destino ahora estaba en manos de un hombre que solo me veía como la pieza perfecta para completar su venganza. Y aunque jamás lo admitiría en voz alta, una certeza dolorosa atravesó mi pecho con fuerza brutal: iba a arrepentirme de esta decisión hasta el último día de mi vida.