La princesse Leïla

02

Le lendemain matin, Rabat s’éveillait sous un ciel d’azur, les rues animées par le klaxon des taxis et les appels des marchands de souk. Leïla, encore secouée par l’annonce du mariage forcé, traversa le campus de l’université Mohammed V, son hijab gris perle flottant légèrement dans la brise. Son sac à dos, alourdi par ses livres de poésie et son précieux carnet, semblait porter le poids de sa révolte. La réunion familiale de la veille résonnait dans son esprit comme un cauchemar : son grand-père, le roi, l’avait condamnée à épouser le prince Karim de Dubaï pour effacer une dette obscure, un marché d’armes selon Fatima. Leïla, 18 ans, étudiante en littérature et rêveuse d’un amour choisi, refusait de se résigner.

Elle s’arrêta devant la faculté des lettres, un bâtiment moderne aux façades blanches ornées de motifs mauresques. Ses cours de poésie arabe, d’habitude un refuge, lui semblaient aujourd’hui une distraction futile. Comment étudier Rûmî ou Darwish alors que son avenir était confisqué ? Elle sortit son téléphone et envoya un message à Sofia, sa meilleure amie : Besoin de te parler. Café Zahra, 11h ? Urgent.

Sofia, 19 ans, militante féministe et étudiante en sociologie, répondit immédiatement : J’y serai. Ça va, toi ? Leïla esquissa un sourire amer. Rien n’allait, mais Sofia, avec son franc-parler et son courage, était la seule personne capable de l’aider à y voir clair.

Le café Zahra, niché dans une ruelle près de la médina, était un havre pour les étudiants. Ses murs peints de fresques colorées et ses tables en mosaïque dégageaient une chaleur bohème. Leïla s’installa dans un coin, sous une lampe en fer forgé, et commanda un thé à la menthe. L’odeur sucrée des feuilles infusées la calma un instant, mais ses doigts serraient nerveusement son carnet, où elle avait noté la veille : Je ne serai pas leur pion.

Sofia entra en trombe, ses boucles brunes dansant sous un foulard rouge vif. « Leïla ! » lança-t-elle, se laissant tomber sur une chaise. « T’as une tête de fantôme. Qu’est-ce qui se passe ? »

Leïla baissa les yeux, sa gorge serrée. « C’est… compliqué. Promets-moi que ça reste entre nous. »

Sofia haussa un sourcil, intriguée. « Tu me connais, je suis une tombe. Allez, crache le morceau. »

Leïla prit une profonde inspiration et murmura : « Mon grand-père veut me marier. À un prince de Dubaï. Karim, le fils de l’émir. »

Sofia écarquilla les yeux, posant son verre d’eau si brusquement qu’il éclaboussa la table. « Attends, quoi ? Un mariage arrangé ? En 2025 ? C’est une blague, non ? »

« J’aimerais », répondit Leïla, amère. « C’est pour effacer une dette. Une histoire louche, un marché d’armes qui a mal tourné, d’après Fatima. Si je refuse, ils disent que le Maroc pourrait perdre la face. »

Sofia siffla, secouant la tête. « Un marché d’armes ? Ton oncle Driss est dans le coup, j’imagine. Ce type sent les magouilles à des kilomètres. Et toi, t’es censée payer pour leurs erreurs ? »

Leïla hocha la tête, les larmes montant. « Exactement. Je suis juste un pion pour eux. Mais je ne veux pas, Sofia. Je veux écrire, voyager, aimer quelqu’un que j’aurai choisi. Pas être la quatrième épouse d’un prince que je n’ai jamais vu ! »

Sofia se pencha, son regard brûlant de détermination. « Écoute-moi, Leïla. Tu n’es pas obligée d’accepter. Tu peux te battre. Ou… fuir. »

Leïla tressaillit. « Fuir ? Où ? Ils me retrouveraient. C’est la famille royale, Sofia. Ils ont des yeux partout. »

« Pas forcément », répondit Sofia, baissant la voix. « J’ai des contacts, des gens qui aident les femmes dans des situations comme la tienne. Il y a un réseau au Canada, à Montréal. Ils pourraient t’obtenir un visa humanitaire. Tu vends quelques bijoux, tu prends un vol, et tu recommences à zéro. »

Leïla sentit son cœur s’emballer. L’idée était terrifiante, mais étrangement libératrice. « Le Canada… Tu penses vraiment que c’est possible ? »

« Ça l’est si tu le veux », dit Sofia, saisissant sa main. « Mais il faut agir vite. Deux semaines, c’est court. »

Leïla hésita, son esprit partagé entre la peur et l’espoir. « Et mes études ? Ma famille ? Si je fuis, je les trahis. Mon grand-père parlait d’honneur national… »

Sofia ricana. « L’honneur national, mon œil ! C’est leur honneur à eux qu’ils protègent. Et toi, t’es quoi ? Un sacrifice ? Non, Leïla. Tu mérites mieux. »

Un serveur s’approcha, déposant un plateau de pâtisseries. Leïla en prit une machinalement, mais son appétit avait disparu. « Admettons que je vende mes bijoux. Combien ça me rapporterait ? »

Sofia haussa les épaules. « Tes bracelets en or, tes boucles d’oreilles en saphir… Peut-être assez pour un billet et quelques mois de loyer. Je peux demander à mon cousin, il connaît un bijoutier discret. »

Leïla hocha la tête, mais une vague de doute la submergea. « Et si je me fais prendre ? Ils pourraient me punir, ou pire, punir Fatima. Elle m’a aidée, elle sait des choses. »

Sofia fronça les sourcils. « Alors, sois maligne. Ne dis rien à personne, même pas à Fatima. Et couvre tes traces. Ton téléphone, par exemple. Ils pourraient le tracer. »

Leïla baissa les yeux sur son smartphone, soudain consciente de sa vulnérabilité. « Tu as raison. Je dois être prudente. »

Leur conversation fut interrompue par l’arrivée d’un homme d’une cinquantaine d’années, vêtu d’un costume impeccablement taillé. Leïla reconnut immédiatement le professeur Khalid, son enseignant de littérature, un homme passionné par la poésie arabe et admiratif de ses analyses.

« Leïla ! Sofia ! » lança-t-il, souriant. « Je ne m’attendais pas à vous trouver ici. Puis-je me joindre à vous ? »

Leïla échangea un regard inquiet avec Sofia, mais acquiesça. « Bien sûr, professeur. Asseyez-vous. »

Khalid s’installa, posant un dossier sur la table. « Leïla, je voulais te parler d’une opportunité. J’ai montré ton dernier essai sur la liberté dans la poésie de Mahmoud Darwish à un éditeur à Casablanca. Il est intéressé pour le publier dans une revue littéraire. »

Leïla écarquilla les yeux, momentanément distraite de ses soucis. « Vraiment ? Une publication ? »

« Absolument », répondit Khalid, son visage s’illuminant. « Ton texte est brillant, Leïla. Il pourrait toucher beaucoup de lecteurs. Et qui sait ? Cela pourrait ouvrir des portes, peut-être une bourse à l’étranger. »

Sofia lança un regard entendu à Leïla. « Une bourse à l’étranger, hein ? Intéressant. »

Leïla sentit son cœur s’emballer. Une publication renforcerait sa visibilité, mais compliquerait une fuite. Si son nom devenait connu, disparaître serait plus difficile. « C’est… incroyable, professeur. Mais je dois y réfléchir. J’ai beaucoup de choses en tête en ce moment. »

Khalid haussa un sourcil, intrigué. « Des soucis ? Tu sais que tu peux m’en parler. »

Leïla esquissa un sourire forcé. « Juste des affaires familiales. Rien de grave. »

Khalid n’insista pas, mais son regard restait perçant. « D’accord. Pense à l’essai. Envoie-moi ta réponse d’ici demain, l’éditeur est pressé. »

Après son départ, Sofia se pencha vers Leïla. « Tu vois ? C’est un signe. Une publication, une bourse… Tu pourrais construire une vie ailleurs, sans fuir comme une fugitive. »

Leïla soupira, déchirée. « Peut-être. Mais publier, c’est attirer l’attention. Et si le palais l’apprend, ils me surveilleront encore plus. »

Sofia haussa les épaules. « Alors, choisis ton combat. Fuir ou te battre ici. Mais ne te laisse pas écraser. »

Leïla hocha la tête, son esprit tourbillonnant. En rentrant au palais, elle s’arrêta dans sa chambre, verrouillant la porte derrière elle. Elle ouvrit son carnet pour noter ses pensées, mais s’immobilisa en voyant que les pages avaient été légèrement déplacées. Quelqu’un l’avait fouillé. Son cœur s’accéléra. Amal, sa cousine, lui vint immédiatement à l’esprit. Elle avait surpris son regard sournois la veille.

« Elle n’a pas perdu de temps », murmura Leïla, refermant le carnet. Elle fouilla sa chambre et trouva, glissée sous son oreiller, une note anonyme rédigée en arabe : Ils surveillent chacun de tes pas. Obéis, ou tu le regretteras.

Leïla sentit un frisson la parcourir. La menace était claire, mais elle renforça sa détermination. Elle prit son téléphone et envoya un message à Sofia : Je vais réfléchir au Canada. Mais je dois être discrète. Aide-moi à organiser ça.

Assise sur son lit, elle serra son carnet contre elle. « Ils pensent pouvoir me briser », chuchota-t-elle. « Mais je ne suis pas leur marionnette. »

Dans l’ombre du couloir, Amal, qui avait glissé la note, sourit. « Continue de rêver, Leïla », murmura-t-elle. « Tu ne m’échapperas pas. »