Love, Jessie

Ang magandang dalagita, si Jessie, ay nakaupo sa gitna ng entablado, nakasuot ng isang napakagandang pink gown na tila kumikinang sa ilalim ng mga ilaw. Ang kanyang matatamis na labing-anim na taon ay ipinagdiriwang, ang himig ng awit ng kanyang mga kaibigan ay nagdaragdag sa matamis na himig ng okasyon. Ang kanyang mga mata, na puno ng kislap ng kabataan, ay nagniningning sa ilalim ng mga spotlight, tila naghihintay ng isang espesyal na sandali. Ang kanyang mukha ay naglalabas ng isang tahimik na saya, isang saya na tila nagmumula sa kaloob-looban ng kanyang puso. “It’s time to blow out your cake candle, Miss Jessie! Can you make a wish first?” ang malambing na tanong ng emcee, ang kanyang mga ngiti ay sumasalamin sa masayang kapaligiran. Ang mga bisita, na puno ng pag-asa at kagalakan, ay nakapalibot sa kanya, ang kanilang mga mukha ay nagniningning sa liwanag ng mga ilaw at sa saya ng okasyon. “Yes, but I want to say it loud,” tugon ni Jessie, ang kanyang mga labi ay nakangiti, ngunit ang kanyang mga mata ay nakatuon sa isang lalaki na nakasandal sa gilid ng isang corner table. Si Zackary Garcia, ang lalaking nagpapabilis ng t***k ng kanyang puso, ang lalaking kinakabahan siyang aminin ang kanyang nararamdaman. “Yes, sure, Miss. Ano ba ang hiling mo sa kaarawan mo?” ang tanong ng emcee, ang kanyang boses ay puno ng pag-asa at kuryosidad. Ang mga mata ni Jessie ay nagniningning habang sinasabi niya ang kanyang hiling, ang kanyang boses ay puno ng determinasyon at pagmamahal. “I want to marry Mr. Zackary Garcia in the future,” ang kanyang mga salita ay lumulutang sa hangin, nagdadala ng isang biglaang katahimikan sa silid. Ang kanyang mga salita ay hindi isang biro; ito ay isang pagpapahayag ng kanyang puso, isang pag-amin ng kanyang matinding damdamin para kay Zackary. Isang matalim na pagkunot ng noo ang sumalubong sa sinabi ni Jessie. Si Zackary, na kanina'y tila kalmado, ay biglang nagbago ang ekspresyon. Ang kanyang mga mata ay naglalabas ng inis, isang inis na hindi niya maitatago. Ang kanyang mga labi ay nakapipigil, ang kanyang mga kamao ay bahagyang nakakuyom. Kuhang-kuha ng dalagita ang kanyang inis, at tila lalo pa siyang nagagalit sa pagiging direkta ni Jessie. Gusto na niyang umalis, gusto na niyang makatakas sa sitwasyong ito na tila nagpapahiya sa kanya. Ang mga bisita ay nagulat, ang kanilang mga mukha ay naglalabas ng halo-halong emosyon. Ang ina ni Jessie ay nagulat din, ang kanyang mga mata ay puno ng pag-aalala. Nagpasalamat siya sa Diyos na wala ang kanyang asawa, dahil hindi niya alam kung ano ang magiging reaksyon nito sa biglaang pag-amin ng dalaga. “Ahmm,” ang nauutal na pagsasalita ng emcee, ang kanyang mga kamay ay nagpapawis na. Kitang-kita niya ang inis sa mga mata ni Zack, at alam niyang kailangan niyang kumilos nang mabilis. “Mapagbiro pala si Ms. Jessie,” ang kanyang pilit na pagtawa, sinusubukan niyang i-de-escalate ang tensyon sa silid. “No, I’m not! I’m serious, I want to marry him,” ang matigas na tugon ni Jessie, ang kanyang daliri ay nakaturo sa binata. Ang lahat ng mga mata ay nakatuon kay Zackary. Namumula siya sa pagkapahiya, ang kanyang mga mata ay naglalabas ng halo-halong emosyon. Mabilis siyang tumayo, ang kanyang mga hakbang ay mabilis at determinado. Kinarga niya si Jessie na parang isang bata, ang kanyang mga braso ay nakapalibot sa maliit na katawan ng dalagita. Bago siya tuluyang umalis, tinungo niya ang mesa kung saan nakaupo ang ina ni Jessie. “Tita, I will borrow her for a while!” ang kanyang mga salita ay halos bulong, ngunit sapat na upang marinig ng lahat. Hindi na niya hinintay ang sagot ng ina ni Jessie. Dali-dali siyang lumabas ng bulwagan, si Jessie ay tahimik na nakayakap sa kanyang leeg, ang kanyang ulo ay nakasiksik sa kanyang dibdib. Ang kanyang mga mata ay nakapikit, ang kanyang puso ay puno ng saya at pag-asa. “Ang bango,” nakangiting bulong nito sa tainga ng binata. Nagulat man ay bahagyang uminit ang buong katawan ni Zack sa mabango at mainit na hininga ng dalagita. “I love you, Zack,” bulong na sambit nito. Napapikit na lamang si Zack sa kahalayang naiisip sa mga oras na iyon; tinungo nito ang kwartong nabook niya bago pa ang kaarawan ni Jessie. Mabilis na binuksan niya ang pintuan at pagpasok pa lamang ay agad siyang itinapon ng binata sa kama. “Ouch!” Nagulat man ang dalagita ay biglang napasigaw ito dahil sa hindi inaasahang gagawin ng binata sa kanya. “Ikaw?” sabay duro sa dalagita. “Me?” pa inosenteng turo din ni Jessie sa sarili. “Oo! Ikaw! Na babae ka! Gusto mo ba talagang akong inisin?” galit at matigas na boses nito habang nakayuko at nakatingin nang matalim sa dalagita. “Hindi no! Honest lang ako! At bakit ba? Masama ba 'yon ang hilingin ko?” nakasimangot ito habang nakaupo sa kama "Talaga lang ha?" inis na sambit nito habang dahan-dahang lumapit sa dalagita. Nakadagan na ito ngayon sa kanya. Nagulat man si Jessie, ngunit gusto niya ang ginagawa ng binata sa kanya. Ramdam na ramdam niya ang pagtibok ng kanilang mga puso. "Zack," sabi ni Jessie na may nakakaakit na tingin sa kanyang mata, pababa sa mapupulang labi ng binata. Uminit ang pakiramdam ni Zack; alam niyang gusto din ito ni Jessie. Dahan-dahan niyang hinalikan ang magaganda nitong labi habang ang mga kamay naman nito ay nasa bandang likuran ng dalagita, hinahagilap ang zipper ng gown niya. Napakapit ng mahigpit si Jessie sa leeg ng binata. Hanggang sa bumaba ang mga halik nito sa kanyang leeg, nasinghap ang dalagita sa hindi maipaliwanag na sensasyon dulot ng mga halik ni Zack Bago pa siya mawala sa sarili, biglang tumayo si Zack at lumayo ng bahagya sa nabitin na dalagita. "So ganun pala," nakaismid na sambit ng binata. "Jessie, stop teasing me from now on. Ayoko masira ang future mo dahil sa akin. Napakabata mo pa... Hindi 'yan love, maniwala ka," pag-a-assure ni Zack sa kanyang kaharap. "Sigurado na ako, Zack. Mahal kita at gusto kitang maging asawa ko," seryosong pagsalungat ni Jessie. "Lilipas din 'yan, at isa pa, aalis ako ng bansa para doon ipagpatuloy ang pag-aaral ko. Kaya't ayusin mo ang mga desisyon mo sa buhay; nakakahiya talagang bata ka," sabay kamot sa sentido nito habang pabalik-balik ng lakad sa malaking kwarto ng hotel. "Ako bata? E halos hindi na nga ako makahinga sa halik mo!" nakasimangot nitong protesta. "Sssh, tumigil ka na. Kalimutan mo na 'yang halik na 'yan; halik lang 'yan. Wala namang nangyari." "Anong kalimutan? First kiss ko kaya ito! Hmp! Kaya panagutan mo ako; hihintayin kita sa pagbabalik mo, asawa ko." Ngumiti si Jessie ng napakatamis. Hindi na matiis ni Zack sa kadaldalan ni Jessie kaya tumalikod na ito at iniwan ang babaeng may sasabihin pa sana.