Сладкая иллюзия

Глава 6. Лео

Она поняла меня неправильно. На самом-то деле я прилетел сюда, чтобы объявить о интересе Зака не потому, что хотел, чтобы во время нашего договора она не смела смотреть таким восхищённым взглядом ни на кого кроме меня — обманывать себя было не так-то просто — а для того, чтобы… Чтобы что?

Будто чувствуя вину за всё то, что я делаю, за всё то, что чувствую к ней, когда она сидит у меня на коленях или податливо ластится, заставляя Джилл закипать от злости, совершенно точно чувствуя вину за то, что чувствует она, я всеми силами пытаюсь её искупить. Зак хороший парень, и я зря соврал ему о наших серьёзных отношениях. Что ждёт нас с Эль дальше? Кому как не мне знать, что ничего. Что за идиот? Так имею ли я право относиться к ней так, словно она стала моей собственностью, которую мне так рьяно хочется охранять от чужих рук?

— Это всё, что ты хотел сказать? — прервет девушка поток моих мыслей, и, замявшись, я почему-то не решусь сказать то, что действительно хотел.

— Нет! Ты сказала, что прошлые фото не получились — я приехал сделать новые.

К счастью, в тех событиях, что происходили между нами, было так легко найти лазейку и придумать действительно правдоподобный ответ на вопрос, зачем же я, всё-таки, приехал.

Небольшая кофейня, расположенная на набережной… Милое местечко, но, судя по количеству людей, не самое популярное. Я прекрасно знаю, на что давить, когда говорю о том, что одной фотографией могу сделать неплохую рекламу заведению. Крис, та девушка, которую я увидел за стойкой, когда только зашёл, вероятно подслушивая наш разговор, не станет и дальше скрываться в тени и, выскочив с подносом, скажет:

— Это отличная идея, я согласна!

Переведу взгляд на Эль, которая маленьким напуганным воробушком скукожилась около стойки.

— Никаких непристойностей, сфотографируемся с кексиком! — попытаюсь её подбодрить.

Светловолосая Крис помчится обставлять место для фотосессии.

— Эль? — окликну девушку, пока та не успела скрыться, чтобы припудрить носик или чем там девушки занимаются перед тем, как сделать несколько фото.

Когда она поднимет на меня свой взгляд, склоню голову в бок, будто пытаясь что-то понять.

— Ты чего-то боишься или стесняешься?

Вероятно, мой вопрос оказался для неё неожиданным, потому как она ответит не сразу, а ответом мне будет встречный вопрос:

— С чего ты взял?

Но я не был идиотом и не думал, что кажусь таким в её глазах, поэтому её уточнение покажется мне совершенно неуместным.

— Ты не хочешь, чтобы я заезжал за тобой, не хочешь, чтобы отвозил тебя домой. Не хочешь выкладывать те фото, которые мы сделали, — я знаю, что они получились отличными. И если первые варианты я могу объяснить тем, что ты боишься машин или испытываешь какую-то неприязнь к Мазератти, то последнее…

Я не успею закончить свою мысль. Нас прервут, и та самая Крис, не желая терять времени, подхватит меня под руку, чтобы провести к красиво оформленному столику.

Кексы с самым разным разноцветным кремом стоят на столе. Мы с Эль усядемся друг напротив друга, и в отличие от неё, чувствуя себя достаточно комфортно, я с интересом рассматриваю съедобные бусинки и посыпку, которой украшен столь интересный десерт.

— Это домашние? — спрошу, беря один из них в руку и вертя перед собой.

В это время раздастся первый негромкий щелчок — одна фотография для портфолио сделана. Минут через десять я буду сфотографирован с кексами во всех позах и со всех ракурсов, но это совсем не то, чего я действительно хотел.

Облокачиваясь на стол, тянусь через него ближе к Эль.

— Попробуй.

Совершенно не сопротивляясь, словно загипнотизированная, она тянется, чтобы попробовать угощение прямо из моих рук. На её губах остаётся немного крема, и вместо того, чтобы сказать об этом, я свободной рукой обхвачу её шею сзади, не давая отстраниться, и приблизившись сам, уберу крем с её губ. Собственным языком.

Где-то в стороне от восторга пискнет Крис.

— Фотки получились офигенные!

Отпуская Эль, я кивну:

— Запиши адрес моей почты и скинь их туда. А ты… — повернусь к Окхем. — Собирайся, я отвезу тебя домой.

Она попытается возразить, но я остановлю её, приподняв руку:

— Это не обсуждается. Не заставляй меня засовывать тебя в машину силой.

* * *

Не стану окончательно смущать её. Остановлюсь за пару кварталов от её дома, раз уж ей так не хотелось, чтобы нас видели все соседи. Прежде чем дать ей уйти, открою телефон и потяну к девушке ближе, показывая последнюю сделанную Крис фотографию. Прикрытые глаза Эль, наши лица рядом, и мы будто готовимся к самому страстному поцелую в нашей жизни.

— Ужасно! — скажет она, несколько секунд посмотрев на неё, а затем откроет дверь машины. Пока она не вышла, подтверждаю:

— Отвратительно. Она соберёт кучу лайков! — в моей соцсети эта фотография появится уже через пятнадцать минут, без фильтров, обработки и огромного текста под ней. Хэштег с названием кафе и короткая подпись: «Этот вкус так непросто забыть».

* * *

Я всё-таки решу, что не стоит быть таким эгоистичным. На следующий день заеду к Заку и объясню ему всю ситуацию, что сложилась у нас с Эль.

— Так что, если она действительно тебе нравится — дерзай. Но пока мы с ней в… нашем договоре, пожалуйста, пусть всё происходит тихо. И ни слова Джилл. Узнаю, что проболтался — убью.

Он поклянётся, что будет нем, словно рыба, и успокоившись, я займусь своими делами. Заеду в офис, встречу в коридоре отца Эль и поздороваюсь с ним:

— Здравствуйте, мистер Окхем. Что-то давно не видно вашей дочери. Передавайте ей привет.

Его несказанно удивят мои слова, но он пообещает, что обязательно ей передаст. Я в этом не сомневался. И честно говоря, когда следующим вечером раздастся звонок из ресепшена, и охранник скажет, что ко мне пришла Эль Окхем, я подумаю о том, что она пришла отчитать меня за небольшой диалог с её отцом, но…

— Ты что, издеваешься? Зачем ты всё разболтал Заку?

Я никогда не видел эту девушку в ярости, и потому не мог понять, зла она, расстроена, что вообще происходит. И потому решусь сказать правду:

— Зак отличный парень, мы дружим с ним с детства, и если ты ему нравишься, а он нравится тебе и у вас что-то получится, я буду очень рад!

И это было чистой правдой. Однако окажется, что не так уж и чисты были помыслы моего лучшего друга, которому, я клянусь, я откручу голову!

— Эль! Я не говорил ему, что ты проститутка! Я сказал, что между нами договор, и я плачу тебе за фотографии и за то, что ты бесишь Джилл, вот и всё! Я клянусь тебе, про секс ни шло и речи, я бы никогда не сказал о тебе ничего такого!

Но, кажется, мои слова она то ли не слышит, то ли им не верит, и несколько тычков маленькими кулачками в мою грудь — тому подтверждение.