"عذرًا على تأخري."
قال إيفرت وهو يزيل بقايا الماء عن شعره، أخطأت الأرصاد الجويَّة بتكهناتها وما إن خرج من الأستوديو هطل المطر غزيرًا، وقف أمام الرجلين الذين كانا ينتظرانه بالقرب من مدخل مطعمٍ آسيوي فخم، رمقه السيد شيڤا مذيع أخبار الساعة السادسة بنظرة محتقرة، أعاد شعره الأسوَّد إلى الخلف وتجاهله، أما الرجل الخمسيني برفقته، كانت ملامحه تدل على الهدوء والحنكة، هندم ربطة عنقه وقال: "لا بأس، لابد أن الشارع كان مزدحمًا بسبب المطر."
"نعم."
تابع السيد هيربرت مشيه إلى داخل المطعم، كان الممر مغطى بسجادة حمراء طويلة، تدلت نجفات كريستالية لامعة من السقف وأص*رت رنينًا، لمعت أضواؤها بتآلق وانع**ت على أحذيتهم الجلدية الغالية.
انحنى شيڤا ناحية إيفرت وهمس له: "لا تحرجنا. ولا تطلب شيئًا. فقط اجلس كأنك خزفية بالية. لا أعلم لم أحضرك السيد هيربرت هنا لكني أؤكد لك سأحرص على أن تكون أخر مرة."
نظر إليه إيف
