La princesa en fuga y sus compañeros

Primer día de entrenamiento

El primer día en la academia era un espectáculo impresionante. Los nuevos cadetes estaban alineados con sus uniformes perfectamente ajustados, algunos lucían emocionados, otros nerviosos, pero todos estaban listos para enfrentarse a la realidad de su elección.

Sloan se mantuvo en su lugar, tratando de imitar la postura firme y el semblante impasible de los demás. Desde su posición, pudo divisar a Xavier liderando el pelotón 4 con una expresión relajada y confiada, contrastando con la seriedad casi imponente del príncipe Erick frente a su propio pelotón.

Cuando llegó el momento de las asignaciones, Sloan escuchó cada nombre con atención, rezando para que no le tocara algo demasiado complicado — Sloan Grant — llamaron finalmente

Sloan dio un paso al frente y escuchó cómo la asignaban al pelotón 1. Aunque no entendía mucho sobre los pelotones, las risitas de algunos cadetes y las miradas de lástima le dejaron claro que no era una buena señal

— Oíste, lo enviaron al peor pelotón — se reían algunos

Sin embargo, antes de que pudiera moverse hacia su nueva unidad, Xavier avanzó, llamando la atención de todos.

— Almirante Silas — dijo Xavier con calma pero firmeza, refiriéndose al hombre que estaba anunciando las asignaciones — me temo que este cadete tiene una asignación especial —

El almirante arqueó una ceja, claramente incrédulo — ¿Especial? Un puntaje tan bajo no tiene nada de especial —

Xavier simplemente entregó una carta al oficial. Erick observaba la escena con los brazos cruzados, frunciendo ligeramente el ceño — ¿Qué estás haciendo, Xavier? — preguntó el príncipe, acercándose

— Mi padre quiere que mi primo tenga una formación adecuada — respondió Xavier con una sonrisa ligera, aunque su tono dejaba claro que no tenía intención de discutir

El almirante leyó la carta y su expresión cambió. Sin decir una palabra, asintió y señaló a Sloan para que se moviera hacia el pelotón 4 — El cadete Sloan Grant será parte del pelotón 4 a partir de ahora —

La noticia causó un murmullo entre los cadetes. Xavier le guiñó un ojo a Sloan mientras ella, tratando de no llamar más la atención de la necesaria, se unía al grupo

"Así que Sloan no va a pasar desapercibido", pensó con ironía mientras sentía las miradas clavadas en ella. Al finalizar la ceremonia de asignación, cada pelotón se dirigió a su edificio de dormitorios. Sloan descubrió rápidamente que los de primer año compartían una habitación masiva con literas alineadas. No había privacidad, ni siquiera en los baños o las duchas, y el pensamiento de convivir tan de cerca con un grupo de hombres era suficiente para hacerla entrar en pánico

Mientras los demás cadetes se instalaban, Sloan se quedó de pie junto a una litera vacía, intentando procesar la situación

— ¿Qué pasa, primo? — dijo Xavier, apareciendo a su lado con una sonrisa despreocupada

— ¿Qué pasa? — repitió Sloan en un susurro urgente — ¿Cómo se supone que voy a vivir aquí sin que me descubran? ¡No hay ni una pizca de privacidad! —

Xavier se cruzó de brazos, evaluando el dormitorio con un gesto pensativo — Bueno, tienes que ser inteligente. Mantente callada, evita cambiarte frente a ellos, y aprende a ducharte cuando no haya nadie más alrededor —

— ¿Eso es todo lo que tienes? — preguntó Sloan, incrédula

— Oh, también... no dejes que te vean usar productos para el cabello o cualquier cosa de princesas. Nadie aquí lleva más que jabón barato y champú de mala calidad — sonrió él

Sloan suspiró, llevándose una mano a la frente — No puedo creer que estés disfrutando de esto —

— No es que lo disfrute... Bueno, tal vez un poco. Pero vas a estar bien. Solo sigue mi consejo y recuerda que ahora eres Sloan Grant, ese apellido tiene más influencia de la que crees —

La primera noche fue un desafío. Sloan esperó hasta que todos los demás estuvieran dormidos para cambiarse rápidamente en su litera, y la idea de ducharse quedó descartada por completo. Se recostó en su cama, tratando de ignorar los ronquidos y murmullos a su alrededor

A la mañana siguiente, los cadetes se despertaron con un estruendoso toque de corneta, y Sloan se apresuró a seguir a los demás. El primer día de entrenamiento estaba a punto de comenzar, y aunque sentía un nudo en el estómago, sabía que tenía que mantenerse firme

Mientras los cadetes se alineaban para la inspección matutina, Xavier le lanzó una mirada rápida desde su lugar al frente del pelotón. Aunque no dijo nada, su expresión parecía decir "Lo estás haciendo bien, primo"

Todo el pelotón 4 fue convocado en su área de entrenamiento. Sloan siguió a sus compañeros, pero no pudo evitar notar las miradas extrañas que algunos le dirigían. Nerviosa, pensó que tal vez estaba actuando demasiado como una princesa nuevamente, así que se esforzó aún más por parecer “normal”.

Al llegar a la zona designada, vio a Erick y Xavier de pie al frente del grupo. Los cadetes de segundo y tercer año estaban alineados ordenadamente, formando filas impecables. Pronto, Erick tomó la palabra para iniciar las presentaciones.

— Bienvenidos a la academia, cadetes de primer año. Soy Erick, comandante del pelotón 4 y su máxima autoridad dentro de estos muros — anunció con voz grave y poderosa. Su aura imponente llenaba el lugar, logrando que incluso los más fuertes se sintieran intimidados

Xavier, con un aire más relajado, avanzó un paso al frente, manteniendo una postura militar impecable.

— Bienvenidos a este nuevo año. Soy Xavier, el teniente del pelotón 4. Espero que estén listos para dar lo mejor de sí — dijo, esbozando una sonrisa confiada

Erick retomó la palabra con seriedad — Si están en este pelotón, es porque son lo mejor de la academia. Esfuércense para demostrar que merecen este lugar —

Las palabras de Erick golpearon directamente el orgullo de Sloan. Más que eso, la llenaron de determinación. Sabía que debía ganarse su lugar en la academia por mérito propio, no por Xavier, su apellido ni las influencias que la rodeaban. Ella demostraría su valía por sí misma.

— Antes de comenzar con los entrenamientos diarios — continuó Erick — presentaremos al capitán de cuadrilla: el cadete de primer año con el mejor puntaje en nuestro pelotón, Archivald Valenti —

Archivald dio un paso al frente con confianza, aceptando la posición bajo las miradas atentas de todos

Erick cerró las instrucciones con firmeza — A partir de ahora, se reunirán cada mañana antes del amanecer en el campo 4. Allí comenzarán los entrenamientos como pelotón. Después asistirán a sus clases regulares. Recuerden que nos preparamos para la competencia de pelotones a mitad de año. Para entonces, todos deben estar en su mejor forma —

Con las órdenes claras, los cadetes se dispersaron y se dirigieron a sus respectivas actividades de entrenamiento. Sloan apretó los puños, decidida a demostrar que tenía lo necesario para estar allí

Las primeras semanas en la academia militar fueron una verdadera prueba para Sloan Grant. Cada día comenzaba con un riguroso entrenamiento físico que la dejaba exhausta. Las jornadas empezaban antes del amanecer con carreras interminables por el perímetro del campo, seguidas de levantamiento de pesas, flexiones y otros ejercicios diseñados para exprimir hasta la última gota de resistencia de los cadetes

A pesar de sus esfuerzos, Sloan siempre terminaba en los últimos lugares de su pelotón. Su condición física como dama noble, criada lejos de cualquier esfuerzo físico extremo, le pasaba factura. Sus músculos, que apenas comenzaban a acostumbrarse al rigor, le dolían constantemente. Cada movimiento era un recordatorio de lo lejos que estaba de igualar a sus compañeros

A mitad del día, los cadetes asistían a clases prácticas. La esgrima era una de las más complicadas para Sloan. Aunque su técnica no era la peor, la falta de fuerza en sus brazos hacía que fuera superada fácilmente por sus oponentes. Xavier, que observaba desde lejos, tratando de mantenerse al margen, sabía que proteger demasiado a Sloan, podría traerle problemas con sus compañeros

Archivald trataba de animarlo con gritos de apoyo y consejos prácticos, lo que a menudo provocaba risas en el resto del pelotón

— ¡No es ballet, Sloan! ¡Golpea como si quisieras ganar algo! — gritó Archivald una tarde mientras ella intentaba no dejar caer la espada. Sloan, roja de la frustración, le lanzó una mirada furiosa

La arquería era ligeramente mejor para ella. Su precisión estaba por encima del promedio, aunque la tensión del arco seguía siendo un desafío para sus débiles brazos. Esto provocó que uno de los instructores la llamara "el arquero con manos de porcelana", un apodo que Archivald encontró bastante divertido

— Por lo menos, no disparas flechas hacia atrás — comentó Archivald, riéndose mientras practicaba a su lado. A pesar de su tono aparentemente frío, había algo en su manera de tratarla que no era completamente hostil, como si quisiera ayudarla de algún modo

Se anuncio de que las clases de combate cuerpo a cuerpo comenzarían después del primer mes, esto llenó de emoción a algunos cadetes y de pavor a otros, incluidos Sloan. Si ya las actividades actuales eran agotadoras, el combate prometía ser aún más complicado, no solo por su baja estatura y poca musculatura… el contacto físico la ponía en una situación en la que podía ser descubierta en cualquier momento por alguno de sus contrincantes…

Cada mañana los lideres de pelotón tenían una oportunidad para ayudar a los más rezagados, y Xavier trataba lo más posible de ayudar a Sloan a mejorar, por lo que una mañana decidió preparar a Sloan para lo que venía

— Necesitarás más que suerte para sobrevivir a esto — le dijo, dándole un pequeño empujón en el hombro

— ¿Qué quieres decir? ¿Acaso no he mejorado suficiente? — preguntó Sloan, tratando de ocultar el temblor en su voz

— Apenas estás comenzando, primo — respondió Xavier, con su habitual tono burlón —Pero no te preocupes, estaré ahí para recogerte del suelo si te noquean —

— Xavier… — dijo ella preocupada por la forma en que enfrentaría esto

— Bien, mira… hoy vamos a practicar tu defensa, eres rápido y muy ágil, eso además de tu tamaño pueden ser de utilidad. Trataremos de que no te atrapen en combate, esquiva todos los golpes que puedas y atacaras a los puntos débiles —

A pesar de sus palabras, la mirada de Xavier dejó claro que estaba preocupado por ella. Sabía que el combate cuerpo a cuerpo sería el momento en que Sloan tendría que demostrar su verdadera fuerza, o al menos, su capacidad para resistir

Xavier la ayudaba a practicar en cada oportunidad, pero conforme pasaba el tiempo, ella se sentía cada vez más asustada, pues su mejoría no era suficiente para enfrentarse a los enormes alfas con los que convivía cada día. Pero eso importaba poco, Sloan decidió que no podía permitirse fracasar. Aunque sus noches estaban llenas de dolores musculares y pensamientos de duda, también sabía que cada gota de sudor valía la pena si podía mantener su libertad. Con ese pensamiento, se acostó una noche más, preparándose mentalmente para lo que estaba por venir