CASAMENTO POR CONTRATO

CAPÍTULO 7 (JESSI ALINKAR )

Ah, Deus, como ele é gostoso! Minha mente grita enquanto tento manter a compostura.

Estou confusa com o convite de Dereck. Sei que é tudo por causa do contrato de casamento, mas minha imaginação insiste em criar cenários improváveis. Aperto a alça da bolsa com força e sigo em direção à garagem.

Para minha surpresa, Dereck já está lá, me esperando. Inspiro fundo, prendendo o ar por alguns segundos antes de expirar lentamente. Meu coração está acelerado, misturando ansiedade e nervosismo.

— Pensei que íamos com o seu motorista — digo ao me aproximar.

Ele está incrivelmente elegante, mesmo sem o costumeiro terno e gravata. Usa uma calça de sarja preta e uma camisa vinho com as mangas dobradas. Seu visual despojado só o torna mais atraente.

— Alfred está de folga hoje. Algum problema em sermos só nós dois? — ele pergunta. Sua voz é calma, sem traço de ironia.

— Nenhum problema. Afinal, não será diferente de ontem, no nosso almoço... — Minha voz falha, e eu sacudo a cabeça, percebendo que é melhor ficar calada.

— Tudo bem — respondo rapidamente, tentando disfarçar o nervosismo.

Seus olhos azuis me analisam, brilhando de um jeito que me deixa desconfortável e, ao mesmo tempo, inexplicavelmente atraída.

— Você está linda — ele comenta, sem rodeios.

Meu coração salta no peito. Passo a mão pelo vestido amarelo, tentando parecer tranquila, mas sinto pequenas gotas de suor se formando entre os s***s.

— Obrigada. — Minha voz soa tímida.

Quero retribuir o elogio, mas Dereck já está abrindo a porta do SUV para mim. Ele estende a mão para me ajudar a subir. Engulo em seco antes de aceitá-la. Quando nossas peles se tocam, sinto um arrepio. Tento racionalizar, mas meu coração teima em me dizer que há algo a mais.

O interior do carro tem cheiro de novo, e os bancos de couro bege são impecáveis. Quando ele liga o motor, uma música começa a tocar. Reconheço de imediato: "Back in Black", do AC/DC. Sem perceber, cantarolo um trecho.

— Conhece? — ele pergunta, surpreso.

— Sim. Por que a surpresa? — questiono, sorrindo. — Acha que pessoas do interior não gostam de AC/DC?

Brinco com ele, mas percebo que seu rosto fica sério.

— Eu nunca pensaria uma coisa dessas — ele se justifica rapidamente. — Só não imaginei que alguém tão jovem ouviria uma banda dos anos 80.

Ele me olha de novo, e sinto meu rosto esquentar.

Enquanto ele dirige, meus pensamentos começam a vagar. Faz tanto tempo que não beijo alguém ou sinto um toque carinhoso. Meu ex não me faz falta — sua presença era algo que eu suportava, não que desejava. Mas Dereck... Ele é diferente.

Não sei se é seu perfume, uma mistura de ervas que o torna irresistivelmente masculino, ou o jeito como ele parece confiante sem esforço. Tento afastar esses pensamentos. Ele é meu chefe, e tudo isso não passa de um acordo frio e calculado.

Quando chegamos ao restaurante, meu nervosismo está no auge. Dereck estaciona o carro em um subsolo reservado, e eu me preparo mentalmente para o jantar.

Minha mente divaga enquanto ele dá a volta para abrir a porta para mim. Penso em como minha vida mudou nos últimos dias.

Meus pais, embora não fossem ricos, sempre me deram o que puderam. Mas, quando eles morreram, tudo desmoronou. Perdi não apenas o conforto, mas também a segurança. Tive que abandonar luxos simples, como sair para jantar, para quitar a dívida que quase destruiu minha família.

Graças a Dereck, finalmente consegui me livrar dessa carga. Hoje pela manhã, entreguei o dinheiro ao homem que Gregório enviou. Ainda assim, fiquei desconfiada. Por que ele não veio buscar pessoalmente? Minha melhor amiga, Val, também achou estranho. Por isso, deixei uma ligação ativa com ela durante toda a entrega, pronta para pedir ajuda se algo desse errado.

Mas foi tudo rápido e tranquilo. E agora, finalmente, estou livre. Posso respirar sem o peso de uma dívida que não era minha, mas que carreguei como se fosse.

Olho para Dereck enquanto ele caminha ao meu lado. Sei que ele me ajudou por motivos egoístas, mas, ainda assim, não posso deixar de sentir gratidão. Afinal, sem ele, eu ainda estaria presa a um passado que quase me destruiu.

E talvez, só talvez, Dereck Foster seja mais do que apenas o homem que salvou minha vida financeira.