Door Bloed Gebonden

Hoofdstuk 1 De stad Los Angeles spreidde zich om hem heen uit in een caleidoscoop van flitsende lichten en kleuren. De verre geluiden van het stadsleven klonken in zijn oren, maar Syn vond het niet erg, luisterend naar het gefluister van de zachte bries die over hem heen bewoog. Hij stond op, gebalanceerd op de hoogste top van één van de hoogste gebouwen in de stad, waarvan het hoogtepunt het enige was dat zijn voeten troffen. Syn had zijn handen in de zakken van zijn broek begraven, terwijl zijn trenchcoat achter hem wapperde als een lange cape die leek te verdwijnen en willekeurig tevoorschijn kwam alsof het een levend ding was. Zijn lange, donkere haar was van zijn gezicht weggeblazen en onthulde een tijdloze schoonheid zoals die zelden in deze wereld werd gezien. Hij had de voorzorg genomen om zijn aura af te schermen van alle wezens die hem konden voelen, maar hij voelde die aura's op de grond ver beneden... hun leven rondbewegend tussen de mensen met bijna geen zorgen in de wereld. Hij keek recht naar beneden op het balkon van het penthouse vlak onder hem, hij grijnsde toen hij Damon hoorde die Alicia de bloedsteen gaf... die in haar legde zodat ze altijd beschermd zou zijn tegen het gevaarlijke zonlicht dat haar nieuwe bestaan bedreigde. Syn was er trots op zo'n schoondochter te hebben, iemand die Damon scherp zou houden en hem zou uitdagen op elke manier die belangrijk was. Zijn grijns werd groter toen haar geschreeuw van pijn snel gevolgd werd door geschreeuw van plezier en hij knikte goedkeurend met zijn hoofd. Hij kon niet wachten haar te ontmoeten. Syn richtte zijn amethist kleurige ogen opnieuw op de stad en zag de duistere schaduwen zelfs in gebieden van licht... dingen die anderen niet konden zien. Hij begreep niet waarom zijn kinderen besloten hadden om deze oorlog tegen de demonen te voeren. In zijn geest zag hij demonen op dezelfde manier als hij mensen zag... niet echt zorgzaam op welke manier dan ook over hen. Toch hadden zijn kinderen en zijn eigenzinnige zielsverwant besloten om op te staan om diegenen te beschermen die zich niet konden verdedigen tegen zo'n oorlog. Er verscheen een kleine glimlach op zijn gezicht toen hij zich zijn vrouw herinnerde... zijn soulmate. Ze had zich altijd ingezet voor de underdog en nam het op voor degenen die als zwak werden beschouwd. Hij veronderstelde dat er niet veel veranderd was sinds haar vorige levens... de ziel was hetzelfde, ongeacht hoe vaak het herboren was. Ze had hem ooit als de vijand gezien, simpelweg omdat zijn macht veel groter was dan de meeste in hun wereld... het had jaren gekost om haar van gedachten te veranderen. De zon gluurde gewoon over de horizon en Syn tilde zijn gezicht op om het te begroeten, liet het licht over hem stromen... voelde de enorme hoeveelheid energie en vulde zijn lichaam ermee. Syn wist dat zijn kinderen ervoor hadden gekozen om een mensenleven te leiden... iets wat hij nog nooit had geprobeerd. Een andere hint van een glimlach kruiste zijn perfecte lippen toen een interessant idee bij hem opkwam. Ja, het kan heel leuk zijn om mee te doen, omdat zijn soulmate ook dacht dat ze een mens was en leefde volgens hun wetten. Hij zou zich bij hen voegen... dichter bij haar komen en haar ervan overtuigen dat hij niet de hare of de vijand van iemand anders was. Deze keer zou hij het meeste van zijn kracht voor haar verborgen houden, zodat ze zich niet zo door hem bedreigd voelde. Hij zou haar bondgenoot worden, haar vriend, en dan nog een keer... haar maatje. ***** Misery zat op een rots en slingerde haar benen heen en weer en liet haar blonde krullende haar stuiteren bij elke beweging. Ze was deze week erg druk geweest en verzamelde demonen voor haar groeiende leger. Zelfs nu waren sommigen van hen verborgen in de duisternis om haar heen... nieuwsgierig kijkend. De meeste demonen die ze had verzameld waren zwak en hadden geen echte kracht om over te praten, maar dat was toch wat een soldaat was. Alleenstaand was het slechts een zwakkeling. Maar als je ze samen in een leger riep, konden ze door de sterkste vijanden ploegen zonder zich zorgen te maken over het getal van hun eigen verliezen. Vanavond had Misery de kracht gevoeld van een oude aura in het bos dat één kant van de stad omringde en volgde het naar een diepe grot. De kwaadwillige energie was op haar afgekomen om haar weg te jagen en haar naar huis laten rijden weg van zijn huis, maar Misery was alleen maar geamuseerd door de poging... dat was totdat de kracht haar fysiek naar buiten duwde. Toen ze opstond om het hoofd van de demon aan te kijken, zag ze alleen een kraai op een rots zitten met zijn vleugels gespreid. Op zoek naar zijn zwarte ziel, kalmeerde Misery zich realiserend dat deze vogel één van de oude meesters was die over het hoofd was gezien toen de gevallenen de anderen naar de onderwereld hadden verdreven. Deze demon was gemengd met zijn omgeving en had een thuis voor zichzelf gecreëerd. De inheemse Amerikanen van dit land hadden de demon gezien als een grote geest om te worden aanbeden en vereerd en door die aanbidding was de demonische meester sterker geworden. Misery kon de woede proeven die deze demon had tegen de bleke mensen die vrij door zijn land trokken en daar gebruik van wilden maken. Ze had een afspraak gemaakt met de demon in plaats van ertegen te vechten... een veldslag waarvan ze nu wist dat ze verloren zou hebben. De oude leek aangenaam met haar idee om hun soort uit hun dimensionale gevangenis vrij te laten en had haar opgedragen een bloedoffer te vergaren... één van de gereedschappen die hij nodig zou hebben om haar te helpen voordat ze het bos in vloog. Toen Misery met twee vampiers en een geboeid halfbewust mannetje naar de grot terugkeerde, wachtte de kwaadwillende geest. De rode kraaloogjes van de kraai staarden doordringend naar haar voordat de vogel wegvloog. Misery volgde het diep in het bos aan de rand van het wildreservaat. Ze was een kleine open plek binnengegaan en was verrast een oude man naast een groot vreugdevuur te zien zitten. "Ik heet Black Crow," zei de oude man. Miserry knikte uit respect. Ze herinnerde zich de heilige manieren om om te gaan met de kracht van een demon die haar eigen macht overtrof. "Ik ben Misery." Black Crow lachte spottend. "Wat weet u van ware ellende?" Misery bleef zwijgen, beet op haar tong om te voorkomen dat ze in flarden gereten werden. Ze had macht en hij wist het... ze was er zeker van dat hij haar op dezelfde manier kon voelen als waarop ze hem kon voelen. Black Crow stond op en liep naar hen toe. Ze nam zijn uiterlijk in zich op en begreep niet waarom iemand die zo machtig was, een zo zwak lichaam zou kiezen. Hij zag er heel oud en gerimpeld uit, met lang wit haar en gekleed in een broek gemaakt van de huid van een hert. Zijn hemd was gemaakt van hetzelfde hertenvel en versierd met kralen en veren. Aan zijn heup hing een klein zakje en boven zijn oor waren meer veren in zijn haar gevlochten. Black Crow stak abrupt zijn hand uit en tilde het hoofd van de man op bij het haar om naar zijn gezicht te kijken. "Deze zal het goed doen," verklaarde hij en keerde terug naar het kampvuur. "Wat wil je dat ik doe?" Vroeg Misery. "We moeten wachten," zei Black Crow en voegde meer hout toe aan het kampvuur. Misery liet haar irritatie opkomen. "Wacht op wat oude? Ik heb geen eeuwigheid... mijn oorlog zal met of zonder jou gebeuren.” Black Crow negeerde haar en voegde meer hout aan het kampvuur toe en begon te zingen. Misery stond op het punt te vertrekken toen ze merkte dat ze bevroren was. Ze kon voelen dat haar kracht weggleed en de vorm van haar kind begon weg te rotten. Dit was niet het gevolg van haar lijken uiterlijk... haar hele wezen werd langzaam leeggezogen van de kracht die ze van mensen had gestolen. “Je plan zal zonder mij mislukken.” Zei Black Crow neerbuigend. “Je bestaan is van mij geworden toen je een afspraak maakte. Je bent zwak en hebt geen macht over mij, want je hebt niets dat ik wil.” Misery werd plotseling losgelaten maar keek hem aan terwijl ze op de enorme rots bleef zitten wachten op wie wist wat. Black Crow had constant het vuur gevoed en de vlammen waren tot een verbazingwekkende hoogte gestegen. De oude man stond op en liep naar de andere kant van de open plek naar een oud sequoia, die Misery eerder niet had opgemerkt. Black Crow knielde naast de enorme wortels neer en pakte een handvol vuil. Terugkerend naar het kampvuur, werd zijn zang zeer luid en ritmisch voordat hij het vuil in het vuur gooide. Het vuur vonkte en klom hoger toen het vuil de brandende vlammen ontmoette. Zijn lichaam begon een stammendans te dansen terwijl zijn gezangen luider werden. De schaduwen rondom hen strekten zich uit tot alleen Black Crow onaangetast bleef door hen, dansend in een perfecte cirkel. Hij stopte plotseling en reikte naar de schaduwen rond zijn voeten. De inktzwarte duisternis trok naar zijn hand en zocht de warmte die Black Crow opraapte voordat hij het uit de grond trok. Ook hij ontmoette de vlammen met een vonk die snel in een ontploffing veranderde, waardoor Misery haar ogen bedekte met haar handen. Een onmenselijk gejammer vulde de open plek en Misery keek toe terwijl de schaduw uit de vlammen gleed en rood gloeide van de hitte. Hij vloog over de open plek terug naar de plek waar Black Crow het vuil had gepakt en in de grond verdween. Even later begon het vuil te zwellen alsof het ademde en twee verdorde, magere armen naar buiten stekend. Black Crow ging meteen naar het bloedoffer. De vampiers van Misery hadden hem uit hun greep gehaald en eruit getrokken. De jongeman, een student aan het plaatselijke gemeenschapsgebouw, werd wakker uit de betovering van de vampier toen Black Crow hem in bezit nam. Nog steeds gedesoriënteerd, wist hij niet wat er gebeurde totdat hij zag dat het lange lemmet zijn keel naderde. Tegen de tijd dat hij er iets aan kon doen, scheurde het mes in zijn vlees en zijn schreeuw was stil. Bloed spoot over de open vlammen en voedde het vuur met gesis en vonken. De armen die vanaf de grond waren opgestoken, trokken nu de rest van het lichaam de donkere nacht in. Lang, laag, kreunend geluid kraakte uit zijn keel vergezeld door gegrom van honger terwijl het zich naar de stervende man sleepte. Skeletachtige vingers gingen in het hemd van de man en het schepsel liet zijn hoofd zakken naar de open wond, terwijl hij zich vermaakte met het bloed en vlees. Terwijl het at, groeiden spieren en vlees over de uitstekende botten en Misery merkte dat ze geprikkeld werd door de scène. Ze kon haar ogen niet afhouden van het kunstwerk dat Black Crow had gemaakt en klapte in haar handen van blijdschap. “Hij zal meer nodig hebben om zich te voeden voordat hij helemaal nieuw leven is ingeblazen... maar deze zal het voorlopig doen,” zei Black Crow met een vleugje verveling en streelde zijn grimmige stem. “Kunnen we meer maken?” Vroeg Misery terwijl ze naar het bloed en de schittering in het vuur keek. “Dat kan ik,” zei Black Crow eenvoudig en Misery miste zijn implicatie niet... hij kon het en zij kon het niet. "Nu jonge demon, laat me je kracht zien," beval Black Crow. Misery glimlachte en raakte de hanger aan van de spin om haar nek. De spin verspreidde zich onmiddellijk in duizenden van zijn minuscule tegenhangers voordat hij weer samenkwam. Black Crow keek toe terwijl twee van de spinachtigen langs haar benen en over de oneffen ondergrond kropen. De wezens stopten ongeveer halverwege tussen hem en Misery voordat ze in het zand verdwenen. Black Crow bleef zwijgend staan toen de grond begon te verschuiven en een dunne rode bloedscheur de aarde opensplitste, vergezeld door een kleine aardbeving. De bomen ritselden en het geschreeuw van bosdieren kwam samen toen de grond van ergernis rimpelde. Vijf schaduwdemonen vlogen uit de opening en rond de open plek. Hun geschreeuw klonk meer als geschreeuw dat de nacht vulde met hun lied. Ze kwamen samen bij het vreugdevuur en vlogen er cirkels omheen, naderden elkaar voordat ze zich op de laatste seconde terugtrokken.