Unerspürbar

Kapitel 1

Pipers Sicht

Piper stand am Fenster ihres Brautmodengeschäfts und steckte das Kleid an die Schaufensterpuppe, um es gut anzupassen und es so attraktiv wie möglich für Kunden zu gestalten. Nicht, dass es ihr an Kunden mangelte. Es brachte sie zum Lächeln, dass ihre Designs selbst hier in der Menschenwelt gut ankamen.

Es war ein schönes, trägerloses A-Linien-Kleid, ein blassrosa Kleid mit einem quadratischen Ausschnitt. Der Rock fiel frei, und das Oberteil war mit handbestickten Kristallperlen bedeckt. Vorne hatte es einen ordentlich gefalteten Abschnitt, der alle wunderbaren, weichen Rüschen der sich überlappenden Schichten des weichen Satinstoffs zeigte. Sie mochte es sehr. Hatte es erst gestern fertiggestellt.

Ihr Geschäft „Goddess Gowns“ hier in Portland war eines von drei Geschäften, die sie nun besaß, ihr Hauptgeschäft, von dem aus sie arbeitete. Es hatte einen schönen Raum, war in einem zweistöckigen Gebäude, in dem alle ihre Kleider unten ausgestellt waren, mit einem geräumigen Sitzbereich und bequemen Sitzgelegenheiten. Es gab einen kleinen Laufsteg, der von den Umkleidekabinen in die Mitte des Geschäfts führte, wo die wartenden Gäste die Braut bewundern konnten, die das von ihr gewählte Kleid zeigte.

Ihr Büro befand sich im Obergeschoss in einem Loft, das sie in zwei große Räume aufgeteilt hatte: ihr Büro im ersten Raum und ihr Arbeitsstudio, wo sie ihre Kleider entwarf und fertigte. Sie war gut in ihrem Job, mochte ihre Arbeit und hatte viele Kleider an wohlhabende Menschen sowie an ganz normale Kunden verkauft. Sie bediente alle.

Sie hielt sich so viel wie möglich zurück, aber sie veranstaltete und besuchte Modenschauen und war in der Brautmodenbranche recht bekannt. Sie trat zurück und betrachtete ihre neueste Kreation, korrigierte sie ein paar Mal, bis sie zufrieden war. Sie hörte das hübsche Glöckchen klingeln, das sie gekauft hatte, als sich die Tür des Geschäfts öffnete und jemand hereinkam.

Meistens kamen die Kunden nach Vereinbarung, aber dienstags hielt sie für Laufkundschaft offen. Ihre Bücher waren im Moment ziemlich voll. Izzy würde sie wahrscheinlich herumführen oder ihnen einen Termin geben, um sie irgendwann in der Zukunft zu sehen.

Dann traf sie der Duft. Es waren Wölfe, Werwölfe in ihrem Geschäft. Sie spürte, wie Harper in ihrem Geist leise knurrte, obwohl sie im Laufe der letzten acht Jahre auf Wölfe und alle möglichen anderen Kreaturen gestoßen waren. Heute war der Duft, der ihnen in die Nase stieg, besonders ärgerlich.

Ohne sich umzudrehen, konnte sie die Frau hören, die lachte und glücklich war, aufgeregt, in genau diesem Geschäft zu sein, um ihr Kleid für ihre Zeremonie zu kaufen, wie sie es nannte. Sie hörte den Mann lachen und die Frau daran erinnern, dass Brad ihr gesagt hatte, sie solle sich holen, was immer sie wolle, ihm sei die Kosten egal.

Piper trat aus dem Schaufenster und weigerte sich, sie anzusehen, wusste durch den Rudelduft an ihnen, dass sie von ihrem alten Rudel waren, vermutlich war die Frau hier, um ein Goddess Gown zu kaufen, entworfen von Piper Harper Designs. Für ihre Luna-Zeremonie und zu keinem Geringeren als Bradley Drake selbst.

„Izzy, bitte kümmere dich um die Kunden“, sagte sie flach, als sie die Treppe zu ihrem Büro hinaufging.

„Ja, Piper“, hörte sie Izzy ihr nachrufen.

Weder Piper noch Harper wollten in der Nähe dieser Frau oder ihres Begleiters sein. Der Schmerz zog bereits an ihnen beiden. Er hatte offensichtlich eine andere gefunden. Nein, keine andere gefunden. Hatte seine erste Gefährtin gewittert, dachte sie bitter. Er hatte sie nie gewittert, aber offensichtlich hatte er diese Frau unten in ihrem Geschäft erkannt.

Sie und Harper hatten aus Selbstschutz verlassen, aber das bedeutete nicht, dass sie den Mann nicht immer noch liebten. Sie wussten, dass ihre Ablehnung funktioniert hatte, da sie seit jener Nacht nie wieder den Schmerz des Verrats gefühlt hatten. Es war das Richtige gewesen, hatte sowohl sie als auch Harper gerettet. Sie waren weit weg von diesem Rudel gezogen, sogar mehrere Staaten entfernt. Warum waren sie hier in ihrem Geschäft?

Es war das erste Mal, dass sie auf das Black Haven Rudel trafen, seit sie es verlassen hatten. Warum ausgerechnet kam diese Frau hierher in ihr Geschäft? War es nur ein grausamer Scherz? Sie fühlte sich bereits so, als hätte Selena sie und Harper verstoßen, sie verflucht und ihnen ein Leben voller Qualen gegeben. Aber nein, das schien nicht genug zu sein. Nun hatte ihr Gefährte seine eigene Gefährtin und war hier, um ihr erneut Schmerz zuzufügen.

Sie hörte ein Klopfen an ihrer Tür. „Piper, tut mir leid, dich zu stören. Die junge Dame unten möchte eines deiner älteren Kleider.“

„Ich mache diese nicht mehr“, antwortete Piper ruhig. „Sag ihr, sie soll eines der Kleider von der Stange unten kaufen. Ich bin sicher, da ist etwas, das ihr gefällt. Ich habe keine Zeit, jetzt etwas Neues zu machen, selbst von den alten Designs nicht.“

„Ja, Piper... geht es dir gut, Piper?“, fragte Izzy mit leichtem Stirnrunzeln.

„Mir geht’s gut, Izzy, ich habe nur Kopfschmerzen.“ Sie winkte das Mädchen weg. „Schließ meine Tür, ich kann den Geruch nicht ertragen“, erklärte sie, wollte weder den Geruch noch die Gespräche der beiden da unten hören. Und zur Hölle, ob dieser Begleiter oder das Mädchen ihren Kommentar über den Geruch hörten.

Sie blickte auf die große Wanduhr und seufzte, hoffentlich würden sie bald gehen. Sie musste Brandon in Kürze von der Bushaltestelle abholen. Wollte diesen Mann nicht in der Nähe ihres Sohnes haben, Punkt. Nicht, dass er irgendwelche Zusammenhänge erkennen würde, sie roch für diesen Wolf unten nicht und jede Ähnlichkeit mit Bradley würde einfach abgetan werden.

Ein paar Minuten später hörte sie erneut ein Klopfen an ihrer Tür und wollte gerade ihre Stimme gegen Izzy erheben, die sie schon wieder störte, obwohl sie bereits Anweisungen erhalten hatte. Als sich die Tür öffnete, ohne dass sie „Herein“ gesagt hatte, blickte sie mit tiefem Stirnrunzeln zur Tür. Ihr Kiefer spannte sich an, als sie Cooper sah, wie er die Tür zu ihrem Büro ohne Erlaubnis öffnete.

Cooper, der Beta des Black Haven Rudels, stand in der Tür zu ihrem Büro, lächelte sie charmant an, dachte wohl, er könnte seine guten Looks und seinen Charme einsetzen, um sie zu überreden, was auch immer er wollte.

Die meisten menschlichen Frauen würden bei seinem schwarzen Haar und den tiefdunklen, kohlegrauen Augen, seinem markanten Kiefer und dem gut gebauten Körper schon sabbern.

Doch dieser Wolf wusste nicht, dass sie keine leichtgläubige menschliche Frau war, die auf den Charme hereinfallen würde. Sie würde ihm nicht zu Füßen fallen und ihn träumerisch ansehen, so verzaubert, dass sie alles tun würde, was er wollte. Wahrscheinlich hatte er aber Izzy so überwältigt.

Hatte diese stürmisch grauen Augen benutzt und wahrscheinlich eine Hand durch sein Haar gestrichen, was die Muskeln in seinem Arm zur Geltung brachte. Er trug nur ein kurzärmeliges, sehr gut sitzendes T-Shirt und zeigte nun seine ekelhaft perfekten perlweißen Zähne, die er jetzt auf sie richtete. Er war ein Bild von Charme und s*x-Appeal, er versuchte definitiv, seine guten Looks auszuspielen, um zu bekommen, was er wollte. Sie fand ihn überhaupt nicht anziehend.

„Hallo, ich bin Cooper.“

Piper unterbrach ihn sofort. „Das ist mir egal. Raus.“ Sie schnappte ihn an, wollte diesen Wolf überhaupt nicht in ihrer Nähe haben.

Sie sah, wie sein Lächeln tatsächlich verblasste und er sie stirnrunzelnd ansah. „Das ist nicht gerade eine nette Art, einen potenziellen Kunden zu behandeln. Ich habe eine Freundin hier, die …“

„Das ist mir egal.“ Sie unterbrach ihn erneut. „Ich habe meiner Geschäftsführerin Izzy bereits gesagt, dass ich keine Zeit habe, ein Kleid aus einer alten, veralteten Linie zu machen.“ Sie wandte sich von ihm ab, zurück zu ihrem Schreibtisch und dem Zeichenblock vor ihr, und entließ ihn effektiv. Er würde das verstehen, hatte wahrscheinlich seinen Alpha oft so handeln sehen, hatte es wahrscheinlich selbst oft getan.

„Bitte.“ Sie hörte ihn tatsächlich in ihr Büro treten. „Wir zahlen, was du verlangst.“

Piper wandte ihre Augen wieder ihm zu, jetzt mehr als nur genervt, versuchte er, mit Geld zu bekommen, was er wollte. Jetzt verstand er, dass seine Looks nicht ausreichten; typisch. „Ich brauche dein Geld nicht. Jetzt bin ich sehr beschäftigt, Carter... war es das? Lass deine Freundin etwas im Laden unten aussuchen.“

„Es war Cooper“, knurrte er heraus, klang, als würde ihm ihr Tonfall nicht gefallen.

Nun, sie mochte ihn in ihrem Büro nicht, genauso wenig wie er jetzt hier sein wollte. Sie schien ihn zu verärgern. Gut. Vielleicht würde er die Frau nehmen und ganz verschwinden.

„Meine Freundin möchte ein maßgeschneidertes Kleid von Piper Harper.“

Sie verdrehte die Augen direkt vor ihm. Wusste er überhaupt, in wessen Laden er sich befand? „Alles unten ist ein Piper Harper Kleid.“ Sie triefte vor Sarkasmus bei seiner dummen Bitte.

„Du bist sehr unhöflich.“ Er starrte sie direkt an.

Oh, das war nicht unhöflich, das war nur verärgert. Er wollte nicht sehen, wie wütend sie wirklich werden konnte. Und sie tat alles, um ihn dazu zu bringen, aus ihrem Laden zu verschwinden und nicht mehr zurückzukommen.

Sie sah, wie er tatsächlich tief einatmete und versuchte, seine Wut zu beruhigen, sein Wolf war wahrscheinlich verärgert über den Mangel an Respekt, den sie zeigte. Harper schnaubte amüsiert in ihrem Kopf. Sie hatten noch nicht einmal richtig angefangen.

„Bitte, schau dir zumindest das Bild des Kleides an, das sie möchte.“ Er drehte sich leicht. „Hadley, komm herein und zeig der Dame das Kleid, das du willst“, rief er zu ihr.

Pipers Kiefer spannte sich so stark an, dass sie ihre eigenen Zähne knirschen hörte. Sie sah, wie er sie direkt ansah. Er hatte es bemerkt. Sie wollten den Namen der Frau nicht wissen und schon gar nicht in ihr Gesicht sehen. Deshalb war sie nach oben gegangen und hatte Izzy gebeten, sich um sie zu kümmern.

An jedem anderen Tag in ihrem Laden wäre Piper mehr als bereit und glücklich gewesen, unten zu bleiben und ihren Kunden zu helfen. Ihre Kunden mochten es, sie zu treffen, und meistens machte es ihr nichts aus, mit ihnen zu interagieren.

Nur die super verwöhnten Primadonnen ärgerten sie, diese weinerlichen kleinen verwöhnten Babys, die nie das Wort „Nein“ gehört hatten, irritierten sie und Harper. Sie starrte ihn jetzt an und sah, wie er versuchte, sie zu riechen. Interessante Reaktion auf ihre Wut, er war es offensichtlich nicht gewohnt, dass Menschen ihm widersprachen oder sich ihm entgegenstellten.

Eine sehr hübsche Rothaarige trat einen Moment später in ihr Büro, offensichtlich nicht ihre natürliche Haarfarbe, es war so rot wie ein Feuerwehrauto. Das Mädchen, keine Frau, war jung, wahrscheinlich erst 18 oder 19. Sie lächelte Piper direkt an, hatte tiefdunkelblaue Augen, diesen straffen, straffen und perfekten Körper, den alle Wölfe hatten, trug ein gut sitzendes Kleid, das ihre Brüste und Hüften betonte, lenkte den Blick auf ihre Fitness. Genau sein Typ, dachte sie bitter. Es entging ihr und Harper nicht, dass sie nach Alpha-Blut roch.

Sie lächelte Hadley nicht an, wie sie genannt wurde. Bereits in das Rudel aufgenommen, hatte sie den Rudelduft an sich. Sie sah, wie das Mädchen zögerte, als Pipers Augen ihre trafen, voll von Ärger und Wut, dass sie sie ansehen musste.

Sie sah, wie Cooper sie weiter in das Büro brachte. „Ich bin sicher, sie wird dich nicht beißen, Hadley.“ Es war eine Warnung; sie und Harper hatten seinen Tonfall nicht überhört. „Zeig ihr das Kleid, das du willst. Ich bin sicher, ich werde sie überzeugen können, es zu machen.“

„Fat chance“, knurrte Harper in ihrem Kopf.

Sie beobachtete, wie er Hadley über das Büro führte und sie gegenüber von Piper selbst hinsetzte. Sie starrte ihn direkt an. Er hatte Glück, dass Harper noch in ihr war und nicht vollständig an der Oberfläche. Ja, er war es sehr gewohnt, immer seinen Willen zu bekommen. Und natürlich würde die Luna alles bekommen, was sie wollte, er war hier, um das sicherzustellen. Heute würde er herausfinden, dass er nicht alles haben konnte, was er wollte. Sie war keine leichte Beute.

Ja, jede andere Luna da draußen bekam, was sie wollte. Sie und Harper hassten Lunas fast leidenschaftlich, fast so sehr, wie sie ihre eigene Art hassten.

„Piper.“ Sie fühlte, wie seine Aura sie streifte, nur ein wenig. Er versuchte wahrscheinlich, sie zur Einsicht zu bringen. „Bitte, es ist Hadleys Wunsch.“

„Und ich habe dir gesagt, ich bin beschäftigt und habe keine Zeit.“ Sie schoss zurück, ließ ihn wissen, dass seine Aura ihr nichts bedeutete.

„Schau es dir an“, forderte er sie fast.

Nun, sie waren nicht mehr Teil seines Rudels. Einzelgänger hatten keine Herren, mussten niemandem antworten, es sei denn, sie wählten es. Sie hob eine Augenbraue. „Ich mag deine Einstellung nicht.“ Sie knurrte und stand auf, fühlte, wie Harper in ihrem Kopf knirschte. Sie waren ihm nicht gewachsen, aber sie würden ihn hier in ihrem Büro nicht über sie dominieren lassen.

„Ich mag deine auch nicht“, knurrte er zurück, griff nach dem Foto aus der Hand des Mädchens. „Welcher Schaden entsteht, wenn du es ansiehst.“ Er hielt es ihr hin.

„Nichts, nehme ich an.“ Sie riss ihm das verdammte Ding aus der Hand. Es war eigentlich ein Ausschnitt aus einem Magazin, kein Foto, und in dem Moment, als ihre Augen darauf fielen, stieg ihre Wut noch mehr an. Sie hatte nur eines davon gemacht, sich damit gequält.

Es war genau das Kleid, das sie für sich selbst entworfen hatte, das, von dem sie immer geträumt hatte, dass sie es tragen würde. Das, das sie entworfen hatte, lange bevor sie das Rudel verlassen hatte, sich selbst mit Träumen gequält hatte, dass Bradley sie wittern und für sich beanspruchen würde, und dieses Kleid wäre das, das sie zu ihrer Luna-Zeremonie tragen würde. Nie passiert, würde nie passieren.

Es gab eine Sache, die Piper sicher war, dieses Mädchen vor ihr würde dieses Kleid niemals tragen. Sie würde es nie für sie machen, damit sie es zu ihrer Zeremonie mit Bradley trug.

Sie riss den Ausschnitt in zwei Teile und dann noch einmal in zwei. „Ich werde das nicht machen“, spuckte sie und warf die zerrissenen Papierstücke in den Mülleimer. Sie hörte das Mädchen keuchen und tatsächlich schluchzen, dann sprang sie aus dem Stuhl und verließ den Raum hastig. Sie sah, wie Cooper ihr nachlief. „Geh und komm nicht wieder.“ Sie knurrte praktisch.

Sie sah, wie er stehen blieb und sie anstarrte, direkt anstarrte. Sie war nicht von ihm eingeschüchtert, und es überraschte ihn. Schockierte ihn, dass er sie nicht einschüchtern konnte. Sie sah, wie er wieder einatmete. Er versuchte erneut herauszufinden, was sie war? Warum sie nicht tat, was er wollte? Nun, er würde nichts riechen, wie jedes andere Mal, wenn er an ihr vorbeigegangen war oder mit ihr zusammengestoßen war, und das war mehr als einmal passiert. Er würde einen Menschen riechen und nichts weiter, wenn er überhaupt das roch.

Er stand in der Tür ihres Büros und starrte sie an, während sie ihn anstarrte. Ihre braunen Augen bewegten sich nicht von ihm. Sie sah, wie ein leichtes Lächeln seine Lippen berührte. Sie stellte eine Herausforderung für ihn und seinen Wolf dar, schien es.

Sie sah, wie sein Wolfsaugen auftauchten, als er nach vorne drängte. Es war wahrscheinlich dazu gedacht, sie zu erschrecken, alles, was er von ihr bekam, war eine gehobene Augenbraue.

„Du machst mir keine Angst, geh aus meinem Laden“, sagte sie, ihre Augen bewegten sich nicht von seinem Wolfsaugen.

Er zeigte Erstaunen über ihre fehlende Reaktion auf seinen Wolf an der Oberfläche, dann drehte er sich einfach um und ging. „Ja, geh weg und komm bloß nicht wieder“, murmelte sie zu sich selbst, wusste, dass sein scharfer Gehörsinn es aufnehmen würde, kümmerte sich überhaupt nicht darum, wollte, dass er wusste, dass sie ihn nicht wiederkommen wollte.

Sie blickte auf die Uhr und seufzte, hörte das Glöckchen klingeln, er hatte den Laden verlassen. Sie goss sich ein Glas Wasser ein und trank es. Heute war kein guter Tag. Heute war etwas, mit dem sie nie gerechnet hatte oder vorbereitet war.

Sie ging die Treppe hinunter und sah Izzys fragenden Blick. „Ich hole Brandon ab.“

„Ja, Piper“, nickte sie nur.

Sie ging aus ihrem Laden und sah Cooper auf der anderen Straßenseite mit dem Mädchen, und als sie sie betrachtete, erkannte sie, dass auch der Gamma und der Delta des Rudels dort waren. Der Gamma sah sie direkt an, das Mädchen war in ihn hineingekuschelt und suchte Trost bei ihrem Gamma. „Oh! Wie süß“, dachte sie bitter. Sie drehte sich um und ging die Straße hinunter. Drei Blocks bis zur Bushaltestelle und wartete. Sie hatte mehr als das überlebt, alles, was das Mädchen bekam, war ein „Nein“, war eine verwöhnte Blut-Primadonna.

Brandon stieg aus dem Bus und lächelte ihn an, zum Glück hatte er ihr karamellfarbenes Haar mit ein paar natürlichen blonden Strähnchen von der Sonne.

Seine Haut war ebenso hell wie ihre, aber er hatte die blauen Augen seines Vaters mit den grünen Sprenkeln. Er war ihre einzige wahre Freude im Leben. Sie lächelte ihn an, während er mit seinen Freunden sprach, wollte den Jungen nicht unterbrechen, er hatte immer Leute um sich herum. Gerade mal sieben Jahre alt und schon so beliebt, typisch für seine Alpha-Gene, vermutete sie.

Endlich wandte er sich ihr zu und lächelte. „Hey, Mama.“

„Hey, Süßer, ich dachte... wir könnten Waffeln essen gehen.“

Er grinste jetzt. „Klar.“ Sie wusste, dass es sein Lieblingsessen war. Er liebte Waffeln mit Erdbeeren, übergossen mit heißer, geschmolzener Schokolade und einer großen Kugel Schokoladeneis.

Sie nahm seine Hand und schlenderte mit ihm zum Café, wo sie nach der Schule manchmal aßen. Sie beobachtete, wie er glücklich aß. „Ich dachte, wir könnten wegfahren, einen kleinen Urlaub machen, das lange Wochenende steht bevor.“

Er sah sie an. „Kein Arbeiten?“

Piper kicherte und hörte sogar Harper in ihrem Geist lachen. „Kein Arbeiten... Was hältst du davon, wenn wir Snowboarden gehen?“

„Cool!“, grinste er jetzt aufgeregt. Der Junge liebte es, draußen zu sein, und er hatte mit fünf Jahren das Snowboarden gelernt, beherrschte alles, was er versuchte, seine natürliche Geschicklichkeit zeigte sich ebenso wie seine Leichtathletikfähigkeiten, selbst im Schwimmen war er hervorragend. Alles, was er tat, war ein Naturtalent. „Mama, es ist Herbst“, stellte er plötzlich fest.

„Irgendwo auf der Welt schneit es bestimmt.“ Sie zuckte mit den Schultern. „Hol dein Handy raus und finde einen Ort. Wir fliegen am Freitag nach der Schule los und kommen am Montag zurück. Du suchst den Ort aus.“