Checkmate: My Heart

Chapter 3

Norlyn

First day of class. First quarter.

Dapat fresh start. Dapat kalmado. Dapat smooth.

Pero hindi eh.

Kasi kakapasok pa lang namin ni Theo sa room kanina, unang tumambad sa’kin?

Yung lalaking nabangga ko sa hallway.

Yung nakablack hoodie. Headphones. Walang sorry.

Si “Hoodie Boy.”

At ngayon? Nandito siya.

Classmate ko.

Great.

Miss Faye (Adviser / Math Teacher)

“Okay class, since it’s still Day 1, light lang tayo today. I’ll give you a simple warm-up.”

Sumulat siya sa board:

(5x – 10 = 30)

“Let’s see… sino kayang makakasagot?” tanong niya habang nakangiti.

Tahimik ang buong room. First day vibes pa lahat.

Tahimik... hanggang may nagsalita.

“x = 8.”

Diretso. Walang kaba.

Lahat kami napatingin.

Siya ‘yon. Si Hoodie Boy.

Nagtaas si Miss Faye ng kilay, “Nice. Come show your solution, Mr…?”

“Martinez. Rocky John Martinez. RJ na lang po.”

Tumayo siya. Diretso sa whiteboard. Sinulat ang step-by-step. Simple. Walang arte.

“Very good,” sabi ni Miss Faye. “Mukhang may laban ‘tong bagong estudyante.”

Kristen Hao

Laban?!

Girl… panalo.

May hoodie na. May headphones. May brains pa?

Where have you been all my academic life?

Theo (to Norlyn)

“Grabe, girl. Mathlete si hoodie boy.”

“Whatever,” sabay irap ko. “At least nagpakilala na.”

“Tingin mo single siya?”

“Tingin ko, snob siya.”

[DING DING DING – RECESS BELL]

Agad nagsitayuan ang mga kaklase namin. Unang tumakbo si Kristen papuntang canteen, si Theo humila sa’kin.

“Tara, tara na. Gutom na ‘ko.”

“Wait lang, kinukuhanan ko lang ‘tong whiteboard para sa notes,” sagot ko habang kinukunan ng picture gamit ang cam ko.

Nasa gilid lang si RJ. Tahimik. Nag-aayos ng bag. Hindi kami nagkatinginan, pero ramdam kong aware siya sa presence ko.

Kahit ‘di ako humarap, parang alam kong sinusulyapan din niya ako.

Napailing ako. “Focus, Norlyn. Hindi siya important.”

[AFTER RECESS – BACK TO CLASSROOM]

Pagbalik namin, naroon na si Miss Faye. At may kasama.

Si Ma’am Hailey.

Our head teacher. Polished, strict-looking, pero classy.

May dala siyang folder. At ngumingiti. Oh no. Hindi ‘yan good sign.

Ma’am Hailey Baldwin

“Good morning again, students. I hope you enjoyed your recess.”

Tahimik ang room. Naka-focus lahat sa kanya. Dahil alam naming, kapag si Ma’am Hailey ang pumasok... may ganap.

“Before we end the day, I have something to assign. All sections are required to do a Quarter 1 Creative Duo Project.”

May collective “huh?!” sa classroom.

“Yes, duo. Only two members per group. Random pairing. You can’t choose.”

I almost choked on my mineral water.

“The pairs were pre-drawn last week. I’ll announce some now.”

Binasa niya ang listahan…

“Perez, Norlyn… and Martinez, Rocky John.”

The world just stopped.

Norlyn

Nope.

No.

No.

No.

Kakabangga ko lang sa kanya kanina! Tapos ngayon… partner ko siya?! For an important project?

Wala man lang warm-up.

Wala man lang consideration.

Pinasabog agad ang araw ko.

Tumingin ako sa kanya. Nakatingin na rin siya.

Tahimik. Diretso. Parang hindi rin alam kung matatawa o matatakot.

This is not happening.

Rocky (Internal)

Okay… hindi pa tapos ang unang araw, pero may project na agad?

At ang partner ko?

Si Norlyn Perez.

Yung nabangga ko.

Yung halatang inis pa rin sa’kin.

Nice move, universe.

Talagang pinipilit mong masubok ang social skills ko.

Pero kung makakatulong ‘to para mag-blend in sa bagong school…

Then fine.

Let’s get this over with.

– itsredhook:

📚 From hallway chaos to random partnership?!

🎯 Will sparks fly—or will tension rise?