Pangil ng Buwan

Ang buwan ay bilog at maliwanag, sumisilip sa gitna ng makapal na ulap. Ang hangin sa maliit na bayan ng San Isidro ay malamig at may bahid ng pangamba. Sa kagubatan sa gilid ng bayan, may naririnig na mga yabag—malalakas at mabilis—na walang halatang pinagmulan. Si Kai, 17 taong gulang, ay naglalakad pauwi mula sa library. Ramdam niya ang kakaibang tensyon sa paligid, parang may nagmamasid sa kanya. Ang kanyang mga mata ay palaging nakatingin sa gilid ng kalsada at sa mga anino ng puno. Sa isang iglap, narinig niya ang isang ungol na hindi mula sa hayop—malalim, mabagal, at puno ng galit. Huminto si Kai at huminga nang malalim. “Siguro… aso lang yun,” bulong niya sa sarili, ngunit alam niyang hindi tama ang tunog na iyon. Ramdam niya ang panginginig ng katawan niya at ang puso niya ay mabilis na tumitibok. Biglang may kumilos sa gilid ng kagubatan—isang malaking anino, mabilis at maingat, parang sinusubaybayan siya. Tumakbo siya, hindi alam kung saan patutungo, at sa bawat hakbang ay nadarama ang kakaibang tensyon. Ang liwanag ng buwan ay naglalaro sa mga anino, nagpapalabo sa lahat ng nakikita niya. Pagdating niya sa bahay, sinara niya ang pinto at humiga sa kama. Ngunit ramdam niya—hindi siya ligtas. May presensya sa labas, tahimik ngunit malakas sa kanyang damdamin. Nakatingin siya sa bintana, ngunit walang tao. Ang kakaibang pakiramdam ay lumakas, parang may nagmamasid mula sa kagubatan. Sa susunod na araw, may nawalang hayop sa bayan—isang kambing na walang bakas ng dugo, parang bigla na lang nawala. Ang mga matatanda sa barangay ay nagbabalita ng lumang kwento: “Tuwing bilog ang buwan, may mga nilalang sa kagubatan na naglalakad sa anyo ng tao, ngunit may puso ng hayop.” Si Kai, bagaman bata pa, ay nakaramdam ng kakaibang koneksyon sa mga pangyayaring iyon. Hindi niya maintindihan, ngunit alam niyang mayroong mas malalim na misteryo sa paligid ng bayan—isang lihim na matagal nang tinatago ng kagubatan. At sa hatinggabi, sa ilalim ng liwanag ng buwan, may isang anino na mabilis na gumalaw sa gilid ng kagubatan, at para bang nagmamasid sa bawat galaw ni Kai.