ไก่ป่าขันรับอรุณเป็นสัญญาณเริ่มวันใหม่ แสงแดดอ่อนๆ สาดส่องเข้ามาในเรือนรับรองแขก ซึ่งจริงๆ ก็คือห้องเก็บของที่ทำความสะอาดแบบลวกๆ ของจวนคีรีรมย์
ฮ่องเต้หลงอวี่ลืมตาตื่นขึ้นด้วยความรู้สึก... ปวดเมื่อยไปทั้งตัว
ไม่ใช่เพราะการทรงงานหนัก แต่เป็นเพราะฟูกนอนยัดนุ่นที่ทั้งแข็งและบาง แตกต่างจากเตียงมังกรหนานุ่มในวังหลวงราวฟ้ากับเหว ทว่าแปลกนักที่พระองค์กลับรู้สึกสดชื่นอย่างประหลาด
"ตื่นหรือยังพะย่ะค่ะ ฝ่า... เอ้ย คุณชายหลง?"
เสียงเรียกของหลิวจื้อเฉินดังขึ้นหน้าห้อง หลงอวี่รีบลุกขึ้นส่องกระจกทองเหลืองบานเก่า สภาพของเขาตอนนี้ดูไม่จืด ผมเผ้ายุ่งเหยิง สวมชุดชาวบ้านผ้าฝ้ายเนื้อหยาบของจื้อเฉินที่ทั้งคับติ้วและขาลอย เพราะจื้อเฉินตัวสูงกว่า ทำให้เขาดูเหมือนชาวไร่ยากจนที่เพิ่งถูกปล้นมาหมาดๆ
"ข้าพร้อมแล้ว!" หลงอวี่เปิดประตูออกมาด้วยรอยยิ้มกว้าง "วันนี้เราจะไปซ่อมหลังคากันใช่ไหม?"
จื้อเฉินมองสภาพฮ่องเต้
