L’initiative d’un commandant

Prologue

Prologue

Vingt ans plus tôt :

Centre spatial Kennedy, Floride :

Joshua Manson était debout dans les tribunes en face de l’aire de lancement, absolument stupéfait, le regard rivé sur le ciel au-dessus de lui. Des larmes lui brûlèrent soudain les yeux, mais pas à cause du soleil brillant ou du vent froid qui essayait de transpercer sa veste, cependant. Non, c’était à cause de l’étrange traînée à la suite de la fusée qui était censée emmener son père dans l’espace pour la dernière fois que ses yeux le brûlaient.

Après presque dix-huit ans de vie commune, son père et lui avaient connu des mésententes à l’occasion ; enfin, peut-être plus qu’occasionnellement, mais toujours était-il qu’il n’avait jamais manqué un des décollages de son père. Même la dispute qu’ils avaient eue la veille pour savoir si Josh devait finir ses études à l’université avant de rejoindre l’armée ne l’avait pas empêché de venir soutenir silencieusement son père.

Ce dernier voulait qu’il passe d’abord son diplôme et qu’ensuite il rejoigne la marine. Josh voulait s’engager dans l’armée en même temps que son meilleur ami, Ashton Haze, afin qu’ils puissent continuer à faire des choses ensemble. C’était une dispute idiote.

Josh ne savait pas vraiment ce qui l’avait déclenchée. C’était comme si un drapeau rouge était apparu devant son visage quand son père avait commencé à parler au téléphone la veille au soir. Ils s’étaient disputés à propos de tout. À présent, il aurait voulu pouvoir retirer les mots durs qu’il avait eus ; des mots qu’il ne pensait pas réellement. La douleur le transperça à cette idée. Il regarda fixement le ciel avec un sentiment croissant que son esprit lui jouait des tours.

— Je suis vraiment désolé, murmura une voix derrière lui.

Josh resta stupéfié, acceptant la compassion d’un signe de tête, bien que les mots ne puissent pas pénétrer ce que son esprit comprenait. La navette spatiale avait disparu, explosant en une boule de feu laissant des traînées de cristaux de glace dans son sillage alors qu’elle tombait dans l’océan en contrebas. Le bruit de pleurs résonnait autour de lui.

Il sursauta en sentant une main sur son bras. Il cligna des yeux dans une tentative pour se concentrer et vit un membre du personnel de sécurité de la NASA debout à côté de lui, une expression sinistre sur le visage. L’homme dit quelque chose, mais l’esprit de Josh ne parvint pas à déchiffrer ce qu’il disait. Ce ne fut que lorsque l’homme répéta sa demande que Josh hocha la tête en signe de compréhension.

— Suivez-moi.

Hébété, Josh descendit les étroites marches des gradins, son regard volant vers les vestiges de la navette qui venait d’effectuer son dernier voyage. D’autres membres des familles de l’équipage étaient guidés vers un grand bus. Il attendit que plusieurs personnes devant lui soient entrées avant de monter les marches, la chaleur à l’intérieur du bus l’étouffant presque.

Se glissant sur un siège vide, il regarda fixement par la fenêtre tintée. Son père était parti. Le dernier membre de sa famille. Il était seul au monde, il n’avait plus personne, excepté son meilleur ami, Ash. Il baissa brusquement les yeux en sentant son téléphone portable vibrer. Il l’ouvrit et le regarda, reconnaissant le numéro d’Ash. Il appuya sur le bouton pour décrocher et leva le téléphone à son oreille.

— Est-ce que c’est vrai, mec ? demanda Ash d’une voix légèrement rauque.

— Oui, répondit Josh d’un ton tendu.

— Je suis désolé, finit par dire Ash avec un soupir. Je suis là pour toi.

— Je sais, marmonna Josh, baissant les yeux afin de ne pas voir la longue ligne de voitures et les gens qui restaient à discuter de ce qui venait de se produire. Merci.

— Je suis sincère, dit franchement son ami.

— Je sais, répondit Josh, fermant les yeux. On parlera plus tard.

— D’ac. Accroche-toi.

Josh appuya sur le bouton rouge. Il sentit sa réaction au choc le frapper telle une vague scélérate. Ouvrant les yeux, il regarda la tour squelettique de l’aire de lancement au loin. Son père adorait être un astronaute. Il lui avait un jour dit qu’il n’y avait rien de tel que voir la Terre du dessus pour pouvoir apprécier combien on était seuls et isolés dans l’immensité de l’espace. En cet instant, cet espace semblait grand, effrayant et vide aux yeux de Josh.

— Au revoir, murmura-t-il quand la première vraie vague de chagrin le frappa. Ah, merde. Je t’aime, papa. J’espère que tu le sais. Je t’aime, s’étrangla-t-il, fermant les yeux lorsqu’une violente vague de douleur le traversa.