Chapitre 3 : La guerre des nerfs
1785 Words
POV : Elena
Le soleil filtrait à travers les immenses baies vitrées du penthouse, mais aucune chaleur ne semblait atteindre l'acier de mon cœur. Les paroles de Julian de la veille tournaient en boucle dans mon esprit : Totalement sous mon contrôle.
Je n'avais pas dormi. J'avais passé la nuit à fixer le plafond, réalisant que mon père m'avait jetée dans la fosse aux lions sans me donner de quoi me défendre. À huit heures précises, je sortis de ma chambre, vêtue d'un tailleur-pantalon blanc immaculé. Si Julian pensait que j'allais me terrer dans un coin et pleurer sur mon sort, il ne connaissait pas les Valmont.
Il était là, assis à la table de la salle à manger, son ordinateur ouvert, un espresso fumant à ses côtés. Il ne leva même pas les yeux.
« Tes bagages pour le voyage d'affaires à Milan sont prêts ? » demanda-t-il d'un ton monocorde.
« Bonjour à toi aussi, Julian. Et non, je ne vais pas à Milan. J'ai un défilé pour Chanel à Paris. »
Il s'arrêta de taper. Ses yeux noirs se fixèrent sur moi avec une intensité glaciale.
« Tu as mal entendu hier soir ? J'ai racheté Valmont. Ton agence appartient désormais à une filiale de Solaris. J'ai annulé tes engagements pour les trois prochains jours. Nous avons une fusion à annoncer officiellement en Italie. »
Le sang ne fit qu'un tour dans mes veines. Je m'approchai de la table et rabattis violemment l'écran de son ordinateur.
« Tu as fait quoi ? »
Julian se leva lentement. Il me dépassait d'une tête, mais je ne reculai pas.
« J'optimise mon investissement, Elena. Ta présence à Milan aux côtés du nouveau propriétaire de Valmont stabilisera l'action de 15%. C'est de l'arithmétique simple. »
« Je ne suis pas un chiffre dans ton bilan comptable ! » criai-je. « C'est ma carrière, Julian ! J'ai travaillé des années pour que Karl et ses successeurs me fassent confiance ! »
« Et moi, j'ai travaillé des années pour que cet empire ne s'écroule pas à cause de l'incompétence de ton père. Tu iras à Milan. Tu souriras. Tu porteras les bijoux que j'ai fait sélectionner. Et tu feras croire à ces investisseurs que cette fusion est la meilleure chose qui soit arrivée au marché. »
Je sentis des larmes de rage piquer mes yeux, mais je les refoulai.
« Tu es un monstre. Un monstre sans cœur qui ne voit le monde qu'à travers des contrats. »
Un sourire sans joie étira ses lèvres.
« Peut-être. Mais c'est ce monstre qui permet à ton père d'éviter la prison pour fraude fiscale. Réfléchis-y pendant que tu fais tes valises. »
POV : Julian
Elle quitta la pièce en faisant claquer ses talons sur le marbre. Le silence qui suivit fut étrangement lourd. Je rouvris mon ordinateur, mais les chiffres sur l'écran semblaient soudain flous.
Je savais que j'avais été brutal. Mais dans mon monde, la brutalité est une forme de protection. Si je ne prenais pas le contrôle total de la situation, les banques démantèleraient Valmont pièce par pièce, et Elena se retrouverait sans rien. Pourquoi ne comprenait-elle pas que ma rudesse était sa seule bouée de sauvetage ?
Mon téléphone vibra. Un message de mon chef de cabinet : Le jet est prêt. Départ à 14h.
Je me massai les tempes. Sa remarque sur mon "absence de cœur" m'avait atteint plus que je ne voulais l'admettre. Pour tout le monde, j'étais Julian Rossi, la machine à profits. Mais voir l'étincelle de passion dans les yeux d'Elena lorsqu'elle parlait de son travail... cela m'avait rappelé un temps où, moi aussi, j'avais des rêves qui ne se mesuraient pas en dividendes.
À quatorze heures, elle était dans le hall. Elle portait d'énormes lunettes de soleil noires, masquant son regard, mais ses lèvres étaient pincées en une ligne de mépris pur.
Le trajet vers l'aéroport se fit dans un silence de mort. Dans le jet privé, elle s'installa le plus loin possible de moi, ouvrant un livre qu'elle ne lut manifestement pas, car elle ne tourna aucune page pendant une heure.
« Elena. »
Elle ne répondit pas.
« Elena, regarde-moi. »
Elle abaissa lentement son livre, ses yeux bleus perçants fixés sur les miens.
« Quoi encore ? Tu as oublié de racheter mes souvenirs d'enfance ou mon droit de respirer ? »
« On va passer quarante-huit heures sous le feu des projecteurs. Si tu gardes cette tête, personne ne croira à la lune de miel professionnelle. »
« Je ne suis pas payée pour ça, Julian. Ah, attends... si, je le suis. C'est le prix de ma liberté, c'est ça ? »
Je soupirai, me levant pour m'asseoir sur le siège en face d'elle. L'espace confiné de la cabine rendait sa présence écrasante.
« Ton père m'a menti, Elena. Il m'a mis au pied du mur autant que toi. Si je ne rachète pas tout, nous perdons tout. Toi comprise. »
Elle eut un rire amer.
« "Perdre tout" ? Tu parles de l'argent. Moi je parle de mon identité. Tu m'as transformée en trophée, en accessoire de relations publiques. »
Elle se pencha vers moi, et pour la première fois, je vis une faille dans son armure de glace. Une trace de fatigue, de tristesse.
« Tu sais ce que c'est, Julian ? De n'être jamais assez pour les gens qui t'aiment ? Pour mon père, je suis une police d'assurance. Pour toi, un actif financier. Est-ce que quelqu'un, un jour, me verra juste comme Elena ? »
Je restai muet. La question me frappa de plein fouet. J'avais passé ma vie à évaluer les gens selon leur utilité. Pour la première fois, je voyais la personne derrière le contrat. Et cette personne souffrait.
POV : Elena
Le luxe de l'hôtel à Milan était étouffant. Une suite royale avec une vue imprenable sur le Duomo. Un seul lit. immense. Décoré de pétales de roses, ironie suprême du personnel de l'hôtel qui nous croyait amoureux.
Julian jeta sa veste sur un fauteuil.
« Je vais dormir sur le canapé du salon, dit-il sans me regarder. »
« Ne sois pas ridicule. Le canapé est trop court pour toi et on a besoin d'être en forme pour la conférence de presse de demain. »
Je me dirigeai vers le minibar pour me servir un verre d'eau. Mes mains tremblaient.
« On partage le lit, ajoutai-je d'une voix que je voulais ferme. On installe une barrière de coussins. C'est un contrat, Julian. Un contrat de colocation forcée. On n'est pas des enfants. »
Il me fixa, surpris par ma soudaine pragmatique.
« D'accord. »
La soirée se passa dans une atmosphère étrange. Nous dînâmes dans la suite, discutant pour la première fois de choses neutres : l'architecture de la ville, la qualité du vin italien. Je découvris qu'il avait une culture immense, loin des colonnes de chiffres. Il était capable de parler de la Renaissance avec une passion feutrée qui m'intrigua.
Au moment de se coucher, la tension revint, électrique. Je me glissai sous les draps de satin d'un côté, lui de l'autre. La distance entre nous n'était que de quelques dizaines de centimètres, mais elle semblait être un gouffre.
Dans l'obscurité, j'entendis sa voix, basse et rauque.
« Elena ? »
« Oui ? »
« Je suis désolé pour le défilé de Paris. »
Je retins ma respiration. Est-ce que le grand Julian Rossi venait de s'excuser ?
« Je te le rendrai. Je te promets qu'une fois la fusion stabilisée, tu auras la campagne Chanel. Je m'en occuperai personnellement. »
« Pourquoi tu fais ça ? » demandai-je, me tournant vers lui.
Je ne voyais que sa silhouette dans la pénombre, mais je sentais son regard.
« Parce que tu avais raison. Je t'ai traitée comme un actif. Et... tu es bien plus que ça. »
Un silence s'installa, mais ce n'était plus le silence de la haine. C'était quelque chose de nouveau, d'inexploré. Pour la première fois, l'idée de passer deux ans avec lui ne me semblait plus être une condamnation à mort.
POV : Julian
Le lendemain matin, la conférence de presse fut un triomphe. Mais ce n'était pas les chiffres qui m'occupaient l'esprit. C'était la façon dont Elena m'avait regardé quand j'avais pris sa défense face à un journaliste trop insistant qui l'interrogeait sur la faillite de son père.
« Madame Rossi est ici en tant que partenaire de décision et icône de notre nouvelle branche luxe, avais-je déclaré en posant une main protectrice dans son dos. Son expertise est la raison même de ce rachat. »
Elle m'avait jeté un regard de gratitude si pur que j'en avais presque oublié mon discours.
De retour à l'hôtel pour récupérer nos affaires, nous fûmes interceptés dans le hall par Arthur Valmont. Il avait l'air radieux, une flûte de champagne à la main, entouré de photographes.
« Julian ! Mon gendre préféré ! Quelle réussite ! » s'exclama-t-il.
Je vis le visage d'Elena se décomposer. Son père ne demandait pas comment elle allait. Il ne s'excusait pas de l'avoir vendue. Il célébrait simplement son propre salut financier.
« Papa, on doit y aller, dit-elle d'une voix éteinte. »
« Oh, attendez ! Une photo de famille pour la presse ! »
Il attrapa Elena par l'épaule, la forçant à sourire. Je voyais ses yeux s'embrumer. Elle était à bout.
« Ça suffit, Arthur », dis-je d'un ton qui fit taire les murmures autour de nous.
« Quoi ? Allons, Julian, c'est un grand jour ! »
« Non, c'est une journée de travail épuisante. Ma femme a besoin de repos. Écartez-vous. »
Je pris Elena par la main — non pas pour la caméra, mais parce que je sentais qu'elle allait s'effondrer — et je l'entraînai vers la sortie.
Une fois dans la voiture, elle éclata en sanglots. Des sanglots silencieux, déchirants, qu'elle essayait de cacher derrière ses mains.
Je ne savais pas quoi faire. Mon instinct de PDG me disait de lui donner un mouchoir et de garder mes distances. Mais l'homme en moi fit autre chose. Je passai mon bras autour de ses épaules et je l'attirai contre moi.
Elle ne me repoussa pas. Elle se blottit contre mon torse, pleurant toutes les larmes de son corps, mouillant mon costume de luxe.
« Je les déteste, murmura-t-elle entre deux sanglots. Je déteste tout ça. »
« Je sais », chuchotai-je en posant ma joue contre ses cheveux. « Je sais. »
À cet instant, le contrat n'existait plus. L'entreprise n'existait plus. Il n'y avait que nous deux, perdus dans un mensonge qui commençait étrangement à ressembler à quelque chose de vrai.
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