L'OBSESSION SECRÈTE DU MILLIARDAIRE

Elena Carter n’avait jamais imaginé que sa vie puisse changer en une seule journée. Pendant vingt-quatre ans, elle avait vécu avec l’impression d’avoir une existence parfaitement ordinaire, loin des grandes familles, des fortunes extravagantes et des hommes dont les noms apparaissaient régulièrement dans les magazines économiques. Elle travaillait, payait ses factures, s’occupait de ses propres problèmes et essayait surtout de ne pas trop penser aux questions concernant son enfance. Elle savait seulement qu’elle avait été élevée par une femme qui n’était pas sa mère biologique et que les souvenirs concernant ses premières années étaient étrangement flous. Pourtant, jusqu’à ce matin-là, elle n’avait jamais imaginé que quelqu’un puisse avoir consacré des années à rechercher sa trace. Elle se trouvait dans un petit café du centre-ville lorsque son téléphone vibra sur la table. Elena jeta un coup d’œil à l’écran et fronça légèrement les sourcils en découvrant un numéro inconnu. Elle hésita quelques secondes avant de répondre, pensant qu’il s’agissait probablement d’un appel commercial. Mais au moment où elle porta le téléphone à son oreille, une voix masculine grave prononça son nom avec une assurance qui lui donna immédiatement un mauvais pressentiment. — Elena Carter ? Elle se redressa. — Oui. Qui êtes-vous ? L’homme resta silencieux pendant quelques secondes. — Vous devez quitter cet endroit immédiatement. Elena regarda autour d’elle avec méfiance. Les clients continuaient de discuter comme si rien d’étrange ne se passait. Une serveuse déposait une tasse de café devant un couple assis près de la fenêtre, tandis qu’un homme lisait tranquillement son journal. — Excusez-moi, mais qui êtes-vous ? — Quelqu’un qui essaie de vous empêcher de mourir. Son cœur se serra. — Quoi ? La communication fut interrompue. Elena resta immobile avec le téléphone contre son oreille. Elle regarda l’écran, espérant voir apparaître un nom, mais il n’y avait qu’un numéro qu’elle ne connaissait pas. Elle aurait pu considérer l’appel comme une mauvaise plaisanterie si elle n’avait pas remarqué, quelques secondes plus tard, une voiture noire stationnée de l’autre côté de la rue. Elle connaissait cette voiture. Elle l’avait déjà vue devant son immeuble. Et elle l’avait également aperçue deux jours auparavant près de son lieu de travail. Elena sentit une vague d’inquiétude lui traverser le corps. Elle prit rapidement son sac, laissa quelques billets sur la table et quitta le café par la porte arrière. Elle ne savait pas encore qu’au même moment, à plusieurs kilomètres de là, un homme regardait une photographie posée sur son bureau. Adrian Blackwood. À vingt-neuf ans, il dirigeait l’un des groupes financiers les plus puissants du pays. Son nom suffisait à ouvrir des portes que la plupart des gens ne pourraient même pas approcher. Il était connu pour son intelligence, son sang-froid et son incapacité à accorder facilement sa confiance. Mais depuis plusieurs jours, une seule personne occupait son esprit. Elena Carter. Il avait devant lui un dossier épais contenant des informations sur sa vie, son travail, ses déplacements et les personnes qui l’avaient accompagnée au cours des dernières années. Adrian releva les yeux vers l’homme debout devant son bureau. — Vous êtes certain que c’est elle ? — Absolument. Adrian reprit la photographie. La jeune femme sur l’image souriait légèrement, ignorant complètement qu’une guerre silencieuse se rapprochait d’elle. Il observa son visage pendant plusieurs secondes. Quelque chose le troublait. Il avait déjà vu ces yeux. Pas récemment. Bien avant. Un souvenir ancien traversa brièvement son esprit : une nuit de pluie, une maison isolée et la silhouette d’une femme courant dans l’obscurité avec un bébé dans les bras. Adrian serra la mâchoire. Il avait douze ans à l’époque. Il n’avait jamais compris pourquoi cette nuit était restée gravée dans sa mémoire. — Où est-elle maintenant ? — Elle vient de quitter son travail. — Suivez-la. L’homme hésita. — Monsieur Blackwood, nous avons reçu une information selon laquelle les Hayes ont également retrouvé sa trace. Adrian posa lentement la photographie. Son expression changea. — Alors nous n’avons plus beaucoup de temps. — Que voulez-vous que nous fassions ? Adrian se leva. — Ne la quittez pas des yeux. — Et si les Hayes arrivent avant nous ? Le regard d’Adrian devint froid. — Ils ne l’approcheront pas. Pendant ce temps, Elena marchait rapidement dans une rue secondaire. Elle essayait de se convaincre qu’elle avait probablement mal compris l’appel. Peut-être était-ce une plaisanterie. Peut-être quelqu’un cherchait-il simplement à lui faire peur. Mais quelque chose lui disait de ne pas ignorer cet avertissement. Elle tourna au coin d’une rue et aperçut soudain une silhouette masculine devant elle. Elle s’arrêta. L’homme portait un long manteau sombre et semblait attendre quelqu’un. Elena fit immédiatement demi-tour. Mais une autre silhouette apparut derrière elle. Elle se retrouva coincée. — Elena Carter ? Elle recula. — Qui êtes-vous ? L’homme devant elle s’avança lentement. — Nous devons parler. — Je ne vous connais pas. — Vous ne nous connaissez pas encore. Elena sentit son cœur accélérer. — Laissez-moi passer. — Ce serait une mauvaise idée. L’homme tendit la main vers elle. Elena recula brusquement. Puis elle entendit le bruit d’un moteur. Une voiture noire surgit au bout de la rue et s’arrêta brutalement à quelques mètres d’eux. La portière arrière s’ouvrit. Un homme descendit. Elena ne connaissait pas son identité. Mais les deux hommes devant elle changèrent immédiatement d’expression. Le nouveau venu avançait avec une assurance qui contrastait avec le calme apparent de la rue. Il portait un costume noir parfaitement ajusté et son regard était si froid qu’Elena eut instinctivement envie de s’éloigner de lui. Il s’arrêta devant elle. — Montez dans la voiture. Elena le fixa. — Pardon ? — Maintenant. — Je ne monte nulle part avec un inconnu. Une lueur presque imperceptible traversa les yeux de l’homme. — Je m’appelle Adrian Blackwood. Elena resta silencieuse. Ce nom lui disait quelque chose. Tout le monde connaissait les Blackwood. Ils possédaient des entreprises, des hôtels, des banques et des propriétés dans plusieurs pays. Adrian Blackwood était l’héritier et le dirigeant du groupe Blackwood. Mais pourquoi un homme comme lui se trouvait-il devant elle ? — Pourquoi me connaissez-vous ? Adrian ne répondit pas immédiatement. Il regarda les deux hommes qui l’avaient encerclée. — Partez. L’un d’eux ricana. — Cette affaire ne vous concerne pas, Blackwood. Adrian s’avança d’un pas. — Tout ce qui concerne Elena Carter me concerne désormais. Elena sentit son cœur manquer un battement. Désormais ? Pourquoi avait-il prononcé ces mots comme s’il venait de prendre une décision importante ? L’un des hommes sortit quelque chose de sa veste. Adrian réagit immédiatement. Il attrapa Elena par le bras et la tira derrière lui. Un coup de feu retentit. Elena poussa un cri. La balle frappa la carrosserie de la voiture. Adrian se retourna vers elle. — Vous allez bien ? Elle était incapable de répondre. Elle regardait l’homme qui venait de tirer. Puis elle regarda Adrian. Pour la première fois, elle comprit que l’appel qu’elle avait reçu n’était pas une plaisanterie. Quelqu’un voulait réellement la retrouver. Et cet homme mystérieux semblait être le seul à pouvoir l’empêcher. Adrian ouvrit la portière. — Montez. Cette fois, Elena obéit. La voiture démarra immédiatement. Elle resta silencieuse pendant plusieurs minutes, encore sous le choc. Adrian était assis à côté d’elle. Il ne disait rien. Elena finit par tourner la tête vers lui. — Où m’emmenez-vous ? — Dans un endroit sûr. — Pourquoi ? Silence. — Adrian. Il tourna finalement les yeux vers elle. — Parce que quelqu’un vous recherche. — Qui ? — Plusieurs personnes. — Et pourquoi ? Cette fois, Adrian ne répondit pas. Elena sentit sa colère monter. — Vous m’avez sauvée, d’accord. Je vous en suis reconnaissante. Mais je veux des réponses. Adrian regarda droit devant lui. — Vous les aurez. — Quand ? — Lorsque nous serons arrivés. — Et si je refuse ? Adrian tourna lentement la tête vers elle. — Vous êtes libre de partir. Elena fronça les sourcils. — Vraiment ? — Oui. Elle fut surprise par sa réponse. Elle s’attendait à ce qu’il essaie de la contrôler. Mais Adrian continua d’une voix calme : — Je ne vous forcerai jamais à rester avec moi. Ces paroles la déstabilisèrent plus qu’elle ne voulait l’admettre. La voiture continua son chemin. Quelques minutes plus tard, elle entra dans une immense propriété entourée de hauts murs et de gardes. Elena regarda par la fenêtre. — Où sommes-nous ? — Chez moi. Elle se tourna vers lui. — Pourquoi m’avoir amenée ici ? Adrian la fixa longuement. Puis il prononça une phrase qui fit disparaître toute trace de colère sur son visage. — Parce que votre mère m’a demandé de vous protéger. Elena sentit son sang se glacer. — Ma mère ? Adrian ne bougea pas. — Laura Carter. Le monde sembla s’arrêter autour d’elle. Personne n’avait prononcé ce nom depuis des années. Elena avait grandi avec une seule histoire : Laura Carter était morte lorsqu’elle était enfant. Elle regarda Adrian avec incrédulité. — Comment connaissez-vous ma mère ? Adrian resta silencieux. Elena se leva brusquement. — Répondez-moi ! Il ne détourna pas les yeux. — Parce que je l’ai rencontrée. — Quand ? — La nuit où vous avez disparu. Elena sentit une douleur étrange traverser sa poitrine. — Je n’ai jamais disparu. Adrian se leva à son tour. — C’est exactement ce que vous devez comprendre. Il s’approcha lentement. — Vous n’avez pas simplement été abandonnée. Elena sentit ses yeux se remplir de larmes. — Alors qu’est-ce qui m’est arrivé ? Adrian resta face à elle. Pour la première fois depuis qu’il l’avait retrouvée, son expression laissait apparaître quelque chose qui ressemblait à du regret. — Votre mère vous a cachée parce que quelqu’un voulait vous tuer. Elena recula. — Qui ? Adrian ne répondit pas. Son téléphone vibra. Il regarda l’écran. Un message venait d’arriver. « Nous savons où elle est. » Adrian leva les yeux vers Elena. Son visage devint sombre. Parce qu’il venait de comprendre une chose terrible. Quelqu’un les avait suivis jusqu’ici.