Другая жизнь

8.1

Женьке нужно было кое-что забрать из мастерской Фабрикатора.

“Я думала, что они, как правило, доставляют то, что они сделали, - сказала Алина, - меньше шансов, что кто-то напугает их и вызовет еще один взрыв, как в прошлом году, который вынес огромный кусок стены и почти разрезал двух алкеми пополам”.

Женя покраснела, а Алина подозрительно прищурилась. Единственный раз, когда ее лучшая подруга краснела, это когда был замешан таинственный ДК.

“Сегодня они были заняты, поэтому я сказал, что приду и заберу его”, - сказал ей Портной. “Не волнуйся, я предупредил их заранее”.

Алина только напевала, следуя за Женей через дверь к Дюрасту, который подтолкнул к ним посылку, даже не отрываясь от своей работы.

Они ушли не сразу. Вместо этого Женя подвела его к бледному худому мальчику с длинными каштановыми волосами, которые падали ему на глаза. Он склонился над чем-то, похожим на пару перчаток.

“Привет, Дэвид”, - Портной одарил мальчика ослепительной улыбкой.

Улыбка Жени заставляла мальчиков и девочек одинаково падать с ног, заикаться, останавливаться и, в одном памятном случае, спускаться в озеро. Этот мальчик даже не поднял глаз.

“Дэвид", ” повторила она.

В ее голосе не было раздражения, только легкая покорность.

Мальчик поднял глаза: “О, привет”.

"Алина, - сказала Женя, - познакомься с Дэвидом Костиком, гениальным Дурастом. Дэвид, это Алина. Призыватель Солнца.”

Ах, Дэвид Костик, подумала Алина, ДК.

Она и раньше видела Дэвида во дворце, обычно с головой погруженного в книгу, но ее никогда должным образом не представляли и она не знала его имени.

Дэвид неопределенно наклонил голову в сторону Алины, но больше ничего не сказал.

“Не принимай это близко к сердцу, - пожала плечами Женя, - если это не сделано из металла или стекла, ему, как правило, неинтересно”.

Теперь в ее голосе послышалось раздражение. Алина заметила, как часто она бросала на Дэвида короткие взгляды, хотя он и не поднимал глаз.

Безответная любовь. Что ж, это было немного удручающе. Если кто–то вроде Жени – красивая, умная, талантливая - не могла заставить парня, который ей нравился, даже взглянуть на нее, то какая надежда была для остальных?

Тем не менее, когда они уходили, Алина случайно оглянулась и увидела, что Дэвид пристально наблюдает за Женей.

Хм, может быть, не совсем такой безответный, как она сначала подумала.

“Я не собираюсь вставать. Я болен".

“Дорогая, ты Гриша. Мы не болеем".

Алина громко кашлянула. Даже для ее собственных ушей это звучало совсем не убедительно.

“Это из-за экзамена по Фьердану, который у тебя сегодня, не так ли? Вам действительно не нужно беспокоиться – мы не можем все свободно говорить на полудюжине языков, как Нина, или в совершенстве владеть акцентом, как Мари.”

“Я просто сейчас слышу Зою", - проворчала Алина, - “Призыватель Солнца, ты знал, что она едва может даже произнести базовое приветствие на Фьердане?”

Женя закатила глаза: “Кого волнует, что думает Зоя, тем более что в данный момент она в опале? Ты намного лучше ее в Истории, не так ли? Ты не можешь быть хорош во всем. А теперь пошли, если ты не поторопишься, то пропустишь завтрак.”

“Это снова будет просто каша, - пробормотала Алина, - я уверена, что это никого не убьет, если нам время от времени будут давать сосиски, бекон и яйца”.

“Хорошо, почему бы тебе не обсудить это с Темняком, когда он вернется”.

Алина тихо фыркнула при мысли о том, чтобы поговорить с генералом Второй армии о вариантах завтрака: “Нет, спасибо. Я не хочу выслушивать еще одну лекцию о солидарности с народом Равкана".

“Тогда тебе просто придется потерпеть кашу, - сказала ей Женя, - будь благодарна, что у тебя есть фрукты, чтобы сделать ее немного более захватывающей. Фабрикаторы усовершенствовали теплицу всего через несколько недель после вашего приезда. До этого мы получали свежие фрукты только несколько месяцев в году”.

“Тебе пришлось есть кашу самой по себе?” - спросила Алина, широко раскрыв глаза.

Каша была намного лучше селедки, но все равно была пресной, если ее есть без каких-либо сопутствующих ягод или других фруктов.

“Да, наши страдания были велики, - Женя закатила глаза, - так что, как видите, экзамен по Фьердану действительно не так уж плох по сравнению с этим“.

“Ладно, не ворчи, - вздохнула Алина, - я встану, но мне это не понравится”.

“Молодец, дорогая", ” снисходительно улыбнулась ей ее лучшая подруга, - “и чтобы ты почувствовала себя лучше, мне удалось стащить немного шоколада из тайника Королевы, чтобы ты могла съесть его после экзамена”.

“Лучший. Друг. Никогда”.

Женя подмигнула: “И не забывай об этом”.

“Посмотри на это, Алина”.

Надя и Мари только что съездили в город и выкупили кучу раскрашенных икон, которые они нашли на разных рыночных прилавках, на всех из которых была изображена "Санкта Алина".

Ей это совсем не нравилось.

“Я даже ничего не сделала, - сказала она, - я не Святая, даже близко”.

“Они не очень точны, - заметила Мари, - посмотрите на этих двоих, они обе блондинки”.

Алина сморщила нос. Было хорошо известно, что она была наполовину Шу и что у нее были темные волосы. Как будто мало того, что люди пытались навязать ей незаслуженную, нежеланную Святость, казалось, некоторые из них хотели притвориться, что она ангельски выглядящая блондинка. Никто никогда не обвинял Алину в том, что она выглядит ангельской.

“И посмотрите на платье, которое на одной из них, - Надя указала на другую икону, - это смешно. Это совсем не похоже на твою кефту".

“Избавьтесь от этого мусора”, - Иван навис над ними, презрительно глядя на иконы, прежде чем повернуться к Алине, - "Темняк хочет вас видеть”.

Алина поднялась на ноги, пока Надя и Мари подметали иконы. Следуя за Иваном в Военный зал, она даже не пыталась завязать разговор. Он не сказал бы ей, чего хочет Дарклинг, и у него не хватало терпения выслушивать болтовню любого, кто не был Федером или Дарклингом.

Когда она прибыла, в Военной комнате было около дюжины человек, но все они поспешили выйти, как только увидели Алину, почтительно кивнув сначала Темняку, а затем ей. Иван закрыл дверь, когда уходил, хотя она представляла, что он будет ждать прямо снаружи вместе с ее опричниками.

Алина не могла не быть немного обеспокоена. Темняк, если она правильно помнила, вернулся в Маленький дворец всего на неделю и, вероятно, у него была тысяча дел. То, что он попросил о встрече с ней, а не посылал сообщение через Ивана, Федора или ее опричников, означало, что ему нужно обсудить что-то важное.

“Как твои уроки?” - спросил он, просматривая стопку бумаг.

“Багра не била меня своей тростью почти три недели, так что тренировка идет довольно хорошо. Мои другие уроки в порядке”.

“Даже Фьердан?”

Она услышала дразнящую нотку в его голосе, даже когда слегка покраснела.

“Я видел ваши последние результаты тестов, - добавил он, - полагаю, это хорошо, что я не собираюсь в ближайшее время посылать вас к Фьерде”.

“Я не могу быть хороша во всем”, - парировала Алина, повторяя слова, которые Женя сказала ей несколько недель назад.

“Нет”, - согласился он слегка снисходительным тоном человека, который, казалось, всегда преуспевал во всем, что они делали. Она слышала, как он говорил по-фьердански, и хотя он не владел этим языком свободно (как в Шу и Керчи), это было близко.

Прошла минута молчания, прежде чем он заговорил снова.

“У вас больше не было никаких проблем с мисс Назяленски, не так ли?”

Она покачала головой. Она не разговаривала с Зоей после инцидента во время тренировки, хотя очень формальная записка с извинениями (вероятно, написанная Скволлером под большим давлением) была доставлена ей ее опричником Дмитрием.

"хорошо. Будьте уверены, что ей достаточно подробно напомнили о стандартах поведения, ожидаемых от нее”.

Затем он оторвал взгляд от своих бумаг, глаза его были холодны. Она подумала о слухах, в которых говорилось, что Зоя покинула Военную комнату в слезах, и поверила им больше, чем когда–либо - Дарклинг очень хорошо выражал свое разочарование без слов, и если бы он отчитал Зою, то даже гордый Скволлер, вероятно, сдался бы.

“Теперь, - сказал он, - я хотел увидеть вас, чтобы обсудить вопрос безопасности. Я знаю, вы в курсе, что Аппарат все чаще и чаще упоминает вас в своих проповедях”.

Алина нахмурилась. Ей не нравился Аппарат или то, как он смотрел на нее в тех немногих случаях, когда она была вынуждена общаться с ним.

“Я... предложил королю, чтобы он правил Аппаратом, но, боюсь, наш царь слишком увлечен идеей иметь Святого в своей столице”.

“Но я не святая", ” запротестовала она.

“И все же они все еще называют тебя Санктой”, - возразил Темняк.

Ей показалось, что в его словах прозвучала легкая горечь (хотя она не могла понять почему), но, возможно, она ошибалась.

“Я не хожу в город, - сказала она, - и никогда не хожу в собор”.

Ты не выпустишь меня из Маленького Дворца, подумала она, особенно после того, что случилось в прошлый раз.

“Угроза может переползти даже через наши высокие стены. Только вчера нам пришлось убрать одну из ваших горничных. Ее поймали при попытке продать пряди твоих волос нескольким крестьянам, живущим в деревнях недалеко от Ос Альты.”

Алине показалось, что она знает горничную, о которой он говорил. София всегда казалась дружелюбной, хотя и немного тихой и благоговеющей перед Алиной. Именно она сделала Алине ее последнюю стрижку. Казалось безумием думать о том, что кто-то захочет купить дюйм или два ее грязно-коричневых локонов.

“Я не могу просто оставаться в своей комнате. Мне нужно идти на уроки, и мне нужно тренироваться”.

“Я усиливаю вашу охрану, - сказал он ей, - ваши опричники теперь будут разделены на две команды вместо трех, так что с вами всегда будет дополнительная охрана. И я хочу, чтобы вы держались поближе к Маленькому Дворцу всякий раз, когда будете выходить в сады, – не ходите рядом с главными воротами”.

“Хорошо", ” согласилась она.

Казалось, он скептически отнесся к ее легкому согласию.

На самом деле она была немного обижена. Она не была настолько глупа, чтобы попытаться убежать – она не сомневалась, что если бы она попробовала такой трюк, то он запер бы ее в ее комнате без малейшего сожаления. Кроме того, ей не особенно хотелось встречаться с кем-то, кто принимал слова Аппарата за евангелие.

“Просто помни, Алина, - предупредил он ее, - эти культисты не заботятся о тебе, только о мифической Санкте, которую они создали в своих умах. Они будут стремиться использовать вас в своих собственных целях, а не на благо Равки. Если бы они схватили вас, то ваша безопасность не была бы гарантирована – многие из них верят, что мертвый Святой так же хорош, если не лучше, чем живой”.

Она кивнула, и он, казалось, был удовлетворен тем, что его слова будут услышаны.

“Иди, Алина, - сказал он после некоторого молчания, - помни, что я сказал”.

Она чувствовала его пристальный взгляд на своей спине, когда уходила, оценивающий ее, как всегда.

Леонид присоединился к Павлу и Дмитрию, все они ждали ее снаружи. Приказы Темняка, казалось, должны были быть исполнены немедленно.

Алина планировала прогуляться по саду, но это потеряло свою привлекательность после ее разговора с Темняком. Теперь она просто хотела вернуться в свою комнату и побыть немного одной.

Позже, когда она свернулась калачиком в уютном кресле у камина в своей комнате, она подумала о предыдущем разговоре.

Казалось, все хотели использовать ее. Аппарат хотел превратить ее в святую. Король хотел, чтобы она разорвала Складку. Люди хотели поставить ее на пьедестал (с которого было бы так легко упасть).

Чего хотел Темняк?

Мотивы Аппарата, Короля и населения в целом были достаточно ясны. Темняка было труднее прочесть, загадка, которая всегда показывала только часть его руки, а остальное тщательно скрывала.

Алина была достаточно умна, чтобы понимать, что даже когда он делился информацией или спрашивал ее мнение, она видела лишь малую часть целого. По мере того как она становилась старше, это раздражало ее все больше и больше, но как она могла осмелиться требовать откровенности от такого человека, как он?

Все, что она могла делать, это слушать, учиться, наблюдать и надеяться, что время и терпение откроют ей больше.

Алина была поглощена книгой сказок Равкана, стараясь не думать о том, что она застряла в Маленьком дворце, в то время как большинство студентов смогли отправиться в город, когда она услышала, как кто-то зовет ее по имени.

“Федер!” - усмехнулась она, увидев его, - “Я не думала, что ты вернешься через несколько недель”.

“Планы изменились”, - сказал Сердцеед, шагнув вперед, чтобы нежно взъерошить ее волосы.

Она пристальнее посмотрела на него. Он явно не остановился, чтобы переодеться, прежде чем пришел за ней – его кефта была забрызгана грязью и какими-то темными пятнами ржавого цвета, которые почти наверняка были кровью. Он тоже казался усталым, более измученным, чем обычно.

“что случилось?” - спросила она, беспокойство заставило ее нахмуриться.

Он вздохнул: “Мы получили информацию об объекте сразу за границей Шу-Хань, где их ученые проводили эксперименты на Грише. Охрана была довольно слабой, поэтому Темняк согласился, что мы должны совершить налет, чтобы посмотреть, сможем ли мы спасти кого-нибудь из Гриши там”.

Его глаза казались затравленными. Алина знала, что Федер повидал немало сражений, и ей стало дурно при мысли о том, что ему пришлось бы увидеть, чтобы придать своему взгляду такое выражение.

“Мы не смогли спасти их всех, - он печально покачал головой, - те пытки, которым они там подвергались … Я не виню наших Инферни за то, что они подожгли все это место, как только мы все убрались.”

“Сколько их было?”

Она почти боялась узнать ответ, но она должна была знать.

“Там было тридцать Гриш. Девять уже были мертвы. Семеро не пережили обратного пути, несмотря на все усилия наших Целителей. Остальные вернулись сюда с нами – восемь взрослых и шестеро детей … дети - вот почему я здесь”.

Алина чуть было не спросила, все ли в порядке с выжившими, но поняла, что это глупый вопрос. Целители позаботятся о том, чтобы они были как можно лучше физически здоровы, но она не сомневалась, что все они будут серьезно травмированы.

“Видите ли, они не доверяют взрослым, - продолжил Федер, - они знают, что мы их спасли, но ясно, что они также думают, что мы собираемся причинить им боль. Я подумал, не могли бы вы посидеть с ними несколько часов, пока мы приведем в порядок их комнаты. Мы подумали, что они могли бы чувствовать себя более комфортно рядом с кем-то моложе”.

“Конечно", ” немедленно согласилась она.

Федер выглядел мертвым на ногах, и, хотя она не знала, насколько от нее будет польза, она хотела помочь, если сможет.

---

Будучи обнаруженным в учреждении на границе, неудивительно, что там были и дети Шу, и Равкан. Однако все они были похожи друг на друга своей пугливостью, сбившись в кучу в углу комнаты.

Алина понятия не имела, что с ними делать. Она покинула приют до того, как достигла возраста, когда от нее ожидали бы заботы о младших детях, и она даже не была уверена, сколько из них понимали или говорили на равкане.

Сначала она попыталась уговорить их съесть еду, которую принесли несколько слуг, но они не притронулись к ней, пока не увидели, что Алина съела немного сама. Она с ужасом поняла, что в их еду, вероятно, в какой-то момент ученые подсыпали наркотики.

Как только они поели, они казались немного более спокойными, немного менее настороженными.

Она научила их всех простой игре в хлопки, которую помнила по детскому дому, хотя у нее разрывалось сердце, когда она видела, как нежно они сжимали руки вместе, словно боясь прикоснуться к кому-либо еще с какой-либо силой.

Она чуть не пискнула от удивления, когда младший ребенок, которому едва исполнилось пять лет, забрался к ней на колени и свернулся калачиком. Она провела пальцами по волосам маленького мальчика, тихо напевая. Через несколько минут он уже крепко спал. Она посмотрела на него сверху вниз и содрогнулась при мысли о том, что кто-то может причинить боль ребенку так, как это сделали те, кто находился в изоляторе.

Казалось бы, более непринужденно, четверо других детей начали играть в игру "бросок кольца", которую кто-то оставил в комнате. Другая, девочка лет семи, подошла к Алине и села рядом с ней. Она ничего не сказала, но вложила свою крошечную ручку в руку Алины и просто крепко сжала ее.

Алина продолжала напевать, и девочка прислонилась к ее боку, заснув меньше чем через пять минут.

Именно так Федер нашел их полтора часа спустя.

Саму Алину клонило в сон, но она не спускала глаз с четверых детей, все еще игравших, даже когда время от времени ворочалась, чтобы двум спящим детям было удобнее.

Небольшая армия Гриши последовала за Душераздирающим через дверь. У всех у них были добрые, нежные выражения лиц, вероятно, выбранные для того, чтобы как можно меньше тревожить детей.

Она ободряюще улыбнулась детям, когда Гриша начал выпроваживать их, по-видимому, чтобы отвести в их новые комнаты. Маленькая девочка рядом с ней проснулась и без особой суеты взяла за руку одного из Целителей.

Федер сам поднял мальчика с ее колен, бережно держа его.

”Спасибо, Алина, - он одарил ее улыбкой, - как они?”

“Поначалу было страшно, - призналась она, - но у них действительно была еда, как только они увидели, что я съела ее первой. Потом они немного поиграли, а двое младших вздремнули.”

”Хорошо, - он выглядел усталым, но благодарным, - это хорошо".

“Я до сих пор не могу поверить в то, что с ними сделали, - призналась Алина, - они просто дети, невинные дети”.

Федер на мгновение пришел в ярость, выражение обычно более привычное на лице Ивана: “Есть некоторые преступления, которые нельзя простить, - согласился он, - я бы не стал винить кого-то за то, что он опасается Гриши, того, что мы можем сделать, но это... причинять вред и убивать так, как они делают в этих учреждениях... это варварство”.

Он тихо вздохнул: “Иди и отдохни, Алина, дальше мы сами”.

Алина молча вернулась в свою комнату.

Она была так отвлечена увиденным, что трижды одному из ее опричников приходилось протягивать руку и осторожно удерживать ее от столкновения со стеной.

Она пропустила ужин, не в настроении для болтающей толпы. Она не могла сосредоточиться ни на учебе, ни на одной из своих книг, поэтому попыталась заснуть. Она ворочалась и ворочалась почти два часа, но все, что она могла видеть, когда закрывала глаза, были скелетообразные, травмированные дети, за которыми она ухаживала.

Стук в дверь заставил ее подпрыгнуть, но она подошла, чтобы открыть, совершенно не обращая внимания на то, что ее волосы были в беспорядке, а одежда помята.

Игорь был там, с маленьким флакончиком и запечатанной запиской в руке, которую он без слов протянул ей.

“Спасибо”, - пробормотала она, забирая вещи и снова закрывая дверь.

Она села на кровать и открыла записку.

Алина,

Это снотворное. Просто добавьте его в стакан воды, и сегодня вечером вы отдохнете без сновидений. Я подумал, что тебе это может понадобиться.

Федер

Она даже не колебалась, открыла флакон и вылила его в стакан с водой на прикроватном столике.

Ей не нужно было проверять содержимое. Она не знала, как распознать снотворное, но знала, что Игорь никогда бы не дал ей его, если бы это было небезопасно.

Она осушила стакан всего за несколько секунд, затем откинулась на кровать и стала ждать, когда подействует эффект.

Это была быстрая игра. Она заснула всего через минуту или две, и у нее едва хватило времени подумать о том, как она благодарна Федеру за то, что он прислал лекарство, прежде чем она крепко уснула.

Как и было обещано, ее сон был блаженно свободен от сновидений.

---

Две недели спустя просочились новости о серии весьма успешных рейдов против некоторых пограничных городов Шу.

Алина праздновала вместе с другим Гришей в Маленьком дворце, но ее немного беспокоило количество сообщений о жертвах среди гражданского населения. Ужасные эксперименты, проведенные учеными Шу, были хорошо известны - и доказательства были очевидны в слишком худом, слишком нервном Грише, которого недавно спасли, – но, несомненно, в этих городах было много невинных людей. В конце концов, ее собственные родители были убиты в пограничной стычке, сопутствующий ущерб в бою между силами Равкана и Шу.

“Отчеты не всегда верны, - попыталась успокоить ее Мари, - я уверена, что в основном были убиты солдаты. Я слышал, что многие пограничные города используются для контрабанды солдат Шу в Равку так, чтобы наша армия этого не заметила.”

“В любом случае, города были очень близко к этому объекту, - добавил Сергей, - эти люди, вероятно, несут ответственность за всех Гриш, которые были там заперты”.

Алина кивнула, но она все еще была обеспокоена. Сопутствующий ущерб был повсюду, в каждом столкновении между вражескими силами, будь то большое или малое.

Будет ли когда-нибудь мир, подумала она. И сколько это будет стоить?