Другая жизнь

5.2

Девять Лет

“Ярче", ” приказала Багра.

Алина сделала, как ей было сказано.

“Теперь сделай его горячим”.

Она направила луч на лист бумаги, который начал дымиться, когда она прожгла дыру посередине.

“Теперь убери огонь”.

Алина почувствовала, как несколько капель пота собрались у нее на лбу, когда она сосредоточилась на том, чтобы сделать свет таким же холодным, как лунный свет. Она направила его на другой лист бумаги, вздохнув с облегчением, когда он просто осветил пятно, а не сжег что-либо.

Багра кивнула: “Хорошо, теперь держи”.

Алина держала его одну минуту, потом три минуты, потом пять минут. Когда прошло семь минут, она начала колебаться.

Она вздрогнула, когда трость Багры ударила ее по голени. Луч света полностью исчез, ее концентрация полностью разрушилась.

Старуха покачала головой: “Ты не можешь держать свет достаточно долго. Убирайся и не возвращайся, пока не сможешь поддерживать постоянный свет в течение десяти

Девять Лет

Алина наблюдала со своей вдовы, как группа Шквалистов и Наводчиков практиковалась на краю озера, а несколько Инферни поблизости бросали огненные шары в мишени.

“Ты мог бы присоединиться к ним”, - предложила Женя.

Алина думала о том же уже несколько дней, с тех пор как Дмитрий доставил записку от Темняка, в которой говорилось, что Король попросил (потребовал) их присутствия в Большом дворце, как только Темняк вернется, чтобы Вызвать Солнце можно было показать членам Равканского Двора.

“Они скоро узнают, - добавил Портной, - Суд не известен своей осмотрительностью. Честно говоря, я удивлен, что король продержался больше года, прежде чем заставил вас провести эту демонстрацию".

“А потом все будет по-другому?” - спросила она.

“Наверное, - призналась Женя, - с тех пор, как ты приехала, ходили слухи о том, кто ты такая. Некоторые студенты думают, что ты можешь быть еще одним Заклинателем Теней. Когда они поймут, что ты Призыватель Солнца, они могут немного перевозбудиться. Видите ли, мы выросли на этих историях, и Гриша верит в них так, как многие отказавшиеся не верят”.

“Я просто хотела больше времени, - вздохнула Алина, - я могу осветить комнату, но я бесполезна против Теневой Складки”.

“Пока нет, ” признался Портной, “ но наберись терпения, Алина. В конце концов, тебе всего девять.”

Алина не знала, какое облегчение может принести девятилетний ребенок. У нее все еще было слишком много ожиданий, тяжким грузом лежащих на ее плечах, она все еще знала, что однажды ей придется столкнуться с огромной Складкой, все еще беспокоилась о том, что произойдет, если ей никогда не удастся довести свои силы до необходимого уровня.

Однако она не хотела, чтобы кто-нибудь знал, как ей было страшно, даже Женя. Поэтому она улыбнулась, сделала вид, что успокоилась, и помолилась всем Святым, чтобы однажды она справилась с задачей, которая ее ждала.

---

На следующий вечер Алина отважилась отправиться на озеро, где тренировались ее одноклассники.

Ее нервы были в полном смятении, и с полдюжины раз она чуть не повернула назад. В конце концов Женя схватил ее за руку и потащил на улицу.

“Это будет хорошей практикой, когда тебя представят суду”, - настаивала ее подруга.

“Но что, если я не смогу этого сделать? Что, если я буду стоять там и ничего не произойдет?”

“С тобой все будет в порядке, - сказала ей Женя спокойно и успокаивающе, - просто расслабься и дыши”.

Когда они подошли ближе к озеру, Алина услышала, как другие ученики перешептываются.

Женя напряглась, когда они прошли мимо двух старших Инферни. Алина не знала, что они сказали, но она свирепо посмотрела на них обоих и была приятно удивлена, когда они действительно выглядели немного смущенными.

Дойдя до кромки воды, Алина отвернулась, чтобы посмотреть на деревья, хотя все еще чувствовала на себе взгляды окружающих, даже когда они продолжали свою собственную практику.

Женя ободряюще улыбнулась ей, и она почувствовала благодарность за присутствие дружелюбного лица.

Алина глубоко вздохнула, хлопнула в ладоши и позвала свет.

Вздохи эхом отдавались вокруг нее, когда она сосредоточилась на том, чтобы делать свет все больше и больше.

Она держала его так долго, как только могла, но, когда почувствовала, что ее фокус колеблется, она поняла, что пришло время закончить свою демонстрацию.

Еще один вдох, и она вытянула руки. Свет вырвался наружу, исчезая и оставляя за собой только сумерки.

Внезапно воцарилась тишина, а затем раздались хриплые аплодисменты.

Женя шагнула вперед и взяла ее за руки, позволив Алине незаметно опереться на нее всем своим весом. Демонстрация утомила ее больше, чем она хотела признать.

Мари и Надя бросились вперед, возбужденно смеясь. Алина с радостью отметила, что, хотя они с ней не разговаривали, не было никаких насмешек в адрес Жени, которая, казалось, завоевала немного уважения, будучи единственным человеком, который явно знал о способностях Алины до ее маленького шоу.

Алине потребовалось около получаса, чтобы сбежать. Так много студентов хотели поговорить с ней, или представиться, или сказать ей, что, конечно, они давным-давно догадались, что она - Призыватель Солнца, но они уважали ее частную жизнь и не говорили об этом вслух.

“Святые, - сказала она Жени, когда они возвращались во дворец, - наверное, я никогда не понимала, насколько ошеломляющей будет их реакция".

Портной предупредил ее. И она помнила, с каким благоговением смотрели на нее экзаменаторы Гриши, как Темняк сказал, что ждал ее.

Тем не менее, это все еще было шоком. В каком-то смысле почти пугающе. Она чувствовала довольно сильное давление с тех пор, как приехала, и представляла, что сейчас будет еще хуже, зная, сколько людей следят за каждым ее движением, ожидая, когда она справится с ситуацией.

“Я, вероятно, не увижу тебя завтра, - сказала ей Женя, - у королевы обед, а затем Званый ужин, и она, вероятно, будет настаивать, чтобы я была рядом весь день. Тем не менее, там обязательно найдется несколько прекрасных пирожных, и она не будет возражать, если я заберу несколько с собой – мы сможем поделиться ими, когда я увижу тебя в следующий раз".

“Желаю хорошо провести время", - улыбнулась Алина.

Они расстались у двери, Женя вернулась в свои покои в Большом дворце, а Алина направилась в свою комнату.

К сожалению, Зоя слонялась по коридору, когда Алина завернула за угол. Она не видела старшую девочку у озера, но предположила, что та была там, вероятно, надеясь, что Алина потерпит неудачу.

“Это было довольно легкое шоу”, - признал Шквалер, как только Алина поравнялась с ней, - “но я не уверен, как это будет против Складки”.

Алина достаточно хорошо знала, что ее света было недостаточно, чтобы пробить брешь в огромной Складке Тени, но Дарклинг, похоже, не ожидал, что ей придется столкнуться с этим еще несколько лет. Тем не менее, было пугающе еще раз напоминать о грандиозности задачи, которая ее ждала, и ей это не нравилось.

“Лучше, чем какой-то ветер”, - парировала она.

Это было мелочно, на самом деле, но Зоя, казалось, всегда знала, как проникнуть ей под кожу.

Ветер, о котором идет речь, казалось, усилился на мгновение, но затем Шквал ясно осознал, что было бы ошибкой нападать на нее перед ее всегда присутствующими опричниками (Леонид уже выглядел готовым прогнать ее, хотя бы для того, чтобы он мог вернуть Алину в ее комнату и освободиться от своей смены) и за пределами тренировочной площадки. Слегка фыркнув, Зоя развернулась на каблуках и зашагала прочь.

Алина вздохнула и вернулась в свою комнату.

Что ей сейчас было нужно, так это принять долгую ванну и хорошенько выспаться.

Девять Лет

Тронный зал в Большом дворце казался гораздо более устрашающим теперь, когда он был переполнен любопытными лордами и леди, которые, казалось, изучали каждый дюйм ее тела.

Алина старалась не обращать на них внимания. Она смотрела прямо перед собой на короля (который все еще не соответствовал своим военным регалиям), королеву (чья красота была слишком искусственной, чтобы казаться естественной), князя Василия (почти красивого, если бы не его слабый подбородок и прикрытые веки, которые предполагали, что он, возможно, уже пьян, хотя едва прошел обед) и князя Николая (около двенадцати лет и единственный из них, кто выглядел веселым, его глаза были полны озорства).

Аппарат притаился в стороне, и она надеялась, что ей не придется с ним разговаривать. Его длинная борода, желтые зубы и рваные коричневые одежды делали его больше похожим на сумасшедшего, чем на доверенного духовного советника короля.

Темняк стоял рядом с ней. Когда Алина поймала его взгляд, он слегка кивнул ей, как бы ободряя.

И все же ее нервы были напряжены. За ней наблюдало так много людей – Королевская семья, Двор и большой контингент Гриши, выстроившихся в своих порядках позади нее.

Воцарилась тишина, когда тени Темняка распространились по комнате, окутывая их всех темнотой.

Хотя она едва могла видеть его, Алина чувствовала его присутствие рядом с собой. Было приятно сознавать, что он рядом, что он не позволит ей потерпеть неудачу на глазах у всех.

“Сейчас", ” тихо сказал он ей.

Она вызвала свет, стараясь не обращать внимания на все вздохи и восклицания, которые прокатились по комнате.

Она делала свет все ярче и ярче, пока тем, кто был ближе к ней, не пришлось прикрыть глаза. Темняк, окутанный своими тенями, был единственным, кто мог смотреть прямо на нее.

Однако, когда она достигла определенной точки, Алина начала чувствовать напряжение и поняла, что достигла своего нынешнего предела.

Прежде чем она успела запаниковать, она почувствовала, как Темняк обхватил ее запястье своей рукой. Ее усиленный свет вырвался наружу, изгоняя каждую тень из комнаты.

Дарклинг отпустил ее, когда свет померк, и шумные аплодисменты почти оглушили ее.

Король самодовольно восседал на своем троне, выглядя так, словно он лично отвечал за ее показ, а не был зрителем, как все остальные. Королева и князь Василий выглядели скучающими, в то время как князь Николай, казалось, был очарован тем, чему он только что стал свидетелем.

Аппарат заставлял ее нервничать. Он пристально посмотрел на нее, его рот искривился в кривой улыбке, которая Алине совсем не понравилась.

К счастью, Темняк направился к трону, чтобы поговорить с Королем, и Алина смогла скрыться в толпе Гриши.

“Ты был великолепен”, - выпалила Мари, - “Я все еще не могу поверить, что у нас здесь есть Заклинатель Солнца”.

“Я думаю, кто-то хочет, чтобы мы этого не делали”, - Надя посмотрела туда, где Зоя хмурилась так сильно, что выглядела почти как близнец Ивана.

“Она просто завидует, - сказала Мари, - она привыкла быть лучшей ученицей”.

Насколько Алина знала, Зоя все еще была лучшей ученицей. Алина хорошо успевала по истории и Шу, но Скволлер, безусловно, была сильнее из них двоих, когда дело касалось академических знаний в целом, и у нее был жесткий контроль и понимание своей силы, которым Алина завидовала.

Все трое поболтали несколько минут, и она начала расслабляться. Большая часть Двора Равкана, казалось, неохотно пыталась заговорить с ней, пока она была окружена другими Гришами, к ее большому облегчению.

К сожалению, вскоре она заметила Аппарат, движущийся к ней сквозь толпу.

"что не так?" - спросила Надя, заметив широко раскрытые глаза Алины и паническое выражение ее лица.

“Аппарат направляется сюда. Он просто … Я нахожу его немного жутковатым.”

“Ух, мы все так не думаем", - согласилась Надя.

“Он всегда говорит о важности страданий, - прошептала Мари, - как будто он хочет, чтобы мы все истекли кровью, как бедная Санкта Анастасия, или что-то столь же ужасное”.

“Ну, мы не должны просто стоять и ждать его, - сказала Надя, - пошли”.

Она погрузилась в море красных, синих и фиолетовых кефта, и Алина с Мари последовали за ней. Будучи там почти самыми младшими, они имели то преимущество, что их скрывали более высокие ученики и взрослый Гриша, слоняющийся по комнате.

Алина на мгновение задумалась, не следовало ли ей остаться, но Темняк никогда не упоминал, что ей нужно подождать в Тронном зале после окончания демонстрации. Кроме того, у нее возникло ощущение, что Аппарат ему тоже не очень понравился.

Они пригнулись и пробрались сквозь Гришу, пока не добрались до дверей.

Опричники Алины материализовались словно из ниоткуда, вскоре за ними последовал Федор.

“Темняк говорит, что теперь вы можете вернуться в свои комнаты, - сказал он им, - мы не хотим, чтобы стервятники кружили”.

Они с благодарностью ушли, разговаривая на обратном пути о своем последнем задании по Теории Гриши, пока не добрались до Маленького дворца, и Алина направилась в свою комнату, в то время как Мари и Надя направились в общежития.

Только позже, когда она вернулась в свою комнату и легла в постель после долгой ванны, Алина поняла, что у нее не было возможности поговорить с Темняком и попросить разрешения поехать в город.

Она пробормотала проклятие себе под нос, злясь на себя за то, что забыла. Он будет со своими помощниками весь вечер, и это был действительно мимолетный визит – на следующий день он снова уезжал, чтобы отправиться в Адену, и у нее не будет возможности увидеть его до его отъезда.

По крайней мере, это должно было быть короткое путешествие. Он вернется через два месяца, и она сможет пригласить его как раз к фестивалю, который будет проходить в городе.