Другая жизнь

6

Десять Лет

“Могу я взглянуть на стопку отбросов?”

“Нет, мисс Старкова”.

”Но я могу атаковать теперь, когда моя очередь?"

“Да, мисс Старкова”.

Алина, скучающая и одинокая, но слишком уставшая, чтобы учиться, попросила двух опричников, дежуривших у ее комнаты, научить ее играть в Дурака. Это была карточная игра, о которой упоминали Мари и Надя, но она никогда не училась в приюте.

Они сопротивлялись, но в конце концов согласились, что в простой игре нет ничего плохого, и они все еще могут достаточно хорошо охранять ее.

Конечно, поначалу было трудно пытаться освоить игру, в которой двое обучающих говорили только тогда, когда это было абсолютно необходимо.

Игорь, по сути, вообще ничего не говорил. Томек, которого всегда было легче всего склонить к разговору, объяснил правила как можно короче и теперь отвечал на ее многочисленные вопросы одним из двух ответов – "Да, мисс Старкова" или "Нет, мисс Старкова".

Когда она впервые приехала в Маленький дворец, она пыталась попросить их называть ее Алиной, но они, похоже, думали, что это равносильно измене. Если им и приходилось обращаться к ней, то только "мисс Старкова" и ничего больше.

Алине все еще не удалось выиграть ни одной партии, когда Игорь и Томек оба начали многозначительно поглядывать на богато украшенные часы, стоявшие на ее прикроватном столике.

Было поздно, на следующий день у нее были уроки, и они, вероятно, хотели поменяться местами с Виктором и Леонидом, чтобы немного отдохнуть.

”Еще один, - предложила она, - я уверена, что на этот раз смогу тебя победить”.

Игорь сурово посмотрел на нее, и она смягчилась.

“Хорошо, но ты будешь играть завтра снова?” - спросила она.

Он кивнул, явно смирившись с тем, что это новое развлечение.

Десять Лет

Темняк нахмурился, глядя на Алину: “Город сейчас не самое безопасное место".

“О, я не слышал ни о каких проблемах. Мари и Надя только сегодня утром сказали, что фестиваль все еще продолжается”.

Он на мгновение замолчал, словно не зная, стоит ли давать ей больше информации: “Это не очевидная опасность. Есть несколько крестьян, которые слышали, что был найден Заклинатель Солнца, и они немного... перевозбуждены.”

Это был деликатный способ формулировки вещей. Алина вспомнила, как узнала о восстаниях еще в Керамзине. Столетие назад крестьяне "перевозбудились", ворвались во дворец и убили почти всю королевскую семью в кровавой бойне, прежде чем солдатам удалось снова взять власть в свои руки.

“Аппарат будоражит их", - добавил Темняк с мрачным взглядом, - “его проповеди полны того, как Призыватель Солнца спасет Равку”.

Казалось, еще большее давление. Как будто она и так недостаточно этого чувствовала.

“Конечно, вся Равка желает, чтобы война закончилась, - продолжил он, - и вполне естественно, что крестьяне чувствуют... нетерпение. Но они не понимают, что Маленький дворец - самое безопасное место для вас, пока вы тренируетесь. Меня беспокоит только то, что они могут взять на себя ответственность привести тебя в Лоно Церкви до того, как ты будешь готов”.

У Алины возникло внезапное, тревожное видение того, как ее заталкивают в бескрайнюю тьму Теневой Складки, только для того, чтобы поглотить ее, когда ее энергия дрогнула и свет в ее руке замерцал, а затем полностью исчез.

“Я боюсь, что было бы просто неразумно позволить вам посетить город в данный момент, - заключил Темняк, - не тогда, когда эти радикалы рядом”.

“Я просто хотел уйти ненадолго. Все говорят, что парад замечательный".

”Ничего особенного“, - сказал он пренебрежительно, - "ты не много потеряешь”.

"Но...”

"Алина, - строго сказал он, - ты можешь смотреть фейерверк из своей комнаты с Женей, но с моей стороны было бы совершенно неразумно подвергать тебя опасности”.

Она топнула ногой, свет вспыхнул в ее ладонях, и ей было все равно, если это сделает ее похожей на ребенка, закатившего истерику.

"Алина”, - он бросил на нее предупреждающий взгляд, тени поползли выше по стене.

Она могла понять рассуждения Темняка, но не думала, что там будет большая опасность. Даже если бы в Ос Альте было несколько сумасшедших, там было бы достаточно толпы, чтобы легко спрятаться среди них. В конце концов, она была не единственной девушкой с неполным рабочим днем в городе.

“Все, что для этого нужно, - это одна ошибка, - сказал он ей, теперь уже более мягко, - и мы, возможно, не сможем добраться до тебя, прежде чем они отправят тебя в Загон”.

И снова к ней вернулось видение того, как ее втолкнули в Лоно Церкви. Она вздрогнула. В Маленьком Дворце ее мало что могло огорчить, но повторяющейся особенностью ее нечастых кошмаров было то, что ей приходилось сталкиваться с Теневой Складкой, прежде чем она была готова.

Свет исчез из ее рук, и она немного успокоилась: “Хорошо, я не пойду на фестиваль”.

“Или в город”, - уточнил он.

Она угрюмо кивнула.

“Это все для твоего же блага”, - его голос последовал за ней, когда она вышла из комнаты.

Иногда ей хотелось убежать далеко-далеко от Маленького Дворца, от своих обязанностей, от жизни, о которой она никогда не просила.

Но она не могла подвести Равку. Было так много людей, которые зависели от нее, чтобы в конечном итоге помочь положить конец войне, которая бушевала так долго.

Кроме того, Алине действительно нравилось быть Гришей. Она обожала Маленький дворец, своих друзей, даже свои уроки. Больше всего ей нравилось чувство, которое возникало внутри нее, когда она призывала свет. Она думала, что жизнь была бы пустой без этого света.

Однако однажды, когда это будет безопасно, она пообещала себе, что увидит фестивали не только в Ос Альте, но и во всех других городах Равкана, а может быть, и за его пределами.

Алина Старкова хотела увидеть мир, сколько бы времени это ни заняло.

Десять Лет

“Почему мы должны изучать фьерданский?” Алина вздохнула, борясь с переводом, который ей дали на уроке языков: “Не похоже, что я когда-нибудь захочу пойти туда, где сжигают Гришу”.

“Ну, Дарклинг никогда бы не позволил тебе приблизиться к Фьерде, если бы мог, - сказала Женя, - но есть немало людей из Маленького Дворца, которые работают под прикрытием, чтобы попытаться помочь пленному Грише, и всегда полезно уметь говорить на языке, если вы застряли на вражеской территории”.

Алина только устало потерла глаза рукой, пытаясь вспомнить, означало ли der git ver rastjel "мы благодарные гости" или "мы оскорбленные гости".

“Не можешь ли ты помочь мне, Женя?” - спросила она, - “Конечно, ты должен был это выучить".

Женя сочувственно покачала головой: “Я прошла очень ограниченный курс изучения языков – Дарклинг хотел, чтобы я вместо этого сосредоточилась на своих навыках Пошива одежды. Жаль, что Нины сейчас нет дома, она свободно говорит на шести языках и говорит на фьерданском как на родном”.

“ Повезло ей, ” пробормотала Алина.

”Ты отлично играешь в Шу, - предложила Женя, - даже если знаешь слишком много ругательств”.

“Боткин сказал мне, что я должен понимать подлинный язык моих предков”.

“Я не думаю, что он имел в виду именно это, Алина. Где ты вообще их выучил?”

“Очевидно, от Боткина”.

Женя приподняла идеально вылепленную бровь: “Боткин? Правда?”

Алина только пожала плечами: “Он был наемником. У него есть несколько интересных историй.”

“Ему, вероятно, не следовало делиться ими с десятилетним ребенком”.

“В приюте я слышала и похуже, - призналась она, - старшие дети думали, что забавно пугать нас всех рассказами, которые они слышали о войне”.

Женя сморщила нос: “Похоже, это очаровательное место”.

“Это было не так уж плохо”.

По правде говоря, воспоминания Алины о Керамзине с каждым днем все больше и больше тускнели, вытесненные временем, проведенным в Маленьком дворце. Лица расплылись, старые насмешки потеряли свою остроту, и приют стал просто источником слабой ностальгии.

“Ну, теперь ты здесь, - сказала Женя, - и, похоже, тебе нужно перевести еще полстраницы Фьердана, так что я лучше оставлю тебя наедине с этим. Мне все равно нужно идти в мастерскую Фабрикатора.”

Алина рассеянно кивнула, все еще пытаясь понять, было ли слово, на которое она смотрела, "благодарным" или "оскорбленным".

Всего через несколько минут она задалась вопросом, зачем Гене понадобилось видеть Фабрикаторов.

Однако это была загадка, которую ей придется разгадать в другой раз. На данный момент звонил ее словарь фьердана.

Одиннадцать Лет

Они сидели под тенистым деревом в саду, когда Алина решила показать свой новый трюк.

“Эй, Женя, смотри”.

Она сосредоточенно скривила лицо, призывая свет, а затем разделила его на три светящиеся сферы. Затем, сначала медленно, но быстро ускоряясь, она начала жонглировать световыми шарами так же, как она видела, как артисты бросали предметы во время Масленичной недели в Керамзине.

Ее лучшая подруга радостно рассмеялась, но через несколько мгновений ее глаза расширились в панике.

“Иван идет", ” предупреждающе прошипела она.

Алина немедленно опустила руки, и к тому времени, как суровый Сердцеед подошел к ним, они оба усердно изучали свои тексты по теории Гриши.

Он подозрительно посмотрел на них: “Где ваши охранники?”

Алина указала в сторону озера, откуда за ними наблюдали Дмитрий и Павел.

Иван ничего не сказал, только коротко кивнул и зашагал обратно к Маленькому Дворцу.

“Клянусь всеми Святыми, что, будь на то воля Ивана, мне бы никогда не было весело. Он считает, что я должен постоянно тренироваться”.

“Раньше он был хуже, – сказала ей Женя, - когда я только приехала, я была в полном ужасе от него - если бы он поймал кого-нибудь из нас улыбающимся, он бы начал читать нам лекции о том, какая честь для нас тренироваться для Второй армии и что нам нужно относиться к этому более серьезно. Я знаю, в это трудно поверить, но все то время, что он провел с Федером, действительно немного расслабило его”.

Алина вздохнула: “По крайней мере, он скоро уедет. Я слышал, как он вчера разговаривал с одним из других Сердцеедов, и он сказал, что через несколько дней собирается присоединиться к Темняку.”

“ Слава Святым, ” пробормотала Женя, роняя книгу и начиная что-то писать на клочке бумаги.

Алина мельком увидела сердечко с буквами GS и DK, написанными внутри. Прежде чем она успела спросить Женю, кто такой ДК, старшая девочка заметила, что она смотрит, покраснела и начала рвать бумагу, как будто ее поймали за чем-то неправильным.

Похоже, Портной был влюблен. Еще одна загадка, которую нужно разгадать.

Одиннадцать Лет

Это был несчастный случай.

Это тоже было забавно, и Алина не смогла удержаться от смеха.

И все же она хотела, чтобы в протоколе было записано, что это был несчастный случай.

На самом деле, это была собственная вина Ивана. Ему следовало бы знать лучше, чем пытаться прогуляться в той части сада, где двадцать или около того студентов устраивали эпическую битву в снежки.

Алина даже не была той, кто начал бросать снежки. Она усердно практиковалась – создавала сфокусированные лучи света, которые растопили бы дорожку в снегу, – когда Надя и Мари оттащили ее.

“Это девочки против мальчиков, и мы абсолютно не можем позволить мальчикам победить”, - сказала ей Мари со свирепым выражением лица.

“Никаких сил", ” добавила Надя, с невероятной эффективностью собирая кучу снега.

Алина пожала плечами и согласилась с этим. У нее давно не было хорошей игры в снежки, и она достаточно тренировалась, чтобы чувствовать, что заслужила перерыв. Кроме того, Женя застряла в Большом дворце на весь день, и ей грозила серьезная опасность заскучать.

Битва бушевала почти полчаса, пока несколько удачных выстрелов не заставили подумать, что девушки скоро будут объявлены победителями.

А затем Алина направила снежок в сторону Сергея, но он попал прямо в голову Ивану, когда Сергей в последнюю минуту нырнул за дерево.

Казалось, весь мир погрузился в полную тишину, когда снег обрушился на Ивана, когда он обратил на нее свой яростный взгляд и начал выкручивать руки.

Алина слегка покачнулась, у нее закружилась голова. Неужели он действительно собирался вырубить ее только из-за небольшого количества снега?

Однако хватка на ее сердце ослабла, и Алина оглянулась, чтобы увидеть, что Боткин прибыл и пристально смотрит на Ивана.

“Подарки не должны использоваться подобным образом”, - сказал боевой инструктор.

Боткин, возможно, и не был Гришей (по крайней мере, насколько было известно Алине), но все в Маленьком дворце уважали его, даже гордый, неприятный Иван.

Сердцеед не извинился, но и не попытался сделать выговор Алине за снежок.

Боткин подошел к ней, когда остальные вернулись к игре в снежки. Она все еще была немного одурманена, и ей не хотелось снова начинать бегать.

“Маленькая девочка последует за нами”, - сказал он, указывая на один из входов в Маленький дворец.

Она была "маленькой девочкой", когда впервые приехала, болезненной и недоедающей. Он все еще называл ее так же, даже сейчас, когда она стала выше и сильнее. Она каким-то образом знала, что он, вероятно, никогда не назовет ее иначе. Справедливости ради, однако, большинство людей можно было бы считать маленькими, когда они стояли рядом с широким, мускулистым боевым тренером.

Алина последовала за ним по лабиринту коридоров в той части Маленького Дворца, в которой она никогда раньше не была. В конце концов они подошли к двери, которая, когда открылась, открыла небольшой, но удобный номер, который, как она поняла, должен был быть комнатами Боткина.

Она сидела за маленьким столиком, наблюдая, как Боткин заваривает острый чай и наливает ей чашку.

Хотя поначалу Алина не хотела его пить, на самом деле он показался ей довольно вкусным. Всего после нескольких глотков она почувствовала себя намного лучше, как будто почти обморока в саду никогда и не было.

Она устроилась на своем месте, ожидая, что Боткин расскажет о своем времени в качестве наемника или, может быть, научит ее еще нескольким красочным фразам, которые приведут ее преподавателя языков в отчаяние.

Вместо этого он начал рассказывать ей знакомую историю.

Алина мало что помнила о своих родителях, но одним из немногих воспоминаний был живой рассказ ее матери о Волшебном Фонаре Лотоса, историю, которую теперь начал рассказывать боевой инструктор.

Боткин был удивительно хорошим рассказчиком.

Его слова были простыми, но наполненными смыслом и очень запоминающимися, и она обнаружила, что перенеслась в далекое место, как будто на самом деле находилась в Шу Хане прошлых веков, а не в Маленьком Дворце.

К тому времени, когда история подошла к концу, Алина почувствовала себя спокойнее, чем когда-либо за долгое время.

“Спасибо”, - тихо сказала она Боткину, вставая, чтобы уйти.

Он ничего не сказал, но выглядел таким же умиротворенным, как и она.

Она столкнулась с Федером, когда возвращалась в свою комнату.

“Ах, Алина, я слышал об этом раньше".

Он выглядел виноватым, как будто то, что сделал Иван, было его виной.

“Не беспокойся об этом, Федер. Я знаю, какой Иван.”

“Он слишком остро отреагировал, - сказал Сердцеед, - он проводит так много времени в поле, что иногда забывает, что не все является атакой”.

Алина никогда по-настоящему не думала об этом так. Для нее Иван был просто ворчуном, который любил отчитывать ее при любой возможности. Мысль о том, что для его поведения может быть какая-то причина, кроме просто плохого настроения, никогда не приходила ей в голову.

“Все в порядке”, - пообещала она ему, теперь уже более искренне.

Губы Федера изогнулись в улыбке облегчения: “Я не скажу, что он извинится, но я поговорю с ним о том, чтобы попытаться быть немного менее... трудным”.

Алина не задерживала дыхание, но и не собиралась лишать Федера надежды.

“Давай, - сказала она ему, - ты можешь загладить свою вину, сыграв со мной, Дмитрием и Павлом в несколько игр в Дурака. Может быть, если мы сыграем в команде против них двоих, я наконец смогу победить”.

“Маловероятно, - сказал ей Федер с добродушной усмешкой, - я, как известно, плохо играю в карточные игры”.

Он сделал паузу на мгновение, прежде чем его губы изогнулись в лукавой улыбке: “Иван очень хорош, ты знаешь”.

И Алина внезапно нашла очень вескую причину для того, чтобы стать новой лучшей подругой Ивана.