Любовь чистой воды 2. Вернуться домой

Глава 9. Надежда

Перед глазами расстилался песок. Пустыня была столь же красива, сколь и одинока. Да, Ася переместилась от друзей довольно далеко, но необходимо было время подумать. Она примерно представляла, что будет делать дальше, но цели необходимо было расписать по шагам хотя бы для себя.

Девушка усмехнулась этой своей черте из далекой прошлой жизни, когда без планирования не обходился ни один день ее жизни. Как давно это было. Действительно, в прошлой жизни. Она мысленно вздохнула с облегчением, что эмоций сожаления и ностальгии у нее эти воспоминания больше не вызывали.

В голове натянулась ниточка.

Ага. Многонеуважаемый убийца ее мужа, наконец, добрался до своих хозяев. Что-то долго он. Или же маячок активизировался только сейчас?

Ася тряхнула волосами, отгоняя лишние мысли. Ей они сейчас ни к чему. Пора, наконец, узнать, что к чему, и почему.

Сила Розы теплыми искрами разгорелась в венах. Миг, и лишь золото блеснуло в пространстве, растворяясь точно мираж на фоне песка.

***

Что ж, они знали, что кто-то их попытается вычислить, но даже не подозревали, что этим “кем-то” окажется та самая девчонка. Когда им пришло знание об угрозе всему Миру, пришлось действовать грубо и быстро. Как жаль, что погиб хороший и сильный стихийник, а не странная иномирянка. И ведь стало известно об этом только сейчас, когда вернулся посланник. Что ж, ему было бы лучше “потеряться” где-нибудь. Кому нужен такой никчемный слуга?

Но лезвие ветра не успело коснуться шеи убийцы. Перед ним вдруг полыхнуло золотом, и ветер исчез, просто растворился в теле разумной, не причиняя ей вреда.

– Хм. – Ася внимательно огляделась, заметила за своей спиной испуганного мужчину, и наконец, увидела группу перед собой. – Всего трое?

Те переглянулись, недоумевая разочарованному тону нежданной гостьи. С другой стороны, пойманная птица еще не осознала, что крылья связаны, а значит – все в их руках. Как же повезло, что она пришла сама!

В сторону Аси вновь полетел ветер. Та моргнула.

– Я думала, вы умнее. – пробормотала девушка, не обращая внимания на стихию. – Еще и ветер. Великолепно, но глупо. Кстати, спасибо за подсказку.

Девушка поймала в ладонь холодный воздух и стала его рассматривать.

– Любопытно. – пробормотала она. – Только непонятно.

– Ты вообще кто такая? – одна из фигур попыталась наехать, но голос все же сорвался в конце на истерический визг.

– Я? – вскинула брови девушка. – У меня другой вопрос, почему это вы, троица стихийников, решили вдруг убивать совершенно безобидных путешественников?

– Безобидных? – взвился один из тройки. – Ты же угроза Миру, ты… – но договорить он не успел, две ладони его соратников тут же закрыли ему рот.

– Ну вот, а я так надеялась, что злодеи расскажут все свои планы перед битвой. – картинно вздохнула Ася, уклоняясь от непонятной субстанции, что полетела в нее. – Но, видимо, такое бывает только в книжках.

Краем сознания она отметила, что находится в каком-то помещении. “Ну, хоть не какое-нибудь пещерное клише” – мелькнула мысль. Все остальное ее внимание сосредоточилось на незабвенной тройке. Их лица она не стала запоминать, потому что эта информация ей ни о чем не говорила. Но вот то, что они стихийники ветра, было ценной информацией. И еще один из этих типов вякнул что-то про “угрозу”. Кстати, самый заметный тип, с бородой. Остальные ничем особо не выделялись. Интересно, если она все же угроза – а собирая внутри себя несколько разных сил, она не могла не быть угрозой, – то вопрос: как они узнали об этом настолько заранее? Ведь Ася чуток свихнулась лишь после убийства мужа. А не до.

– Эй, типчики в странной одежде. – обратилась она к нападающим на нее разумным (что-то правда уже возникли сомнения в их разумности). – А вы вообще, с какого перепугу решили, что я – угроза Миру? Я имею в виду, – Ася пригнулась, подныривая под руку одного из них и сильно ударяя его по ноге, – до того, как я начала собирать стихии?

Вокруг нее закружился вихрь, отрезая от внешнего мира.

– Ну вот, – девушка недовольно нахмурилась. – Поймать пытаются, а на вопросы так никто и не отвечает! Это начинает уже раздражать!

Она коснулась ладошкой стены воздуха перед собой, вбирая в себя. И когда перед ее взором открылись нападавшие, девушка решила, что с нее хватит на сегодня. Мановение руки – и те же самые стены ветра окружают ее врагов. Вот только у тех уже не получается перебороть собственную стихию.

Ася же, поняв, что так неудобно будет разговаривать, убрала ветер, тут же заменив его водой. И стихийников видно, и клетка понадежнее получится, и голоса слышно.

– Ну, так что, ответит мне кто-нибудь или нет? – вода послушной струей сплелась в кресло для своей Хозяйки.

– А… – подал голос бледный наемник из какого-то угла.

– Цыц! Некогда мне с тобой возиться. – мотнула головой Ася. – Исчезни куда-нибудь.

Фигуры за водяной стеной молчали и хмурились. Девушка все же решила их разглядеть получше. Да и пространство вокруг тоже.

Оказалась она при перемещении в огромной зале с колоннами. Что-то подобное встречалось ей и на Земле, и во дворце у Азулле. Но окон в этом помещении не было. Лишь плитка на полу, пространство и колонны. Никаких украшений, предметов мебели и всего остального, по чему можно было бы вычислить предназначение. Лишь резная дверь, которая открывалась довольно тихо, ибо наемника уже не было рядом, а как он вышел – Ася не слышала. Лишь заметила его движения краем глаза.

Молчание затягивалось.

– Итак, может, вы все-таки скажете мне хоть что-нибудь? – обратилась она к стихийникам. – Хотя бы имена свои что ли, или почему хотели меня у***ь, или почему наняли такого идиота-убийцу? – на последних словах ее тон стал холоднее. – Потому что надо быть идиотом, чтобы убивать жену при ее муже. Потому что я никогда не прощу ни ему, ни вам, смерть того, с кем я была связана Узами.

Со стороны пленников послышался изумленный вздох.

– Что, не знали? – усмехнулась Ася. – А то, что мы лишь путешественники, потерявшиеся во времени? А то, что Ной был Повелителем Вод, ее Хозяином? А то, что я, человек, стала Хозяйкой? Нет? Не знали? – с каждым словом внутри нее поднималась ярость.

Все сильнее и выше, она плескалась мешаниной стихий в ее глазах.

– Человек? – сообразил один из пленников. – Ты – человек?

– Была им. – успокоилась вдруг Ася. – А потом попала в Мир Упорядоченного Хаоса в качестве жертвы. Вышла замуж за Водяного, сплетенная с ним Истинными Узами, получила способности управлять водой. Я оставалась человеком все это время, не смотря ни на что. А потом пришли вы и убили мое сердце. И я сделаю все, чтобы его вернуть. А пока, извиняйте ребят, вы попали в руки психопатке. И виноваты в этом лишь вы сами.

– Но как такое может быть? – абсолютно не испугавшись ее возможностей, задумался вслух стихийник с бородой. – Мы абсолютно точно знаем, что ты была угрозой. И продолжаешь ею оставаться. Угроза всему нашему Миру. Но ты человек, совершивший невозможное. Ты изменилась, стала другой, ведь так?

– Верно. – с интересом прислушивалась Ася, и припомнила еще один момент. – Меня мой Ной называл в последнее время Ундиной. Есть предположения?

Собеседник замер. От него, наконец, стало веять страхом, чего и добивалась Ася. Однако же странно, что только сейчас.

– Ундина? – ага, так это его голос тогда сорвался на визг, как интересно…

– Что это значит? Вы же мне расскажете? – Ася улыбнулась так ласково, что пленники рефлекторно передернулись.

– Ундина – существо очень странное, со своей логикой, со своей неизмеримой силой. – тихо заговорил самый молодой среди пленников. – Ундиной могут стать только женщины. И то, такое случалось всего раз или два за всю нашу историю.

– Сколько тут вашей истории, всего ничего еще. – пробормотала Ася, но продолжила слушать.

– Это женщина, способная на все. Буквально перевернуть Вселенную. Но лишь ради своего возлюбленного. Если ты Ундина, то действительно опасна, потеряв мужа.

– И кто в этом виноват? – проворчала девушка. – Не я же.

– Твоя жизнь тесно вплетена в канву нашего Мира. Ты само воплощение Порядка и Хаоса, как и все женщины. Мы не знаем, насколько ты можешь стать сильна. Но и тебе можно противостоять! – изнутри по тюрьме долбануло сгустком воздуха.

– Хм. – с любопытством исследователя наблюдала за этим девушка. – Что ж, больше вы мне не скажете да? Я поняла уже, вы получили предупреждение, решили у***ь меня, но налажали. А еще я – существо с огромным потенциалом, и уже не человек. Это радует. Ладно, пока-пока.

Ася с улыбкой коснулась пальчиков воды и та заледенела, превращаясь почти в неприступную тюрьму.

– Если вы вдруг думали, что я вас выпущу – с холодной улыбкой обратилась она к ледяному куполу, зная, что пленники прекрасно ее слышат, – то вы ошиблись. Я никогда не говорила, что прощу вас, или что не буду убивать. И даже ваш наемник долго не проживет, потому что сейчас его кровь медленно, но верно сворачивается в венах. Он еще не знает об этом. Лишь тот, кого он спасет, поможет ему. Потому что кроме стихии есть еще кое-что, что обладает поистине безграничной силой. Это чувства. Благодарность. Любовь. У него есть время, в отличие от вас. Сколько могут протянуть стихийники? Не знаю, на самом деле. Вот и выясним. И вам тоже очень повезет, если вы все-таки сможете разрушить тюрьму изнутри, или если вас освободят снаружи. А пока, отдыхайте, ребятки! – презрительно скривилась девушка и двинулась к выходу.

Двери тихо закрылись.

***

Водный экран тихо растворился.

– Фигасе… – выдохнула Эль. – Это конечно было круто – показывать воспоминания, да еще и от третьего лица. Но ты все еще не рассказала нам, как вообще пришла к решению стать Непомнящим.

– Расскажу. Чуть позже. А пока, Мирк, принеси нам свои рисунки, пожалуйста. – попросила Ася в пространство.

Которое тут же пошло рябью, и перед очень круглыми глазами союзников появился маленький Сказа с хитрющими фиалковыми глазами.

Мальчишка же протянул стопку изрисованных листов, и добил:

– Пожалуйста, Наставник.

И исчез.

– Не понял? – просипел Азу. – Я давно уже ничего не понимаю, но вот сейчас совсем ничего не понял.

Ася хмыкнула.

– Все просто, я взяла его в ученики. Ничего страшного, до этого еще дойдем. А посмотрите, что нарисовал мой подопыт… кхм… подопечный.

– Мне же не показалось, да? – тихонько шепнула Эль мужу на оговорку подруги.

Тот лишь пожал плечами.

На рисунках Миркана было много цветов, самых разных, и темных и светлых. Не сразу, но в этой мешанине красок, Правители Пустыни разглядели какие-то образы. Но все еще ничего не понимали.

– Мирк рисует не то что будет, а лишь то, что есть. – странным голосом произнесла Ася, глядя куда-то в окно. – Он знает то, что происходит сейчас. Что-то записывает, но я попросила его это зарисовывать. Как умеет, конечно, очень по-детски. Но угадать можно довольно легко. Просто просмотрите еще раз его рисунки.

Эль вновь стала перелистывать страницы, вглядываясь в страницы. На одной из них она зависла, не сразу сообразив, что смотрит на саму себя. Только вчера. Потому что девочка на рисунке обнимала за плечи мальчика перед окном со звездами. Она с мужем. Вчера.

На других рисунках попадались и они, и кто-то другой. Но ни разу не было Аси.

– Почему тут нет тебя? – задала вопрос художница.

– Не это главное. Обратите внимание, кто тут есть. – не повернулась к ней девушка.

Эль еще раз перелистнула. Что-то знакомое. Но что?

– Не может быть… – охнул песчанник.

– Что такое? – повернулась к нему Вириэль и испугалась такой бледности мужа. Тот смотрел на рисунок, будто увидел что-то ужасное.

– Нашел, да? – резко повернулась Ася.

– Но ведь этого не может быть. – выдохнул джинн горько. – Такого не бывает.

– Бывает. – и в голосе Аси зазвенели странные нотки, похожие на обиду. – Такое бывает, оказывается. И я твердо намерена узнать, почему он так поступил. Вот только стихии соберу, вернусь в наше время и выскажу ему все, что думаю, после того, как воплощу.

С желтоватого листка смотрел достаточно узнаваемо прорисованный Ной, смотрящий на зрителя через дверной проем. Даже на рисунке серые глаза блестели виноватой уверенностью.

Воплотить друга и прибить его тут же захотелось и Висту. А еще его вдруг шибануло осознанием.

– Он знал. – выдохнул песчанник. – Он все знал.

– Да! – Ася сверкнула глазами. – И я определенно намерена выяснить, почему он заставил нас всех так страдать!

***

Ася обиделась. Нет, она прекрасно понимала, что есть какие-то причины, но, тем не менее… Ася обиделась. Она сама не знала, была ли та обида действительно ее, или это так сыграла маска личности. В любом случае, ее эмоции, так не вовремя прорвавшиеся наружу, сыграли свою роль в их путешествии.

Девушка поняла это, когда вокруг нее закружилось сияние портала.

– Что? – Эль вскочила, кинувшись к подруге. – Ты куда? – она схватила ее за руку, забыв, что переместить может и ее саму.

Азулле едва успел коснуться шали своей жены, когда портал вспыхнул.

***

– Оххх, как же болит голова! – простонала Эль, пытаясь сесть.

Тело совершенно не слушалось. Собственная слабость ошеломляла.

– Прости, милая, помочь ничем не смогу. – послышался рядом тихий голос Виста.

Эль повернула голову на голос. Не так далеко от нее, раскинувшись звездочкой, лежал ее муж. Очень обессиленный муж.

Только сейчас Эль поняла, что они лежали в снегу.

– А где это мы? – пробормотала она мысль вслух.

– Хотел бы я тебе ответить, да не смогу. – отозвался песчанник. – И Ася не сможет. Потому что она лежит чуть дальше тебя, с другой стороны. И, явно, без сознания. – джинн выдохся и умолк.

Нужно было встать с ледяной поверхности, найти, где укрыться, согреться и отоспаться. Но мужчина не мог и пальцем пошевелить. Над головой он видел лишь серые облака и горные пики.

А потом на фоне облаков появилось вдруг лицо. Обычная такая детская мордашка с всклокоченными белыми волосами и яркими синими глазами. Снежный волк? Волчонок еще совсем, но из этой расы, определенно.

– Малыш, позови взрослых, пожалуйста, – попытался улыбнуться ему Вист.

Кажется, вышла лишь кривая ухмылка, но мальчишка из поля зрения исчез. Мужчина надеялся, что тот побежал за помощью.

А на лицо приземлилась снежинка, тут же тая холодной каплей.

– Да что ж мне так “везет”… – тихо пробормотал Азулле. – То искупают, то в снег засунут. Меня, песчаного джинна. И как я еще жив с такими-то приключениями?

– Не ворчи. – попыталась улыбнуться Эль. – Зато будет что передать потомкам.

– Милая моя Аль-Сахра, я такими темпами не доживу до потомков. – скривил губы в усмешке Повелитель Пустыни.

Силы покидали его.

Замолкла и Вириэль.

Но окончательно угаснуть сознанию не дали голоса, послышавшиеся в стороне. Они приближались довольно быстро.

“Мальчик привел взрослых” – мысленно улыбнулся Вист. – “Мы спасены”

Проснулись они уже в тепле.

***

– Я поняла, что ничего не понимаю. – пожаловалась Эль за неприхотливым ужином Снежных Волков.

Она, Вист, и Ася сидела за столом с принявшей их семьей. В горах началась буря, и после своего пробуждения, путешественники не могли никуда уйти. Ася несколько раз уже общалась с Вожаком стаи, приходя после бесед с ним задумчивая. Азулле же вообще старался лишний раз от очага не отходить. От скуки он рассказывал местной детворе сказки и уже окончательно утратил в их глазах статус чужака. Сам песчанник сокрушенно качал головой и бормотал что-то про “докатился”. Но сказки и легенды рассказывал исправно. Эль рисовала и помогала по хозяйству. Теплую одежду им с трудом, но нашли. Сами же Волки, в отличие от мерзнущих чужаков ходили едва ли не полуголые. Жилет на голое тело у мужчин и легкие майки у женщин. Штаны – у всех. И босые ноги.

Эль, когда увидела это в первый раз, стукнула зубами вполне отчетливо. Ей становилось холодно даже при одном взгляде на местных жителей. Но что поделать, в чужие порядки не лезут со своим уставом.

Ася же, казалось, не чувствует холода.

Она, когда узнала, что под влиянием эмоций переместила их вперед во времени, еще и неизвестно пока на сколько, едва ли не потратив все свои силы, да еще и захватив силы друзей, вновь замкнулась в себе. С ней общался Вожак. О чем они там говорили – оставалось лишь между ними. Но девушка ходила задумчивая. И немного грустная.

Но даже так, Эль радовало хоть какое-то проявление эмоций у подруги.

И вот сегодня вечером, у художницы закончилось терпение. Она решила, что прежде чем что-то додумывать за других, нужно просто спросить.

– Так, милая моя подружка, давай ты уже все нам расскажешь, и мы примем решение, что делать и как тебе помочь. Потому что я скоро сойду с ума от всех этих недомолвок и тайн. А еще – я уже ничего не понимаю! – в отчаянии воскликнула девушка.

Ася перестала жевать и задумчиво посмотрела на нее. Обвела взглядом всех сидящих за столом и уставилась в тарелку.

– Хорошо. – тихо ответила она. – Я запуталась. Наверное, стоит уже действительно рассказать обо всем с самого начала. Потому что мне кажется, что я что-то упускаю. И Вожак мне тоже об этом говорит. Я слишком заигралась в тайны, так, что запуталась в них сама же.

– Так, дети, идите спать. – тут же строго посмотрела на ребят Ара, мать семейства.

– Нат, пусть останутся. – остановила ее Ася. – Они должны знать, к чему могут привести неверные решения.

Близнецы – брат и сестра – тут же засверкали глазами. Им было очень любопытно.

– Что ж, давайте лучше сядем у очага, не за столом же истории слушать. – вздохнул Мару.

Слово отца – закон, а потому вскоре все обосновались у жаркого очага, посадив ближе к нему путешественников, как самых мерзнущих из всех.

– Все началось с того, что я пришла домой раньше. – начала рассказ Ася.

Негромко, спокойно и размеренно, она рассказывала свою историю. Об обмане Андрея, о том, как попала в Арлен, о своем замужестве и любви. Она рассказывала о тех мелочах, сомнениях и чувствах, что испытывала, попав в МУХ. С грустной улыбкой вспоминала, как училась взаимодействовать с водой. О путешествии с мужем, похищении, Пустыне… И, конечно же, о Стасе. Той, что была частью ее самой, что спасала и помогала советами.

О самой себе.

Ася вспоминала приключения во владениях Азулле Виста, как познакомилась с Ризаном, как скучала по Ною. Как совершала глупые и безрассудные поступки, пытаясь пробиться к Узам, к мужу, к тому, куда звало сердце.

Девушка рассказывала о своих догадках и мыслях, о том, как вернулась на Землю. О том, что ее любовь оказалась парадоксом временной петли. И о том, что она никогда не отказалась бы от нее, даже если бы знала с самого начала.

О Мире, что просил спасти его.

Когда Ася начала рассказывать о смерти Ноя и о том, что было после, ее голос почти хрипел. Даже сейчас, когда все в прошлом, это было слишком больно вспоминать. О времени, что провела после того, как оставила друзей в пустыне, Ася рассказала чуть подробнее.

– Трое стихийников ветра сказали, что получили послание. Назвали меня угрозой миру и самым наглым образом попытались напасть на меня. Заперев их в ледяной тюрьме и наградив “веселым” подарочком наемника, я ушла оттуда.

Тот дворец был на территории стихийников Ветра и Огня. Как назло, сил, переместиться куда-нибудь подальше, у меня уже не хватало. А маскировка никогда не получалась. Это меня и спасло. Когда поймали – определили меня как человека, и под охраной отправили в ближайший человеческий город.

Караван не дошел до места назначения. На нас напали разбойники. Я до сих пор не знаю, откуда они там взялись, вроде же эра процветания была в то время, но силы внутри меня были недостаточно устойчивы. Пришлось сдаться. Каково же было мое удивление, когда среди других пленников я увидела маленького Миркана. Он ослушался наставника и сбежал в горы погулять. Как за ним там недоглядели, но мальчишка попался в ловушку. Будучи Сказой, он знал, что его никто не сможет освободить, ведь о нем даже не знают. А еще он чувствовал, что нужен именно там.

В общем, когда мы с ним встретились, Мирк ждал меня. Вместе нам удалось сбежать, а по пути еще и наказать разбойников. Мирк напросился в ученики, и я взяла его, рассказав свою историю.

И тогда мальчик начал рисовать. Рисовать много и странно. Он знал многое. Нет, он знал все, но не всегда мог рассказать об этом. А потому ему оставалось лишь выражать это на бумаге.

Когда на одном из рисунков я узнала Ноя, я поняла, что еще ничего не кончилось, что он не умер до конца. Потому что на рисунке он смотрел на меня из Преддверия. И хоть я его там не видела до сих пор, нужно было разузнать побольше. Мирк сказал, что Ной не в Преддверии, а в самом Мире Снов. Но у меня не получилось туда войти. Слишком структурированным оказалось сознание и слишком четким разум. Ной скорее всего оказался там за мгновение до смерти. В мире Снов можно сохранить сознание, даже когда тела уже нет. Там действуют совершенно другие законы. И я решила, что раз не могу попасть туда как Ася, то получится, если я не буду знать себя, потеряюсь.

И я решила стать Непомнящим. Мирк присматривал за мной, пока я погружалась в глубины собственного сознания. Так глубоко, как нельзя делать никогда. Теряя личность, забыв о прошлом и будущем. Лишь тогда я могла оказаться в Мире Снов.

Однако возник парадокс. Чтобы войти туда, нужно было это понимать. Но Непомнящий не может думать. Он потерян. Его мысли невозможно структурировать. Увы, узнала я об этом лишь когда сама стала им. И осталась бы навсегда, так как не помнила, что надо вернуться. Но тут мне помог Миркан. Он знал, что нужно сделать. И он вернул мое сознание из глубин. Увы, несмотря на то, что я позволило части себя раствориться в беспамятстве, осознанная моя часть не смогла прорваться в Мир Снов. Загадку я не разгадала. Ноя я так и не увидела.

Но такие эксперименты не проходят бесследно. Мои волосы поседели, а разум иногда все еще пытается соскочить в то состояние, потеряться. А потом Мирк нарисовал еще одну картинку и сказал, что Ной сердится на меня.

И поняла, что он знал. Что он видит все. И если до этого я думала, что все получилось случайно, что его сознание просто потерялось где-то там, то после этих слов стало понятно – все это лишь один большой план. И он знал об этом. Он знал, что погибнет на моих глазах. Он знал, что я останусь одна. Обида захлестнула меня даже сквозь маску, и я рассказала все друзьям. Но эмоции вышли из-под контроля. Стихии взбунтовались. Единственное, относительно безопасное, что я могла сделать в тот момент – куда-нибудь перенестись. Я не знала, что мы прыгнем во времени. Я запуталась и устала. Энергии не хватило совсем чуть-чуть, и я потянула стихии из друзей, едва не погубив их. И сейчас мы вновь застряли. Я запуталась. Во времени, в чувствах, во всей этой истории и в самой себе. Я потерялась и никак не могу найтись. Я просто устала…

Ася тихо закончила рассказ и легла на ковер, глядя на огонь тусклыми глазами. Для себя ли она рассказывала эту историю, или же для других, чтобы они не повторяли ее ошибок, она не знала. Вожак на многое открыл ей глаза.

Но она все еще не знала, что ей делать.

Планы были, но они рушились на глазах.

Ася запуталась.

Она устала быть сильной.

Огонь ярко плясал в очаге под песнь бури за окном…

***

Ася смотрела на снежинки. Ей казалось, что они так счастливы в своей странной и недолгой жизни, бессмысленной и неразумной. Им не нужно было куда-то бежать, что-то решать. им нужно было просто красиво падать с нависших над поселением, тяжелых серых туч.

Совершенно разные по форме, они одинаковым колючим холодком ложились на кожу. Жаль, что мысли нельзя было также упорядочить.

– Снег спокоен. – сзади подошел старый Волк. Когда-то он был Вожаком, сейчас же стал Советником, Старейшиной, уступив место молодому. Ася на мгновение прикрыла глаза. Она не слышала шагов старого Волка, но его слова странным образом постоянно доходили до самой ее сути и что-то противно бередили внутри.

Не хотелось больше никуда двигаться, ничего делать. Это состояние было удивительно спокойным, почти медитативным, смотреть, как падает снег. Мысли в голове прекращали бессмысленно роиться и укладывались в такт снегу в усталый ворох.

– Сны в снегу могут быть опасны. – тихо продолжил мужчина, о котором Ася уже успела забыть.

– Тихо. – выдохнула девушка. – Умиротворенно.

– Опасно.

– Нет сил…

– Есть. Ты просто об этом еще не знаешь. Ты еще не закончила свой путь.

– Я устала. – слова старика ворошили что-то внутри, нарушали покой. Маска уже давно трещала по швам. Ася не знала, что случится с ее разумом, если она позволит себе вернуться. Не потеряется ли она в собственном разуме.

– Сними маску. – вторил ее мыслям Волк. – Хватит запирать себя.

– Больно. – голос дрогнул.

– Да. Здесь, да. – Старейшина на мгновение умолк, раздумывая. – Но в Мире Снов проще.

Ася вскинула взгляд, сосредотачиваясь на озарившей ее мысли.

– Как туда безопасно попасть? – повернулась она к седому как лунь мужчине.

Его удивительно ясные для старика лазоревые глаза хитро блеснули.

– Не боишься?

– Не боюсь. Но у меня не получилось войти в Мир Снов через Преддверие.

– И не смей так больше делать! – грозно воскликнул Старейшина. – Преддверие лишь для собственного разума, нельзя по чужим через него шататься. – он чуть успокоился и уже ласково улыбнулся. – Но тебе повезло, девочка, что сюда тебя Стихии закинули. Наши горы единственное место, что имеет проход в Мир Снов. Прямой проход. И тела и разума.

– Стоп. – Ася на мгновение застыла, обдумывая невозможную в своей сути мысль. – А из Мира Снов можно попасть обратно в реальный мир? Я имею в виду – разуму. Который изначально там был?

– Путь свой сократить хочешь, девочка. – понимающе кивнул старик. – Но не скажу тебе даже я, можно ли это. У Мира Снов свои законы. Чем больше просишь, тем больше нужно будет отдать. Вытянешь ли плату?

Ася не сразу поняла, о чем он говорит. А когда поняла, не смогла не спросить.

– Что будет, если не получится? Есть ли второй шанс?

– Никто тебе этого сказать не сможет. – после недолгих раздумий ответил он. – Как и на вопрос: что будет, если собрать все стихии в одном человеке. И почему, будучи человеком, ты пользуешься силами тех рас, которыми не являешься. Никто не знает и никто не сможет ответить, просто потому что никто этого еще не делал. И вряд ли кто-то сможет повторить.

– Но что мне тогда делать? – девушка в отчаянии взглянула на серое небо. – Что если я ошибусь? Что если я уже ошиблась? Это ведь жизнь, а не игра. Второго шанса не будет.

– В жизни никогда не бывает второго шанса. Даже путешествие во времени не позволит переписать историю. Но всегда есть шанс что-то исправить.

– Я не знаю, хватит ли мне сил…

– Девочка, у тебя сейчас лишь два пути. Первый – сдаться. Второй – делать, что задумала. Третьего не дано.

– Всегда есть компромисс, всегда есть несколько путей! – не согласилась Ася.

– Да, возможно. – кинул Старейшина. – Тогда ответь мне на вопрос: если существует какая-то доля вероятности, что твой замысел окончится удачно, ты последуешь ему? А если есть вероятность, что ничего не получится?

– Я… Но ведь я не узнаю, если не попробую?

– Верно. – усмехнулся старый Волк. – Не узнаешь. И сможешь с этим жить?

– Нет. – выдохнула Ундина. – Никогда не смогу забыть об упущенной возможности. Даже если у меня ничего не получится, я просто начну заново, найду другой путь, изыщу другие варианты, но не попробовать не смогу.

– Вот ты и ответила на все вопросы.

Когда Ася обернулась возразить, старого Вожака уже не было рядом.

– И как он так тихо ходит? – пробормотала вслух девушка.

Она вновь подняла взгляд на небо и падающие снежинки. Но не было уже того умиротворения. Апатия не захватывала разум. Сейчас там вертелась одна единственная мысль: а что если?

Что если у нее получится?

А что если не получится?

Что если она не сможет выбраться?

Что если ребята пойдут с ней?

Сыграет ли тут роль количество вошедших и вышедших?

Девушка зарылась пальцами в пушистый снег. Сгребла его в ладонях, и, не дожидаясь пока тот растает, приложила к лицу.

Холод отрезвлял.

Но, увы, не решал всех проблем.

Ася глубоко вздохнула и, поднявшись, направилась в дом, к друзьям.

– Есть кое-что… – начала она с порога, заставив парочку у камина повернуть к ней голову.

– Безусловно, опасное и сумасбродное. – хмыкнул Вист.

– Да. И, боюсь, что не смогу отговорить вас.

– Конечно, не сможешь. – вздохнула с полуулыбкой Эль.

– Вот. – Ася на секунду замолкла, обдумывая, как преподать свои мысли максимально понятно и коротко. – В общем, я иду в Мир Снов.

– Но ты же вроде говорила, что не смогла туда попасть? – Азулле прищурился, обдумывая ее слова. – Хотя… Мы же у Снежных Волков. У них свои методы. И слишком тесная связь с той реальностью.

– Да. Старейшина поможет. – кивнула его догадке девушка. – Но никто из нас не может предсказать, получится ли вернуться. Умрешь там – умрешь здесь. Потому что мы пройдем в ту реальность физически.

– Ты хочешь найти там Ноя? – в лоб спросила Эль, переглянувшись с мужем.

– Да. Но я не знаю, какие законы и какую жертву потребует от нас тот мир. Я немного восстановила силы, но все еще не уверена в безоговорочной победе. Да я даже сказать не могу, насколько мы прыгнули во времени! – воскликнула Ася, не выдержав внутреннего волнения. – А еще я хочу снять маску там.

Воцарилось молчание. Девушка присела на шкуры рядом с друзьями. Те молчали, что-то обдумывая.