Любовь чистой воды 2. Вернуться домой

Глава 8. Сумасшедшая

Что такое сон? Удивительная штука на самом деле. Расслабление для мозга, обработка информации, развлечение для человека (ну, только если это не кошмар). И как же неприятно просыпаться. Как бы там ни было, любой разумный может честно ответить себе. Даже когда ты выспался, разве момент пробуждения, когда тебя насильно вытаскивают из теплой неги сна, можно назвать приятным?

Ася же не считала сон отдыхом. Для ее цели нужно было использовать все имеющиеся ресурсы, и сон в том числе. В само Преддверие она пока даже не совалась. Слишком непредсказуемым оно было даже для Мира Хаоса. А потому девушка исследовала собственное сознание, ища безопасные для себя уголки. Темные, одинокие, без воспоминаний. Чтобы ничто не отвлекало от анализа и проработки плана.

В ее цели вернуть мужа был один изъян, преодолеть который она пока не могла даже теоретически. Ася допускала мысль, что ей просто не все известно, потому и не сходится задачка. Но, так или иначе, информации как всегда не хватало.

И она решали ее достать.

Поэтому утро для счастливой парочки Виста и Эль началось резко в пять утра с холодного душа. И да, то, что сейчас Ася руководствовалась в основном разумом, не мешало ей получать своеобразное удовольствие от подшучивания над друзьями.

Те, конечно же, не были рады такому душу. Спасибо, хоть Ася тут же забрала всю воду, не желая, чтобы Вист обессилел, а Вириэль заболела.

– Мы уходим. – бросила девушка ошалелой парочке и, хмыкнув, ушла.

– И что это было? – взъерошила зеленые волосы художница.

– Черный юмор Хозяйки Вод. – поморщился Вист.

Судя по тем действам, что вытворяла девушка еще в его замках, она на это всегда была способна. Тем более, сейчас.

– Пойдем. – вздохнул песчанник. – В любом случае надо что-то делать.

Ася уже ждала их. Как только пара подошла, она двинулась к горам, у подножия которых ее ждали уже Вожак Снежных Волков, и Глава поселения горцев.

– Приветствую вас, странники. – заговори горец, как только они оказались рядом. – Мы нашли то место, что ты искала. – обратился он уже к Асе. – Однако должен тебя предупредить, когда гора давит снаружи – выходит крепчайший алмаз. Но если гора давит изнутри…

– А если давление и снаружи, и изнутри? – без капли насмешки спросила девушка у Главы.

Тот лишь горестно покачал головой.

– Равновесие. Во всем должно быть равновесие.

– Баланс мне не поможет. Лишь до поры до времени. А потом – нет. Только не баланс. Лишь все силы.

– Выдержит ли? – нахмурился горец.

– Нет выбора. – отрезала Ася. – Выбор нужен живым. Для тех, кто наполовину мертв, это непозволительная роскошь. Где это место?

– Среди гор. – подал голос Вожак. – Ущелье, окруженное острыми, непроходимыми скалами.

– Его порода настолько тверда, что даже мой народ не может там пройти. – пробормотал горец.

– Да и мои волчата туда не суются. – согласно кивнул Волк. – Почти нет снега, острые пики, но при этом всем – место очень сильное. Твердость пород, да высота тех скал, что непреодолимы даже для нас, это показатель мощи. Природа там первобытна, почти не подчиняется Повелевающим. Даже жители Облаков обходят стороной это ущелье.

– Отлично. – улыбнулась Ася. – Как раз то, что нужно. А уж добраться – мы доберемся как-нибудь.

И, махнув рукой, она направилась прямиком к отвесным скалам, ограждающим Долину.

– Но Ася! – кинулась ей вдогонку Эль. – Ты ведь даже не спросила где это!

– Зачем? – удивилась девушка. – Я уже знаю, где это.

И она продолжила уверенно шагать.

– Ты что-нибудь понимаешь? – тоскливо протянула Эль джинну, даже не надеясь на ответ.

– Боюсь понять. – хмуро ответил вдруг тот.

Художница внимательно посмотрела в его лицо.

– Что ты имеешь в виду? – медленно спросила она мужа.

– Что я не хочу знать, что задумала эта женщина. Что я устал бояться за своих друзей. И что я боюсь, действительно боюсь, вновь оказаться беспомощным, в момент, когда близкие мне люди начинают жертвовать собой. Я боюсь озвучить эту мысль. Потому что, если она верна, то я не знаю, мне восхищаться ею, или же бояться.

– Но что она задумала? – отчаянно прошептала Эль, беспокоясь о подруге.

– Нечто, что еще никто в этом мире не делал. Она хочет бросить вызов самому Миру.

Ася же тем временем с каким-то едва ли не детским восторгом смотрела на отвесную скалу перед собой. Она ощупывала взглядом каждый камешек перед собой. Но ничего не делала. Лишь смотрела.

Вириэль огляделась. Странное местечко на самом деле. Вроде все живут в мире, но так и просится какой-нибудь подвох, витающий в воздухе. И девушка не могла точно сказать, это у нее паранойя разыгралась, или интуиция.

– Это интуиция. – ответила вдруг Ася на невысказанный вопрос. – Нет, мысли я не читаю, просто мой мозг тоже сканирует окружающее пространство. То, что я хочу сделать, выходит за рамки нормальности и несет некую угрозу миру. Так что за нами следят. Ветер, Роща, жители Долины.

Девушка подняла руку и погладила камень.

– Но даже при всех рисках, я выполню задуманное. Нам нужно всего лишь попасть внутрь.

– В скалу? – не поняла Эль.

– Нет. За скалу. – пояснила Ася, повернувшись к ней. – Вист, – перевела она льдистый взгляд на песчанника. – Твой песок сможет перенести нас через препятствие?

– Не уверен. – мужчина нахмурился. – Поднять нас я смогу. Но выше облаков не моя территория, ветер сильный. Нас просто сдует.

– Это если ветер будет мешать. – странно взглянула на него девушка. – А если не будет?

– Просто перенести нас через препятствие я способен.

– Отлично. Давай.

Под ногами расцвело золото. Тонким слоем песок формировал платформу, которая вдруг стала поднимать их над землей. Эль пискнула и прижалась к мужу, сосредоточившемуся на контроле.

Ася же прикрыла глаза.

До определенного момента все шло хорошо. А потом налетел ветер. Сначала это был лишь легкий ветерок, пробежавшийся по волосам путешественников. Но джинн напрягся даже от такого легкого прикосновения. И усилил контроль.

Вовремя. Потому что уже через мгновение на них обрушился шквал, ледяной, стремительный. Порывы ветра больно били по лицу, рукам, скручивались вихрями между телами, желая скинуть их на землю.

Видя, что путники продолжают подниматься, ветер накинулся еще сильнее.

Платформа уже заметно дрожала, сдерживаемая лишь силой Азулле. Песчанник сжал зубы. Вот об этом он и говорил!

Самый яростных вихрь, собрался, становясь почти видимым, замер на мгновение, и… кинулся на путников.

Они не могли выдержать этот натиск. Это ведь было понятно с самого начала.

Но Ася вдруг подняла руку.

И порыв ударил в нее.

А оторваться уже не смог.

Эль большими глазами смотрела, как воздух дрожит, мечется, между ними, пытаясь уйти. Но Ася стояла с прикрытыми глазами и поднятой рукой. И ветер не мог оторваться от этой руки.

Все длилось лишь несколько секунд, показавшихся путешественникам длиннее всей жизни. Но тут Ася удовлетворенно улыбнулась и порыв исчез. Как будто бы его никогда и не было.

Правитель Пустыни в полной тишине приземлил их на ближайшем скалистом плато.

– Нам вниз. – глядя на него, как на дитя неразумное, сказала Ася.

– После того, как ты скажешь, что сделала.

– Как разница. – пожала плечами девушка. – Я решила проблему. А теперь мне нужно вниз.

– Нет. – сложил руки на груди Вист. – Покажи глаза.

– Что? – не поняла Ася, но подняла взгляд.

Песчаннику захотелось побиться головой о ближайший камень. Если раньше радужка девушки была серой с голубоватым оттенком, то сейчас казалось, что она подернута дымкой, что перетекает по кругу, пряча яркие искорки звезд.

– Зачем? – задохнулся Вист. – Ты угробишь себя!

– Что происходит? – взволновалась Эль.

– Ничего особенного. – безмятежно улыбнулась ее подруга.

– Она умрет. – одновременно с ней произнес Вист.

– Что?

– Ой, не преувеличивай! – отмахнулась девушка. – Еще никто не пытался это сделать, так что ты не знаешь наверняка.

– Да о чем вы говорите?! – взорвалась Вириэль.

Ася, как ни в чем не бывало, разглядывала облака, не собираясь отвечать. И Вист ответил за нее.

– Там, у ручья, она впитала в себя энергию Розы. Сейчас она остановила ветер, подчинив его себе. А это значит, что в своем теле она сейчас собирает всю возможную энергию стихий. Она уже забрала три. Сколько их будет еще? А ведь тело может не выдержать. Ее просто разорвет от давления изнутри. Вот о чем говорил горец. Нужно равновесие, баланс. Ее тело просто не способно выдержать такое давление.

– Ты не можешь знать этого наверняка. – усмехнулась Ася.

– Потому что ни один нормальный разумный не будет гробить свою жизнь и разум! – заорал песчанник. – Потому что даже самый сильный стихийник, способный выдерживать колоссальную нагрузку, не сможет выдержать настолько сильное давление! Потому что Ной хотел, чтобы ты жила! Потому что он никогда не принял бы твоей жертвы!

Вся веселость ушла из глаз Аси. Она внимательно посмотрела на мужчину.

– Я не собираюсь играть в самопожертвование. – тихо, но четко произнесла она. – Есть лишь один способ вернуть его. И я не хочу, чтобы он страдал от оборванной связи, как страдаю я. Я хочу жить и не собираюсь умирать. И если тело не выдержит нагрузки, то для такого случая есть моя воля. И ее такому давлению не сломить. Мне нужна сила. И если этот мир отобрал у меня Ноя, то он обязан это возместить.

– Ты сошла с ума. – горько выдохнул песчанник. – Мне тоже больно от его потери, но я обязан сохранить хотя бы тебя, вернуть в свое время. Я был его другом. Водный Край не должен остаться без Хозяйки.

– Почему ты в меня не веришь? – взгляд девушки смягчился. – Я же сказала, я не собираюсь играть в самопожертвование. У меня есть цель, у меня есть способ, у меня есть воля. Этот мир такой удивительный, в нем можно делать то, что невозможно в других мирах. Так почему ты не веришь в мое желание вернуть любимого?

– Мы просто боимся. – тихо всхлипнула Эль. – Боимся за тебя.

– Не стоит! – светло улыбнулась девушка. – Никогда не стоит за меня бояться! Потому что у меня есть цель. А пока она есть, пока я могу к ней идти, я верю.

И Асю вдруг окружило потоками воздуха.

– Я подчинила ветер. – рассмеялась она. – Он строптив и упрям. Но я ведь тоже! А теперь, просто спускайтесь обратно. Вам не нужно здесь находиться.

И Ася, развернувшись, ласточкой кинулась в ущелье.

Эль взвизгнула от неожиданности, а Вист кинулся к краю.

Но на небольшой площадке внизу девушка стояла живая и невредимая.

– Думаю, нам не стоит здесь находиться. – обернулся мужчина к жене. – Я понимаю ее опасения. Это безумство, но, увы, нам остается только ждать. И смотреть. Желательно издалека, потому что процесс этот несколько неуправляем.

По земле прошла дрожь.

– Так, кажется, она уже начала. Убираемся отсюда. – и песчанник, схватив Вириэль в охапку и закутавшись в кокон золотого песка, поспешил спуститься на землю. По другую сторону скал.

Вибрации стали более ощутимы. Несмотря на то, что Асе откликались все стихии, и она даже могла ими управлять, сейчас девушка насильно забирала часть энергии. Не просила, а подчиняла.

Подчинение не нравится никому. Земля сопротивлялась.

Перед глазами у джинна и художницы были лишь отвесные скалы, они не знали, что происходило внутри ущелья. Но вот, камень по крупице стал испаряться. И спустя всего несколько минут перед глазами больше не было скал. Лишь небольшое плато, на котором стояла Ася.

Это выходило за рамки привычных джинну вещей. Это выходило за рамки чего бы то ни было. Раньше никто не делал подобного, и вряд ли сможет сделать сама девушка. Мужчина отчетливо понимал то, что не понимала она сама.

Тело не способно выдержать подобный объем энергии. Даже человеческие ядерные реакторы созданы из крепчайших материалов. Но не тело обычного человека.

И когда Ася покачнулась и упала, гулко стукнувшись коленями о камни, он ожидал подобного. Сейчас в ней бушевали стихии. Не полностью, конечно же, нет. Лишь их ничтожная часть. Но это уже был предел.

Золотой песок аккуратно залечивал то, что мог залечить. Девушка находилась сейчас глубоко внутри себя, аккумулируя энергию, сжимая ее до небольших размеров. Опасно, сложно, и еще раз опасно. Фактически, Ася сейчас была бомбой. И от взрыва ее удерживала лишь собственная воля.

Но она не собиралась умирать. Ведь столько всего еще нужно было сделать!

А за ними, из ближайших к скалам кустов, не замеченный никем, наблюдал Мирк. Маленький Сказа с благоговейным страхом смотрел на невиданную им доселе мощь. Смотрел и восхищался. Вот бы и ему когда-нибудь стать таким же сильным!

***

Девушка коснулась лица. Хмыкнула на капли крови на пальцах. И, чуть покачнувшись, встала, рукой отстраняя поддерживающий ее песок.

– Ты как? – обеспокоенно спросили ее друзья.

– Нормально. – глухо ответила Ася. – Только отдохнуть немного надо. И мы отправимся.

– Куда? – насторожился Вист.

– Куда получится. Мне нужно понять, насколько я сейчас сильна. Поэтому и попробую нас перенести всех. Скорее всего – в пустыню. Если получится, то можно и во времени скакнуть.

– Ты уверена? – сквозь зубы процедил Азулле.

– Уверена. – твердо ответила девушка. – Уж слишком мы засиделись тут. Идите домой. Я к ручью.

И, пошатываясь и неуверенно ступая, пошла в долину.

Песчанник посмотрел на встревоженную и грустную Эль, крепко сжимая ее ладонь.

– Не думала я, что все так выйдет… – прошептала художница.

– Никто не думал. – вздохнул джинн. – Пойдем, мое сокровище. Надо же за этой чудачкой проследить. Мало ли как стихия на ней отыграется.

– Пойдем.

– И почему я в последнее время чувствую себя не то пажом, не то нянькой? – проворчал Повелитель Пустыни.

– Не ты один, милый. – усмехнулась девушка, тряхнув зелеными прядями. – Я вообще чувствую себя Алисой.

– Кем? – не понял мужчина.

– Это история из моего мира. Называется “Алиса в стране чудес”. Там тоже все так запутанно и безумно. Но интересно.

– Расскажи, пожалуйста. – кошачьи глаза ласково скользнули по лицу жены. – Мне интересно.

– Тогда слушай! – оживилась Эль. – Начинается все с того, что…

***

Ася смотрела на клубящийся разноцветный шар в своем сознании. Стихии. собранные и слитые воедино. Противоречивые, мощные, неукротимые. Удивительно, что ей удалось вообще в принципе пленить их внутри себя.

“Сссшшшшшшссссс….”

Девушка усмехнулась.

“Явился?” – громко подумала она, оборачиваясь к знакомому шепоту.

Из дверного проема Мира Снов на нее смотрел темный силуэт. Абсолютная тьма, никаких знакомых черт в ней не было. Лишь зловещий шепот из снов и белесые мертвые глаза.

“Ты уззссснала… Псссс…Потсссеряялаассссс”

“И что? – ехидно подняла бровь Ася. – Что тебе это дало?”

На мгновение показалось, что силуэт онемел от неожиданности.

“Ты долшшшшшнааа отомсссссститьссссс” – вкрадчиво зашептал голос. – “Я могусссс сссказзссаааать кто убийцссааа”

“Зачем? – удивилась Ася. – Я уже нашла. Ты мне не нужен. И мстить я никому не собираюсь. Это нерационально”.

“Но раззссссве ты не копишшшь сссилы?” – недоверчиво переспросил силуэт.

“Я собираюсь вернуть его. Месть – напрасная трата времени, сил и нервов. Не мне, с неполным раздвоением личности – при таких-то приключениях не мудрено – заниматься еще и местью. Время безжалостно. Оно само отомстит. И да, конечно же, я ему немного помогу. Но организовывать отмщение я не собираюсь” – скривилась девушка, внимательно разглядывая кусочек Мира Снов, проглядывающий за силуэтом. – Кстати, а ты кто такой?” – наконец вернула она свое внимание на задумавшийся голос.

“Ччшшштооо?” – удивился тот. – “Ззссачшшем тебесс?”

“Ну, интересно же! А то сначала во сны являешься, о будущем предупреждаешь. Теперь вот, в мой мозг влез. А не боишься, что шарахнет?” – весело кивнула головой она на сгусток энергии, тускло светящийся во тьме сознания.

Тень осторожно покосилась на шар. Потом перевела взгляд на девушку. Теперь в этих белесых глазах сквозила какая-то эмоция. Ася никак не могла понять, страх это, удивление, презрение или же опаска.

“Ты жжшшее ззсснааешшь, ниччшшего не иззсссменитьсс” – вдруг произнесла тьма.

“Просто никто никогда не пытался” – скривила губы в подобие усмешки девушка. – “Я сделаю это”.

“Ты умрешшшььь”

“Ни за что. Ной должен вернуться в свои земли, в свою жизнь. Ко мне. Не думаю, что он будет рад моему самопожертвованию. Как и я оказалась не рада”.

“Он не вернетсссся”

“Это мир Хаоса! Здесь возможно все!” – прищурилась Ася. – “А ты проваливай во Сны”

И силой воли девушка просто захлопнула дверь, надеясь, что определенная степень реальности все же присутствует и вредной тени хорошо так прилетело по носу.

Сфера со стихиями чуть колыхнулась, но осталась на месте. Девушка удовлетворенно кивнула и вернулась в реальность.

В Долине вечерело.

Сумерки в этом мире наступали удивительно. Переход между днем и ночью был самым уютным и самым таинственным. Как будто серая дымка опускалась в пространстве. Когда-то Асе все хотелось спросить у мужа, является ли Мир Упорядоченного Хаоса планетой, есть ли у него свой собственный спутник, и какого их Солнце.

МУХ был так похож на родную Землю. Так удивителен. Почти брат-близнец родного мира. Но Ася помнила, что это далеко не так. Да, многое было похоже, но многое и различалось.

Сердце кольнуло болью.

Так. Эмоции под контроль. На лицо безмятежную улыбку сумасшедшей. Рано. Она не выдержит этих эмоций. Включаем ледышку и идем будить друзей.

Девушка широко улыбнулась.

Интересно, они спят уже? Если нет, кажется, в запасе было еще несколько литров холодной воды.

Но, увы, сладкая парочка не спала. Асе пришлось пожать плечами на собственные мысли и подойти к союзникам.

– Мы отправляемся. – сказала она им, встав рядом.

– Сейчас? – услышала она вопрос.

– Да. Говорят, ночи в пустыне очень красивы. – произнесла девушка странную фразу. – Вы можете даже не вставать.

На миг показалось, что звезды с неба вдруг упали и закружились хороводом вокруг них. Ася не сделала ни единого движения. Лишь глаза ее были сосредоточенно прикрыты.

Яркие звездочки продолжали кружиться вокруг них, все быстрее и быстрее. А потом вспыхнули ярче солнца, ослепляя всех вокруг. Когда же Азулле открыл глаза, до самого горизонта простирались родные пески. Чуть более молодые, чем он помнил, чуть более дикие.

Но родные.

– А теперь спать. – как ни в чем не бывало сообщила Ася, ложась тут же на песок.

Пара переглянулась.

– Она не была такой раньше, ведь так? – неуверенно произнесла Эль.

– За все время нашего знакомства – нет. – глядя на горизонт вымолвил Вист. – А в детстве?

– Нет. – вздохнула девушка. – Но, думаю, зерно истины в ее словах есть. Мы устали. Нужно поспать.

– Но мы же ничего не делали! – удивился Вист. – Только что она утром поглощала энергию. Но мы-то!

– От этого и устали. – категоричный тон жены советовал с ней не спорить. – И все же, мы за сегодняшний день несколько раз сходили помогли Роще, Туманным бабочкам и заглянули к маленьким леснам. Неужели мало?

– Я не устал. – пробурчал Вист, но покорно лег на песок.

На самом деле джинн был как никогда счастлив, наконец, оказаться в родной стихии. Просто надо же было лицо держать. В конце концов, он же Великий Правитель! Правда, ведь?

***

Везде, куда только падал взгляд, простиралась Пустыня. Великая, могучая, неукротимая. И безжалостная. Лишь Повелитель мог ее укротить. Но в данный момент этот разумный лишь недоуменно хмурился, пытаясь увидеть то, чего нет.

– Ты ж вроде правитель? – сложила руки на груди Вириэль. – Ты же должен знать историю и географию своего государства, разве нет?

– Ну… – взъерошил огненные волосы мужчина. – Если честно, я никогда не любил историю.

– Ты издеваешься? – вскинула брови художница. – И что мы будем делать?

– Искать разумных. – Ася оторвала взгляд от горизонта. – Судя по всему, Пустыни как самостоятельной территории еще не существует. Что ж, поздравляю Азулле Вист, кажется, ты станешь Основателем.

– Что? – отшатнулся от нее джинн. – Но в хрониках и легендах этого нет!

– Значит, просто не записал. – пожала плечами девушка. – В любом случае, там, – ткнула она пальцем в горизонт, – там, и там, – указала она еще в два места. – есть небольшие поселения. И, судя по всему, им нужна помощь сильного стихийника. Засим позвольте откланяться! – театрально поклонилась девушка и развернулась в противоположную сторону.

– Стой! – вскинулся песчанник. – Ты что творишь?

– О, ничего особенного. Вы пока основывайте государство, я же тем временем займусь другими делами.

– Ты хочешь разделиться? – не поверил своим ушам мужчина. – Зачем?

– Каждому из нас нужно вырасти. – Ася смотрела на горизонт. – Упорядочить чувства. Понять этот мир. Понять каким он был. Ведь все еще возможны путешествия между мирами? Возможны, я знаю. Я хочу понять, почему МУХ изменился, понять его самого.

– Но мы можем сделать это вместе! – воскликнула Эль.

– Нет уж, дорогие. Вам нужен медовый месяц. – усмехнулась девушка. – Обещаю, что найду вас, когда это будет нужно. А на ближайший месяц просто забудьте о своем прошлом. Возьмите другие имена, придумайте другую легенду. Никто, повторю, никто не должен знать о наших путешествиях. Хватит и Долины.

– Но что будешь делать ты? – Азулле не мог поверить, что сейчас они разделятся на неопределенный срок.

– Жить. Искать. – односложно ответила Ася. – Одно только могу обещать – я не буду рисковать своей жизнью. Я просто вдруг поняла, как мало на самом деле знаю об этом мире. Слишком мало. А для исполнения моей цели мне нужна информация. А вы, не знаю, легенды и хроники Пустыни напишите что ли? – она усмехнулась, вспоминая прошлое-будущее. – Только если вдруг действительно напишите, Эль, – обернулась она к подруге. – нарисуй на первой странице мой портрет, хорошо?

А спустя мгновение, на горячем желтом песке осталось лишь двое.

– Что? – растерянно выдохнула Вириэль. – Вот так просто?

Азулле Вист тоже широко раскрытыми глазами смотрел на то место, где еще несколько секунд назад стояла Ася.

Серьезно?!

***

Время летело. Но и вместе с тем двигалось медленно. Так всегда бывает, когда о ком-то скучаешь. Но, увы, Эль ничего не могла с этим поделать. Впрочем, ей, Правительнице Пустыни, всегда было чем заняться.

Объединить народности, заставить их жить в мире и выстроить целую систему государства было сложно даже Азулле. Он привык, что правит отлаженным механизмом, в котором все части стоят на своих местах и действуют безукоризненно. Да, иногда случались какие-то неполадки, но тому его и учили с детства – чинить, налаживать, управлять.

Но не создавать из ничего целое государство!

Вист думал, что они не справятся. Но продолжал делать, собирать народ, строить дома, вводить правила и оттачивать их на местный быт и порядки. Да, где-то пришлось едва ли не самозахватом земель действовать.

Но спустя несколько месяцев, когда из окна небольшого дворца перед ним лежал город, первый город Великой Пустыни, Ильхаса - столица отныне и на века, он чувствовал небывалое удовлетворение.

– О чем думаешь? – сзади подошла любимая жена и Правительница.

– О том, что никогда бы не сделал этого там, в родном времени. Тот я, который был тогда, никогда бы не смог основать государство. Я не знал, насколько это трудно. И пусть нам выпало столько хаоса, я рад тому, что смог измениться. В худшую ли сторону, или же в лучшую, судить не мне.

– А кому? – тихонько выдохнула в его шевелюру Эль. – Кому судить нас за то, что мы сделали или не сделали? Мы творим историю, и потомки каждый раз найдут что-то, на что можно пожаловаться. Не бывает идеальных решений, не бывает идеальных Правителей. И если бы ты меня не останавливала периодически, я мог бы вновь натворить дел.

– Так для того и существуют Расы. Мы все разные. Но дополняем друг друга, учась и смиряя свои несовершенства. – ее улыбку он почувствовал кожей. – Но скажи мне, возлюбленный муж мой, с какого перепугу тебя одолели такие мысли? – рассмеялась Вириэль.

– Наверное, потому, что время заканчивается. Я чувствую это. Она вернется. И…

– И увидит, что мы справились. И она справилась с тем, что хотела сделать. Ты же помнишь, Азу, это все еще не наш дом.

Великий Правитель вздохнул, глядя на ночной город. Вокруг простиралась пустыня, укрытая звездами.

***

Над головой жарко сияло солнце.

– Я чувствую себя глупо. – пробормотал Азулле. – Весь дворец знает, что мы с тобой отправились в Пустыню. Одни. Отказавшись от сопровождения. Да еще и не сказали точно куда. Либо они настолько нас не любят, что будут рады избавиться, либо настолько в нас верят.

– Я предпочитаю думать о втором варианте. Но ты прав. Я тоже чувствую себя дурой, глядя в пески вот уже третий час. Удивительно, что нас еще не спалило.

– А могли бы расположиться со всем комфортом. А то прям как путники какие-то. – раздался вдруг голос позади них.

Вист резко развернулся, взметая песок вокруг себя.

Перед ними стояла девушка. Вириэль с трудом вычленяла знакомые черты. Рваные пряди коротких волос едва доставали до подбородка. Да и цвет – серебристо-белый. Глаза же – знакомый прищур, в обрамлении темных ресниц, но в радужке бушует ураган цветов, мешанина, вычленить из которой что-либо отдельно очень сложно.

– Ася? – пискнула девушка.

– Не узнали, да? – усмехнулась та. – Не удивлена. Я себя с такими волосами тоже в первый раз в зеркале не узнала. – она перевела взгляд на застывшего истуканом Виста. – Эй, Великий Правитель, ты чего?

Эль повернулась к мужу.

Он не был удивлен, или поражен. Он просто застыл на месте, уставившись пустым взглядом куда-то в пустыню.

– Азу, что с тобой? – встревожилась Эль.

– Видимо что-то я в будущем все-таки натворю. – задумчиво пробормотала Ася, подходя ближе и пряча ладони в рукавах длинного плаща.

– Все в порядке. – чуть деревянным голосом выдавил мужчина. – Просто ты оказалась очень похожа на кое-кого. Воспоминания захлестнули.

– Ничего, бывает. – махнула рукой девушка. – Кстати, как вы тут? Организовали государство?

– Да, потихоньку, но что-то у нас получилось. – улыбнулась подруге Эль. – Я соскучилась. Ты сама-то как? Этот вид – маскировка или жизнь?

– Жизнь. – усмехнулась девушка. – Пришлось порядком попутешествовать. Я все пытаюсь решить загадку убийства Ноя. Кому это было нужно? Мы ведь ничем не мешали, просто жили. Да я даже в Долину вернулась. Правда, не показывалась им никому. Кое-что я узнала. Но все равно. Паззл не сходится. – Ася нахмурилась, дергая одну из прядок волос.

Вириэль грустно улыбнулась, заметив этот жест. Так или иначе, настоящая Ася, девочка из прошлого, еще была жива где-то за стенками своих масок.

– Да, кстати, а куда мы идем? – встрепенулась путешественница.

– В наш дворец. – ответил все еще пришибленный чем-то песчанник. – Даже если мы собираемся отправляться дальше, без полноценного отдыха и указаний, а так же управляющего, я не могу оставить этот бардак.

– Тяжело, да? – лукаво усмехнулась Ася.

– Не то слово! – воскликнула Эль.

– Трудно создавать что-то с нуля. Сложно. Очень сложно. – кивнула девушка.

– Вот теперь то слово. – буркнула художница. – Сложно. Дать понять им, что и для чего нужно делать. И самое главное, зачем нас слушаться.

Вист что-то пробурчал, но его уже совсем не было слышно.

Они шли по пустыне, перебрасываясь ничего не значащими фразами, но постепенно Ася вытянула из союзников все их приключения за это время.

Сама же о своих не обмолвилась ни словом.

***

– Кем ты стала? – просипел песчанник, круглыми глазами глядя на девушку.

– Ну, пришлось мне. Сложно было, едва не потеряла себя, но все же сделала это. Тем не менее, я точно могу теперь сказать, что первым таким существом в истории была я.

– Ты дура? – Вист смотрел на девушку и все пытался понять ее мотивы. – Идиотка? Тебя по голове чем-то ударили? Как вообще тебе пришло в голову, имея в себе не самые слабые стихии, стать самым управляемым существом на свете? Стать Непомнящим!

На лице Аси не читалось и грамма раскаяния.

– Это была всего лишь еще одна маска. На самом деле мне нужно было просто понять, как становятся Непомнящими, узнать это процесс изнутри.

– Но зачем? – бушевал джинн. – А если бы ты не смогла вернуться из этого состояния? Как ты в него вообще вошла?

– Ну, как именно – рассказывать не буду. Нечего передавать столь опасную информацию в чужие уши. Мало ли, кто ее может услышать. Но если коротко, я спрятала свое сознание, защитила его всеми стихиями, что собрала, и вновь накрыла эту смесь маской личности. И только потом на все эти слои лег слой, который я вам даже описать не могу. Странное состояние, на самом деле. Ты вроде как есть, но в то же время тебя нет.

– Сумасшедшая. – простонал песчанник.

Эль же переводила непонимающий взгляд с одного на другого и обратно.

– Ребят, стесняюсь спросить, а Непомнящий – это кто?

По спине Аси пробежал холодок.

Упс.

Кажется, после пояснений, ее захотят у***ь еще раз. И даже с эмоциональным искажением захотелось вдруг спрятаться подальше.