VIIILa conversation d’Annette avec sa belle-sœur devait porter ses fruits.
Quelques jours après, je reçus d’elle un billet ainsi conçu :
« Venez me voir aussitôt que vous le pourrez. J’ai sujet d’être bien triste. »
Malgré l’heure matinale, je me rendis chez la duchesse. Que pouvait-il lui être arrivé ? La veille, je l’avais quittée souriante et sans pressentiments. En me voyant paraître, elle vint à moi, me prit la main et me dit avec la voix d’une femme qui implore un pardon :
– Je pars.
À ce mot, je pâlis.
– Vous partez !… Et quand partez-vous ?
– Ce soir.
– Ce soir !
– Oui.
– Et qui vous force à partir ?
– Mon mari.
– Il vous rappelle ?
– Il est très malade ; il désire que j’aille le rejoindre à Bade, il me l’a fait demander par ma belle-sœur… Impossible de refuser.
– C’e
