SUSUNDUIN KO ANG AKING ASAWA

Kabanata 001: Kalungkutan Ang marangyang silid-tulugan ay tila naging nakakasakal. Sa gitna ng mamahaling kapaligiran, nakaupo si Atthy na tila nagyelo sa gilid ng kama. Nanlaki ang kanyang mga mata habang pilit niyang inuunawa ang bawat salitang nagmula sa mga labi ng kanyang asawa. Si Duke Hugh Griffith—ang lalaking dapat sana ay kanyang tagapagtanggol at panghabambuhay na katuwang—ay kaswal na nakatayo sa tabi ng kama. Habang kinokolekta niya ang mga damit na nakakalat sa sahig, nagsalita siya nang may matatag na paniniwala, at bawat salita niya ay tumatagos kay Atthy na parang talim ng espada. "Isa ka lamang isang hangal na babae. Masyado mong pinapahalagahan ang sarili mo. Para sa akin, wala kang pinagkaiba sa mga babaeng namamalimos ng atensyon ng lalaki sa mga lansangan kapalit ng ilang baryang pera." Patag ang boses ni Hugh. Walang galit. Walang pagsisisi. Tanging paghamak lamang. Nanginginig ang katawan ni Atthy. Para bang isang hindi nakikitang espada ang tumusok mismo sa kanyang dibdib. Nais niyang sumigaw. Nais niyang makipagtalo. Nais niyang lumaban. Ngunit pinilit siya ng katwiran na manatiling tahimik. Ito ang kanyang kasal. Kahit pa ito ay umiiral lamang sa papel. Inilagay ng kanyang pamilya ang lahat ng kanilang pag-asa sa kanya. Hindi niya kayang wasakin ang lahat. Ngunit ang unang gabing ito nilang magkasama ay hindi kailanman magiging katulad ng inakala ng sinumang dalaga. "Kaya, nasiyahan ka na ba ngayong nakipagtalik ka sa akin?" tanong ni Hugh na may mapanuyang ngiti. Tiningnan niya si Atthy na para bang isa lamang itong bagay na hindi karapat-dapat igalang. Sa likod ng kanyang mapagmataas na tingin, saglit na lumitaw ang pag-aalinlangan bago ito muling natakpan ng malamig niyang anyo. "Nasiyahan?" nanginginig pa rin ang boses ni Atthy, ngunit unti-unti itong tumatag. "Sa tingin mo ba ang kasal na ito ay walang iba kundi ambisyon at panlilinlang? Isa lamang ba akong kasangkapan para patunayan mo ang iyong posisyon?" Kumunot ang noo ni Hugh. "Gusto ko lamang ipaalam sa iyo ang iyong lugar, Athaleyah Galina. Tandaan mo kung saan ka nagmula. Huwag mong hayaang kalimutan mo na ang katotohanang ang titulong 'Duchess' na nakasulat lamang sa papel ay wala kang halaga. Isa ka lamang piyesa sa mas malaking larong ito." Tumalim ang tingin ni Atthy. "Ang lugar ko? Ibig mong sabihin, isa lamang akong 'Duchess sa papel'? Your Grace, Duke Hugh Griffith, hindi ako isang papet na maaari mong paglaruan ayon sa iyong kagustuhan. Mayroon akong dangal, at hindi na ako patuloy na yuyuko sa iyong mga pang-iinsulto." Binalot ng katahimikan ang buong silid. Ang marangyang silid ay biglang tila naging malamig. Ang mga damit na nakakalat sa sahig ay tila tahimik na saksi sa pagtatalo ng dalawang taong nakulong sa isang politikal na kasal. Sa gitna ng lahat ng karangyang iyon, iisa lamang ang naramdaman ni Atthy. Kalungkutan. "Sa tingin mo ba na dahil nakipagtalik ka sa akin ay kaya mo na akong kontrolin? Babae... Ako si Duke Griffith. Hindi ako isang lalaking maaari mong manipulahin dahil lamang nagustuhan ko ang iyong katawan." Lalong tumalim ang boses ni Hugh. "Madali akong makakahanap ng mga babaeng katulad mo sa mga lansangan. At ikaw? Isa ka lamang sa kanila." Kinagat ni Atthy ang kanyang labi upang pigilan ang pagluha. Ngunit sa gitna ng pagkawasak ng kanyang nasirang dangal, unti-unting nagsimulang tumubo ang kanyang tapang. "Bakit mo kailangang sabihin sa akin ang mga bagay na iyon? Sa unang gabi ko bilang asawa mo? Ito ba ang itinuturing mong tama? Tatlong buwan na mula nang ikasal tayo, at halos hindi mo man lang kinilala ang aking presensya. Ang lahat ba ng ito ay laro lamang upang patunayan ang iyong kapangyarihan?" Natahimik si Hugh nang ilang sandali. Isang bakas ng pag-aalinlangan ang dumaan sa kanyang mukha bago muling nilamon ng malamig niyang ekspresyon. "Gusto kong maunawaan mo, Athaleyah. Gusto kong tanggapin mo ang iyong lugar upang hindi ka malasing sa walang laman na titulong iyon. Binibigyan kita ng pagkakataong aminin kung sino ka talaga. Ano ba talaga ang hinahanap mo?" Sa wakas ay sumabog ang galit ni Atthy. "Masama ba na gusto kong makuha ang puso ng sarili kong asawa?! Kaya sa paningin mo, isa lamang akong piyesa sa laro mo? Ang aking pagkatao at aking damdamin ay wala talagang halaga? Pagod na akong lunukin ang bawat insulto mula sa iyo. At ngayong gabi... tatanggi na akong manatiling tahimik." Pumikit nang bahagya si Hugh. Sa maikling sandali, tunay na nayanig ng tapang ni Atthy ang kanyang damdamin. "Patuloy ka pa bang makikipagtalo sa akin? Kung gayon, handa ka bang talikuran ang kasal na nagbibigay sa iyo ng kapangyarihan at katayuan?" Lumapit si Atthy. Ang kanyang mga mata ay kasing talim ng isang nakabunot na espada. "Alam ko kung ano talaga ang gusto ko. Gusto kong piliin ang sarili kong landas. Gusto kong mamuhay ayon sa sarili kong kagustuhan—hindi ayon sa iyong mga ambisyon o larong pampulitika. Hindi ko isasakripisyo ang aking dangal para sa mga walang saysay na ambisyong pinahahalagahan mo." Muli na namang natahimik si Hugh. Pagkatapos, sa paos na boses, sinabi niya, "Athaleyah Galina... ang sinabi mo ngayon ay sumasalungat sa lahat ng pinaniniwalaan ko tungkol sa iyo. Ngunit bibigyan kita ng pagpipilian. Narinig ko na ang lahat ng gusto mo. Malaya kang iwan ako. Hindi mo kailangang gamitin ang Hari bilang dahilan. Sa aking kapangyarihan, sisiguraduhin kong hindi ka makararanas ng anumang problema sa labas." "Aalis ako," matatag na sagot ni Atthy, kahit nanginginig pa rin ang kanyang boses. "Ngunit kailangan mong ipangako sa akin ang isang bagay. Hayaan mong mamuhay nang payapa ang aking pamilya. Huwag mo silang sasaktan. Pinipili ko ang landas na ito hindi upang manakit ng sinuman, kundi para sa kapayapaan ng aking pamilya." Nanatiling hindi gumalaw si Hugh. Sa isang saglit lamang, lumitaw ang anino ng pagsisisi sa likod ng kanyang mapagmataas na ekspresyon. Isang saglit lamang. Mabilis itong nilamon ng kanyang pagmamataas. "Talagang matigas ang ulo mo," mahina niyang sambit. "Opo." Hindi umurong ang tingin ni Atthy. "At ang katatagang iyon ang pumipigil sa akin na mabuhay pa sa anino mo. Tumatanggi akong maging isa pang piyesa sa labanan ng kapangyarihan na sumisira sa kung sino ako." Makalipas ang ilang sandali, tumalikod si Atthy. Mabigat ang kanyang ulo. Ngunit mas malakas ang kanyang pagnanais na umalis kaysa manatili. Tahimik lamang siyang pinanood ni Hugh habang papalayo ang kanyang pigura. Sa kadahilanang hindi niya maunawaan, biglang naramdaman niya na para bang may isang bagay sa loob niya ang napunit. Habang lalo pang lumalayo si Atthy mula sa kanya, sa wakas ay tinawag siya ni Hugh, ngunit ang kanyang boses ay mas malambot kaysa dati. "Athaleyah..." Hindi sumagot si Atthy. Tanging ang kanyang mga mata lamang ang isang beses kumurap. Huminga nang malalim si Hugh. "Huwag mong pagsisisihan ito." Bahagyang ngumiti si Atthy. Hindi man lang siya nag-alinlangan. "Huwag kang mag-alala." "Hindi ako magsisisi." Tumanggi ang pagmamataas ni Hugh na tanggapin ang isang katotohanang hindi maikakaila. Ang kanyang mga instinct ay patuloy na sumisigaw nang mas malakas. Hindi si Atthy ang magsisisi. Siya ang magsisisi. Binuksan ni Hugh ang pinto ng kanyang silid nang kalmado at maingat. Ngunit nang makita niya ang tatlong personal na alalay ni Atthy na nakatayo nang tuwid sa labas, biglang naging matalim ang kanyang tingin. Hinihintay nila siya. Ang tatlo ay nakayuko at nakatikom ang mga kamay sa harap ng kanilang katawan, sinusubukang magmukhang masunurin. Ngunit ang kanilang pagkabalisa ay napakalinaw upang maitago. "Magandang umaga, Master Hugh," bati ni Stella, pinipilit ngumiti kahit bahagyang nanginginig ang kanyang mga labi. Hindi sumagot si Hugh. Sa halip, ang kanyang malamig at matalim na tingin ay dumaan sa kanilang mga mukha isa-isa na parang gilid ng isang espada. Lalong yumuko si Stella. Kinagat ni Bella ang kanyang labi habang pilit pinipigilan ang kanyang kaba. Si Rosa, ang pinakabata, ay halos mawalan ng balanse nang manghina ang kanyang mga tuhod. Katahimikan. Napakabigat ng tensyon, na para bang ang mismong hangin sa paligid nila ay naging mas siksik. "May nais ba kayong sabihin?" Nanatiling kalmado ang boses ni Hugh, ngunit ang bigat sa likod nito ay nagpahirap sa kanilang huminga. Nagpalitan sila ng nag-aalalang tingin. Walang sinuman ang naglakas-loob na maunang magsalita. "Kami... nais lamang naming tiyakin kung may kailangan ang Duchess," sa wakas ay sagot ni Bella. Isang kasinungalingan. Masyadong maingat na inihanda. Mahinang huminga si Hugh. Wala siyang interes na marinig ang kanilang mga dahilan. "Dapat alam na ninyo..." Huminto si Hugh, sinadyang hayaang manatili ang kanyang mga salita sa hangin. "...na hindi ako isang lalaking maaari ninyong lokohin nang dalawang beses." Nanigas ang tatlo. "Isa pang pagkakamali..." Humakbang nang bahagya pasulong si Hugh, sapat upang likas silang umatras. "...at wala nang ikatlong pagkakataon." Nanatiling malamig ang kanyang tingin. Walang sumasabog na galit. Tanging isang tiyak na desisyon na walang puwang para sa pagtutol. Sa sandaling iyon, naunawaan nilang tatlo ang isang bagay. Hindi na kailanman bibigyan ni Hugh Griffith ng isa pang pagkakataon ang sinuman. Hindi na hinintay ni Hugh ang kanilang reaksyon. Naglakad siya lampas sa kanila na para bang wala na silang anumang halaga sa kanya. Nanatili ang tatlong alalay sa kanilang kinatatayuan, nakulong sa isang takot na ngayon ay higit na tunay kaysa dati. "My lord, mayroon po ba akong kailangang ihanda?" tanong ni Helena, ang punong katulong, habang dumating siya sa mabilis at maayos na mga hakbang. "Ipatawag agad si Alwyn sa aking silid-aralan. At ipahanap din si Dr. Windfold. Sabihin mo sa kanya na suriin ang kalagayan niya," mariing utos ni Hugh. Napakurap si Helena sa pagtataka. "Paumanhin po, my lord?" "Siya... tila nasugatan. Hindi... siya ay nasugatan... Kalimutan mo na! Asikasuhin mo lamang siya!" Lalong naging tensiyonado ang boses ni Hugh. Nanatiling malamig ang kanyang ekspresyon, ngunit may napansin si Helena na kakaiba sa ilalim nito. Kailangan. Napakunot-noo siya sa kanyang sarili. Bakit ang lalaking ito, na kasing lamig ng isang malaking tipak ng yelo, ay mukhang... nahihiya? Gayunpaman, itinago niya ang kanyang kuryosidad. Mas mahalaga ang pagiging propesyonal. "Opo, my lord." Bagama't masunurin ang kanyang sagot, napuno naman ng mga tanong ang kanyang isipan. Pagkatapos ay napunta ang kanyang atensyon sa tatlong personal na katulong ni Atthy, na nananatiling nakatayo nang balisa sa labas ng silid. "Ano ang problema sa kanila?" "Ano ang itinatago nila na kailangan lamang nilang mag-usap gamit ang kanilang mga tingin?" Ngunit mas mahalaga ang utos ng kanyang panginoon. "Ano pa ang hinihintay ninyo?! Pumasok kayo!" Nang makapasok sila sa silid-tulugan, agad na nagbago ang kanilang mga ekspresyon. Napasinghap si Helena. Nanlaki ang kanyang mga mata, at mabilis niyang tinakpan ang kanyang bibig gamit ang kamay. Ganap na nagulo ang silid. Ngunit ang tunay na nagpabigat sa kanyang dibdib ay ang kalagayan ni Atthy. "Ah, Duchess!" sigaw niya habang nagmamadaling lumapit sa kanyang tabi. "Ano ang nangyari sa iyo?" Tumingin sa kanya si Atthy. Walang laman ang kanyang mga mata, ngunit nanatili itong matatag. Ang kanyang mukha ay tila lubos na nawalan ng pag-asa, na para bang tahimik na humihingi ng tulong nang hindi nagsasalita ng kahit isang salita. Ngunit sa kabila ng lahat ng kalungkutan na iyon, nanatiling buo ang kanyang dignidad. Alam ni Helena. Hindi isang babaeng madaling tumanggap ng awa si Atthy. At iyon mismo ang dahilan kung bakit mas masakit makita siyang ganito. "Duchess, pupunta ako agad—" "Helena," putol ni Atthy sa paos na boses. "Iwan mo muna ako... Pakiusap, hayaan mo akong mapag-isa." Natahimik si Helena. Hindi niya inaasahan ang kahilingang iyon. Ngunit nang makita niya kung gaano kaselan ang kalagayan ng Duchess, pinigilan niya ang sarili at sa wakas ay tumango. Mabigat ang puso niyang lumabas ng silid. Inakay niya palabas ang tatlong personal na katulong ni Atthy. Ngunit may patuloy pa ring bumabagabag sa kanyang isipan. Ang tatlong katulong ay nananatiling tila labis na nababalisa. Hindi pa rin tunay na nawawala ang tensyon sa kanilang mga mukha. May isang bagay silang hindi sinasabi. Paunawa sa PagsasalinAng nobelang ito ay orihinal na isinulat sa wikang Indonesian. Hindi ako katutubong nagsasalita o propesyonal na manunulat sa wikang Filipino (o sa anumang ibang wikang pagsasalinan ng obrang ito). Upang maging accessible ang kuwentong ito sa mga mambabasa sa iba't ibang bansa, gumagamit ako ng artificial intelligence (AI) bilang tulong sa buong proseso ng pagsasalin. Gayunpaman, ang bawat salin ay maingat na sinusuri at inaayos muli ng may-akda. Sinisikap kong mapanatili ang orihinal na kahulugan, damdamin, mga karakter, pagkakakilanlang kultural, at estilo ng pagsasalaysay, habang tinitiyak na ito ay magiging natural basahin hangga't maaari. Kung may mapansin kayong hindi pangkaraniwang pananalita o anumang isyu sa pagsasalin, taos-puso kong pinahahalagahan ang inyong pag-unawa at malugod kong tinatanggap ang anumang makabuluhang puna. Layunin kong patuloy na mapabuti ang karanasan sa pagbabasa nang hindi binabago ang kaluluwa ng orihinal na akda. Maraming salamat sa pagbabasa at pagsuporta sa aking gawa. — BIUL