UNE NOUVELLE CHANCE

CHAPITRE 1

Ce livre est fictionnel. Tous noms, personnages, entreprises, lieux, évènements et incidents sont un produit de l'imagination de l'auteur ou utilisés dans un cadre fictif. Toute ressemblance à des personnes réelles, vivantes ou mortes, ou à des évènements réels est fortuite.

Droit d'auteur © 2025 Violet Crosby

Tous droits réservés.

Couverture: Violet Crosby

Il est interdit de reproduire ce livre ou tout extrait de ce livre que ce soit de manière électronique ou physique. Ceci inclus le stockage ou la récupération d'informations sans permission écrite de l'auteur, sauf dans le cas d'un court extrait pour une critique littéraire.

Résumé

Le destin peut-il guérir un cœur brisé ? Cole Stewart, veuf et père célibataire, a dédié sa vie à sa fille Ava et à la stabilité du ranch familial dans le Montana. Mais lorsque Beth Daly, une femme qui a elle-même surmonté une longue maladie et un profond chagrin, entre dans sa vie en quête d'un nouveau départ, de vieilles blessures sont rouvertes. Le destin les rassemble pour qu'ils affrontent ensemble les forces implacables de la nature sauvage et les abîmes insidieux de la mémoire. Ces épreuves renforceront-elles leur résilience et forgeront-elles un lien incassable qui les mènera vers un avenir commun ?

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https://www.violetcrosbyauteure.com/

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Chapitre 1: Souvenirs d'une première rencontre

Août 2024

Hamilton, Montana, États-Unis d'Amérique

Ranch de la famille Stewart

Cole Stewart

Le soleil matinal caressait les collines du Montana, peignant d'or la propriété des Stewart. Une atmosphère de fête emplissait l'air, vibrante des rires et des conversations. Les derniers préparatifs battaient leur plein pour le mariage de mon frère aîné, Ethan, avec Callie. Ethan, le héros de guerre, revenu des confins de l'Iran et de l'Afghanistan, s'apprêtait à unir sa vie à celle de Callie Daly, l'institutrice et la mère de ses jumeaux, Grace et Ethan Jr. Une journée magnifique, imprégnée de joie et d'amour, était sur le point de commencer.

Les invités, élégamment vêtus, se pressaient autour de l'autel, l'impatience palpable dans leurs murmures et leurs sourires. Mais au milieu de cette effervescence joyeuse, moi, Cole Stewart, le deuxième de la fratrie, j'ai cherché le calme. Grand homme musclé aux cheveux bruns coupés court et aux yeux bleus perçants, j'avais hérité des traits de mon père, James : une mâchoire carrée, des pommettes hautes et un sourire qui réchauffait. Pourtant, ce matin-là, mon sourire était absent. Je me suis discrètement retiré à l'ombre d'un grand chêne, m'asseyant sur un banc de bois, et j'ai laissé mes pensées dériver. Mes yeux, vagues, semblaient contempler un passé lointain. Car pour moi, ce jour de célébration était aussi rempli de souvenirs, de regrets, et de la douleur lancinante de la perte.

Mon regard s'est posé sur la petite photo usée que je tenais entre mes doigts. Un cliché que je gardais toujours dans mon portefeuille : Kathy, ma défunte épouse, et moi, pris lors de notre première année de lycée. Nous avions douze ans, et nos sourires radieux témoignaient d'une amitié naissante, pleine de promesses.

Un sourire triste a effleuré mes lèvres. Cinq ans auparavant, un tragique accident avait emporté Kathy, mon premier amour, mon âme sœur, la mère de ma petite fille chérie, Ava. Quelques jours avant Noël, un chauffard ivre avait fauché sa voiture, me laissant veuf et ma petite Ava de cinq ans orpheline de mère. Cette journée fatidique de décembre avait brutalement mis fin à notre bonheur. J'avais sombré dans le désespoir, incapable de surmonter la perte de celle que j'aimais plus que tout au monde. Pendant des mois, j'avais erré comme une âme en peine, la douleur m'avait entraîné dans la dépression, l'alcool et une solitude écrasante. J'avais même envisagé l'impensable : abandonner Ava, la confier aux parents de Kathy.

Mais un jour, en regardant ma fille dormir, sa petite main serrée autour de mon pouce, j'avais réalisé l'horreur de cette pensée. Ava avait besoin de moi, elle avait besoin de son père. Alors, j'ai puisé au plus profond de moi une force insoupçonnée pour me relever, pour continuer à vivre pour elle, pour Kathy.

J'avais quitté la Californie et mon travail de Marine, je suis revenu au Montana, au ranch familial, auprès de mon père et de mes frères. Ensemble, nous avions surmonté cette épreuve, se serrant les coudes, nous soutenant mutuellement. J'ai commencé une thérapie, je me suis remis au sport, j'ai passé du temps avec ma famille et mes amis. Petit à petit, j'ai réussi à sortir la tête de l'eau. J'aime la vie que je mène aujourd'hui, même si elle est parfois difficile. Cinq ans plus tard, je suis un homme différent. La mort de Kathy me marque toujours, mais j'ai appris à vivre avec son absence. Je suis devenu un père célibataire aimant et dévoué à ma petite fille, mon rayon de soleil.

Mon regard s'est perdu dans mes souvenirs, me ramenant à ma propre jeunesse, à cet adolescent timide et rêveur tombant sous le charme de la nouvelle venue, Kathy Sweeny. Je me souvenais de notre première rencontre comme si c'était hier.

Flashback

Septembre 2008

École élémentaire

Hamilton, Montana, États-Unis d'Amérique

Ce jour-là, j'étais arrivé à l'école avec mes frères. Nous étions tous les quatre très différents, mais unis par un lien indéfectible. Ethan, mon aîné, était déjà sérieux et responsable, un modèle pour nous tous. Moi, j'étais plus réservé, mais toujours prêt à défendre les miens. Jimmy, le troisième, était le boute-en-train de la famille, l'expert en blagues. Et Ryan, le benjamin, un garçon sensible et rêveur.

C'était ma première rentrée au lycée, et la nervosité me serrait le ventre. Je m'étais assis sur un banc devant l'école, attendant mon ami Kane. L'idée de me retrouver au milieu de tous ces inconnus m'intimidait, moi, le timide.

Soudain, je l'ai vue. Une blondinette aux magnifiques yeux bleus pétillants est descendue d'une voiture. Elle avait l'air un peu perdue, et j'ai ressenti une étincelle, une connexion instantanée. Une impulsion irrésistible de l'aider m'a poussé à me lever et à m'approcher d'elle.

« Tu es nouvelle ici ? » J'ai demandé, ma voix un peu plus hésitante que je ne l'aurais voulu.

« Salut, je m'appelle Kathy, » a-t-elle répondu, un sourire radieux illuminant son visage. « Oui, je viens d'Ashville, dans l'Ohio, c'est un petit village très sympa. »

« Salut, je m'appelle Cole, » ai-je dit, un sourire timide aux lèvres. « Ashville ? C'est loin d'ici ! »

« Oui, environ 2000 kilomètres, » a-t-elle confirmé. « Mais j'aime bien le Montana aussi. C'est très beau. »

« Bienvenue au Montana ! » Je me suis exclamé, soulagé de voir qu'elle ne me repoussait pas. « Tu verras, le Montana, c'est super aussi. C'est plus sauvage, mais c'est beau. »

« J'ai hâte de découvrir, » a-t-elle dit, son regard pétillant d'excitation.

Et c'est ainsi que notre histoire a commencé. Kathy, avec sa joie de vivre et sa gentillesse, a rapidement illuminé ma vie. J'avais été immédiatement charmé. Nous avons passé toute la journée ensemble, à discuter de tout et de rien, découvrant nos nombreux points communs, notamment notre amour pour la nature et les animaux.

À la fin de la journée, je l'ai raccompagnée chez elle. Nous nous sommes promis de nous revoir le lendemain. Rapidement, nous sommes devenus inséparables. Nous nous soutenions dans les moments difficiles, partagions nos joies, nos peines et nos rêves. Tous les jours, après les cours, nous nous retrouvions pour faire nos devoirs, nous balader dans les champs ou nous réfugier dans la cabane au fond de mon jardin. Les week-ends et les vacances, nous ne nous quittions plus. C'étaient les prémices de notre amour.

« Tu es vraiment sympa, Cole, » m'avait dit Kathy un après-midi, alors que nous nous promenions dans les bois.

« Toi aussi, tu es super, Kathy, » avais-je répondu, le cœur battant.

« Tu crois qu'on restera amis pour toujours ? »

« Bien sûr ! »