"El Código del Inmortal de Hierro"

La lluvia en la Ciudad de Nebulosa Inferior no era agua; era un condensado de residuos alquímicos, una mezcla de hollín de carbón-éter y vapor de mercurio que quemaba la piel y oxidaba los pulmones de quienes no tenían el linaje para protegerse. En este rincón del mundo, el cielo estaba oculto por una red de tuberías de cobre masivas que transportaban la magia pura hacia las agujas superiores, donde los Puros —la aristocracia elfa— vivían en una primavera eterna. Zane se ajustó la máscara de filtro, oyendo el silbido metálico de su propia respiración. A sus dieciocho años, su cuerpo era un mapa de la supervivencia humana: sus dedos estaban permanentemente manchados de aceite de éter y sus ojos, originalmente castaños, tenían un tinte amarillento por la exposición a los vapores de la fundición. — ¡Muévete, escoria! ¡La Cosecha no se detiene porque un ratón tenga hambre! —gritó un guardia elfo, golpeándolo en los riñones con la culata de una lanza de cristal. Zane cayó al barro ácido, sintiendo el sabor metálico de la sangre en su boca. El guardia pasó a su lado con su armadura de seda de araña y su piel perfecta, casi luminosa. En este mundo, los elfos no solo gobernaban; eran la red eléctrica del continente. Su magia alimentaba las luces, las fábricas y los corazones de los pobres. Los humanos eran solo los cables que se quemaban para mantener el sistema funcionando. Zane trabajaba en la Fosa 9, el nivel más profundo del basurero industrial. Aquí era donde la nobleza arrojaba los restos de sus experimentos alquímicos fallidos y las prótesis mágicas descartadas. Su trabajo consistía en separar el metal valioso de la biomasa podrida antes de que las máquinas incineradoras lo borraran todo. Mientras removía una pila de chatarra humeante que todavía emitía chispas de estática azul, su mano tocó algo que no estaba caliente ni frío. Era un objeto perfectamente esférico, del tamaño de una nuez, de un color n***o tan absoluto que parecía un agujero en la realidad, absorbiendo toda la luz que lo rodeaba. Al tocarlo, el mundo se detuvo. Un dolor agudo, como si miles de agujas incandescentes le perforaran el cráneo y viajaran por su columna vertebral, lo dejó de rodillas. [ADVERTENCIA: PUNTO DE INFLEXIÓN DETECTADO] [HARDWARE ANCESTRAL DETECTADO: NÚCLEO ZERO] [COMPATIBILIDAD BIOLÓGICA CON EL ANFITRIÓN: 99.8%] [ESTADO: INSTALANDO SISTEMA OPERATIVO "RESCRIBIR"]... Zane intentó gritar, pero sus cuerdas vocales se paralizaron. Vio cómo la esfera negra se hundía en la palma de su mano, fundiéndose con su carne y sus venas, que empezaron a brillar con un color plateado antinatural. De repente, su visión cambió. Ya no veía chatarra y barro. Veía datos. El guardia elfo, que se había detenido para burlarse de los espasmos de Zane, ya no era solo una persona. Zane podía ver líneas de código flotando sobre su cabeza en un resplandor esmeralda: [ENTIDAD: GUARDIA DE LA CASTA DE PLATA] [NIVEL DE AMENAZA: BAJO (NIVEL 5)] [RESERVA DE ÉTER: 120/120] [DEBILIDAD DETECTADA: NODO ALQUÍMICO EN LA VÉRTEBRA C7 - SOBRECARGA POSIBLE] — ¿Qué estás haciendo ahí, rata? ¿Te ha dado un ataque de peste? —El guardia desenvainó su espada corta, cuya hoja vibraba con una frecuencia ultrasónica capaz de cortar huesos humanos como si fueran mantequilla—. Si no puedes trabajar, te convertirás en abono para los jardines colgantes. El guardia levantó su arma. Normalmente, Zane se habría encogido, suplicando por un día más de vida. Pero algo en su cerebro había sido "reparado". El miedo estaba ahí, pero estaba siendo procesado como un "Error de sistema: No productivo". Sus músculos se tensaron con una eficiencia que nunca había sentido. —Protocolo de supervivencia activado —susurró una voz sintética, fría y melódica, directamente en su mente—. Extrayendo energía del entorno. Zane saltó hacia adelante. No fue el movimiento torpe de un minero, sino un estallido de velocidad calculada. En lugar de esquivar la espada, su mano derecha —donde el Núcleo Zero latía— atrapó la hoja vibrante. — ¡Estúpido! ¡Tus dedos van a...! —la burla del guardia se cortó en un jadeo de puro terror. La espada no cortó la carne de Zane. En su lugar, al contacto, el brillo azul de la magia de éter en la hoja empezó a ser succionado por los poros de Zane. El metal de la espada se volvió gris opaco, luego quebradizo, y finalmente se deshizo en polvo de óxido entre los dedos del joven. [ENERGÍA ABSORBIDA: 80 UNIDADES] [NIVEL 0 -> NIVEL 1] [ATRIBUTO DESBLOQUEADO: FUERZA DE IMPACTO NIVEL 1] Zane sintió una oleada de poder tan pura que estuvo a punto de perder el conocimiento. Sus sentidos se agudizaron tanto que pudo escuchar el latido del corazón del elfo y el flujo del éter por sus canales mágicos. Sin dudarlo, lanzó un golpe directo al punto débil que el sistema le había marcado: la vértebra C7. El impacto no fue el de un puño humano. Sonó como un martillo neumático golpeando un yunque. El nodo alquímico del guardia explotó en una lluvia de chispas azules. El elfo salió despedido cinco metros hacia atrás, chocando contra una tubería de vapor. Su armadura de seda se rasgó y su conexión con el éter se cortó para siempre. Zane se quedó de pie en medio de la lluvia, jadeando. La esfera negra en su mano se había estabilizado, dejando una marca en su palma que parecía un tatuaje de circuitos plateados. — ¿Qué me ha pasado? —murmuró, mirando al guardia inconsciente. [RESPUESTA: EL SISTEMA ZERO HA SIDO ACTIVADO. HAS DEJADO DE SER UN USUARIO DEL MUNDO PARA CONVERTIRTE EN SU ADMINISTRADOR. OBJETIVO: RECOPILAR EL CÓDIGO FUENTE DE LOS "PUROS" Y ELIMINAR LA CORRUPCIÓN DEL SISTEMA.] Zane miró hacia arriba, hacia las agujas de cristal que perforaban las nubes tóxicas. Por primera vez en su vida, no sintió envidia ni inferioridad. Sintió hambre. Un hambre devoradora por el poder que esos seres ostentaban. —Ellos nos llaman desechos —dijo Zane, cerrando el puño con una fuerza que hizo crujir el aire—. Pero un desecho en el sistema correcto es lo que causa el colapso. Recogió la capa del guardia para cubrir sus harapos y empezó a caminar hacia la salida de la fosa. Sabía que en cuestión de horas, los rastreadores de la Casta de Plata sentirían la muerte de uno de los suyos. Pero ya no era Zane el minero. Era el Usuario Zero, el primer humano en mil años capaz de devorar la magia de los dioses. [NUEVA MISIÓN: ESCAPAR DE NEBULOSA INFERIOR] [DIFICULTAD: ALTA] [RECOMPENSA: DESBLOQUEO DEL ÁRBOL DE HABILIDADES DE COMBATE] Zane desapareció en el laberinto de tuberías y sombras. La guerra por el código de la realidad acababa de empezar.