"El Código del Inmortal de Hierro"

La Sombra en el Código

El silencio que siguió a la explosión orbital en el Sector Oakhaven no fue de paz, sino de vacío. Zane permanecía sentado al borde del cráter, observando cómo los restos de la base elfa se desintegraban en partículas de luz violeta. El Núcleo Zero en su brazo emitía un zumbido sordo, una vibración que recorría sus huesos como si estuviera intentando digerir la inmensa cantidad de datos que acababa de absorber.

—Zane, tenemos que movernos —la voz de Kael rompió el trance. El líder de los Olvidadores estaba ayudando a sus hombres a recoger suministros de entre los restos—. Esa luz se vio desde la Ciudad de Cristal. No enviarán más patrullas de plata. Ahora enviarán a los carniceros.

Zane intentó ponerse en pie, pero un latigazo de dolor le recorrió la columna vertebral. Su visión se llenó de estática roja.

[ADVERTENCIA: SOBRECARGA DE BÚFER DE DATOS] [ESTADO: EL CUERPO BIOLÓGICO NO PUEDE PROCESAR EL FLUJO DE ÉTER ABSORBIDO] [TIEMPO ESTIMADO DE INTEGRACIÓN: 4 HORAS]

—Mi sistema está colapsando —jadeó Zane, apoyándose en una raíz metálica.

Aurora se materializó a su lado. Su imagen era nítida, casi sólida, alimentada por el exceso de energía que Zane irradiaba. Se arrodilló y puso sus manos sobre el pecho del joven. Una calidez eléctrica fluyó entre ellos, estabilizando el ritmo cardíaco de Zane.

—Estás intentando correr antes de aprender a caminar, Administrador —dijo Aurora con una gravedad inusual—. El Núcleo Zero es un océano y tu cuerpo es solo un vaso de cristal. Si sigues absorbiendo energía sin purificarla, estallarás desde adentro.

De regreso en las profundidades del refugio, Zane fue instalado en una cámara de recuperación alquímica. Silas, el anciano cronista, observaba los monitores con preocupación.

—Zane, escucha bien —dijo Silas, acercando su rostro ciego al de él—. Los Puros tienen una unidad especial para errores como tú. Se llaman los Espectros de Código. No son elfos de carne, sino conciencias cargadas en la red que pueden viajar por los cables y manifestarse en el aire.

Antes de que Zane pudiera preguntar, las luces del refugio parpadearon. El zumbido constante de los generadores cambió a un chirrido agudo e insoportable. Las pantallas de los monitores se llenaron de un solo mensaje repetido infinitamente: [EXECUTE_ORDER: DELETE_ANOMALY].

—Ya está aquí —susurró Aurora, retrocediendo mientras sus ojos brillaban con una alarma violeta—. ¡Zane, cierra tus cortafuegos mental! ¡Está intentando entrar a través de tu brazo!

Zane sintió un frío glacial. No venía del aire, sino de dentro de su propio brazo de cromo. Un humo n***o y digital empezó a salir de los poros del metal, formando una figura alta y delgada frente a él. No tenía rostro, solo un visor horizontal de luz roja. Era Vexos, el Primer Ejecutor.

Vexos no atacó con una espada. Simplemente señaló a Zane y el mundo físico se disolvió. Zane ya no estaba en el refugio; estaba en un espacio en blanco infinito, rodeado de líneas de código que caían como lluvia negra.

—Pequeño virus —la voz de Vexos resonó en todas partes, era una mezcla de mil voces elfa distorsionada—. Crees que poseer el hardware de Arthur te hace un dios. Pero solo eres un error de sintaxis en un mundo de perfección.

Vexos se lanzó hacia él. Cada movimiento del Ejecutor dejaba una estela de código corrupto que, al tocar a Zane, le hacía sentir que sus recuerdos estaban siendo borrados. Zane intentó invocar su Pulso de Sobrecarga, pero el sistema no respondía.

[ERROR: COMANDO NO RECONOCIDO EN ESTE DOMINIO] [ESTADO: ACCESO DENEGADO POR EL EJECUTOR VEXOS]

Zane fue golpeado por una ráfaga de datos que lo lanzó al suelo digital. Sentía que su brazo de cromo pesaba toneladas, como si el propio Vexos estuviera intentando desinstalar su extremidad.

—Aurora... ¡ayúdame! —gritó Zane mentalmente.

— ¡No puedo entrar en el Espacio Lógico de un Ejecutor sin tu permiso expreso! —la voz de Aurora sonaba distante, filtrada—. ¡Zane, tienes que usar la Sincronía! ¡Déjame ser tu sistema operativo o él te borrará!

Zane cerró los ojos. En medio del vacío, visualizó la firma de energía violeta de Aurora. No como una herramienta, sino como una extensión de sí mismo.

— ¡AUTORIZACIÓN CONCEDIDA! ¡SINCRO-ENLACE AL 40%!

De repente, el espacio en blanco se tiñó de violeta. Aurora apareció al lado de Zane, vistiendo una armadura de datos resplandeciente. Tomó la mano de cromo de Zane y, por primera vez, el brazo no se sintió pesado; se sintió ligero como la luz.

—Él controla las reglas de este espacio, Zane —dijo Aurora—, pero tú eres el Administrador. Reescribe las reglas.

Zane se puso en pie. Vexos se detuvo, confundido por la repentina estabilidad del humano. Zane extendió su brazo y visualizó el código de Vexos. Podía ver los hilos de energía que formaban al Ejecutor.

—No te voy a golpear —dijo Zane con una sonrisa fría—. Voy a comentarte fuera del sistema.

Zane no lanzó un puño. Simplemente cerró su mano en el aire. En el código que los rodeaba, Zane insertó un comando de "Fin de Tarea".

[COMANDO: TASK_KILL (VEXOS_SPECTER)] [ESTADO: EJECUTANDO...]

Vexos emitió un grito electrónico desgarrador mientras su forma empezaba a pixelarse y romperse. Sus partículas negras fueron absorbidas directamente por el brazo de Zane, no como energía bruta, sino como información.

Zane abrió los ojos en el refugio. Estaba empapado en sudor, pero su brazo de cromo ahora emitía una luz blanca constante y serena. Vexos había desaparecido, pero Zane sentía que algo del Ejecutor se había quedado con él.

— ¿Qué ha pasado? —preguntó Kael, que había estado protegiendo el cuerpo físico de Zane con su rifle.

Zane miró hacia una de las pantallas del refugio. Sin tocarla, la pantalla cambió y mostró un mapa tridimensional de Aethelgard que Silas nunca había visto.

—He absorbido sus permisos de acceso —dijo Zane, con una voz que sonaba más profunda—. Sé dónde está la primera pieza de la Corona. Está en el corazón de las Forjas de Mercurio, en el Sector Industrial.

Aurora se acercó, observando el brazo de Zane con curiosidad. —Has subido de nivel, pero Vexos solo era una sombra. El verdadero Vexos sigue en la Ciudad de Cristal, y ahora sabe exactamente cómo peleas.

[NIVEL ACTUAL: 4] [NUEVA HABILIDAD: VISIÓN DE CÓDIGO (Permite ver debilidades en estructuras y enemigos)] [PIEZAS DE LA CORONA: 0/7]

Zane se levantó. Ya no se sentía como un refugiado. Se sentía como un cazador.

—Kael, prepara a tus hombres —ordenó Zane—. Mañana partimos hacia las Forjas. Si los elfos quieren una guerra de datos, voy a darles el mayor virus que han visto jamás.