"El Código del Inmortal de Hierro"

El Fantasma en la Red de Éter

La adrenalina era lo único que mantenía a Zane en pie mientras se deslizaba por las sombras del Sector de Carga 4. Su brazo derecho, donde el Núcleo Zero se había fundido con su hueso, emitía un calor sordo que parecía sincronizarse con el latido de su corazón. Cada vez que cerraba los ojos, la oscuridad no era negra, sino un desfile de cascadas de datos: flujos de éter que circulaban por las tuberías de la estación como si fueran venas de luz azul palpitante.

[ESTADO: NIVEL 1] [ENERGÍA DISPONIBLE: 45/100] [AVISO: INTERFAZ BIOMÉTRICA INCOMPLETA. SE REQUIERE ACCESO A UN TERMINAL DE ALTO RANGO PARA DESBLOQUEAR EL ÁRBOL DE HABILIDADES.]

—Si quiero salir de Nebulosa Inferior, no puedo hacerlo a pie —murmuró Zane, ajustándose la capa de seda de araña que le había arrebatado al guardia inconsciente. El tejido era ligero, repelía el barro ácido y ocultaba su firma de calor, una tecnología que un humano normal jamás podría costear en diez vidas de trabajo.

Frente a él se alzaba la Estación de Vuelo Astra, un monolito de mármol blanco y cristal reforzado que contrastaba violentamente con la mugre de los suburbios. Desde allí partían los "Cruceros de Nube", naves que conectaban la ciudad baja con las capitales flotantes donde el aire era puro y el sol nunca se ocultaba tras el esmog.

Dos centinelas autómatas, máquinas forjadas en latón alquímico y alimentadas por cristales de éter puro, custodiaban la entrada principal. Sus ojos eran lentes de rubí que escaneaban constantemente en busca de firmas genéticas humanas. Para ellos, un humano sin pase era simplemente "materia orgánica no autorizada" que debía ser vaporizada.

—Analizando enemigos —pensó Zane, sintiendo un cosquilleo en la nuca.

[ENTIDAD: GUARDIÁN GÓLEM MK-II] [VULNERABILIDAD: FRECUENCIA DE OSCILACIÓN DEL NÚCLEO TRASERO] [HACKEO SUGERIDO: INTERRUPCIÓN DE CICLO]

Zane no se acercó a la puerta principal. Se dirigió a un panel de mantenimiento lateral. En lugar de usar herramientas, simplemente puso su palma sobre la superficie de metal. Los circuitos plateados en su piel brillaron con una luz tenue y, de repente, sintió que su conciencia se expandía hacia el interior de la arquitectura de la estación. No era solo ver el sistema; era ser el sistema.

Las líneas de código de la estación eran como un laberinto de luz infinita. Zane buscó el nodo de seguridad, sus dedos virtuales moviéndose con una destreza que nunca supo que poseía.

—Entra... —susurró entre dientes.

[HACKEO EN PROCESO... 10%... 45%... 100%] [PERMISO TEMPORAL OBTENIDO: IDENTIDAD FALSA - CABALLERO MENOR DE LA CASTA DE PLATA]

Las puertas de cristal se deslizaron hacia los lados con un siseo suave. Zane entró caminando con la cabeza en alto, imitando la arrogancia de los elfos. Por dentro, su pulso estaba a mil, pero el Núcleo Zero filtraba su ansiedad, procesándola como una variable irrelevante.

Dentro de la terminal, la opulencia era asfixiante. El aire estaba perfumado con esencias de flores que solo crecían en las alturas, y la luz no provenía de lámparas, sino de esferas de magia que flotaban perezosamente sobre las cabezas de los viajeros de la alta casta.

Zane se dirigía hacia el terminal de carga cuando una figura se interpuso en su camino. No era un guardia, sino una joven que parecía fuera de lugar. Vestía una túnica de seda violeta, pero sus ojos no eran del azul gélido típico de los Puros; eran de un gris tormentoso, profundos y cargados de una inteligencia que parecía escudriñar la verdadera naturaleza de Zane.

[ADVERTENCIA: ENTIDAD DE ALTO RANGO DETECTADA] [NOMBRE: AURORA] [NIVEL?] [ESTADO: DETECCIÓN DE ANOMALÍAS ACTIVADO]

El corazón de Zane dio un vuelco. El sistema no podía determinar su nivel. Ella dio un paso hacia él, y el aire alrededor de ambos pareció volverse más denso, cargado de electricidad estática.

—Esa capa te queda demasiado grande, "caballero" —dijo Aurora, con una voz que sonaba como el cristal rompiéndose—. Y tu firma de éter es... ruidosa. Como una radio mal sintonizada en medio de una orquesta.

Zane puso su mano sobre el pomo de un cuchillo oculto, pero el sistema le lanzó una alerta roja parpadeante que cubrió su visión.

[ALERTA: PROBABILIDAD DE VICTORIA EN COMBATE DIRECTO: 0.02%] [SUGERENCIA: ENGAÑO O SOBRECARGA ATMOSFÉRICA]

—Solo estoy de paso —respondió Zane, forzando una calma glacial—. Tengo órdenes directas de los niveles inferiores.

—La Fosa 9 ha sido sellada hace diez minutos porque un guardia fue "desconectado" por un esclavo —Aurora se acercó tanto que Zane pudo ver los circuitos violetas que parpadeaban débilmente bajo su piel, casi invisibles—. Dime, Zane... ¿Sabes lo que eres? No eres un humano. Eres un fallo que el mundo olvidó borrar.

Zane comprendió que las palabras ya no servirían. Los guardias del fondo empezaban a notar la conversación. En lugar de a****r a Aurora, Zane golpeó el suelo con su brazo de cromo.

—Sobrecarga de red: ¡Ejecutar! —rugió en su mente.

La energía que había absorbido de la lanza del guardia anterior fue expulsada de golpe hacia los sistemas de iluminación de la terminal. Cientos de esferas de luz estallaron al mismo tiempo, bañando la sala en una oscuridad absoluta interrumpida por chispas eléctricas y gritos de pánico.

— ¡Qué atrevimiento! —escuchó el grito de Aurora, pero no sonaba enfadada, sino casi... fascinada.

Usando su visión de administrador, Zane podía ver los contornos térmicos en la oscuridad. Se lanzó hacia un elevador de carga, hackeando los controles inalámbricos mientras saltaba dentro del cubículo de metal.

[HABILIDAD DESBLOQUEADA: PASO DE SOMBRA DIGITAL] [EFECTO: BREVE INVISIBILIDAD ANTE SENSORES MÁGICOS (DURACIÓN: 10 SEG)]

Mientras el elevador subía a toda velocidad hacia las plataformas de despegue, Zane miró hacia abajo a través de la rejilla. Aurora estaba de pie en medio del caos, inmóvil, rodeada por un aura de luz violeta que repelía la oscuridad. Ella no intentó detenerlo; simplemente lo observaba subir, como un científico observando una nueva forma de vida.

—Ella lo sabe —pensó Zane, limpiándose el sudor de la frente—. Y si ella lo sabe, pronto lo sabrá toda la Ciudad de Cristal.

El elevador se detuvo con un golpe seco. Frente a él estaba la Gema de Éter, una fragata ligera de transporte personal, lista para partir. Zane tenía pocos segundos antes de que el bloqueo total de la terminal se hiciera efectivo.

—Sistema —dijo Zane, con los ojos brillando en plata—. Prepárate para el despegue forzoso. Vamos a enseñarles a estos dioses cómo se siente un error en su motor de realidad.

[NUEVO OBJETIVO: TOMAR EL CONTROL DE LA FRAGATA "GEMA DE ÉTER"] [NIVEL DE PELIGRO: ALTO] [RECOMPENSA: ACCESO AL MAPA DEL CONTINENTE Y EVOLUCIÓN DEL NÚCLEO]