El dulce sabor del deseo

2- Un muro de ladrillos.

SIETE

Hay una cosa que me gusta menos que incorporar a una nueva clienta de protección después de haber prometido alejarme de la protección personal cercana. Incorporar a una nueva clienta que ni siquiera sabe que es mi clienta.

Miro mi reloj, casi terminando mi tercera cerveza de raíz de la noche. Sentado en un bar durante seis horas y solo bebiendo cerveza de raíz, no es exactamente mi definición de diversión, pero en el tercer día de seguir a Jessy, necesito ser creativo para permanecer en las sombras.

Su club de striptease esta al otro lado de la calle. Tengo una vista perfecta del largo toldo n***o que bordea la puerta principal por la que entró alrededor de las siete de la tarde. Ahora, casi a la una de la madrugada, me muero de ganas de que termine su turno. Solo me pude beber una cerveza de raíz tan lentamente e ir al baño tantas veces antes de que los camareros empiecen a hacerse preguntas.

Desde mi visión inicial de la propiedad, la única entrada trasera conduce a un callejón accesible desde la parte delantera del edificio. Debería haberla vista si se hubiera ido. Pero siempre existe la posibilidad de que ya se haya ido y de alguna manera la hubiera pasado por alto.

No estoy seguro de cuánto tiempo más poder pasar desapercibido. Jessy no parece el tipo de hermana pequeña que un agente de protección personal no deseado tomará con agrado. —¿Necesitas algo más? — el camarero rapado señala con la barbilla mi vaso vacío. Me gusta la cerveza de raíz, pero no tanto.

—Estoy bien. Solo voy a quedarme aquí un rato más, a ver si aparece mi amigo— le deslizo otro billete de cien dólares. Arquea la cejas y lo acepta rápidamente, asintiendo.

—Me parece bien. Tómate tu tiempo—

Los Hamilton pagan bien. bastante bien, incluso. Especialmente para un trabajo como este, para alguien tan querido. Una hermana que creían muerta o desaparecida, resurgiendo viva y sana. Ni siquiera podría comprenderlo. Hubo un momento en mi vida en el que deseé un descubrimiento tan sorprendente. Pero mi amada, no mi hermana, sino mi prometida, sigue muerta. Ocho años después, puedo pensar en ello sin que me afecte emocionalmente. A veces me preocupa que signifique que me he convertido en un monstruo insensible. Pero entonces recuerdo que ese había sido el plan desde el principio.

No pierdo de vista el club de striptease del otro lado de la calle. Tiene que salir pronto. Trabaja de ocho a dos en la cafetería, y ahora de siete a después de la una de la mañana en el club. La agenda de la chica es intensa. Lo sé, porque la he estado siguiendo a cada actividad y planeo continuar hasta que pueda identificar todos los riesgos de seguridad en su vida diaria.

Ya he identificado suficientes para una maldita lista de varias páginas. Se donde duerme, donde trabaja, los horarios en que se desplaza, las rutas que toma. Su complejo de apartamentos podría ganarse una estrella de oro en seguridad deficiente; el otro día entré directamente al vestíbulo mientras ella estaba en la cafetería, y luego entré en su maldito apartamento. Todo está abierto. Ni un solo par de ojos o cámaras que me viera. Pésimo. Y ya está resaltado en mi informe.

La puerta principal del club se abre y dos chicas salen, riendo. Una rubia platino, no es mi protegida, ¿Y la otra? Entrecierro los ojos, tratando de ver a través de las sombras turbias de la acera. Cabello oscuro recogido en un elegante moño. Una chaqueta de cuero negra, con la cremallera hasta la mitad, con leggins oscuras y botas negras. Son las botas las que la delataron antes de distinguir su rostro. Jessy. Empiezan a caminar por la acera, pero se detienen un momento después, señalando hacia el bar.

Gimo para mis adentros cuando cruzan la calle y se dirigen hacia aquí. Pasar aún más tiempo en este bar no es el objetivo, y ahora esto me expone a que me vean en otro local que ella frecuenta. Suspiro y le pido al camarero otra cerveza de raíz.

Desde mi asiento, puedo ver las puertas principales. Las chicas entran, atrayendo muchas miradas. No están vestidas provocativamente, pero rápidamente descubrí en los últimos tres días que Jessy atrae miradas dondequiera que va. Haga lo que haga. Tiene un magnetismo que personalmente sentí cuando casi me provoca una quemadura de tercer grado en la cafetería. Y ser objeto de atención, deseada o no, es otro riesgo para la seguridad.

Pero hasta donde puedo ver, no puede evitarlo. La mujer es la perfección en forma física. Todavía no he visto el interior de ese club no lo que hace allí, pero hay algo en ella que satisface un profundo y primario impulso por la estética. Sus ojos azul grisáceo casi me habían dejado mudo a principios de esa semana en la cafetería. A juzgar por la forma en que interactuaban sus compañeros de trabajo y clientes con ella, tiene un poco de brillo extra para todos. Y demonios, si no fuera la hermana del cliente, intentaría averiguar si también tiene un poco de brillo para mí.

Pero no hay nada más prohibido que un cliente. Especialmente uno diez años menor que yo. Además, ya no voy en busca de brillo. Soy un monstruo insensible que ni siquiera puede identificarse con su antiguo yo, desde que perdí a mi prometida hace ocho años. No dejo entrar a la gente. Los observo. Los protejo. Y sigo con mi vida.

—Vamos a necesitar dos gin tonics— El pedido de la rubia suena por encima del estruendo mientras se inclina sobre el mostrador para hablar con el camarero. Jessy se acerca a su lado, asintiendo. Unas nueve personas nos separan. Rezo para que eso sea suficiente para mezclarme con la masa de gente sin rostro dentro del bar. Le echo un vistazo a Jessy justo cuando su mirada azul se dirige hacia mí. Nuestras miradas se conectan en un puñetazo en el estómago.

Mierda. Se supone que los clientes no deben hacerme crujir las pelotas. Saco mi teléfono e intento parecer ocupado. Aburrido como la mierda. Lo que sea que la gente borracha hace en los bares cuando intenta distraerse. Reviso mis mensajes y miro los últimos mensajes que le había enviado

Dominic: Confirmación visual en su segundo lugar de trabajo, me quedaré hasta que se vaya y regrese a casa. Su plan es reconectarse lentamente con ella antes de lanzar la gran pregunta: ¿aceptará un guardaespaldas de tiempo completo, o cualquier tipo de protección, mientras navegan por esta tormenta mediática y el procesamiento de la comisión?

Desde los límites de mi conciencia espacial, siento que alguien se acerca. Apago mi teléfono y doy un sorbo a mi bebida. Jessy está a mi lado un momento después, encajada entre mí y el taburete ocupado a mi izquierda.

—¿Por qué sigo viéndote? — su voz sale baja, casi letal. No es una insinuación. O tal vez sí, y yo simplemente estoy fuera del juego.

Tomo un sorbo extra antes de responder. Me aclaro la garganta. —Porque tienes ojos—

Baja la barbilla, con algo a partes iguales de furia y diversión en su expresión. — Wow, que buen chiste de papá. ¿Me estás siguiendo? —

Muevo la mandíbula de un lado a otro mientras reflexiono sobre mi respuesta. No esperaba que me confrontará así. demonios, ni siquiera pensé que hubiera atado los cabos. Pero se supone que no debería haber entrado en este bar. Me ha arrinconado, en todos los sentidos posibles.

—Has ido a la cafetería todas las mañanas esta semana—

—¿Eso es un crimen? — pregunto. Porque algo dentro de mí me pide que la pinche un poco. —Me gusta la cafetería. Es bonita— Me gusta verla desde tan cerca. Es igual que la barista Jessy, pero con la cara llena de maquillaje y una actitud descarada a la que le importa un comino la satisfacción del cliente.

Ella responde. —Bonita— pero se suaviza. Dile algo lindo a una mujer en la cara y siempre lo conseguirás. —Pero eso no explica por qué estás aquí. Justo fuera de donde está mi otro trabajo. absolutamente lejos de esa bonita cafetería—

Puedo achacarlo a la coincidencia. Pero eso nunca funcionará para el resto de mi evaluación de riesgos de seguridad. Seguramente me volverá a ver. Necesito confesar. Inmediatamente.

—Tienes razón. En realidad, soy una agente de protección personal—

Entrecierra los ojos. —¿Eres policía? —

—No—

—¿Entonces, que demonios haces siguiéndome? —

—Me han encomendado la tarea de evaluar tus riesgos de seguridad—

Sus ojos se encogen hasta convertirse en rendijas, y puedo ver los engranajes girando en su cabeza. —Eso suena a mentira—

Busco mi billetera, hojeando el efectivo y las tarjetas de crédito hasta que encuentro la tarjeta de presentación que necesito. La Agencia de seguridad Iron Guard. Había trabajado para ellos en Louisville, donde me crucé con Weston. Ya no estoy con ellos, ya que mi objetivo es empezar mi propia empresa, pero tiene mi nombre, mis credenciales, parece profesional.

Me la arranca de los dedos, sosteniéndola entre dos uñas pintadas de color magenta mientras la estudia.

—Siete. No Sven—

—Correcto—

—Bueno, Siete, no Sven creo que te has equivocado de chica— se desliza la tarjeta en su bolsillo de su abrigo de cuero. —No te contraté para una evaluación de seguridad, así que puedes irte—

—Alguien me contrató. Y estoy haciendo el trabajo para el que me contrataron—

Levanta la barbilla, mirándome de una manera que hace que lo de mis pelotas vuelva a suceder. Hay algo en la ropa hípster combinada con el maquillaje de stripper y la conversación indiferente que me hace perder el control. Jessy es una anomalía. Una que me tiene profundamente intrigado.

—¿Quién te contrató? — su pregunta es como un cuchillo.

—Asher y Dominic Hamilton— Ante eso, sus ojos se cierran y se arruga visiblemente. Flexiona la mandíbula y se lleva los dedos índice y medio a la frente.

—Tienes que estar bromeando, mierda—

—Quieren garantizar tu seguridad, lo cual no es cosa de risas para ellos—

Se ríe, pero es una risa frágil. —Oh, estoy segura de que están muy preocupados por mi seguridad. Ahora que recordaron que incluso tienen una hermana—

No estoy listo para adentrarme en esa dinámica familiar. Conozco la versión de los Hamilton y ni siquiera puedo afirmar que conozco el panorama completo. Pero el panorama completo no me preocupa. Solo estoy interesado el panorama para el que me han contratado.

—¿Por qué no te vas a casa ahora? — continúa. —Te invito la bebida. Puedes dejar de desperdiciar tu tiempo— Se inclina más cerca inspeccionando mi refresco. —¿Qué demonios estas tomando? —

—Cerveza de raíz—

—Una elección extraña para un sábado por la noche en Manhattan, pero da igual—

Saca una billetera plegable de su mochila y hojea el fajo de billetes más grande que he visto en la historia reciente. Lo que sea que hace dentro de las paredes del club, le pagan bien.

Saca un billete de veinte y lo golpea contra la barra. —¿De acuerdo? Puedes retirarte—

—Sueles tomar el metro a esta hora o pides viaje privado? —

Una sonrisa arrogante curva sus labios carnosos y rosados. —¿Por qué demonios te lo diría? —

—No tienes que hacerlo. Pero la forma de llegar a casa tiene ciertos riesgos que sería útil evaluar. Incluyendo tu nivel de intoxicación—

—Soy una chica soltera en la ciudad de Nueva York. ¿Crees que no se de los malditos riesgos? —

—¿Llevas gas pimienta? — pregunto.

Parpadea una vez, inclinando la cabeza. —No soy una aficionada. Tengo tres maneras diferentes de defenderme con mi cuerpo en todo momento, incluyendo tacones de veinte centímetros que también funcionan como arpones. He oído que funcionan mejor con los agentes de protección personal. Te tocaran el cerebro al estilo egipcio. ¿Hemos terminado aquí? —

Levanto las palmas de las manos, intentando no mostrar mi diversión. Una mujer preparada es absolutamente un afrodisiaco. No es que ella vaya a oír eso de mis labios.

—Y no me sigas— añade. —Si lo intentas, me aseguraré de que sepas lo consciente que soy del riesgo—

—Anotado—

Me dirige otra mirada larga y fija antes de apartarse de la barra y regresar con su amiga en el extremo opuesto. Jessy esboza una brillante sonrisa y recibe su gin tonics: Se acomoda en una silla, chocando vasos con la otra mujer antes de tomar un sorbo.

Esta es mi señal para irme. Pero después de ver esos conmovedores ojos azul grisáceo cerca, es difícil irme. Aunque se acercó con los colmillos al descubierto, aún logra brillar. Pero no puedo quedarme para ver nada más.

El enfoque poco convencional para la evaluación de seguridad ha fallado. Dejo el resto de mi cerveza de raíz intacta, junto con el billete de veinte de Jessy, atravieso el bar abarrotado hacia la puerta principal. Los ojos de Jessy me queman la espalda cuando salgo del bar y me detengo en la acera húmeda. Me giro para mirar hacia atrás por la ventana, y su mirada se aparta de mí.

Es inteligente. Vigilante. Buenas cualidades para una chica de veinticinco años. Pero puede hacerlo mucho mejor. De ninguna manera habría podido entrar directamente en su edificio de apartamentos. Necesita mejoras o, al menos, que alguien le muestre donde estan los lugares podridos de su existencia.

Me dirijo hacia mi BMW M5 estacionado en el estacionamiento de la esquina. Noches como esta, no me importa conducir por la ciudad, cuando sé que el tráfico esta más tranquilo. Normalmente, sin embargo, acepté la oferta de los Hamilton de enviarme un vehículo. No tengo problemas de disfrutar de la vida lujosa que ofrecen, como delegar la molesta conducción urbana a otra persona; incluso he llegado a preferirlo. Pero a veces, un hombre solo necesita su BMW.

Mientras el coche zumba con potencia y el frío de cuero debajo de mi se calienta, le envió un mensaje de texto a Dominic.

Siete: Se desvió después del club y se encontró conmigo en el bar de enfrente. Me reconoció de la cafetería y se acercó a mí. No salió muy bien.

Dominic: Mierda. ¿Dónde estamos ahora?

Siete: Le dije que tú y Asher me contrataron para una evaluación de seguridad. Me pidió que dejara de seguirla. Pasare por su apartamento más tarde y me quedaré hasta que vea que está en casa. Luego reconfiguraré el plan mañana.

Dominic: Gracias. ¿Cómo se acercó a ti? ¿Enojada?

Siete: Amenazó con apuñalarme el cráneo con un tacón.

Dominic: De acuerdo. Supongo que eso responde a mi pregunta.

Siete: Probablemente se comunicará contigo. Prepárate.

Dominic: Usaré un casco. Nos advertiste que esto podría pasar. Simplemente no entiendo por qué no quiere hablar con nosotros.

Me quedo mirando su mensaje por unos momentos, reflexionando sobre lo que me había dicho. No lo entiendo más que él. y con la forma en que van las cosas con Jessy, puede que nunca lo entienda.

Guardo mi teléfono y salgo del estacionamiento. Primera parada, un poco de teléfono nocturno. Tengo tiempo de sobra antes de vigilar su apartamento, ya que tengo el presentimiento de que Jessy no es solo una chica de una sola copa cuando se trata de una salida nocturna con su amiga. Mientras acelero por la calle, en dirección al barrio chino, mi mente vuelve a Jessy.

Esos ojos tormentosos, de color azul grisáceo, que se doblan como un látigo. La actitud de no aguantar tonterías que me ruega que profundice más. Pero no quiero profundizar más con ella. eso no es el modus operandi. El plan es, y siempre será, mantener la concentración. No abrirse. Simplemente seguir siendo un muro de ladrillos. Completar el trabajo. El resto encajará en su lugar.

En cierto modo, la resistencia de Jessy a la evaluación es una bendición disfrazada. No quiero volver a ser el oficial de protección personal de nadie durante un tiempo indeterminado, y ciertamente no quiero estar pegado al lado de alguien como ella.

Porque ya sé que Jessy hará que las partes del trabajo que implican concentración y el muro de ladrillos sean peores que difíciles. Ella los hará imposibles.