Capítulo Um — O Torneio
O campo do torneio havia se transformado em um mar de barulho. Bandeiras estalavam violentamente ao vento do outono, suas cores ondulando acima das arquibancadas lotadas. Centenas de vozes subiam e desciam a cada movimento no campo, enquanto o som dos tambores parecia fazer estremecer os bancos de madeira sob os pés de Serena Harrington.
Ela estava sentada entre a mãe e um g***o de primos, usando a expressão de alguém que havia vindo exatamente pelo motivo que anunciara naquela manhã: seus irmãos.
Era isso que havia contado a todos.
Ela queria ver Ewan e Alexander jogarem em lados opostos. Era raro que os dois irmãos Harrington competissem no mesmo torneio e mais raro ainda que suas equipes fossem sorteadas para se enfrentar.
Era uma razão perfeitamente inocente.
Pelo menos, deveria ser.
Os olhos de Serena, porém, a traíam.
Eles haviam encontrado William Beaufort quase imediatamente. Ele estava perto do centro do campo, já vestido com sua armadura. Não era o homem mais alto dali, tampouco o mais fortemente protegido. Havia cavaleiros com o dobro de seu tamanho entre os competidores, homens cujos nomes eram anunciados pelos arautos sob aplausos ensurdecedores.
William também recebeu aplausos.
Mas Serena m*l os ouviu.
Ele apertava as tiras de couro ao redor do pulso, com a expressão serena, os cabelos loiros penteados para trás, afastados da testa. Havia algo quase irritante na maneira como ele parecia tão calmo. Como se nada daquilo importasse. Como se não tivesse passado o último ano se tornando cada vez mais difícil de ignorar para Serena.
— Você está encarando.
Serena quase pulou. Virou-se para a mãe, Katherine Harrington, que sorria.
— Não estou.
— Claro que não.
— Eu estava olhando para o campo.
— Naturalmente.
Serena estreitou os olhos. O sorriso de Katherine aumentou.
Antes que Serena pudesse responder, o arauto ergueu seu bastão. A multidão mergulhou em um silêncio repentino.
— AS EQUIPES!
Um rugido tomou conta do campo.
As duas equipes entraram por portões opostos.
A equipe de James Harrington, pai de Serena, recebeu a reação mais entusiasmada. Afinal, ele era um dos guerreiros mais celebrados do reino.
Lorde James Harrington já havia vencido torneios antes. Era admirado por sua força, experiência e por uma capacidade quase assustadora de antecipar os movimentos de um adversário.
Seus filhos haviam herdado partes diferentes dele.
Ewan herdara sua teimosia.
Alexander herdara sua agressividade.
E, na opinião de Serena, ambos haviam herdado orgulho demais.
Para aquele torneio, o Rei havia deliberadamente organizado as equipes para enviar uma mensagem ao reino: até mesmo casas rivais poderiam deixar suas diferenças de lado e trabalhar juntas. A equipe de James Harrington, portanto, incluía seu filho Ewan e, inesperadamente, William Beaufort, enquanto Alexander Harrington havia sido colocado na equipe adversária.
Era uma decisão deliberada da Coroa — uma oportunidade para que duas casas que há muito eram rivais provassem que a lealdade ao Rei poderia fazer até mesmo antigos inimigos se unirem.
