İlk görüş
Lena hep idealist bir kızdı. Rusya’daki o kaotik okul ortamından, zorbalıklardan hep uzak durmuştu; kimseye güvenmediği için herkesle konuşmaya çekiniyordu çünkü okuldaki herkes çok şımarık ve zorbaydı. Çok arkadaşı yoktu, kimseyle pek konuşmazdı ama sessizce herkesin her sırrını öğrenirdi. Sakin bir kızdı, kendi halindeydi; dersten sonra yüzmeye giderdi ve bir İngilizce kursuna kayıt olmuştu. Dersten sonraki zamanlarını hep kendine ayırıyordu. Kimseye sırlarını ve hislerini açmaz; nerede ne konuşmasını, kime ne cevap vermesini çok iyi bilirdi. Zeki bir kızdı; herkesi izler, herkesi analiz ederdi. Karakter analizi konusunda her zaman çok iyiydi.
Aleks, Lena’dan tam dokuz ay büyüktü. Aynı okulda ama farklı sınıflarda okuyorlardı. Bir gün okuldayken Lena’nın bir arkadaşı, üst sınıflardan biriyle tartışmıştı. Kavganın konusu ise kızın onun ismiyle ilgili kötü bir yorum yapmasıydı; çocuk da dönüp egolu bir tavırla kızın ağzının payını vermişti. Arkadaşı sınıfa geldiğinde bu olayı herkese anlatmıştı. Bu durum Lena’ya ilginç gelmiş ve çocuğu merak etmişti. Lena hiç kantine inmez, parayı sınıftan birine verip ne istediğini söylerdi; öyle pek ortalıkta dolanan bir kız değildi. Ama bu çocuk ilgisini çekmişti, en kısa zamanda onu görmeliydi. O zamanlar Lena yedinci sınıfta, Aleks ise sekizinci sınıftaydı. Aynı mahallede oturuyor, aynı okulda okuyorlardı.
Okuldaki spor dersleri ortaktı ve onu ilk kez orada görmüştü. Aleks hem çok aktif hem de çok zekiydi; ama bir o kadar da kurnaz ve egoluydu. Okuldaki diğer erkeklerden çok farklıydı, çok yakışıklıydı. Uzun boyu, kumral, hafif dalgalı saçları ve beyaz bir teni vardı. Gözleri koyu kahverengiydi; yüzünün sağ tarafında, elmacık kemiğinin üzerinde yaradan kalma bir yara izi (çatlak) vardı ve onun hemen altında iki küçük ben yer alıyordu. Bu detaylar bile onun aurasına kapılmaya yeterdi. Çok çapkındı ve sivri dilliydi; söylenen her söze bir cevap bulur, hiçbir lafın altında kalmazdı. Lena onu uzunca inceledikten sonra bile kendisinin ne kadar saygısız, ukala ve bencil biri olduğunu kendi kendine hatırlatmıştı. Onun o egolu ve sert mizacından korktuğu için ona hiç açılamamıştı. Hep uzaktan izlemiş, kimseye de ondan hoşlandığını belli etmemişti. Daha sonra Aleks'in kendi sınıf arkadaşlarıyla flört ettiğini duyunca, içinde ona karşı sadece büyük bir nefret kalmıştı.
Lena dokuzuncu sınıfa kadar onunla aynı okulda okumuş, sonra okulunu değiştirmişti. Uzun süre kendini derslerine vermiş, hiçbir sosyal medya hesabı kullanmamıştı. Tamamen derslerine odaklandığı bu sürecin sonunda üniversiteyi kazanmıştı. Birinci sınıftayken yeniden sosyal medya kullanmaya başlamıştı ve artık onu kendine unutturduğunu düşünüyordu; ta ki birinci sınıfın yaz tatiline kadar. Yazlıkta kitap okurken, karakterlerden birinin ismi Aleks'ti. O an aklına düşmüştü; ne yapıyordu, ne ediyordu merak etmişti. Geçmişte onu çok uzun süre izlediği için hayatına tamamen hakimdi, i********:’daki kullanıcı isimleri bile aklında kalmıştı. Aklına gelince kullanıcı adını aratmış ama bulamamıştı.
Artık üniversiteler açılmış ve Lena ikinci sınıfa geçmişti. 18 Eylül günü sonunda onun i********: hesabını bulmuş ve bulduğu gibi istek göndermişti. Bu olayın üzerinden iki gün geçmişti ama Lena çok sinirlenmişti çünkü hiçbir geri dönüş yoktu. Tam üç gün boyunca durmadan istek atmıştı. Bir hafta sonu sabah saat on gibi uykudan kalktığında, Aleks'in mesaj attığını gördü; Aleks onun isteğini kabul etmemiş, kendisi istek göndermişti. Lena mesaja baktığında şok oldu. Mesajda tam olarak şöyle yazıyordu:
"Arkadaşım manyak mısın, durmadan istek atıyorsun? Görüyorsun işte kabul etmiyorum, düş yakamdan!"
Bayağı isyan etmişti. Aleks üniversitede Hukuk öğrencisiydi, Lena ise Bilgisayar Bilimleri okuyordu. Artık yetişkin insanlar olmuşlardı ama Lena’nın aşkı birden yeniden körüklenmişti. Yıllarca platonik olduğu çocuktan gelen ilk mesaj buydu. Bu takip isteği üzerine bayağı kavga etmişlerdi. Sonunda Aleks, "Kabul etmiyorum, ne kadar uzattın ya! Yani olabilir, her istek attığın kişi kabul etmeyebilir, bu normal bir şey. Artık sıkmaya başladın," demişti. Lena çok üzülmüştü, hem de çok... Sevdiği adam onun bir takip isteğini bile kabul etmiyordu.
Lena kendini hep çirkin hissederdi, bu yüzden özgüveni düşüktü. Pek çok erkek ondan hoşlansa da o hiçbirine yüz vermiyordu; Aleks’i adeta bir takıntı haline getirmişti. Sonunda Aleks i********:'ını herkese açık (public account) yapınca hesabını iyice kurcalamaya başladı. Belki de her gün i********:'da kimi takip ettiğini inceliyor, her şeyi ezberliyordu. Takıntısı üst seviyedeydi. i********: hikayelerini dikkatle inceler, bir ipucu bulmaya çalışırdı. En son bir FaceTime görüşmesinin ekran görüntüsünü paylaşmıştı; kenardaki numaraları kapatmış olsa bile, açıkta kalan küçük bir kısımdan numarayı ucundan kıyısından bulmaya çalışıyordu. i********:'da onun kullanıcı ismini yazıp "Şifremi Unuttum" seçeneğine basınca numaranın son iki rakamı görünüyordu. Lena da tüm bu ipuçlarını toplamış ve sonunda onun telefon numarasını bulmuştu. Hatta bilgi toplamak için Aleks'in en yakın arkadaşlarının arasına bile sızmaya çalışıyordu.