I Was The Mafia's Runaway Bride

Run 3: 🪷🪷🪷

ARKISHA MIRABELLA'S POV

Sa oras na makapasok kami sa TDB Hotel and Casino, tila napakabigat ng paligid. Hindi dahil sa malamig ang aircon kundi dahil sa mataas at nakakasakal na buhay ng alta-sosyudad.

Ang nakakasilaw na flash ng camera, mga anino sa likod ng magarbong pader kasabay ang malamyos na musika at mga boses ng mga taong nag-uusap sa paligid na parang mga bubuyog na nagkukumpulan.

Hindi lang ito simpleng pagtitipon. Isa itong engrandeng selebrasyon kung saan ginaganap ang anibersaryo ng Laxamana Tradings.

Bilang nag-iisang tagapagmana at nag-iisang anak na babae nina G. Arkin at Gng. Shanella Laxamana, higit pa ako sa isang panauhin—isa akong tropeo. Mayroon akong papel na dapat gampanan, isang script na dapat sundin.

I had to look the part of the perfect, supportive daughter, the pristine face of a multi-million empire that I barely understood.

My dress was a custom designer piece that cost more than a mid-sized sedan, and my heels were high enough to give me a nosebleed.

Ngunit sa kaibuturan ng pagkatao ko? Panginoon, tulungan mo ako. Ibibigay ko ang anumang bagay upang makabalik lamang sa aking silk pajama, naka-lock sa santuwaryo ng aking silid at mag binge-watch ng aking mga paboritong romance drama.

I wanted to be crying over fictional men and their tragic backstories while shoveling handfuls of buttered popcorn into my mouth, not standing here acting like a porcelain doll.

“Smile, Arkisha,” Mommy whispered through gritted teeth.

Ang kanyang kamay ay humawak sa aking braso ng isang matatag, nasanay na gilas na parang isang kadena kaysa sa isang kilos ng pagmamahal habang nag-pose kami sa harapan ng paparazzi.

I wanted to roll my eyes so hard they’d get stuck in the back of my skull, but with nearly twenty media personnel aimed at us like snipers, I had no choice but to comply.

Napilitan akong bigyan sila ng ngiti bilang utos ng aking ina ngunit ang ganitong maskara ay nakaukit na sa akin mula pa noong limang taong gulang pa lang ako.

Sa ikalawang pagtawid namin sa threshold papunta sa aktwal na venue, bumaba ang maskara ko.

Pinipigilan ng mabibigat na pintuan ng mahogany ang tunog ng mga camera, at banayad kong inalis ang kamay ni Mommy sa aking braso.

“Mom, I want to go somewhere. I need a break,” I muttered, my voice laced with a thick layer of boredom. Mom's eyebrow shot up instantly, a clear warning sign that I was pushing my luck.

“Saan ka na naman pupunta? You know how important tonight is for your father. He invited the biggest business owners in the industry just for this gathering, Arkisha. At least show some respect,” panenermon niya sa akin, her eyes scanning the room to see who was watching us.

“Mom, you know I’m not a party person. Anong gagawin ko rito? Standing around looking pretty like a piece of furniture? Besides, I know nothing about the business anyway. It’s all Greek to me,” I pouted, my frustration bubbling up. To me, "ROI," "liquid assets," and "market volatility" were just sounds people made to feel important.

Mommy winced at my tone. At twenty-two, I knew I probably looked like a spoiled brat, the typical only child who was used to getting her way and didn't understand the value of a peso.

Ngunit sa totoo lang, ang mundong ito ay parang... walang laman. Ang lahat ay tungkol sa mga pagpapakitang tao, tungkol sa kung sino ang may pinakamalaking yate o ang pinaka-maimpluwensyang koneksyon.

“Kaya ka nga narito, so you can learn the ropes! This is the world your father and I built. Paano na lang kung bukas ay bigla kaming mawala? Saan ka pupulutin? You need to be prepared for the reality of your inheritance.”

I made a face at her dramatic morbidity. “Gosh, Mom. You’re not that old. Stop acting like you’re on your deathbed. You’re not going anywhere yet. Aabangan niyo pa ang magiging apo ninyo mula sa akin, 'di ba?”

“With your useless boyfriend?” she countered instantly. Ang kanyang ekspresyon ay naging maasim, na parang sinipsip niya lamang ang isang partikular na mapait na kalamansi.

Napangiwi ako, sapol ang sakit ng mga salita niya. Oo, may boyfriend ako. Lawrence Moreno. Siya ay isang freelance na modelo-napakagwapo, kaakit-akit, at eksakto ang uri ng lalaki na iniisip ng aking mga magulang na may lalim na intelektwal na isang puddle. Para sa kanila, siya ay isang nakakagambala; para sa akin, siya ay isang kanlungan.

“Bakit naman nasama si Lawrence sa usapan? Mom, please. Just for a moment, I need to breathe some fresh air. Kahit polluted pa 'yan, basta hindi ako nasasakal sa usapang kompetisyon at stock market. It’s exhausting.”

My Mom rolled her eyes at me. See? Manners. I definitely got my attitude and my flair for the dramatic from her.

“Fine. Thirty minutes. That’s it,” she conceded, pointing a perfectly manicured finger at me. “Kapag hindi ka bumalik sa loob ng oras na binigay ko, I swear, Arkisha, ipapatapon kita sa America. You’ll live there alone without a single cent from us. Try being a brat then when you’re working a minimum-wage job.”

“Yeah, yeah, I get it. Message received. Crystal clear,” I surrendered, raising my hands in mock defeat.

Hindi na ako naghintay ng isa pang sermon mula kay Mommy. Naka-heels ako, ang seda ng aking gown na humahampas sa aking mga binti, at nag-navigate sa dagat ng mga tuxedo at evening gown.

Hindi man lang ako nag-abalang magpaalam kay Daddy; napapaligiran na siya ng bilog ng mga lalaking pilak ang buhok na nakasuot ng pasadyang mga suit, malamang na pinag-uusapan kung paano sakupin ang mundo o kung aling isla ang susunod na bibilhin.

Napadaan ako sa ilang bisitang kaedad ko ang mga nepo babies ng industriya, hawak-hawak ang kanilang mga champagne flute at pinag-uusapan ang kanilang pinakabagong mga bakasyon sa Europa ngunit hindi ko sila pinansin.

I wasn't in the mood for fake small talk and comparing follower counts.

Dumiretso ako sa hallway papunta sa sikat na TDB Maze Garden. Ito ay isang sikat na lugar ng turista sa mundo, isang malawak na labirint ng perpektong manicured na mga hedge at mga nakatagong alcove.

Honestly, the only reason I wasn't completely miserable about this venue choice was the chance to see it.

Sa sandaling bumukas ang mabibigat na pintong salamin at ang malamig na hangin sa gabi ay tumama sa aking balat; Naramdaman ko ang pag-alis ng tensyon sa aking mga balikat. Nakahinga na ako sa wakas.

Tumakbo ako patungo sa napakalaking central fountain na parang isang maliit na bata na kalalabas lang sa paaralan, na natulala sa choreographed na tubig na sumasayaw sa ilalim ng maraming kulay na LED lights.

The sound of the splashing water was therapeutic, drowning out the muffled, thumping music from the hall.

“This place looks like a paradise,” I whispered to myself, the mist from the fountain cooling my face.

“Hmm, but it would look better if blood was coming out of that fountain instead.”

Ang boses ay malamig, smooth, at masyadong malapit para sa kaginhawahan. Umikot ako nang napakabilis kaya ang takong ko ay nagtaksil sa akin sa makinis na simento.

Pakiramdam ko ay dumulas ako, tumalon ang puso ko sa aking lalamunan habang ang mundo ay tumagilid. Ngunit bago pa man ako mahampas sa lupa at masira ang aking mamahaling damit, isang pares ng bakal na braso ang pumulupot sa aking baywang, at hinila ako pabalik ng walang kahirap-hirap.

My hands instinctively landed on a broad, solid chest that felt like granite.

Tumingala ako, at ang aking puso ay gumawa ng ibang uri ng patak, isang pinalakas ng purong iritasyon.

Nakatayo roon, ang mukha ng mayabang gaya ng dati sa isang perpektong itim na suit, ang numero unong kaaway ko: Euan Steve Fierro.

“Woah, easy there, babe. Baka tuluyan kang mahulog sa akin,” he smirked, his eyes dancing with a mischievous glint.

Naningkit ang mga mata ko. Agad na nasunog ang romantikong kapaligiran. Buong lakas kong tinulak ang dibdib niya palayo sa akin.

“Bitawan mo nga ako!” I hissed, scrambling to regain my dignity and smoothing out my dress.

He let go easily, his hands raised in mock surrender, a teasing grin plastered on his face.

“Ano bang ginagawa mo rito? Sinusundan mo ba ako? Are you a stalker now?”