DRECKIGER STIEFBRUDER

Kapitel 2

Sebastian antwortete nicht.

Ich überprüfte mein Handy bestimmt noch zehnmal, bevor ich einschlief, aber da war nichts. Nur diese verdammte Lesebestätigung, die mich höhnisch anstarrte.

Ich schlief schließlich ein.

Am Morgen hatte ich beschlossen, dass es keine Rolle spielte.

Na und, wenn mein Stiefbruder meine nackte Brust gesehen hatte? Es war ja nicht so, als hätte ich dort oben irgendetwas Beeindruckendes zu bieten.

Ich würde seine Nummer löschen, so tun, als wäre es nie passiert, und sobald die Universität begann, wären wir wieder Fremde.

Das war mein Plan, bis mir einfiel, dass ich sein Angebot annehmen musste, denn was sonst sollte dafür sorgen, dass Essen in meinem Kühlschrank landete? In meinem Kühlschrank standen nur ein halbvolles Glas Gurken und ein Joghurt, der bereits abgelaufen war.

Ich duschte, zog mich an und machte mich auf den Weg zur Bar Solace.

Die Bar lag in einem besseren Teil der Stadt. Eine ganze Minute lang stand ich einfach nur draußen und betrachtete das Schild. Goldene Buchstaben auf schwarzem Hintergrund, verdammt edel, und ich versuchte, nicht daran zu denken, wie Cole mich einmal gezwungen hatte, eine Pfütze Erbrochenes mit bloßen Händen aufzuwischen, weil „Putzlappen nur was für Weicheier sind“.

Ich betrat die Bar mit nur einem Gedanken.

Sebastian aus dem Weg gehen, mit dem Manager sprechen, mich bewerben und wieder verschwinden. Einfach.

Das Innere war noch beeindruckender, als ich erwartet hatte. Eine lange Bar aus Mahagoniholz. Zahlreiche Stangen und Säulen, und alles wirkte einfach majestätisch.

Ich ging auf eine Frau mit einem Klemmbrett und einem straffen Dutt zu.

„Ich bin hier, um mich für einen Job zu bewerben“, sagte ich.

Sie musterte mich von oben bis unten, bevor sie antwortete.

„Greys Büro ist auf der linken Seite. Und fass nichts an.“

Ich ging in Greys Büro. Er warf kaum einen Blick auf den Lebenslauf, den ich auf dem Weg hierher ausgedruckt hatte.

„Hast du Erfahrung in einer Bar?“

„Ja, Sir.“

„Bist du sicher, dass du hier arbeiten kannst, ohne etwas zu stehlen?“

„Ja, Sir“, antwortete ich, ohne den Ekel in meinem Gesicht zu zeigen.

Er wollte gerade noch eine weitere nervige Frage stellen, als jemand hereinkam.

Ich drehte den Kopf zu der Person und sah ihn.

Den Mann, dem ich immer hatte aus dem Weg gehen wollen.

Archer Vaughn. Mein Stiefvater.

Ich hatte vergessen, wie groß er war. Oder vielleicht war ich ihm einfach noch nie so nahe gewesen, ohne dass meine Mutter dabei war. Er trug einen marineblauen Anzug ohne Krawatte. Der oberste Knopf seines Hemdes war offen.

„Na, na.“ Archer schloss die Tür. Grey entschuldigte sich und ging.

„Sebastian hat mir nicht gesagt, dass du heute kommst.“

„Ich wusste nicht, dass ich ihm Bescheid sagen muss, wann immer ich mich irgendwo um einen Job bewerbe.“

Archer lachte und sagte dann:

„Diese Einstellung – von wem hast du die? Von deiner Mutter oder von deinem toten Vater?“

Meine Hände ballten sich an meinen Seiten zu Fäusten. Ich ignorierte die Frage.

Er ging um mich herum, bevor er so dicht vor mir stehen blieb, dass ich die grauen Strähnen an seinen Schläfen sehen konnte. Sein Blick glitt über meine Schulter, meinen Arm und meine Rippen.

„Du bist dünner als beim letzten Mal, als ich dich gesehen habe“, sagte er, trat dann zurück und setzte sich auf die Kante seines Schreibtischs.

„Folgendes weiß ich. Du fängst in ein paar Tagen mit der Universität an und hast kein Geld. Du willst meine Hilfe nicht annehmen, weil du mich hasst“, sagte er und legte den Kopf schief. „Verständlich. Ich würde mich an deiner Stelle auch hassen. Aber du bist jetzt in meiner Bar.“

Mein Magen verkrampfte sich.

„Du brauchst dringend etwas, sonst würdest du nicht vor mir stehen wie ein streunender Hund, den man hinausgeworfen hat.“

„Komm direkt zum Punkt, Archer.“

„Ich mache dir ein Angebot, das dir gefallen wird.“

Er zog sein Handy aus seiner Jacke, wischte über den Bildschirm und hielt ihn mir hin.

Das Foto zeigte den unteren Bereich des Clubs. Rotes Licht und eine Bühne mit einer Stange, während im Hintergrund Männer tanzten. Die meisten waren oberkörperfrei.

„Männlicher Stripper“, sagte Archer. „Uns fehlen Leute. Und ich zahle dir fünftausend im Monat.

Mindestens. An guten Abenden in dieser Stadt sogar mehr.“

Er hielt inne und beobachtete mein Gesicht, auf der Suche nach einer Reaktion.

„Du lernst die Abläufe in zwei Wochen. Du bist jung und schlank. Du wirst es schnell draufhaben.“

Fünftausend.

Ich rechnete schneller, als mein Verstand hinterherkam. Das bedeutete sechzigtausend im Jahr. Meine Miete für ein ganzes Jahr, Sophies Tasche zehnmal und genug Geld für Lebensmittel.

Aber … eine Stange und eine Bühne.

„Hast du das mit Sebastian geplant?“, fragte ich.

Archers Augenbraue hob sich.

„Sebastian weiß nichts davon. Das bleibt zwischen uns. Er kann einfach denken, dass du in der Bar arbeitest. Er muss es nicht erfahren, wenn du das nicht willst.“

Ich dachte an meinen Vater, der in dieser Bar gestorben war, die Archer gehörte – in einer Nacht, die Archer mir nie erklärt hatte. Er hatte nur gesagt, die Polizei sei angewiesen worden, die Sache zu vergessen.

Dann dachte ich an mein Bankkonto und daran, wie viel Sophie sich darüber freuen würde, wenn ich ihr sagen könnte, dass ich jetzt einen gut bezahlten Job hatte.

„Okay“, sagte ich. „Ich mache es.“

Archers Lächeln wurde breiter.

„Braver Junge. Sei Donnerstag um acht Uhr abends hier.“

Ich ging den Flur vor dem Büro entlang. Er war lang und dunkel, mit Türen, die vermutlich zu Umkleideräumen und Lagerräumen führten. Ich ging schnell mit gesenktem Kopf und bereute bereits alles, dem ich gerade zugestimmt hatte.

Archers Stimme in meinem Kopf – „Männlicher Stripper“ – spielte sich immer wieder ab und ging mir auf die Nerven, bis ich hinter einer der Türen, an denen ich gerade vorbeiging, eine vertraute Stimme hörte.

Sophie?

Das klang wie Sophie. Aber nein, Sophie war nicht hier. Sie war wahrscheinlich in ihrem Wohnheim oder in einem Café. Überall, nur nicht mitten am Nachmittag in der Bar meines Stiefvaters.

Bis ich ein weiteres Lachen hörte. Dieses war tiefer, eher ein leises Kichern. Dann hörte ich wieder Sophies hohe Stimme lachen.

Ohne nachzudenken, stieß ich die Tür auf.

Das konnte nicht Sophie sein. Bitte nicht die einzige Person, die ich noch hatte.

Der Raum war klein. Es war ein Umkleideraum, und auf dem Sofa direkt vor mir saß Sophie auf jemandem.

Sein Shirt war ausgezogen. Seine Hose war heruntergezogen. Sie saß auf ihm und bewegte sich auf ihm. Ihr Haar hatte sich aus ihrem Pferdeschwanz gelöst, ihre Lippen waren geöffnet und sie sah wunderschön aus, aber verdammt.

Ich konnte mich einen Moment lang nicht bewegen. Sie sahen mich nicht, aber ich sah alles, bis ein Handy auf die Lampe auf dem Beistelltisch fiel.

Ich sah darauf.

Es war mein Foto in einem Gruppenchat. Mit Dutzenden Nachrichten, die darauf antworteten.

Lachende Emojis als Reaktionen.

„Schick mehr, Sophie, wenn er seine Hose auszieht, lol.“

Über meinem Foto stand als Bildunterschrift:

„Seht euch an, was mir mein verzweifelter Secondhand-Freund geschickt hat. Peinlich, oder? Er muss denken, ich halte ihn für einen Witz.“

Meine Hände begannen zu zittern.

„Sophie?“

Sie drehte sich um. Ihre Augen weiteten sich für einen Moment. Dann veränderte sich ihr Gesicht.

Sie stand langsam und völlig unbeeindruckt auf, als hätte ich sie lediglich bei etwas gestört.

Den Mann auf dem Sofa erkannte ich jetzt. Er war Sebastians bester Freund. Derjenige, der gestern Abend an der Theke über das Handy gelacht hatte.

„Ach, verdammt noch mal. Was machst du hier?“

Ich versuchte, das, was für eine Sünde sie auch immer gerade begangen hatten, zu ignorieren, aber die öffentliche Demütigung traf mich mit voller Wucht.

„Du hast nach meinem Foto gefragt, damit du das hier machen kannst?“, sagte ich. Meine Stimme brach, während ich auf das Handy zeigte.

Sophie verschränkte die Arme. Sie trug ein blaues Oberteil.

„Das denkst du, Baby?“, sagte sie mit dieser sanften Stimme, und ihr Anblick ließ etwas in meiner Brust zerbrechen.

„Du hast es mir geschickt“, sagte sie. „Was sollte ich denn tun? Es geheim halten? Du bist so verdammt dramatisch.“

Sie drehte sich zu dem Typen auf dem Sofa.

„Siehst du, womit ich es zu tun habe?“

Jason schnaubte.

Meine Kehle schnürte sich zu, und ich konnte weder atmen noch denken. Ich hatte mir den Arsch aufgerissen, um ihr die Tasche zu kaufen, aber ich hätte nie gedacht, dass mein Körper wie ein Opfer und gleichzeitig wie ein Meme angeboten werden würde, über das Studenten lachen konnten.

Ich rannte nicht. Ich wollte ihnen diese Genugtuung nicht geben.

Ich drehte mich langsam um und ging den restlichen Flur entlang zurück durch die Bar. Vorbei an den Gästen. Meine Hände zitterten.

Dann erreichte ich die Tür.

Von dort an begann ich zu rennen.

Es war mir egal, ob ich stürzte. Tränen liefen über mein Gesicht.

Ich dachte an diese Bildunterschrift.

Seht euch an, was mein verzweifelter Freund mir geschickt hat.

Ich achtete nicht darauf, wohin ich rannte, und meine Sicht war verdammt verschwommen.

Eine Autohupe ertönte schrill, und Reifen quietschten.

Ich sah die Scheinwerfer auf mich zukommen und hatte nicht einmal Zeit nachzudenken.

Dann riss mich etwas nach hinten und ich schlug hart auf dem Asphalt auf. Das Auto raste so dicht an mir vorbei, dass ich den Luftzug spürte.

„PASS AUF, WO DU HINLÄUFST, DU VERDAMMTER IDIOT!“

Ich hörte jemanden schwer über mir atmen.

„Du wärst beinahe gestorben.“

Sebastian.

Er stand über mir, seine Brust hob und senkte sich hektisch, sein teurer Mantel war mit Schmutzwasser bespritzt. Sein Haar war ihm in die Stirn gefallen und sein Kiefer war angespannt.

„Warum zum Teufel sollte es dich interessieren, wenn ich gestorben wäre?“

Er hielt mir eine Hand hin.

„Ich hätte ein Dankeschön erwartet.“

Ich nahm seine Hand nicht.

Ich stemmte mich selbst vom Asphalt hoch. Meine Handflächen bluteten.

Sebastians Hand blieb noch eine Sekunde in der Luft, bevor er sie sinken ließ.

„Jae.“

Es war das erste Mal, dass er mich anders genannt hatte als „Stiefbruder“.

„Deine Lippe blutet schon wieder.“

Ich berührte meinen Mund. Meine Finger waren rot, als ich sie zurückzog.

Zum ersten Mal sah ich ihn richtig an.

„Danke, Sebastian“, sagte ich.

„Vielen, verdammt noch mal, vielen Dank“, sagte ich, während ich an ihm vorbeiging.