DRECKIGER STIEFBRUDER

„Hältst du mich für dumm?“ Die Worte kamen zuerst, und dann landete seine Hand hart auf meiner Wange. Mein Rücken prallte gegen die Tür des Gefrierschranks, bevor mein Gehirn überhaupt begriff, was geschah … Manager Cole hatte die Finger fest in meinen Kragen gekrallt. „Ich habe die Kasse nicht angerührt.“ Meine Stimme blieb ruhig und fest. „Ich schwöre, ich würde Ihr Geld nicht nehmen.“ Coles Griff wurde fester. „Sechshundert Dollar laufen nicht einfach von allein weg.“ „Wenn Sie mir nicht glauben, dann überprüfen Sie die Kameras.“ „Überprüf die Kameras“, äffte Cole mich in einem hohen, weinerlichen Singsang nach und ließ dann so plötzlich los, dass ich taumelte. „Glaubst du, ich habe dafür Zeit? Glaubst du, du bist das wert, du kleiner Wichser?“ Ich sagte nichts. Cole zog den Umschlag aus seiner Gesäßtasche. Es war mein Lohn für diese Woche … und er begann, einige Scheine herauszunehmen. „Hundertfünfzig“, sagte Cole und stopfte den Rest in seine eigene Tasche. „Betrachte den Rest als Zinsen.“ Ich biss die Zähne zusammen, und der Riss in meiner Lippe von vorhin … der, den mein Manager mir an einem anderen Abend aus einem anderen bescheuerten Grund zugefügt hatte … riss wieder auf. Ich schmeckte Blut. „Ja, Sir.“ Cole ging hinaus, und die Tür des Gefrierschranks schwang hinter ihm zu. Ich blieb einen Moment stehen und berührte meine Lippe, während ich das Blut an meiner Fingerspitze betrachtete. Hundertfünfzig. Ich dachte an das Geburtstagsgeschenk, das ich meiner Freundin kaufen wollte. Die Tasche, die ich für sie besorgen sollte. Die, die sie mit dieser sanften Stimme, die sie benutzte, wenn sie etwas wollte, aber nicht danach fragen würde, als süß bezeichnet hatte … Ich hatte sie trotzdem verstanden und noch in derselben Nacht angefangen zu sparen. Sie hatte mich nie darum gebeten, ihr etwas zu kaufen, und das war auch verständlich, weil ich ein völlig mittelloser College-Student war. Aber dieses Mal wollte ich wirklich genug sparen, um ihr die Tasche zu ihrem Geburtstag zu schenken. Jetzt war ich weiter zurück als zuvor. Ich stieß mich vom Gefrierschrank ab, ging ins Badezimmer und schloss die Tür hinter mir ab. Das Wasser aus dem Hahn lief kalt über ein Papiertuch, das ich gegen meine Lippe drückte, und im Spiegel sah ich einen Jungen, der aussah wie neunzehn: dunkle Augenringe, nach vorn gekrümmte Schultern, ein Bluterguss, der auf meinen Rippen von der letzten Sache her noch immer sichtbar war. Ich dachte an meine Mutter. An das Haus, in dem sie jetzt lebte, und an Tate … den Mann, der sie geheiratet hatte … der mir einmal angeboten hatte, mir mit der Universität zu helfen. „Du musst dich nicht abmühen. Du gehörst zur Familie.“ Ich hatte Nein gesagt. Und dieses Nein hatte ich jeden Abend im Kopf, bei jeder Schicht, jedes Mal, wenn Coles Hand irgendwo landete, wo sie nichts zu suchen hatte. Ich hasste meinen Stiefvater dafür, dass er mir meine Mutter weggenommen hatte, und ich hatte den seltsamen Verdacht, dass er für den Tod meines Vaters verantwortlich war. Immerhin war er der Ex meiner Mutter gewesen, bevor sie eine arrangierte Ehe mit meinem Vater eingegangen war – dessen Leben in einer Nacht in der Bar meines Stiefvaters ausgelöscht worden war. Das Papiertuch war inzwischen rosa, und ich warf es in den Mülleimer. Gegen Mitternacht wurde es in der Bar lauter. Ich bewegte mich mit gesenktem Kopf zwischen den Tischen hindurch, wischte, schenkte nach und nickte, während mein Körper den Rhythmus beibehielt, selbst wenn meine Gedanken längst irgendwo anders waren. Dann öffnete sich die Tür, und vier Menschen kamen herein, als würde ihnen der Laden gehören – mit ihren teuren Mänteln und ihrem lauten Lachen. An der Spitze war Sebastian. Mein Stiefbruder. Ich hatte ihn zweimal getroffen. Das erste Mal bei der Hochzeit, bei der wir steife Anzüge und steife Lächeln getragen hatten und Sebastian mir die Hand geschüttelt hatte wie ein Geschäftsmann, der gerade einen Vertrag abschließt. Dann vor sechs Monaten bei einem Familienessen. Alles, was er gesagt hatte, war: „Hallo, Stiefbruder“, und danach nichts mehr. Ich dachte an die Universität, die nächste Woche beginnen würde, und fragte mich, was wohl alle von mir denken würden, wenn man bedachte, dass mein Stiefbruder der beliebteste Junge an der Universität war. Zumindest hatte ich das gehört. Die Universität hatte noch nicht einmal angefangen, und die Gruppenchats waren bereits voll von ihm: Sebastian, BWL, gutaussehend, reich, viel Glück beim Konkurrieren. Ich senkte das Kinn und nahm ihre Bestellung auf. Sebastian sah mich nicht an. Er sagte einfach „Bier“ in Richtung Tisch und redete weiter mit dem Freund neben ihm. Gut. Perfekt. Wir waren keine Brüder, und wir mussten auch nicht so tun, als wären wir welche. Dann kam Manager Cole vorbei und packte meinen Arm so fest, dass Abdrücke zurückbleiben würden. „Tisch sechs ist dreckig. Beweg dich schneller, du Abschaum.“ Ich machte mich an die Arbeit. Aber ich konnte Blicke in meinem Rücken spüren. Ich wischte gerade Tisch sechs ab, als Sebastian neben mir auftauchte. Er war allein … seine Freunde standen noch an der Theke und lachten über etwas auf dem Handy von einem von ihnen. „Du blutest schon wieder.“ Ich wischte weiter. „Es ist nichts.“ Sebastian lehnte sich gegen die Sitzbank. Seine Haltung wirkte entspannt, seine Augen jedoch nicht. „Schlägt er dich?“ Ich hielt inne und sah zu ihm auf. „Was willst du, Sebastian?“ „Deine Lippe war auch das letzte Mal aufgeplatzt, als ich dich gesehen habe. Beim Essen bei Mom. Du hast sie die ganze Nacht mit deiner Hand verdeckt.“ Mein Magen verkrampfte sich. Ich hatte nicht gewusst, dass es jemandem aufgefallen war. Sebastian blickte in Richtung Büro, wo Cole gerade etwas am Schreibtisch zählte, und sah dann wieder mich an. „Mein Vater gehört die Bar Solace … drei Blocks von hier entfernt. Er zahlt das Doppelte. Er schlägt niemanden, zumindest nicht seinen Stiefsohn.“ „Ich brauche nicht …“ „Das ist keine Wohltätigkeit, sondern ein Job. Du kommst zur Arbeit, du arbeitest, du wirst bezahlt.“ Sebastians Stimme blieb leise. „Außerdem fängst du nächste Woche mit der Universität an, oder? Erstes Studienjahr. Fang es nicht mit einem geschwollenen Gesicht an. Du willst doch nicht, dass jemand denkt, du wurdest von deiner Stieffamilie geschlagen oder schlecht behandelt.“ Ich starrte ihn an. Das Angebot hing zwischen uns in der Luft … Es fühlte sich zu gut an für einen Stiefbruder, mit dem ich kaum sprach. Ich dachte an Sophies Geburtstag, der in zwölf Tagen war. An die Tasche, die sie sich wünschte. Daran, wie ihr Gesicht aufleuchten würde, wenn ich ihr die Schachtel überreichte. Ich dachte an meinen Kontostand. Ich dachte an Coles Hand an meinem Kragen. „Ich werde darüber nachdenken.“ Sebastian nickte einmal und ging zurück zu seinen Freunden, als wäre zwischen uns nichts geschehen. Das Einzimmerapartment war kalt und einsam, als ich um ein Uhr morgens nach Hause kam, und nach vier Minuten war das heiße Wasser aufgebraucht. Es war mir egal. Ich stand unter dem lauwarmen Wasserstrahl, den Kopf gegen die Fliesen gelehnt, bis mein Handy auf dem Waschbecken vibrierte. Ich trocknete meine Hände und nahm es. Sophie: Baby Sophie: Schick mir ein Bild Sophie: Diesmal mach es sexy Ich las es zweimal. Eine Nachricht von meiner Freundin. Zwei Jahre zusammen, und sie hatte mich noch nie um so etwas gebeten. Zumindest nicht um sexy Bilder, einfach nur um Fotos. War sie betrunken? Gelangweilt? Testete sie mich? Ich wusste es nicht. Aber sie war alles, was ich hatte … die einzige Person, die mich ansah, als wäre ich nicht unsichtbar, als wäre ich wichtig. Ich stellte das Handy auf die Seifenschale und trat zurück in das schwache Licht der Badezimmerlampe. Mein Shirt hatte ich bereits ausgezogen. Ich neigte den Kopf so, wie ich es bei Models gesehen hatte, und fühlte mich lächerlich … Ich war nicht sexy. Ich war ein mittelloser Junge mit einer heilenden, aufgeplatzten Lippe und Rippen, die schmerzten, wenn ich zu tief einatmete. Aber sie hatte darum gebeten. Ich machte drei Fotos, löschte die ersten beiden und behielt das dritte. Mein Schlüsselbein fing das Licht ein, und meine Augen wirkten dunkler als sonst. Nicht wirklich sexy, aber immerhin irgendetwas. Ich tippte: Für dich, Baby. Gute Nacht. Ich öffnete ihren Chat. Drückte auf Senden. Dann sah ich den Namen oben auf dem Bildschirm. Sebastian. Nein. Nein, nein, nein. Ich scrollte mit wild pochendem Herzen nach oben. Die letzte Nachricht war Wochen alt … Abendessen bei Mom. Sonntag, 18 Uhr. Sei nicht zu spät. Ich hatte nie geantwortet. Und jetzt hatte ich meinem Stiefbruder ein Foto von mir ohne Shirt geschickt. Meine Hände zitterten, während ich hastig tippte: Falsche Person falsche Person falsche Person Dann versuchte ich, die Nachricht zu löschen. Ich drückte auf Löschen. Bestätigte. Die Nachricht verschwand von meiner Seite des Bildschirms … aber nicht von Sebastians. Im Chat stand jetzt: Du hast eine Nachricht gelöscht. Fuck!!! Was hatte ich gerade getan?! Ich tippte bereits eine lange Nachricht à la „Falsche Nummer“, als mein Herz für einen Moment aussetzte, weil ich es sah … Gelesen. 1:14 Uhr.