Pakar forensik Qi ling selatan VS Cik muda rumah barang antik

Bau itu datang dahulu. Bukan bau busuk biasa… tetapi bau yang hanya dikenali oleh seseorang yang hidupnya dikelilingi kematian. Logam. Darah. Dan sesuatu yang sudah terlalu lama mati. --- Lampu putih di bilik forensik menyinari tubuh yang terbujur kaku di atas meja besi. Suasana sunyi—hanya bunyi halus alat perubatan dan degupan jam dinding yang perlahan. Zaihan Zafran berdiri tegak di sisi mayat itu. Matanya tajam. Kosong. Seolah-olah apa yang ada di hadapannya bukan manusia… tapi sekadar teka-teki. Sarung tangan hitam membaluti jari-jemarinya ketika dia mengangkat tangan si mati, memeriksa lebam halus di pergelangan. “Tiada tanda pergelutan…” gumamnya perlahan. Seorang pegawai polis di belakangnya menelan liur. “Doktor… mangsa ditemui di rumahnya. Tiada kesan pecah masuk. Jiran pun tak dengar apa-apa.” Zaihan tidak menjawab. Pisau bedah di tangannya berkilau di bawah cahaya. Dengan gerakan tenang, dia memulakan autopsi. Setiap potongan tepat. Setiap langkah—penuh kepastian. Beberapa minit berlalu dalam diam… sebelum Zaihan berhenti. Matanya menyempit. “Aneh.” “Kenapa, doktor?” Zaihan tidak terus menjawab. Dia mengambil sesuatu dari dalam poket plastik bukti—sebuah loket lama, berwarna keemasan kusam. Ukiran pada permukaannya halus… terlalu halus untuk barang biasa. “Ini ditemui di tempat kejadian?” tanya Zaihan. “Ya. Mangsa pegang kuat dalam tangan dia.” Zaihan memerhatikan loket itu lama. Ada sesuatu pada benda itu… Sesuatu yang tidak kena. --- “Punca kematian?” tanya pegawai itu lagi, suaranya sedikit tertekan. Zaihan akhirnya bersuara. “Jantung berhenti.” Pegawai itu mengerutkan dahi. “Serangan jantung?” Zaihan menggeleng perlahan. “Tidak.” Dia memandang tepat ke arah mayat itu. “Seolah-olah… dia mati kerana ketakutan.” --- Malam itu, hujan turun perlahan membasahi kota. Lampu jalan berkelip redup, mencipta bayang-bayang panjang di kaki lima yang sunyi. Zaihan berdiri di hadapan sebuah bangunan lama. Catnya sudah pudar. Pintu kayunya berat, dengan ukiran klasik yang hampir terhakis masa. Di atasnya tergantung papan tanda: Rumah Barang Antik Melseinna Loket itu… membawa dia ke sini. --- Loceng kecil berbunyi saat pintu ditolak. Krinnng… Udara di dalam kedai itu berbeza. Lebih sejuk. Lebih berat. Rak-rak kayu dipenuhi jam lama, patung porselin, lukisan kusam, dan pelbagai objek yang seolah-olah menyimpan cerita mereka sendiri. Zaihan melangkah masuk perlahan. Matanya meneliti setiap sudut. Dan kemudian— “Encik mencari sesuatu?” Suara itu lembut. Tenang. Namun cukup untuk membuat langkahnya terhenti. Zaihan berpaling. Di sebalik cahaya malap, berdiri seorang gadis. Ashtiana Diana Melseinna. Gaun putih lembut membalut tubuhnya. Rambut panjangnya diikat longgar. Wajahnya tenang… terlalu tenang. Matanya—dalam. Seolah-olah menyimpan sesuatu yang tidak mampu dijelaskan. Zaihan memandangnya lama. Tanpa sedar, suasana di sekeliling terasa… berubah. “Ini milik kedai awak?” tanya Zaihan akhirnya, mengangkat loket itu. Ashtiana melangkah perlahan mendekatinya. Dia tidak terus menjawab. Sebaliknya, dia memandang loket itu… dan untuk sesaat— Wajahnya berubah. Hanya sedikit. Tapi cukup untuk Zaihan perasan. “Ya,” katanya akhirnya, perlahan. “Itu salah satu koleksi lama kami.” Zaihan menyempitkan mata. “Seorang wanita mati memegang benda ini.” Sunyi. Hanya bunyi hujan di luar yang kedengaran. Ashtiana mengangkat pandangan, bertentang mata dengannya. Tiada panik. Tiada terkejut. Hanya satu ekspresi yang sukar dibaca. “…Itu bukan kali pertama,” bisiknya. --- Zaihan kaku. “Awak tahu tentang ini?” Ashtiana tidak menjawab soalan itu. Sebaliknya, dia melangkah ke rak berhampiran… dan mengambil satu kotak kecil lama. Dibukanya perlahan. Di dalamnya—beberapa barang lain. Cincin. Jam poket. Patung kecil. Semuanya… terasa sama. “Barang-barang ini,” kata Ashtiana perlahan, “tidak semuanya sekadar barang.” Zaihan memandang tajam. “Maksud awak?” Ashtiana tersenyum tipis. Bukan senyuman manis. Tetapi senyuman yang… menyimpan rahsia. > “Setiap benda di sini pernah menjadi saksi kepada sesuatu yang tidak sepatutnya berlaku.” Dia mendekat sedikit. Terlalu dekat. Dan untuk pertama kali dalam hidupnya— Zaihan Zafran merasakan sesuatu yang tidak mampu dijelaskan oleh logik. --- “Kalau encik terus cari jawapan…” bisik Ashtiana perlahan, “…encik mungkin akan jumpa sesuatu yang encik harap tak pernah wujud.” --- Hujan di luar semakin lebat. Dan tanpa mereka sedari— Di sudut kedai itu, sebuah jam lama… bergerak sendiri. Tick… Tick… Tick…