Ревертор

Глава 10

Мелодичное пение птиц разносилось по лесу вкупе с трелью дятла, который бил прочным свинцово-черным клювом по сухой коре так быстро, что этот звук больше походил на непрерывный скрип старого дерева. Любопытная белка, перепрыгивая с ветки на ветку, неуверенно, нарочито медленно спускалась по стволу дерева и подозрительно поглядывала на небольшую группу людей на дне оврага.

Виола заметила мелькнувший между листьями рыжий хвост белки и ее торчащие уши, но из-за нежелания пугать животное продолжила неподвижно сидеть на холодной траве и молчаливо наблюдать за ним. Зверек будто учуял проявленное к нему внимание, резко замер с высоко поднятыми ушами и начал активно принюхиваться к запахам в попытке уловить опасность. В воздухе витали лишь свежесть, четкий запах сырости от протекающего на дне оврага ручья, который перебивал все остальные запахи пота и засохшей крови от ребят.

Не почувствовав для своей жизни угрозы, белка продолжила быстро перебирать маленькими лапками, пока не ступила на мягкую траву, где снова замерла в нерешительности. Маленький нос зверька причудливо морщился. Он все еще принюхивался к запахам и был так близко к ребятам, что Виола все же не удержалась и похлопала брата по бедру, чтобы тот тоже обратил внимание на очаровательную белку.

Гордей перевел усталый взгляд на сестру. На ее грязном, потном лице вперемешку с усталостью, эмоциональным и физическим истощением читалась едва уловимая детская радость, которая была явно не уместна в сложившихся обстоятельствах. Это удивило парня и в некотором роде смутило, ведь он думал, что Виола еще долгое время не сможет вернуться к прошлой жизни, испытывать радость к обычным вещам и по-прежнему наивно влюбляться в красивых парней. Несомненно, данное наблюдение позволило Гордею спокойно выдохнуть, ведь это значило, что с его сестрой все в порядке, она переживала за смерть друга, но не так сильно, как могла бы, – с вытекающими ужасными последствиями, которые требовали вмешательства специалистов или, того хуже, госпитализации в местную психиатрическую клинику.

Виола снова похлопала брата по бедру, кивнув в сторону уже убегающей к другому дереву белки. Гордей успел ухватиться взглядом за мелькнувший в траве рыжий хвост и неосознанно кивнул своим мыслям. Его сестра обожала белок с детства, поэтому ее реакция на зверька была вполне обоснованной и очевидной.

– Только не говори, что видишь в ней ужин, – устало проговорил он.

Тихий вздох слетел с губ Виолы. Она провела рукой по животу, ощущая довольно сильное чувство голода и странное бурление от испитой некоторое время назад воды из ручья. Голод еще не был настолько сильным, чтобы видеть в птицах или белках потенциальный обед, но из-за него в животе присутствовала боль, а голова иногда кружилась.

– Я лучше буду жевать траву или пожарю вон те грибы, чем съем белку, – тихо проговорила девушка, указав рукой на выглядывающие из травы белые шляпки грибов.

Слова сестры вызвали крохотную улыбку на губах Гордея, которая сразу же померкла при виде холодной пустоты во взгляде Виолы. Она откинулась спиной на ствол молодого дерева и неотрывно смотрела вдаль совершенно пустым, расфокусированным взглядом, пока мысли беспорядочно гуляли вокруг неопределенного ближайшего будущего. Гордей уловил настроение сестры сразу же. С сияющей в глазах верой он опустил правую руку на ее плечо в ободряющем жесте.

– Мы выберемся отсюда, Виола, – заверил он с небывалой уверенностью в голосе. – Не нужно опускать руки раньше времени.

Виола громко хмыкнула. Она явно не разделяла позитивного настроя брата, даже несмотря на недавно промелькнувшую радость от встречи с белкой, девушка вновь погрузилась в тревожное состояние уныния, которое включало жалость к самой себе, вину за случившееся и не подавляемое чувство печали. От этой резкой смены настроения Гордей снова начал волноваться за состояние сестры. Улучшений, которым он обрадовался ранее, все же не было.

– Откуда в тебе столько оптимизма, – невесело протянула девушка. – Мы застряли здесь, Гордей. Застряли. Просто… перестань обманывать самого себя этими обнадеживающими словечками. В незнакомом лесу даже опытные охотники и грибники иногда теряются, а тут какие-то подростки, которые дальше ста метров в лес не заходили, вдруг найдут выход прямо из чащи. Да ты прям сказочник!

От громкого восклицания Виолы подруги, которые все это время спали на земле в нескольких метрах от ручья, зашевелились. Они смогли заснуть всего несколько часов назад, когда тьма наконец-то рассеялась и уступила место солнечному утру, а после дню. Все время до рассвета ребята сидели в объятиях друг друга, вздрагивали от каждого постороннего шороха или хруста и боязливо оглядывались по сторонам, чтобы в нужный момент разглядеть в темноте приближающую опасность. Так им было гораздо проще пережить эту ужасную ночь, которая даже после событий со смертью Влада и голодным волком не дала передохнуть подросткам и минуты.

Ведь после произошло еще одно неприятное событие. Когда они пробежали практически километр по темному лесу, надежно укрытому густым слоем тумана, не смогли вовремя заметить мелькающий впереди небольшой овраг. Гордей вместе с Владой кубарем скатились в него под собственные болезненные крики и стоны. Падение нельзя было назвать удачным. Влада получила множество ран различной степени тяжести, начиная от обычных ссадин и заканчивая раной на бедре размером два сантиметра в глубину. Гордею же пришлось несладко – у него наблюдался закрытый перелом лучевой кости на левой руке и также множество мелких и глубоких ссадин.

Как могли, девочки, которые вовремя успели остановиться на склоне, аккуратно спустились к пострадавшим и по возможности оказали им первую медицинскую помощь. Владе промыли рану водой из ручья и наложили тугую повязку из кусков нижней части футболки, остальные же ссадины и царапины отмыли от грязи и оставили как есть самостоятельно заживать.

С травмой Гордея пришлось вспомнить всю возможную информацию об оказании первой медицинской помощи при переломах с помощью подручных средств и только после недолгих обсуждений дальнейших действии смогли перейти к ним. В ход пошли вся нижняя часть футболки Виолы и плетеный ремень Влады из натуральной кожи. С помощью ремня и двух относительно ровных, прочных палок девушки наложили на поврежденную руку Гордея шину, а из куска футболки сделали довольно примитивную косыночную повязку. Никто не знал, правильно ли они наложили шину вместе с повязкой, ведь еще никогда ранее не практиковали подобное. Сомнений добавлял еще факт оказания первой медицинской помощи в темноте, где источником света являлись только фонарики на телефонах и лунный свет. Ребятам оставалось лишь искренне надеяться, что они не сделали своим поступком ситуацию с переломом еще хуже.

После подобных тяжелых увечий и потрясений ребята посчитали небезопасным плутать ночью по незнакомому лесу, где по-прежнему стоял густой туман, а поблизости могли находиться дикие животные или скрываться капканы. Поэтому подростки сошлись на мнении, что лучше переждать ночь всем вместе на дне оврага и только утром придумывать план дальнейших действий.

Так они и просидели всю ночь в овраге, дрожа от холода и страха, пока утреннее солнце наконец-то не прогнало пугающую тьму. Тогда Влада с Илоной решили поспать хотя бы пару часов, чтобы восполнить утраченные силы, а брат с сестрой вызвались охранять их сон, оправдываясь нежеланием спать на холодной земле. Из-за пережитого они боялись спать в этом ужасном месте, поэтому провели несколько часов в тишине, прерываясь лишь на редкие ненавязчивые вопросы и неоднозначные ответы. Проскочившая белка стала для них неким знаком для начала нормального, полноценного разговора, в котором, как видимо, они нуждались.

Гордей тяжело вздохнул. Он убрал руку с аккуратного плеча сестры и положил ее на холодную густую траву, начиная наматывать на указательный палец листок неизвестного ему сорняка.

 – Виола, я не сказочник, – устало вздохнул он. – Если ты не хочешь пытаться выбраться из леса хотя бы ради себя, то сделай это ради родителей. Представь, как они сейчас переживают. Я уверен, мама сейчас плачет и винит себя в том, что отпустила нас гулять.

Тяжелый вздох слетел с губ Виолы. Она тоже думала о том, как сильно сейчас переживают за них родители, но еще больше думала о горе, которое свалится на плечи родителей Влада. Они ведь отпустили своего сына погулять с друзьями, а в итоге отправили в последний путь. От одной только мысли об этом становилось гадко на душе и хотелось плакать от невозможности вернуть все назад, до того момента, когда они решились на довольно сомнительную авантюру с поездкой в заброшенный дом в лесу. Ведь, не случись этого, все прекрасно жили и дальше, не зная настоящего горя и боли от потери друзей.

– Я понимаю, но… – начала девушка, и ее голос дрогнул, – но ты только представь, что будет с родителями Влада, когда они узнают о его смерти. Они сойдут с ума от горя, а самое интересное то, что во всем виноваты только мы. Если бы мы решили потусить в боулинге или погулять в том же самом парке, то ничего это не произошло. Влад был бы жив, а Андрей как прежде ругался с Владой из-за очередной фигни.

В глазах девушки застыли слезы. Она отвернулась от брата, чтобы у него не было возможности видеть, как две одинокие слезы скатились по грязным щекам Виолы, а после затерялись где-то в густой зеленой траве. Гордей действительно не видел слезы сестры, он даже не смотрел в ее сторону, продолжая наматывать на указательный палец траву, ведь он уже по рваному дыханию и надломленному голосу Виолы понял, что она плачет. Боковым зрением парень заметил, как она отчаянно пыталась скрыть от него собственные слезы, и решил поддаться девушке, сделав вид, будто он не замечал ее состояния.

– Уже поздно жалеть о случившемся. Мы не могли предугадать произошедшее или как-то спасти Влада. А значит, в его смерти нет нашей вины. Так сложились обстоятельства, – рассуждал Гордей, одним резким движением вырвав сорняк с корнем и отбросив его в сторону. – А вот насчет Андрея… он все же мог сбежать от того мужика. Может, это он выстрелил, а после убежал и тоже затерялся где-то в лесу. Сидит сейчас тихо и дожидается помощи.

Смешок слетел с губ Виолы. Она аккуратно стерла руками со щек дорожки слез и перевела взгляд на соседнее дерево. На одну из толстых веток с шумом опустилась любопытная кукушка и только после недолгого молчания начала куковать.

– Помощи? – усмехнулась Виола и перевела недовольный взгляд на птицу, а после на спящих подруг. – Какой, к черту, помощи? Гордей, тут сеть не ловит, совсем недавно из-за капкана погиб Влад, у тебя закрытый перелом, Влада пребывает в шатком эмоциональном состоянии, а вокруг никого. Никого! Нам никто не поможет. Понимаешь? Кругом лес! Или ты рассчитываешь на то, что госпожа кукушка согласится сказать родителям, где же мы ошиваемся все это время? Открой глаза, Гордей, это лес, а не парк с тремя соснами. Мы либо умрем от голода, либо нами пообедают, либо по глупости попадем в какую-то ловушку охотников. Другого исхода нет.

Настрой Виолы был действительно плохой. Своими унылыми, пессимистичными высказываниями она заставляла Гордея сомневаться в собственных логичных, правильных рассуждения и воистину дельных идеях по спасению. А при такой атмосфере можно невольно поддаться унынию, которое способно погубить всю веру в свои силы, желание двигаться дальше и желание бороться со сложившимися обстоятельствами ради спасения собственной жизни. Этого Гордей, разумеется, не хотел, но переубедить сестру в чем-то довольно сложно, она довольно упертая, редко прислушивается к мнению других и всегда твердо стоит на своем, даже если понимает, что правда не на ее стороне. Гордей понимал, что полностью бессилен перед мнением Виолы, и из-за этого начинал злиться. Он не хотел опускать руки раньше времени.

– Виола, прекрати распускать сопли! – воскликнул Гордей и зло взглянул на сестру. – Я больше не хочу сидеть здесь, реветь и ждать своей смерти, пока есть реальная возможность выбраться из этого места и сообщить о том, что здесь произошло. Если хочешь помереть здесь – валяй! А мы сейчас немного отдохнем и отправимся в путь.

Виола вперила на него удивленный взгляд. Она не ожидала такого резкого ответа от брата, ведь он всегда при спорах либо придерживался агрессивно-пассивного молчания, либо срывался на язвительные ответы, но никак не позволял себе подобной грубости в отношении сестры. Это сбило девушку с толку, поселило в голове настоящую пустоту, из-за которой Виола не смогла подобрать нужных слов в противовес словам брата, но задумалась о возможной правоте Гордея.

– Сейчас твое уныние никому не нужно, – продолжил он, одарив сестру тяжелым взглядом. – Сама сказала, что нам никто не поможет. Тогда почему продолжаешь валять дурака? Спасение находится в наших же руках, так что одумайся, Виола, и лучше придумай, как нам можно выбраться отсюда.

Впервые в жизни девушка не смогла возразить брату. Растерянным взглядом блуждала по грязному, усталому лицу напротив, пытаясь понять, в какой момент Гордей стал таким прямолинейным и резким в своих выражениях. Ответ не заставил себя долго ждать, беспощадно всплыл перед глазами в виде ярких воспоминаний о вчерашней ночи, вынуждая Виолу зажмуриться от ощущения тяжести на сердце.

– Ты прав, – на выдохе прошептала она.

Подавленный взгляд девушки опустился на собственные руки, которые после неудачных падений и безжалостных ударов ветвей кустарников были испещрены различными царапинами и неглубокими ссадинами. Виола не хотела закончить свою жизнь в довольно молодом возрасте где-то посреди леса, так и не попытавшись из-за своей истерики спастись. Ведь у нее впереди целая жизнь, а она по собственной глупости из-за слабости перед желанием утопиться в жалости к себе отнимает у себя же шанс на спасение. Значит, ради собственного благополучия она должна впервые в жизни прислушаться к советам Гордея.

Преисполнившись решительностью, Виола сжала кулаки и взглянула на брата, чтобы получить одобрение ее решению наконец-то отбросить в сторону мрачные мысли о возможном будущем. Только парень больше не смотрел на нее. Все его внимание было обращено к двум девушкам в нескольких метрах от них, которые начали активно шевелиться и шипеть от боли в потревоженных ранах.

Влада с болезненным стоном приподнялась на локтях. Стараясь не задевать болезненные раны, она села прямо и взглянула на все еще спящую на мягкой траве Илону. На ее грязном, бледном лице отражалась умиротворенность, долгожданное спокойствие, которое подростки в данных обстоятельствах могли обрести только во сне. Русые волосы девушки спутанными, грязными локонами разметались по блестящей зеленой траве, между прядями проскочил маленький черный муравей и скрылся в волосах, оставаясь незамеченным. Поза Илона была расслабленной. Она спала на спине со сложенными на груди исцарапанными руками. Голова девушки была отвернута от назойливого солнца в сторону Влады, из-за чего половина ее лица находилась в мягкой траве, которая колыхалась под ее глубоким дыханием.

Вполне осознанный, печальный взгляд Влады перескочил с хрупкой фигуры подруги к склону оврага. Медленно, во всех красках она начала вспоминать вчерашнюю ночь, желая, чтобы мелькавшие перед глазами картинки ужасной ночи оказались одним из ночных кошмаров, а не суровой реальностью, в которой ее жизнь все еще находилась в опасности. Но этому желанию было суждено разбиться вдребезги при одном только взгляде на уставших, измученных друзей, окровавленную повязку на собственном бедре и небольшой овраг, что подтверждало реальность вчерашней ночи. Их, действительно, осталось четверо в этом глухом лесу, где помощь можно ждать только от самих себя.

Одинокая слеза скатилась по грязной щеке Влады, оставляя за собой светлую, влажную дорожку до подбородка. Девушка чувствовала, как в груди бурлил страх за собственную жизнь, боль от потери близкого человека и зарождающееся глубокое уныние, которое наталкивало Владу на ужасные мысли о возможном скором конце их жизней в этом лесу.

В то же время она сталась отталкивать тревожные мысли в сторону, поскольку понимала всю серьезность сложившихся обстоятельств и необходимость сохранять здравомыслие ради собственного спасения. Ведь теперь, столкнувшись со смертью лицом к лицу, пришло осознание очевидной истины о конечности человеческой жизни, которую судьба могла как даровать, так и забрать в определенный момент без каких-либо предупреждений. Мысль об этом позволила Владе понять невероятную ценность собственной жизни и готовность сделать все возможное, чтобы не погибнуть при подобных обстоятельствах.

Превозмогая боль в запястье на левой руке, девушка решительно сжала кулаки и кивнула в знак согласия с собственными мыслями о готовности искать выход из леса до последнего вздоха.

Слева от Влады появилось некое движение и шорохи. Девушка резко обернулась и увидела перед собой взволнованную Виолу, которая присела рядом на мягкую траву. Вслед за ней рядом с тихим кряхтением опустился Гордей.

– Как себя чувствуешь? – обеспокоенно спросила Виола

Цепкий, внимательный взгляд девушки скользил по телу подруги в попытке найти ответ на свой вопрос в жестах и мимике, поскольку она знала о привычке Влады врать по поводу своего состояния, чтобы никого не беспокоить или разочаровывать. Подруга заметила чужой взгляд, но ничего не сказала на этот счет, принимая чужую заботу о себе, хоть и считала, что подобное стоит проявлять в отношении Гордея. Ведь его увечье было намного серьезней.

Воспоминания болезненного падения в овраг проскользнули перед глазами девушки. Она начала нервно заламывать пальцы от сильного чувства вины перед парнем, ведь именно из-за нее, в попытке удержать хрупкое тело Влады рядом с собой и перенести весь удар на себя, Гордей при падении сломал руку. Это чувство назойливым червем беспокойно скреблось в груди, напоминая о себе каждый раз, стоило только взглянуть в сторону парня.

Влада тяжело вздохнула и потерла заднюю часть шеи.

– Со мной все в порядке, – заверила она и перевела виноватый взгляд на руку Гордея. – Как твоя рука?

Тяжелый вздох слетел с губ Гордея. Он опустил печальный взгляд на посиневшую и опухшую до самого локтя руку. Шина плотно прилегала к коже, в некоторых местах даже больно впивалась в нее за счет неровностей палок, но парень даже не смел жаловаться, поскольку понимал всю безвыходность сложившихся обстоятельств, при которых ему представлялся выбор либо ничего не делать с увечьем, либо все же принять подобную примитивную помощь.

– Болит, но жить буду, – признался он с нервной улыбкой на губах.

Влада виновато поджала губы и вперила пустой взгляд на окровавленную повязку на своей ноге, чувствуя, как в груди неумолимо плескалось чувство сожаления, а в голове отчаянно крутилась мысль о своей причастности к случившемуся.

– Прости, – неожиданно прошептала она. – Это я виновата.

Гордей поднял на нее удивленный взгляд. Девушка даже не смотрела на него. Продолжала рассматривать пустым взглядом белую повязку на бедре с небольшой частью черного логотипа любимой поп-группы Виолы и нервно заламывала пальцы. Парень неодобрительно покачал головой и аккуратно положил ладонь на руки Влады в знак поддержки.

– Влада, все в порядке, – заверил он, смотря на девушку таким убедительным взглядом, что она невольно поверила его словам. – Это была случайность. Никто не знал, что так произойдет, так что не стоит винить себя. Я, правда, нормально себя чувствую.

– Все равно спасибо, – тихо проговорила Влада и печально взглянула на ручей. – Что будем делать дальше?

Повисла напряженная тишина. Данный вопрос волновал всех ребят, включая Илону, которая проснулась от разговоров друзей и с тяжелым вздохом перекатилась на бок, чтобы оповестить ребят о своем пробуждении и присоединиться к общему обсуждению дальнейших действий. Она бегло осмотрела задумчивые, усталые лица друзей, практически мгновенно распознавая в них боль от пережитых недавно душевных и физических травм, и одобрительно кивнула при виде отчаянных попыток друзей держать в узде собственные, губительные эмоции. Ведь она тоже испытывала в груди это разъедающее чувство боли, но ради себя и своих близких старалась не поддаваться страхам за возможное грядущее будущее, боясь упустить шанс на спасение.

– Пытаться выбраться, что же еще, – неожиданно ответила Илона, привлекая к себе всеобщее внимание. – Кто помнит уроки ОБЖ?

Подростки удивленно переглянулись. Слова девушки звучали как глупая шутка, которая в свете недавних событий явно была неуместной. Гордей даже хотел неодобрительно шикнуть на подругу, чтобы призвать вести себя благоразумно, но замер в ту же секунду от осознания логичности и правильности слов. Ведь ребята никогда не проявляли интерес к изучению информации о действиях при чрезвычайной ситуации, всегда невольно избегали подобной темы в интернете, фильмах или же рассказах и сталкивались с ней только раз в неделю исключительно на школьном предмете. А значит, им действительно оставалось полагаться на небольшое количество знаний, полученных на уроке.

– По муравейникам и мху как-то ориентируются, – неуверенно проговорила Влада, бегло осматривая местность на наличие муравейников. – Только я без понятия, как они могут помочь.

Она виновато поджала губы, пошевелив пальцами под рукой Гордея, чтобы тот наконец-то убрал свою большую ладонь с ее руки. Подобный жест вынудил его внезапно опомниться и отдернуть руку от девушки, словно от огня, чувствуя, как кончики ушей стремительно краснели.

– Подумать только, – пораженно прошептала Виола, – я впервые жалею, что прогуливала уроки ОБЖ.

– Ага, – согласился Гордей, смущенно рассматривая дырку на коленях в своих джинсах. – Когда выберемся, я больше не буду их прогуливать.

Все с грустью на душе и страхом перед ближайшим будущим согласно кивнули, горько улыбнувшись на вялый оптимизм в голосе парня. Из всей компании он единственный старался вдохнуть в них хотя бы каплю уверенности в скорое спасение, не позволял предаваться унынию в подобной нагнетающей обстановке. И его старания не были напрасны. Никто не отдавался истерике, страхам, а отчаянно пытался внести вклад в общие обсуждения дальнейшего плана по спасению собственных жизней, предлагая порой даже глупые, неразумные идеи.

– Как насчет ручья? – неожиданно предложил Гордей после недолгого молчания.

– Что? – удивленно переспросила Влада и непонимающе переглянулась с Илоной.

Внимательный, цепкий взгляд Гордея прошелся вдоль журчащего ручья на дне оврага, который скрывался вдалеке за кустами и широкими деревьями. Где-то на периферии сознания мелькала смутная мысль о способе выхода на цивилизацию с помощью ручья, а после реки, которая протекала прямо рядом с городом. Зачастую в ней рыбачили местные рыбаки, которые за ловлей рыбы в местах нереста слишком часто попадались инспекторам рыбнадзора, а после возмущались за примененные к ним штрафы или ограничительные меры. Если повезет, то они могут наткнуться на кого-то из них и спастись.

В глазах Гордея загорелись искры надежды, и он на эмоциях резко поднялся на ноги, совершенно забыв о поврежденной руке, которая от неаккуратного движения начала болеть. От чувства, будто руку обдало огнем, парень зашипел, но так и не оторвал воодушевленного взгляда от холодного ручья. Он не был до конца уверен в своей идее, ведь помнил только обрывки текста данного способа где-то на неизвестном сайте в интернете, но искренне верил, что он приведет их к спасению в скором времени.

– Аккуратней! – обеспокоено воскликнула Виола и поднялась на ноги следом за братом. – Забыл о переломе?

Гордей не принял во внимание слова сестры. Здоровой рукой он схватил ее за локоть и так убедительно, открыто заглянул в глаза, что Виола на пару мгновений опешила.

– Мы можем пойти по течению ручья, выйти на реку, а там уже сориентироваться! Повезет, наткнемся на рыбаков или поймаем связь и позвоним в службу спасения.

Задумчивый взгляд Виолы перескочил с лица парня к подругам, желая узнать их мнение по поводу идеи брата. Девушки взволнованно переглянулись. Идея Гордея была стоящей, способной в теории вывести их из леса к реке, с помощью которой можно в итоге приблизиться к городу или найти точку, где будет ловить сотовая связь, чтобы обратиться в соответствующие службы спасения. Этот вариант был намного лучше всех предыдущих и имел больше всего шансов на успех, поэтому с небольшим промедлением вследствие ранения на бедре Влады девушки аккуратно поднялись на ноги, тоже взглянув на журчащий ручей.

– Кажется, это единственный нормальный вариант, – заключила Виола с придыханием. – Я думаю, что нам стоит попытаться. В любом случае, мы ничего не потеряем, если пройдем парочку километров. Мы сможем вернуться сюда в случае провала.

Влада кивнула в знак согласия:

– Я тоже так думаю. Мы минут десять обсуждаем варианты, и пока это единственный нормальный. Так что воспользуемся им.

На пару мгновений между ними повисла тишина. Все смотрели на журчащий ручей, мысленно умоляя его привести их к долгожданному выходу из леса, подальше о того ужаса, который развернулся на их глазах прошлой ночью. Вся надежда была исключительно на него.

Тяжелый вздох слетел с губ Гордея. Он взволнованно начал здоровой рукой теребить край футболки и неуверенно взглянул на подруг.

– Тогда идем? – спросил он, кивая в сторону направления течения ручья. – Чем быстрей проверим идею, тем быстрей перейдем к следующему варианту или спасемся.

Все согласно кивнули, но прежде, чем отправиться в путь, ребята внимательно осмотрели склон оврага на предмет забытых вещей. В груди неумолимо теплилось желание оставить все свои переживания, болезненные воспоминания в этом овраге, чтобы не нести печальные новости домой, а после жить с ними до конца своей жизни. Хотелось забыть все это, как один из страшных снов, и никогда не возвращаться к нему. Только, к сожалению, ничего, кроме примятой травы и капель крови на рыхлой почве возле ручья, они не могли оставить.

– Все, идем, – прошептала Влада.

Она мягко толкнула Гордея в спину, чтобы вынудить его начать движение по намеченному пути, ведь негласно за счет своей сообразительности и авторства предложенной им идеи он был выбран неким лидером их небольшой компании, а значит, должен был вести друзей за собой. Парень сделал всего один нерешительный шаг вперед и резко обернулся к девушкам с неким волнением во взгляде.

– Говорю сразу, если у нас ничего не выйдет, то я не виноват в этом, – предупредил он, окинув друзей взволнованным взглядом.

Никто не собирался винить его в провальности идеи. Они все вместе без принуждения или настоятельных советов решили ее использовать, а значит, если кто-то решит выказать недовольство какому-то определенному лицу, то должен будет обратиться с претензией к каждому, включая себя самого. Ведь решение было принято единогласно.

– Тебя никто не собирается винить, – заверила Влада, аккуратно поместив руку на его плечо. – Так что пошли, пока есть время.

Гордей кивнул, в несколько шагов окончательно спустился к устью ручья и решительно направился по рыхлой земле в направлении течения воды. Следом за ним поспешно двигались девушки, изредка перешептываясь между собой на совершенно отвлеченные темы о фильмах, скандалах между звездами поп-индустрии и школе. Подобные разговоры успешно отвлекали от губительных мыслей о нависшей над их головами проблеме, позволяли забыться хотя бы на пару мгновений, создав иллюзию прошлой беззаботной жизни, в которой не было места смерти и борьбы за жизнь. Из этой иллюзии не хотелось возвращаться обратно, сталкиваться лицом к лицу с ужасной реальностью, познакомившей подростков с темной людской стороной и конечностью быстротечной жизни. Как бы отчаянно они ни желали этого, подростки возвращались в реальность каждый раз, как только взгляд невольно перемещался с лиц друзей на деревья, а слух улавливал спокойное журчание ручья и пение птиц. Они все еще находились в лесу и до сих пор не пришли к реке.

Деревья начали редеть только спустя десять минут неспешного шага вдоль ручья. Ребята не замечали видимых изменений местности вокруг вплоть до того момента, как не услышали едва слышимое кваканье лягушек где-то впереди за многочисленными кустами. Именно оно сподвигло их идти быстрей, жадно осматриваясь вокруг от неверия в подобную удачу. Они ведь не до конца верили в то, что все-таки смогут выбраться из леса, который, казалось, поглотил их навеки. Прокручивали у себя в голове различные варианты других способов поиска выхода из леса на случай, если идея с ручьем обернется неудачей, мысленно проигрывали различные утешительные речи, чтобы мотивировать друзей не опускать руки и двигаться дальше. Все это оказалось напрасным.

Со счастливыми улыбками на губах спустя пару минут они выбежали к реке. Им сложно было поверить в подобную удачу, ведь буквально полчаса назад они считали, что навсегда останутся в этом страшном лесу и умрут если не от голода, то от лап местных хищников или ловушек охотников. А уже сейчас смотрели на мутную воду в спокойной реке, вдыхали сырой воздух, немного отдающий тиной, и не верили собственному счастью.

– Мы выбрались, – пораженно прошептала Виола и открыто взглянула на брата. – Выбрались.

Гордей со скромной улыбкой на губах кивком подтвердил слова сестры, внимательным взглядом осмотрев местность вокруг. Пока это только первый этап их спасения, впереди предстоит долгий путь, чтобы выбраться к цивилизации или месту, где будет ловить мобильная связь, которая все еще отсутствовала. Поэтому парень вел себя довольно сдержанно. Молчаливо наблюдал за счастливыми лицами подруг и одновременно с этим пытался придумать план дальнейших действий, ведь местная река хоть и была относительно небольшой, но для пешего хода тянулась довольно далеко. У ребят уйдет довольно много времени на дорогу, а осложняли обстоятельства отсутствие представления Гордея о том, в какую сторону стоит продолжать движение. Против течения или же по течению. От этого выбора зависело их спасение.

– Что теперь будем делать? – осторожно спросила Илона.

Внимательным взглядом Гордей вновь обвел реку и собирался дать подруге ответ в виде неутешительного отсутствия каких-либо идей для дальнейших действий, как неожиданно зацепился за движущуюся точку на реке в несколько сотен метров от них. Сомнений нет, к ним навстречу плыли рыбаки.

– Эй! Помогите! – неожиданно закричал Гордей и принялся активно махать здоровой рукой, чтобы привлечь внимание. – Мы здесь! Помогите!

Его крики вынудили девушек вздрогнуть от неожиданности и недоуменно уставиться на парня, который не только кому-то махал здоровой рукой, но и прыгал на месте. От его крика пара птиц, спокойно сидящих на ветках деревьев, громко взмахнули крыльями и с возмущенным чириканьем улетели прочь под довольно четкое эхо отчаянного крика Гордея, разносящегося по довольно большому периметру леса. Он кричал громко. Так, что даже закашлялся, но после снова принялся безудержно кричать.

– Что ты делаешь? – обеспокоенно спросила Виола и попыталась остановить брата.

Она схватила парня за руку и потрясла его за плечо, чтобы обратить на себя внимание или же привести в чувства, если Гордей все же в свете последних событий помешался от тяжести горя и давления, оказываемого на него сложившимися обстоятельствами. Парень резко сбросил ее руку с плеча, пальцем указал на движущуюся в их направлении лодку и продолжил просить о помощи. Виола проследила за его взглядом и при виде лодки с двумя рыбаками тоже начала прыгать на месте и просить, чтобы их спасли.

Остальных не пришлось долго ждать. Они сразу начали всячески привлекать внимание, создавая такой шум, что все птицы на близлежащих деревьях улетели как можно дальше от этого неспокойного места. Но ребятам было все равно на местную фауну. Для них было важно выбраться из злосчастного леса, сообщить полиции о произошедшем, чтобы спасти Андрея, если такая возможность все еще есть, и наконец-то вернуться домой к своей семье. Поэтому они крепко ухватились за возможность вымолить помощь у двух обеспокоенных, добрых рыбаков, которые сразу же пустили в свою лодку ребят, а после доставили в ближайшее отделение полиции.