Dulce y amargo.

Mi falsa abuela.

Me acerqué al ojo de la cerradura y allí estaba. Era el mismo hombre que había estado con ella horas antes. Introdujo una hoja de papel debajo de la puerta. Al recogerla, vi que era un número de teléfono. Fruncí el ceño, confundida. Además del número, había una nota que decía: "Por favor, llámeme a este número, le interesa". Un escalofrío me recorrió. ¿Por qué querría este hombre que lo llamara? ¿Estaría intentando obtener información sobre la señora?

En ese momento, mi celular sonó. Era el señor Thompson.

"¿Cómo estuvo todo, Jessica?"preguntó, su tono grave.

"Bien, señor. Su esposa fabrica joyas excelentes; ni en mil años podría alguien como yo ostentar algo así"respondí emocionada , todavía impresionada por el lujo que había presenciado.

Respiró hondo.

"¿Cree que estoy interesado en saber cómo estuvo la exposición, Jessica? Lo que realmente deseo saber es si notaste algo extraño. ¿Habló con alguien o se fue a otro lugar?"Su voz se tornó más seria.

Me pregunté si debía contarle sobre el encuentro con ese caballero. Quizás era mejor esperar hasta que regresara a la mansión.

"Bueno, señor, la señora... "Pero un toque en la puerta me interrumpió. "Creo que alguien está tocando en mi puerta. ¿Me llama después? No puede sospechar que es usted con quien hablo" dije, sintiendo la tensión en el aire. Antes de colgar, la señora Emperatriz entró.

—Tranquila, Jessica, no pasa nada. Sé que es Richard. Siempre queriendo controlarme. Es tan asfixiante —dijo, forzando una sonrisa mientras yo me alejaba, aún con el señor al teléfono.

"¿La escuchó, verdad?"pregunté.

"Claro que la oí. Dígale que... olvídelo, no le diga nada"respondió, mientras yo observo a la señora marcharse hacia mi habitación.

"Señor, ¿ha oído el nombre de Alejandro Matheu?"susurré cuando ella se alejó.

"¿Alejandro Matheu? Hmm, no, no me suena, Jessica. ¿Por qué?"

"No, no es nada. Debo despedirme, señor Thompson. Hablamos mañana" colgué, pensativa. Si fuera un pariente, él lo conocería. Pero parecía no haber oído ese nombre.

Al día siguiente, me desperté y la señora no estaba. Fui a darme un baño y prepararme para acompañarla a sus compromisos. Revisé mi agenda de los próximos días: tendríamos una entrevista, un almuerzo y otra exhibición por la noche.

Más tarde, mientras daba vueltas por la habitación, la curiosidad me invadió al recordar la nota del misterioso hombre que había venido a mi puerta. Caminé hasta la mesita donde la había dejado, pero al acercarme, me di cuenta de que no estaba. La busqué por todas partes, pero fue inútil. Un escalofrío me recorrió. La señora Emperatriz la había tomado. Seguramente se había percatado de ella y se la llevó.

Miré mi reloj después de desayunar y tomar un poco de café, dándome cuenta de que la señora no había venido por mí. Tampoco me había llamado. Así que decidí ir a buscarla a su habitación. Tal vez había pasado una mala noche y aún dormía.

Al llegar frente a su habitación, toqué la puerta. En ese momento, una camarera se acercó.

—La señora Emperatriz acaba de salir. Si corre, tal vez la encuentre en la planta baja —dijo.

Corrí hacia el ascensor y marqué el apuntador digital para que bajara hasta la planta baja. Al salir, caminé rápido hacia la salida del hotel, mirando a mi alrededor con ansiedad. No la veía por ningún lado. Entonces, al otro lado de la calle, vi a la señora Emperatriz subiendo a un taxi. Grité su nombre con todas mis fuerzas, pero no me oyó. Subió al vehículo y se fue. Miré a mi alrededor y crucé para tomar un taxi que la siguiera. Uno cruzó por la esquina y, levantando la mano con prisa, le pedí que se detuviera, y luego que siguiera al taxi de adelante. Intenté llamar a la señora Thompson una vez más , pero su teléfono estaba apagado.

Poco después, el taxi se detuvo en una residencia de ancianos.

—Gracias, señor —dije, pagando la carrera. Caminé hasta la entrada. "¿ Por qué vendría hasta aquí la señora Thompson?" Me pregunto

—¿Viene a ver a alguien? —preguntó un vigilante al verme llegar. Sonreí, intentando parecer tranquila.

—Sí, claro... A mi abuela.

—¿Cómo se llama su abuela? —intenté pensar en un nombre común y rogué que hubiera alguien aquí con ese nombre.

—Marie —dije.

Revisó una lista.

—¿Marie Dupont o Clint? —mordí mi labio.

—Dupont. Mi hermosa abuela Dupont —respondí. Él me miró con curiosidad.

—Estaba seguro de que diría Clint —dijo, dejándome entrar. Fui a recepción, pero no vi a la señora Thompson. Comencé a preocuparme por si me veía y descubría que la seguí.

—¿Con que la nieta de Marie Dupont? —preguntó una mujer en la recepción , mirándome de arriba abajo.

—Sí. ¿Cómo está ella?—fingi interés.

—Venga conmigo. Hace mucho que la hija de Marie no pasa por aquí. No sabía que Marie tuviera nietos, y menos con sus características —dijo mirándome con gesto curioso. Empecé a sentirme confundida. Ella abrió una puerta y en una cama estaba sentada una mujer afroamericana. Ahora entendía. Éramos de razas completamente diferentes. Sonreí mentalmente. La mujer me miró con desconfianza.

—Soy adoptada —dije, sonriendo tímidamente. Se fue y me acerqué a la mujer.

—Tú no eres mi nieta, mentirosa. Irás al infierno —dijo la mujer haciéndome sentir avergonzada. Ella soltó una carcajada. —Pero simulemos que lo eres. Se siente bien recibir visitas después de tanto tiempo —sonreí aliviada— Me senté frente a ella y le sonreí tímida sin saber que le diría. Lo único que quería era saber que hacía aquí mi jefa.

—¿Me lees algo?— dijo luego de un instante de silencio incómodo.

—Oh, sí, claro —dije, conmovida. Busqué en mi dispositivo algo que leer.

—No, muchacha. Toma aquel libro. Lee un poco para mí. Mi vista ya no es tan buena —caminé hacia un estante y tomé un libro. *El jardín de los secretos*. Una novela de Kate Morton que me hace sumergirme de inmediato en un fascinante mundo de suspenso. Me acomodé en un sillón a su lado y empecé a leer. Vaya que perdí la oportunidad de ver a quién visitaba la señora Emperatriz aquí. Poco después, mi falsa abuela me hizo pintar sus uñas con un esmalte color violeta que guardaba celosamente en un monedero decorado con lentejuelas. Luego quiso que la paseara por los jardines para tomar aire fresco y finalmente que almorzara con ella en el comedor.

—Me gustaría que volvieras, querida. Nadie aquí saca tiempo para pintar mis uñas y mis manos temblorosas, ya no sirven para nada —dijo cuando tuve que despedirme. De repente, oímos gritos.

—¡Fuera, es el demonio! ¡Es un demonio, que no vuelva más, no quiero verla nunca más! —Era la voz de un hombre. Miré a la señora Marie con gesto interrogante.

—Es ese viejo cascarrabias, no le hagas caso. Cada vez que viene esa mujer a verlo, se pone como loco —dijo. Asomándome por la puerta, vi a un hombre de unos sesenta años, lo sujetaban entre dos enfermeros y lo conducían a una habitación a rastras.

—¿Dice que se pone así cuando viene una mujer a verlo? ¿Entonces por qué le permiten verlo? —pregunté pensativa.

—Es una mujer con mucho dinero. Eso parece. El dinero lo consigue casi todo... Menos que mi hija decida sacarme de aquí. Mi marido y yo acumulamos una fortuna, y después de que él murió, ella decidió que no podía cuidarme. Afortunadamente, mi hija paga muy bien para no tener que verme, y gracias a eso me tratan con consideración en este lugar —su voz salió entrecortada.