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Préface

PréfaceRendons à César ce qui appartient à César. Si je me permets d’écrire les lignes qui suivent, c’est parce que lors d’un des nombreux bivouacs qui ponctuèrent notre expédition terrestre, Jonatan Jonas posa une question apparemment anodine, mais en réalité fondamentale.

Nous avions installé le campement et pris notre repas du soir, et chacun de nous profitait à présent de l’ambiance inlassablement rassurante que seul un feu de bois peut offrir, tant par la magie du spectacle que par les effluves qui en émanent et les chuintements et crépitements qu’il provoque.

La conversation était animée et reflétait la tension mêlée d’émerveillement qui nous avait accompagnés toute la journée. Seul Jonatan restait silencieux, le regard plongé au cœur des braises, les flammes se noyant dans ses yeux. Il dut sentir que je l’observais, car il tourna le visage vers moi, me contempla un moment sans que je sache trop s’il me voyait vraiment, puis, m’associant au mystère de ses pensées, articula ces quelques mots : « Comment en est-on arrivé là ? »

Un petit bout de phrase constitué de six éléments tout simples. Mais ce voile de simplicité une fois levé, laissait apparaître l’interrogation essentielle qui avait probablement déjà effleuré au moins inconsciemment tout habitant de Mundaqua : qu’est-ce que l’humanité, et comment a-t-elle pu évoluer jusqu’à devenir ce que nous connaissons aujourd’hui ?

Je me suis parfois demandé par après si Jonatan, en posant cette question, en avait lui-même mesuré toute la portée, ou si mes neurones m’avaient encore joué un tour en s’emballant sans raison (j’ai souvent du mal à contrôler leur enthousiasme). Mais sa finesse d’esprit et la profondeur de sa philosophie, que j’ai eu l’occasion d’observer à plusieurs reprises, me poussent à croire que l’intensité de sa pensée n’avait d’égal que le laconisme de sa formulation, car pour des gens comme lui, et contrairement aux intellectuels bavards dans mon genre, les mots compliqués sont rarement nécessaires pour exprimer l’essentiel.

Toujours est-il qu’après quelques instants de réflexion, j’ai entrepris d’exposer ma conception de l’histoire humaine, étayée par mes connaissances, animée par mes sentiments, et succinctement reproduite ci-après.

Avant de décrire ce qu’a fait l’homme et pourquoi il l’a fait, peut-être faudrait-il définir ce qu’il est. Ou plutôt tenter de donner une ébauche de définition, car ce n’est pas chose aisée. Un métazoaire, vertébré, mammifère, capable de se tenir debout sur les pattes postérieures et pouvant saisir des objets avec les mains qui terminent ses membres antérieurs ? Certes. Mais c’est aussi le cas de certains de ses ancêtres ou cousins primates que l’on n’assimile pas pour autant à des humains. Alors ? Ce qui distingue l’homme des autres animaux, ce sont probablement son aptitude à la métaphysique, sa conscience d’exister et de ce que les autres existent, mais aussi, et surtout, sa formidable capacité d’imagination, de création et d’invention.

Peu importe, finalement, où et quand l’homme fit son apparition. Peu importe à quoi ressemblaient exactement ces ramapithèques, australopithèques et autres grosmotspithèques. Peu importe à partir de quel moment un des descendants d’un de ces primates présenta des caractéristiques telles que d’aucuns décidèrent arbitrairement, des millénaires plus tard, qu’il s’agissait d’un être humain. L’essentiel est qu’au terme d’une longue évolution morphologique et intellectuelle naquit l’espèce que nous représentons aujourd’hui, dans laquelle chacun de nous se reconnaît spontanément, et qui s’auto-baptisa « homo sapiens » (en toute modestie), voire « homo sapiens sapiens » (non pas que cet ultime stade de l’évolution fût affecté d’un bégaiement, mais il semblerait qu’un doublement du qualificatif se soit avéré nécessaire pour permettre audit « homo » de se convaincre de sa sagesse).

Ces animaux devenus si différents des autres ont toujours vécu en meutes – pardon ! En communautés organisées –, car ils avaient en eux l’instinct d’entraide… et d’utilisation d’autrui.

L’esclavage sous quelque forme que ce soit, l’asservissement de ses semblables ou d’autres espèces animales n’ont jamais été totalement absents du cerveau humain. De même, et c’est heureux, que la bonté, la générosité, l’altruisme, la sensibilité, l’amour…

Les hommes se rassemblèrent en villages, puis, à des époques différentes selon les parties du monde, en villes au sein desquelles ils pouvaient habiter, boire, manger, dormir, se reproduire, commercer, mener une vie sociale élaborée, tout en se protégeant des prédateurs extérieurs de toutes sortes, y compris la leur.

Dans un premier temps, ces villes construites par des sociétés précises, à des endroits précis, en fonction de besoins précis, répondirent correctement à l’attente de leurs créateurs. Mais à partir du dix-neuvième siècle, un phénomène nouveau fit son apparition : l’industrialisation. Et, d’une manière générale, le développement des sciences, de la technique, et des moyens de communication, à quoi vint s’ajouter la croissance quasi exponentielle de la population mondiale.

Quelques chiffres valent la peine d’être cités pour illustrer ce dernier point. On estime que notre planète comptait approximativement trois cents millions d’êtres humains en l’an 1000. Ils n’étaient encore que sept cents millions en 1750, mais environ un milliard sept cents millions en 1900. Ce nombre passa à plus ou moins deux milliards et demi en 1950, pour atteindre quatre milliards dans les années 1970 et franchir le cap des six milliards lors du passage au troisième millénaire. En 2050, on dénombrait onze milliards six cent quarante millions d’âmes. Et dix-sept milliards huit cent dix-neuf millions en 2094. C’est en cette année que se situe le point d’inflexion vers le bas de la courbe démographique mondiale, conséquence du caractère fini des ressources de la planète, mais également de différents facteurs que je décris plus loin.

Les villes de plusieurs millions d’habitants devinrent monnaie courante, s’accompagnant de nombreux problèmes de délinquance, dépressions nerveuses, stress et autres maladies nouvelles.

Mais surtout, la pollution atteignit des proportions alarmantes, car les hommes de cette époque ne prirent conscience des conséquences néfastes de l’industrialisation que longtemps après avoir commencé à en apprécier les bienfaits matériels, et même alors, ils réagirent trop lentement et sans la vigueur qui s’imposait, prisonniers tant de leurs modes de vie que des mécanismes économiques et financiers qui régissaient la politique mondiale.

Les villes s’étaient mal adaptées à cette évolution. Situées aux mêmes endroits que leurs « ancêtres », ces cités agrandies et modernisées étaient devenues bruyantes, parcourues par des véhicules aux émanations toxiques et malodorantes. Leurs égouts ne charriaient plus seulement des déchets naturels, mais des détergents et autres produits chimiques dangereux pour la faune et la flore des cours d’eau dans lesquels ils se déversaient. En outre, les usines des parcs industriels entourant ces villes évacuaient également leurs gaz et résidus de toutes sortes dans l’atmosphère et les fleuves.

Quelques domaines-clés quant au bien-être de l’humanité avaient heureusement progressé : médecine, productivité de l’agriculture, suffrage universel, Justice… mais ils n’étaient pas répartis équitablement de par le monde.

Parallèlement, l’armement s’était effroyablement développé et diversifié. Et lui, on le trouvait partout…

La possibilité que la planète soit détruite – au moins partiellement – par une guerre nucléaire fut souvent évoquée, et beaucoup de romanciers et de cinéastes firent d’ailleurs leurs choux gras de cette perspective. Mais c’eût probablement été trop simple, et en réalité, les choses se passèrent de la manière suivante.

Les gouvernements des différents pays réagirent trop tard et avec trop peu d’énergie face aux problèmes de surpopulation, de réduction des espaces verts, et d’augmentation de la pollution.

Les vingtième et surtout vingt et unième et vingt-deuxième siècles virent se développer certaines maladies existant depuis toujours, et en apparaître de nouvelles, que les progrès de la médecine ne savaient suivre à juguler, et qui décimèrent sans discrimination les habitants de tous pays, de même que la plupart des mammifères et de nombreuses autres espèces animales.

Les conflits armés s’intensifièrent de par le monde, qu’ils soient engendrés par les différences de religions, de langues, de cultures, le désir de puissance, ou la satisfaction de besoins aussi élémentaires que l’eau potable ou la nourriture.

Heureusement, l’homme, conscient des richesses des océans, qui ne devaient qu’à leur immensité de n’avoir atteint qu’un seuil de pollution encore réversible, avait créé quelques stations sous-marines autonomes qui abritaient de façon quasi permanente des scientifiques versés dans diverses disciplines, accompagnés de leurs familles.

Ces stations s’étaient intensément étendues au cours des dernières décennies, au point de devenir de petites villes sous-marines à part entière, avec toute l’infrastructure et les différents corps de métiers nécessaires au bon fonctionnement d’une société.

Vu les circonstances, elles finirent par entrer en contact direct avec le monde extérieur le moins souvent possible, et seulement sous réserve de contrôles sanitaires très stricts permettant de détecter toute maladie contagieuse germant dans l’organisme des personnes ou animaux arrivant ou revenant de la surface.

L’ultime contact avec la civilisation terrestre fut rompu le 16 février 2217 à treize heures cinquante-deux, probablement parce que la dernière station émettrice relayant la communication en cours fut anéantie par l’une ou l’autre arme de destruction massive.

L’ère océanique de l’humanité commençait réellement, pour se perpétuer et atteindre son apogée au cours des siècles qui suivirent.

Mais l’homme n’est pas fait pour vivre sous l’eau, même s’il s’y est installé confortablement, même s’il y est né sans avoir connu aucune autre existence, et ce depuis des dizaines de générations. La terre est inscrite dans ses chromosomes, et avec le recul, je pense qu’il était prévisible qu’il saisirait à pleines mains la première perche suffisamment solide que la nature lui tendrait, pour renouer avec ses origines.

Ipolite Guyot

Professeur d’histoire et d’anthropologie

à l’Université Publique d’Urbaqua