Предатель (2 часть)

7

  Тамила

За этим, всё больше заходящим в тупик, разговором нас и застала Селеста, спасая меня от него и тем самым давая отсрочку с ответом.

- Снова достаёте нашу гостью?- наигранно строго спросила моя единственная здешняя приятельница у притихшей ребятни.- А ну брысь по домам,- добавила шутливо.

Дети взвизгнули и припульнули из шаша. Я с улыбкой проводила взглядом их грязные пятки и перевела взор на визитёршку.

- Сорванцы!- женщина покачала головой, посмотрев им вослед.- Небось, утомили тебя наши детки?!- то ли утверждая, то ли спрашивая, произнесла Селеста, оборачиваясь ко мне.

- Вовсе нет,- я отчаянно закачала головой.- Напротив, они помогают мне не помереть от скуки. Я уже на стены готова прыгать от одиночества. Хоть бы ты, что ли, почаще приходила,- с надеждой взглянула на вынужденную подругу.

- Я... постараюсь.

Селеста по-прежнему скрывала верхнюю часть лица платком, заставляя меня томиться от любопытства, но по интонации её слов я поняла, что собеседница улыбается. Женщина привычным движением поставила на пенёк заменяющий стол плетёную корзинку. Я, сглотнув слюну, наблюдала, как она достаёт из неё завернутый в чистую тряпицу хлеб, сыр, пару картошин и небольшой кусочек вяленого мяса - время ужина. Затем из корзинки показалась бутыль с кипячёной водой, настойка и полоски ткани для перевязки - и время обрабатывать рану. Селеста никогда не забывает обо мне, за что я ей безгранично благодарна. Ведь очень сомневаюсь, что у неё совсем нет других дел.

Чтобы хоть как-то скрыть своё нетерпение - последнее время аппетит у меня стал просто зверским, Сель говорит, что таким образом моё тело даёт знать о скором выздоровлении - пока моя "нянька" нарезала принесённую пищу тонкими ломтиками, я решила отвлечься разговором.

- Как там Рон поживает? Не подобрел ко мне?- вопросила, невыдержанно заёрзав на кровати.

На этот раз Селеста усмехнулась открыто.

- Хочет поговорить с тобой, но пока не решается,- ответила охотно.

- О чём?- я заинтересовалась ещё больше, на какое-то время даже позабыв о голоде.

- Боюсь, что этого я поведать не в праве, хоть и очень расположена к тебе. Кстати,- неожиданно встрепенулась гостья,- твои посиделки с нашей малышнёй заставили Рона взглянуть на тебя с другой стороны. Меня это радует.

- Как ни странно,- вымученно улыбнулась я,- меня тоже. Хотя, казалось бы...- продолжать фразу не стала.

- Ну что, приступим к перевязке?- спросила Селеста наконец-то перестав возиться возле пенька.- Или сначала перекусишь?

Нет уж! Вначале отмучаюсь, а потом уже позволю себе в полной мере насладиться ужином.

- Сначала перевязка,- упрямо качнула головой, подготавливаясь к новой боли, ставшей уже привычной.

- Как она там?- глядя в потолок, спросила я пытливо, когда Селеста сняла старую повязку и, протерев ногу, нанесла заживляющую мазь да принялась вновь перевязывать мою многострадальную лодыжку.- Не сообщила тебе, куда собирается меня отправлять? На борьбу с Юстигалусом или на встречу к прародителям?

- Ну, хоть туда, хоть туда всегда успеешь,- резонно заявила добровольная врачевательница.- А сегодня, похоже, день приятных новостей. Опухоль сходит, и гангрены не образуется. Думаю, скоро ты уже встанешь на ногу. Я бы даже предложила сделать это сейчас. Пора уже самой подниматься к столу, а не столу перебираться к тебе в кровать. Не находишь?

- Пытаешься облегчить себе жизнь?!- шутливо подначила я собеседницу.

- А ты как думала?!- рассмеялась она в ответ.- Даже и не помышляй пожизненно влезать мне на шею. Не позволю!

- Я и не...- договорить не успела.

- Высота!- неожиданно донесся крик с улицы и в лагере разом всё смолкло. Лишь несколько человек почти бесшумно пронеслись мимо окна, на ходу подхватывая младших из детей и укрываясь с ними в шашах.

- Что случилось?- растерянно спросила я, чуть приподнявшись и пытаясь заглянуть в проём в стене.

- Птах или птахи парят над станом,- буднично пояснила Селеста, направившись к окну - не торопливо, с чувством достоинства.- Дозорный предупредил об этом. Дело обычное. Привыкнешь.

Птахи?! Здесь? Асмин!

- Это может быть он!- воскликнула я, резко подхватываясь на кровати.

- Лежать!- вдруг повелительно выкрикнула Селеста, оборачиваясь ко мне и предостерегающе вытягивая в мою сторону руку.

И столько в этом жесте и в этом голосе было властности, что я повиновалась против собственной воли. Подобного от новой знакомой совсем не ожидала. Тихая, казалось бы, и спокойная женщина, а тут такая перемена. Я даже испугалась чуточку. В голову пришла неожиданная мысль - "а не слишком ли поспешно я приняла её как приятельницу, подругу, не разобравшись даже, что она за человек?".

- Тебе не стоит перенапрягать ногу,- продолжила моя знакомая уже более мягко.- Может статься, она тебе вскоре пригодится. А квиш твой, коли захочет, найдёт тебя без труда. А кто там пронёсся в небе - вольный или боевой, всё равно не разглядеть!

Я продолжала испугано хранить молчание, не в силах сообразить, что именно навеяло на меня столь неожиданный ужас и непреодолимое желание повиноваться.

- Вставай,- Селеста подошла ко мне, помогла подняться, проводила до п****а заменяющего стул и усадила на него.- Ешь.

Я не стала противиться, во-первых, и в самом деле голодна, во-вторых, не хотелось идти против воли становой приятельницы, особенно после проявленной ею внутренней силы.

Сама женщина неторопливо подошла к окну и осторожно выглянула наружу.

- Кружит!- прошептала задумчиво.- И чего кружит? Не понятно. Надо бы сказать Рону, чтобы усилил дозор. Скоро двадцатилетие. А чего ждать от этого Юстигалуса не известно. Он всегда был непредсказуемым, а теперь словно и вовсе сошёл с ума. Терять власть не хочет никто, особенно когда власть эта досталась нечестным путём и по праву принадлежит не тебе. Тут и в самом деле есть чего опасаться.

Я, замерев, вслушивалась в её шёпот, не в силах понять, разговаривает ли она со мной или это просто мысли вслух, невольным свидетелем которых я стала. Но в любом случае эти слова добавили думы в мою голову и, как мне кажется, совсем не безосновательно!

- Улетел! Кажется. И Слава Выси! Туда ему и дорога, а нам спокойнее.

Селеста отвернулась от окна и, подойдя ко мне, села на соседний пенёк. Повернув лицо в сторону стола, взяла с него кусочек сыра и, откусив, стала растерянно жевать, уставившись в одну ей ведомую точку, расположенную, видимо, где-то в полу.

- Сель?- тихо окликнула её.

- А?- отозвалась растерянно.

- Почему ко мне приходишь только ты?- задала я осторожно давно мучающий меня вопрос.- А другие? Боятся? Ненавидят? Или Рон запретил?

Казалось, мои слова застигли Селесту врасплох и заставили впасть в замешательство. Мысли её явно находились сейчас совсем в другом месте.

- Не знаю,- пожала она плечами спустя мгновение.- Я добровольно взяла на себя миссию сиделки. Никому не запрещено ухаживать за тобой и навещать, просто я сделала такой выбор, и никто не стал в него вмешиваться. Я решилась на это, потому что ты напомнила мне...- она замолчала.

- Кого?- вскинув на собеседницу заинтересованный взгляд, поторопила я с ответом, спустя пару минут затянувшегося молчания.

Она посмотрела в мою сторону из-под полога нависающей тени от платка и тут же спешно отвела взор.

- Кого-то... Не знаю как объяснить. Просто... Глупость какая-то. Забудь,- смутившись, женщина поднялась и принялась торопливо убирать остатки еды с п****а в корзину.- Этого не было и не могло быть. Видно я слишком сентиментальна и привыкла жить прошлым, хотя сейчас даже настоящее пора отбросить в сторону. Главное это то, что в скором времени дарует нам будущее. Возможно, я даже немножко сумасшедшая, как и все мы. Быть может, безумие коснулась не одного Юстигалуса. Быть может сама жизнь является безумием. Быть может...

Я наблюдала за ней с недоумением. Вся эта белиберда, которую она сейчас несла, осталась для меня тайной за семью печатями. И вообще, я устала. Хочу спать! К кровати потянуло нестерпимо, и я мгновенно откликнулась на этот зов.

Между тем Селеста освободила стол и повернулась ко мне, уже вновь сидевшей на постели, куда я едва доковыляла, хромая и подтягивая болезную ногу.

- Если хочешь, я попрошу, чтобы кто-нибудь приходил меня подменять,- неожиданно предложила визитёрша.

- Нет, не надо,- я покачала головой.- Мне с тобой спокойно. Не обращай внимания. Просто полюбопытствовала и всего лишь.

- Вот и славно,- женщина улыбнулась.

Мне показалось, что она вздохнула с облегчением.

- Селеста?

Было ещё кое-что, о чём я непременно собиралась её сегодня спросить, и теперь мне показалось, что ныне самое время.

- Да?- моя сиделка тем временем привычно задёрнула штору на окне - знала, что не люблю открытые проёмы и всегда закрываю их на ночь.

- Кто такая Тесс?

Этот вопрос она, похоже, совсем не ожидала услышать. Женщина замерла на мгновение, да вдруг резко повернулась.

- Дети сказали тебе о ней?

Молча, кивнула.

- Я ждала этого,- Селеста повторила мой жест.- Они ещё довольно долго молчали, что весьма удивительно. Думала, выскажутся раньше,- она принялась теребить оставшиеся после перевязки тряпицы, зачем-то перекладывая их с места на место, поправляя и аккуратно складывая.

Для чего? Ведь всё равно дорога им в очищающий огонь. Не иначе как женщина сильно нервничала и никак не могла подобрать достойного ответа на мой вопрос. Но что в нём сложного?

- Ты не ответила,- настойчиво напомнила я, спустя какое-то время молчания.

- Разве они тебе не рассказали?- собеседница насторожено замерла.

- Нет. Просто упомянули её имя между словом.

- Вот и славно. Ты ещё познакомишься с ней,- неохотно произнесла Селеста и наконец-то подняла на меня взор. Оставив злополучное тряпьё в покое,- я думаю, но чуть позже. Тесс тебе понравится. Уверена.

- Но кто она такая?- эта загадочность не давала мне покоя. Вот уж любили жители приграничья навести интригу.

- Одна из... нас,- моя гостья вновь вернулась к окну, разгладила несуществующие складки на занавеси.- Больше тебе пока ничего знать не следует. Да и не дадут тебе ничего эти знания. Тесс это скорее личное. Она не имеет отношения к Эмпирии. Почти. Уже.

Ну вот. Ещё больше заинтриговала.

- Но ты не отрицаешь факт её существования?- уточнила я.

Селеста обернулась ко мне, по-прежнему оставаясь в сумраке.

- Это бы выглядело, по меньшей мере, глупо. Особенно с учётом того, что дети уже поведали тебе о ней и в скором времени вы познакомитесь - этого не избежать. Просто это не моё дело. Не моя тайна. Не моя боль. А в том, что меня не касается, я весьма категорична.

Я кивнула.

- Понимаю. Согласна во всём. Просто очень уж любопытно стало, особенно после вашей напускной таинственности.

- Любопытство не порок и никому не чуждо,- женщина усмехнулась.- Только Рону о ней ничего не говори и не спрашивай его ни о чём. Достаточно того, что поинтересовалась у меня. К счастью.

- Не буду. Просто очень хотелось знать...

- Знания не всегда дают нам то, что делает нас счастливыми. Но даже к знаниям можно прийти путём умозаключений. Вот ты, например, как думаешь, кто она?- неожиданно спросила собеседница, перебивая меня.

- Не знаю,- протянула задумчиво.- Быть может, его супруга?- озвучила свой вариант.- Одна из... вас.

Сама не знаю, с чего вдруг такое предположение, ведь насколько я успела заметить, что-то связывало одноногого с моей новой приятельницей. Тогда причём тут Тесс? Но ведь и Тесс, как выяснилось, была с ним близка. Прямо любовный треугольник какой-то.

Селеста вздрогнула от моих слов.

Неужто я попала по больному и Тесс, в самом деле, жена моего пленителя? Или всё же ею является сама моя новая подруга? Нет, они скорее похожи на подростков на первом свидании или на любовников, что тщательно скрывают свои отношения, но все их усилия проходят впустую, так как связь эта очевидна для всех окружающих, кроме них самих.

И только тут до меня вдруг дошло, что возможно последние мои слова прозвучали несколько двусмысленно, но я имела в виду - одна из повстанцев, именно так рассудив слова Селесты произнесённые чуть ранее, а ни в коем случае не подразумевала наличие у Рона нескольких жён. Или всё же попала в точку?

- Кого? Рона?- на всякий случай переспросила приятельница, скинув минутное оцепенение - не послышалось ли?!- Этого тоже у него лучше не спрашивай. Тамила, все тайны откроются перед тобой постепенно, но пока народ боится. Ты для нас чужая. Позволь нам принять тебя за свою. Не задавай вопросы, на которые у нас пока нет ответа или мы попросту не готовы тебе их дать. Хорошо?

- Хорошо,- согласно кивнула, по-прежнему сгорая от любопытства - потерплю.- Но как я узнаю, что перехожу грань дозволенного?

- Ты не настолько глупа, чтобы её не заметить,- улыбнулась Селеста, поднимая корзину и направляясь к выходу.- А вообще, самый лучший способ просто поменьше расспрашивать.

- Это нелегко,- крикнула ей в спину.- Жить в неведении.

- Поверь, девочка, мы все сейчас в нём живём!- с грустью произнесла Селеста, не оборачиваясь, и, перешагнув порог, вышла из моего шаша.

Какое-то время я ещё смотрела на ткань, колышущуюся на двери после её ухода. Что она этим хотела сказать? Потом прикрыла глаза, полежала так несколько мгновений в задумчивости, затем осторожно поднялась и, с горем пополам подойдя-таки к окну, выглянула наружу. Меня интересовало только небо, но оно ничего мне сейчас не ответило и не подсказало. Птахов в нём не наблюдалось.

- Где же ты, Асм? Куда пропал? Ищешь ли меня? Я тебя так жду!

После этого разговора детвора перестала прибегать ко мне, вот что самое обидное. Я видела их из окна и, хотя они косились на мой шаш, близко не подходили. Видать, Селеста постаралась. Или Рон. И чем я им только не угодила? А Селеста... Вот уж от кого такой подлянки совсем не ожидала.

Радовало только то, что я стала понемногу подниматься, хотя на этот раз старалась ногу не перенапрягать. И ещё, у меня появился один секрет, о котором я старалась помалкивать с Селестой, чтобы не лишиться ещё и этой последней радости. Но то был не только мой секрет!

Гнездовье Орла, казармы, бывшая десятка бывшего десятника Асмина

- Всё!- Змей поднялся.- Вы как хотите, а я отправляюсь в Хранилище,- он окинул внимательным взором товарищей и ответил на их вопрошающие взгляды.- Может получится что-то узнать. Столько дней уже прошло, а мы бездействуем! Лишь послушно бредём в указанном направлении! Мне надоело оставаться в неведении, когда лучшие из нас... гибнут!

Ненадолго в казарме воцарилось молчание, прерываемое лишь посторонними звуками, не имеющими ничего общего с человеческой речью. Квиши задумчиво переглядывались, кивали друг другу и самим себе. Красавица Спара кусала губы, Глок отбивал каблуками краг незамысловатый ритм, Ёшка нервно щёлкал костяшками пальцев по столу, его старший брат принялся мерить шагами комнату, Гриф хмурился, остальные просто угрюмо молчали, уставившись в пустоту.

- Асмин, кажется, тоже его навещал незадолго перед своей гибелью,- сдавлено пискнула Брис.

- А ты откуда знаешь?- насторожился Глок, машинально останавливая барабанную дробь.

Девушка смущённо опустила взгляд.

- Он Стэку что-то такое говорил, а тот как-то упомянул в разговоре со мной, но подробностей я не знаю.

- О, ты наша бесценная кладезь информации! Что ж мы обо всём-то в последний момент узнаём?!

Уши Брис запылили ярче алеющих щёк.

- Глок!- раздражённо одёрнула пухлого паренька Спарта.- Попридержи язык! Ладно?

- А что сразу я? Всем понятно - было бы лучше, расскажи она нам всё разом, а не выдавливая из себя по капле,- недовольно пробормотал тот, но от светловолосой всадницы всё же отстал, разве что периодически поглядывал искоса.

- Что ж, это только укрепляет меня в моём решении,- прошипел Змей, остаавливаясьне обращая внимания на короткую перепалку друзей.

- Тогда я в Вороного Гнездовье!- с воодушевлением подскочил его младший брат, последний раз хрустнув пальцами.

- Туда-то хоть зачем?- удивилась Спарта.

- Узнать, случались ли у них странности подобные нашим!

О том, что у него там есть подруга, паренёк предпочёл промолчать, но все и так об этом знали. Спорить не стали. Тем лучше для них, ведь как ни крути, у Ёшки и повод для прилёта имеется, и отвечать ему станут охотнее, и подозрений он вызовет меньше.

- Я слышал о девушке,- вклинился в разговор Малой,- которую якобы обвинили в измене.

- Вот и я о том же!- закивал Змеёныш.

- Всадница?!- недоумённо вопросил Кенал.

- В том-то и дело, что да!

- Ёш, я с тобой!- заявил недавний ученик.

Друг кивнул.

- Тогда я в Соколиное!- заявила Спарта.- Кто со мной?

- Я!- вызвалась Брис.

- Правильно! Давайте и в самом деле будем учиться на чужих ошибках и отныне не станем отправляться поодиночке на сомнительные вылазки,- предостерёг собравшихся Гриф.

Все воззрились на него с почтением. Временного десятника боевые единицы уважали немногим меньше старого. Оставалось надеяться, что он останется на своём посту на постоянную службу, так как привечать кого-то нового единицы, не сговариваясь, не собирались.

Элайза

В голове раздался знакомый скрипучий смешок.

Нет, ну надо же! Никакого чувства такта! Хотя... вовремя она, то есть ты. Итак, начинаю свой допрос!

Безликая как-то сразу сникла и притихла. Что, дорогая моя, не нравится? А нечего надо мной потешаться! И врать нечего!

- Э-э-э!..- возмутилось было Хозяйка Долины Эйра, вынуждая меня чуть подкорректировать ход собственных мыслей.

- Ну, или скрывать,- не растерялась я.- Что, в принципе, почти одно и то же! Теперь приступим!- моё копошение на кровати - укладывалась поудобнее - почти полностью заглушил её тягостный вздох.- Коль ты вернулась, то вопрос к тебе - самый что ни на есть толковый! И не надейся отмолчаться. Прекращу разговаривать и, уж поверь мне, найду способ поставить-таки эту высокочтимую стену.

Шантаж, конечно, дело нехорошее, но когда вокруг глубинник знает, какие дела творятся, в борьбу идут все средства. А сейчас мне очень нужно знать! Знать, чего ещё можно ждать от дядюшки, а также окружающих меня людей и... нелюдя.

- Спрашивай,- горестно вздохнула Безликая, видимо, посчитав мои доводы вполне убедительными.

И по тону голоса приятельницы, я поняла, что она догадывается, о чём именно пойдёт речь, а точнее видит ход моих мыслей как открытую книгу.

- Ты с самого начала знала, что дядька хочет на мне жениться?- не стала я ходить вокруг да около.

Она смолчала, но между нами уговор и я не потерплю подобной тишины.

- Ты знала!- обличающе выкрикнула я, не проронив при этом ни слова.- Знала и молчала. Но как ты могла?!

- Я всего лишь догадывалась, но не была уверена. К тому же, что мне какой-то смертный, хотя и довольно опостылевший. Ведь во многом из-за него я лишена возможности общения.

Конечно, мне были любопытны подробности этой неясной связи между ней и Юстигалусом, но сейчас в первую очередь меня интересовало совсем другое.

- Почему? Почему ты не сказала мне, когда назвалась другом?- собственные мысли отдались болью в сердце - это словно... словно свершилось предательство.

- Но не думаешь же ты, что я так пристально как за тобой слежу за всеми?- дрогнувшим голосом невпопад вопросила Безликая.

- Я - не все! А это в первую очередь касается непосредственно меня!- выдала с упрёком.

Она снова вздохнула. И если бы я имела возможность заглянуть ей сейчас в лицо - уверена, что увидела бы нечеловеческую бледность и опущенный в серебристый пепел под ногами виноватый взгляд. Я если бы я смогла посмотреть ей в глаза, то без труда разглядела бы там боль и тоску. Но я лишена такой возможности и могу лишь только слышать её голос. Или даже не слышать, а скорее угадывать в своей собственной голове. Или...

О, Высь! Я уже даже не знаю, дар это или проклятье! Может я и в самом деле безумна как ещё совсем недавно предполагал Браун? И не разговариваю ли сейчас сама с собой?

Неожиданная мысль ужаснула и породила в душе росток паники.

- Нет! Ты вовсе не безумна!- пресекла моё смятение Безликая.- И я реально существую. Не столько в твоей голове, сколько вне её. Просто твой дар помогает нашему общению. Он же может помочь тебе и отгородиться от меня, если ты на самом деле сильно этого захочешь, воздвигнув стену, но не такую, какую ты пыталась поставить сегодня, а мысленную. Просто не пускай меня к себе в голову. Что же касается твоего главного вопроса...- она поколебалась с мгновение.- Последнее время я и так слишком явно вмешиваюсь в дела смертных, девочка. Но одно, когда кто-то впутывается в мои собственные и я противостою этому, всё расставляя по местам. Совсем другое, когда я сама встреваю в то, что меня совсем не касается. А теперь решай, готова ли ты мириться с такими вот тонкостями нашей дружбы или нет! Я же пока подожду ответа, если ты позволишь. Там, за твоей крепостной стеной.

И после этих слов, вдруг снова стало пусто и тоскливо. Значило ли это, что Безликая вновь на какое-то время покинула меня? Не знаю. Но я вниму её ненавязчивому совету, подумаю и всё решу. Но чуть позже. Сейчас же просто хочу отдохнуть - от всех и от всего!

Весь нынешний день я провела в своих комнатах, отдыхала и наслаждалась кратковременным покоем, ела тут же и никого у себя не принимала. Почти никого.

После обеда ко мне заявилась зарёванная Иола. Ссылаясь на нашу дружбу, она упрашивала стражу у входа пропустить её. Браун естественно на уговоры не поддался, а вот моего разрешения на пропуск девушки испросил. Я же, добрая душа, это разрешение дала. После чего час выслушивала излияния названной подруги о её сердечных делах. Нет, ну, я, конечно, всё понимаю. Ну, бросил. Ну, обидно. Ну, хочется большой и чистой, чтобы раз и на всю жизнь. Но... Мне бы её проблемы!

Как выяснилось, её тайный возлюбленный оказался одним из тех, кого дядюшка приставил к присмотру за мной, а теперь он отказывается встречаться с Иолой и даже, судя по дворцовым слухам, нашёл девушке замену.

Блондинка чуть ли не на коленях умоляла меня разрешить ей остаться в моей комнате подольше, дабы не только поделиться своими горестями, но и изредка, хоть одним глазком, поглядывать на объект своих скрытых чаяний. С придворными-то приятельницами не поделишься, на груди у них не поплачешь. Они же тут все сплошь и рядом злые да завистливые, друг дружке подножку подставить так и норовят, хотя в глаза при этом смотрят жалостливо, а сами нагло ухмыляются и вопрошают с заботой: "Не ушиблась, милая?". Одним словом - соперницы. Другое дело я.

А что я?! Я чуть не рассмеялась. Хорошо хоть сдержаться смогла. Не хотелось обидеть несчастную бедняжку ещё и своим нервным хохотком. Но всё же, право слово...

Я... О, да! Можно подумать, что племянница императора подходит для роли зарёванной подушки как нельзя кстати! Я добрая и совсем не завистливая, не смеюсь над сторонним горем, всегда готова подставить дружеское плечо, послужить подруге впитывающей жилеткой и вообще у меня нет своих проблем, потому я всегда готова решать чужие. Однако!..

В общем, о себе я узнала много нового и, что весьма приятно, хорошего. Посему в память о нашей некогда зарождавшейся дружбе, позволила Иоле остаться у себя до самого ужина. Но секреты свои ни в коем случае не разболтала и вообще предусмотрительно старалась держаться подальше от скользких тем.

В течение дня блондинка несколько раз порывалась выполнить поручения, даваемые мной Сали, которая, к слову сказать, вела себя так, словно вчера с ней не приключилось этой непонятной истерики. Я же в чужую душу не лезла, хотя может и зря, лишних вопросов не задавала, тем более что пришла служанка ко мне не с утра, как обычно, а ближе к обеду, почти одновременно с Иолой, а нам лишние уши не нужны, даже такие аккуратненькие как у моей белокурой приятельницы.

Задания придворная дама выполняла самые разные - безропотно и с небывалым рвением, чем приводила мою, успокоившуюся было, служанку в неподдельный ужас. А как же? Госпожа! И вдруг такое?!

Ничего не гнушалась Иола, только бы выйти в коридор и показаться на глаза своему красавцу-сердцееду, а походя и самой на него посмотреть. Делала всё, что требовалось, и что не требовалось заодно. Сбегать на кухню за выпечкой? Пожалуйста! Подать чая? Сию минуту! Отнести постельное бельё к прачке? Да на раз! Её высочество желает почитать роман? А ведь в библиотеке есть такая интересная книга. Ммм! Принести? Будет исполнено! А вы не замечали, что в покоях наследницы как-то пресно? Для декора не хватает букета свежесорванных в оранжерее цветов? Сейчас будут!

И так далее и в том же ключе. Мы с моей служанкой являлись всего лишь сторонними наблюдателями. Ну и невольными зачинщиками за компанию, так как стоило нам только открыть рот, и блондинка тут же кидалась выполнять желаемое даже не мной - прислугой, главное, чтобы путь при этом пролегал через коридор третьего этажа.

Про цветы, кстати, личная инициатива Иолы. Зато, какой разбег?! Ах, ваша ваза не походит по цвету к этим нежно-розовым бутонам. Небезызвестная особа, к слову, совершенно случайно знает, где стоит подходящая! Ну, конечно же, не в ваших покоях. Желаете заполучить? Да запросто! Вооот, теперь самое то! Какой контраст!

Угу. Нежно-розовое и блекло-голубое. И в самом деле, красивше не бывает!

Ох, как мы упустили? Ведь для более длительной свежести цветов нужна колодезная водица. Не так ли? Кому-то нужно срочно распорядиться, дабы принесли! Интересно кому?..

А я что? Я ничего. Мне всё равно. Правда суета несколько нервирует, но мириться можно, особенно с учётом того, что книжка и впрямь интересная попалась, да и за окном уже темнеет.

Лишь на одной просьбе Иола... "споткнулась" - когда я попросила узнать у Брауна, не видели ли они Мию. Вот тут-то белокурая труженица обижено поджала губы, не любят отчего-то здешние мою брюнетку. Хотя почему "отчего-то"? Я и сама её не больно-то жалую. Выскочка и грубиянка! Язва и в каждую бочку затычка! Хамка и самодурка! И всё же чудится мне в ней какой-то внутренний свет. Может и в самом деле просто чудится?!..

Безликая не появлялась целый день - ни до прихода моих гостий, ни вовремя, ни после. На зов не отзывалась. Мои регулярные попытки воздвигнуть в собственной голове стену не комментировала. Что позволило мне сделать вывод - в ней она и в самом деле отсутствовала.

В конечном итоге, ушла на ужин Иола, да и Сали, отпущенная мною до завтра, упорхнула к себе, а я, оставшаяся в одиночестве и больше никем не побеспокоенная, решила, что пора мне укладываться спать. Сон! Долгий и полноценный! Чем не приятное времяпровождение, дарующее к тому же забвение от забот? Заснула быстро, но ненадолго... кажется.

Ночью меня разбудил странный шум и какая-то возня. Что там? Внезапное нападение? Негаданный праздник?

Прислушалась. О, нет! Всего лишь непредвиденный визит! Накинула на сорочку халат и, запахнув его, вышла в гостиную. "Бой" вёлся за второй дверью, что ощутимо вздрагивала от бросаемого в неё дисканта*.

- Пустите, мне нужно срочно поговорить с её высочеством. Пустите, я сказала!- доносились из коридора визгливые крики, одновременно полные праведного возмущения и паники.

Не узнать Мию было невозможно. Мне кажется, или она повторяется?

- Госпожа Элайза, спит!- ровный, но твёрдый голос Брауна в очередной раз стал ей ответом.

И кого он думает этим успокоить? Только не нашу взбалмошную Мию, а она, судя по всему, ещё и на взводе.

Я торопливо пересекла гостиную - подгонял всё больше распаляющийся в коридоре спор и холодный пол, что морозил пятки, тапки-то я второпях надеть позабыла - и резко распахнула дверь.

- Что здесь происходит?!- вопросила строго.

Четыре пары глаз тут же уставились на меня. Браун смотрел хмуро, особенно пристальное внимание уделил моим босым ногам - я же ещё и переступала с одной на другую, откуда-то поддувал нехороший сквознячок - ну, хоть пилить при посторонних не стал и то ладно, а то с него станется. Я же знаю. Сим - с привычной снисходительной усмешкой умудренного опытом старца. Безымянный соглядатай дядюшки - с нескрываемым любопытством. Насколько я заметила, бывший ухажёр Иолы успел смениться, но заострять на нём внимание, дабы убедиться в своих домыслах, не стала даже из любопытства - не велика пешка. Миа с облегчением и надеждой. Вот кто по-настоящему заслуживает моего участия. Интересно, что же у неё всё-таки стряслось?!

- Леди Миа желает встречи с вами,- пояснил Браун очевидное.

- Так почему не пускаете?!- вызверилась я.

- Ночь!

Резонно. Но могут же быть исключения?! Особые обстоятельства, в конце концов?!

Гневно фыркнула, сделала пару уверенных шагов за порог и, схватив за руку что-то бессвязно бормочущую брюнетку, потащила её в свои покои. При этом громко хлопнула дверью перед тремя любопытными носами.

- Ну, что там у тебя?- спросила хмуро, затащив девушку в спальню и усадив на свою постель.

- Эли,- вымучено выдохнула Миа, ухватившись за мою ладонь и безнадёжно заглядывая в глаза. Что с ними со всеми ныне такое?! Никак поветрие*?- Сегодня ночью его величество призывал меня к себе! Я к тебе сразу от него!

- Чтооо?!- окинула её беглым взглядом - потрёпанной не выглядит - и сама же смутилась своих собственных мыслей.- Рассказывай,- приказала, присаживаясь рядом и чувствуя, что краснею.

Нашла, о чём спрашивать!