Предатель (2 часть)

8

Тамила

- Рано, девочка, слишком рано ты собралась в Долину Смертной Тени,- посетовал чей-то скрипучий голос.- Тебя столько ещё всего ждёт впереди. Удивительные знакомства, неожиданные встречи, негаданные открытия, нечаянные откровения, а в итоге полная и безоговорочная победа или полное и абсолютное поражение. Так что живи пока, дитя. Ты нужна своему народу. Твои сородичи нуждаются в тебе!

- Блямсики! Это что ещё за белиберда?!- прошептала я, вылезая из воды на берег Голышки и откашливаясь.- Но где же мне искать Сит?!

А главный вопрос - как я умудрилась не только не утопнуть, но и не оказаться пойманной!

Выспавшись сразу после ужина, я отчего-то проснулась к полуночи и никак не могла уснуть. Поднявшись, снова проковыляла к окошку и отодвинула ткань в сторону, впуская в шаш свежий ночной воздух, вдыхая лесные запахи и наслаждаясь этим единением с природой. Видимый мне клочок неба равнодушно взирал на меня миллиардами звёздных глаз, луна и вовсе спряталась где-то за пышными кронами деревьев, не желая скрасить моё одиночество. Хотелось верить, что они не имеют никакого отношения к истинному Небу и Выси, ведь не могут же Боги относиться к своим детям, пусть и таким непутёвым как я, так безучастно?

А ведь где-то там, если верить рассказу Розалии, находились мои родители.

- Мама... Папа...- едва слышно выдохнула я.

Но стоило ли мне хоронить их раньше времени? Быть может, я и не сирота вовсе. Кто знает, как меня занесло в эти Лероульские развалины? Потеряли ли меня? Пытались укрыть? Или просто бросили как ненужную вещь?

Вздохнув, поплотнее запахнула проём в стене и вернулась к кровати. Сев на краешек постели, упёрлась ладошками в перину и задумалась.

Почему судьба со мной так поступила? Вырвала из родной среды, заставив попрать все прежние идеалы, разочароваться во всём, во что прежде верила и с опаской оглядываться назад? На ум приходил только один ответ.

Издавна люди верили, что существует доля и недоля. И если тебе на роду выпала последняя, то, сколько ты не будешь пытаться исправить положение дел - ничего не выйдет. Недоля будет преследовать тебя поминутно, вмешиваться в твою жизнь и переворачивать всё с ног на голову.

Неужели так произошло и со мной? Когда впервые она заглянула ко мне в гости? Тогда ли, когда ещё младенцем меня бросили возле большака в сторожевой башне? Или очнулась только сейчас, вернее несколько недель назад? Этих долгих недель...

Я тряхнула головой. А ещё говорят, что никому не даётся сверх меры, то есть больше, чем он может выдюжить. Так неужели Боги и в самом деле веруют, что я настолько сильная? Или они просто позабыли обо мне? Или посчитали, что я позабыла о них, и отвернулись? А может всё это предначертано мне судьбой? Может именно для этого я и родилась на свет? Вошла в этот мир брошенным дитя, чтобы осознать всё неправоту, творящуюся вокруг, и попытаться исправить его хоть чуточку?

Какое множество различных "может"... И предстоит ли мне узнать, какое из них единственно верное?!

Вдруг снаружи шаша что-то тихонько треснуло, будто кто-то на сухую веточку наступил. Я замерла, обратившись вслух. Мимо окна словно бы кто-то прошмыгнул. Или это только моё богатое воображение? Шорох возле тряпичной двери явственно отмёл мысли о моём преждевременном сумасшествии.

Сердце бешено заколотилось. Я подскочила на месте. Может Асмин пришёл за мной? Но тут же ужас сковал душу. А если люди Юстигалуса? Слишком тихо. Стан должен быть начеку. Просто обязан охраняться! Дозор бы увидел незваных гостей. Но кто тогда? Снова эти безбрежные "может"...

Страх не отступал этих несколько мгновений, бесконечно длящихся в томительном ожидании, пока чья-то хрупкая рука не ухватилась за полотняную дверь и не отвела её в сторону.

Я удивлённо выдохнула. Несмотря на вязкую, словно болото, темноту, я определённо видела вошедшего, вернее вошедшую - зрение квиша позволяло разглядеть её во всех подробностях и ошибиться я не могла.

- Розалия?!

- Тсс,- девочка приложила палец к губам, опасливо оглянулась назад и проскользнула внутрь моего шаша.

Я истерично прыснула, стараясь заглушить ладонями собственный смех и вновь обессилено опускаясь на кровать. Вот же паникёрша. Нагородила в своей голове уйму предполагаемых развитий событий - от наилучшего до наихудшего. А всё оказалось донельзя просто. Такого я предположить не могла.

- Ты смеёшься?- спросила Рози растерянным шёпотом, подходя ко мне и садясь рядом.

Столько в её голосе слышалось недоумения, что я разошлась ещё больше, давясь нестерпимым хохотом. Отсмеявшись, произнесла тихонечко, всё ещё изредка хихикая:

- Не обращай внимания, малышка. Всё нормально.

Девочка улыбнулась.

- Я знаю, ведь если бы всё было плохо, ты бы плакала, а не смеялась,- серьёзно выдала она столь умную мысль.

Ох, уж мне эта детская непосредственность!

- Резонно,- хмыкнула я.

- Что?

- Всё правильно, Рози,- повторила я более понятным для юной гостьи языком.- Ты почему не спишь?

- Не спится,- она сосредоточено сморщила лобик.- А ты?

- Да вот та же беда,- горестно вздохнула.- Проснулась, а засыпать не хочется. Сижу, думаю.

- Я тоже часто думаю ночами,- воодушевилась малявка, да взобралась на мою кровать с ногами и, повернувшись ко мне, уселась на колени и посмотрела прямо в глаза.- Чаще о маме, но бывает что и ещё о ком-нибудь. Сегодня думала о тебе и решила навестить. Ведь тебе тоже бывает грустно?!- то ли спрашивала, то ли утверждала.

Последние её слова немного выбили меня из колеи, заставив сбежать какую-то умную мысль, что до этого упрямо билась в сознание, пытаясь обратить на себя моё внимание.

- Бывает,- только и ответила я.

Рози понимающе вздохнула.

Меня же одновременно радовало и тяготило её присутствие. Отчего-то я чувствовала себя неуютно в компании этой малышки, хотя и оставаться одной совсем не хотелось. Мне казалось, что девочка ждёт от меня большего, чем я могу ей дать. И, как выяснилось, уже спустя несколько минут, я не ошиблась.

- Давай, я провожу тебя до дома?- высказала я единственную здравую мысль, что ещё оставалась в моей голове - девочку срочно нужно препроводить в их шаш, она ещё слишком мала, чтобы гулять по ночам.- Отец будет переживать, если, проснувшись, не обнаружит тебя в твоей постели,- решила сыграть на её дочерних чувствах, когда малышка в ответ на предложение упрямо качнула головой.

Розалия только беспечно отмахнулась.

- Папа спит крепко. Уверена, он проспит до утра, как и всегда, не заметив моего отсутствия.

- И всё же...- совершила я ещё одну попытку,- вдруг проснётся Гаррет.

Розалия сморщила носик.

- Гаррет заноза в заднице,- выдала неожиданно.- Пусть переживает.

- Рози, так нельзя говорить,- с укоризной пожурила я.- Тем более на брата.

- Он сам виноват. Гаррет всегда меня достаёт. Ну и что, что он старше? Я ведь тоже скоро вырасту и стану такой как он. Может даже старше!- с вызовом произнесла девочка.

Хотела бы и я вот так же свято верить в то, чего страстно желаю! Пусть лишь на время оказаться обманутой и получить долгожданный покой. Вот только Рози выйдет из этого состояния постепенно - взрослея, отдаляясь от детских мечтаний, непринуждённо вплетаясь в реальную жизнь. Мне же придётся вынырнуть из него как из ледяной проруби, осознавая тщетность собственных попыток забыться, давясь разочарованиями, принимая свою дальнейшую несостоятельность и невозможность глядеть на многие вещи здраво. Или, напротив, предстоит в неё нырнуть?

- Он разбудит отца,- предположила я, возвращаясь к действительности и гоня все лишние мысли прочь.

- Не разбудит. Гаррет спит ещё крепче папы! То ли дело мы с мамой...- она запнулась.- Ну, это когда она ещё была жива,- поправилась малышка.- А эти мальчишки как заснут, так их и катапультой не разбудишь,- Рози вздохнула, уперев взгляд в пол.- А мне не спится. Так одиноко...- она тихонечко всхлипнула.

- Вот и мне,- сдалась я, за плечи притягивая девочку к себе.

Её тонкие ручки-ниточки тут же обвили меня за талию, щека доверчиво прижалась к груди.

- Тамила?- прошептала она едва слышно, словно и сама боялась того, что собиралась произнести.

- А?- отозвалась я, отчего-то страшась её будущих слов не меньше самой Розалии.

- Можно я полежу тут с тобой немножко?

Вообще-то в мои планы это не входило. Я хотела отвести крошку домой как можно раньше. Но слышалась в её голосе такая непреодолимая тоска, что я решила не отказывать ребёнку в этой малости. Девчонке и так пришлось несладко в жизни.

- Давай. Мне и самой очень одиноко,- вздохнула я и, взобравшись на кровать, улеглась набок у стены да прижала к себе лёгшую рядом Рози.

Малышка так и лучилась потаённой радостью. Мне и самой вдруг стало на удивление приятна эта близость, улетучились страхи, касательно моего будущего, и появилась надежда, что не всё ещё потеряно в моей непутёвой жизни.

- Тамила,- тихонько прошептала моя гостья спустя мгновения.

- Да?

- Ты очень похожа на мою маму,- призналась девочка едва слышно.

Я промолчала не в силах что-либо ответить.

- Она была такая же красивая, как ты,- осмелев, продолжила обнадёженная моим молчанием Рози.- И добрая. И умная. И когда я тебя увидела, я сразу подумала, что это она.

Я и вовсе потеряла дар речи, почувствовав себя неловко из-за этого сравнения, из-за того, что этой близостью, быть может, отнимаю частичку чьей-то жизни, чужой жизни. Но то, что Рози произнесла после этого, совершенно выбило меня из колеи, заставив почувствовать всю нереальность происходящего - в этот момент я страстно пожелала оказаться где-нибудь далеко отсюда. В том же Кашмире, например, а ещё лучше в Северинге.

- Тами?

Моё сердце сжалось в нехорошем предчувствии.

- А?

- Можно... я буду... называть тебя...

Ну вот, теперь моя душа и вовсе бухнулась в пятки и, затаилась там, не в силах покинуть бренное тело.

- ...мамой?

Сказать, что я оторопела от такого вопроса, значит, ничего не сказать. Хотя, если вдуматься во всё происходящее и в мои чувства, то нечто подобное я ожидала с самого начала, оттого-то и страшилась нежданного прихода малышки. Кем-кем, а мамой я себе не ощущала, тем более мамой чужого ребёнка. Но как сказать это Рози, не обидев её при этом и не сломав хрупкую детскую психику?

- Если тебе так хочется,- произнесла я осторожно, сама не веря собственным словам.

Нужно было положить этому конец, а не давать ребёнку бессмысленную надежду! Дура!

- Спасибо!- девочка плотнее прижалась ко мне.

- За что?- тихо вопросила я.

Она улыбнулась... кажется...

- За то, что позволила мне назвать тебя так, когда мне будет очень этого хотеться.

Когда... будет... очень... хотеться...

А ведь девчушка, похоже, очень хорошо понимает то, о чём говорит и правильно распределяет наши роли. Смышленая малышка.

- Тамила?- снова позвала Рози шепотом, и я замерла в испуге. Что сейчас я от неё услышу? Какие откровения? Но то, что она произнесла потом, заставило меня выдохнуть с облегчением, а сердце бешено заколотиться в радостном предвкушении.- Хочешь, я познакомлю тебя с Тэсс?

Вот оно! Наконец-то! Хоть одна тайна, тщательно скрываемая жителями Приграничья, близка к разгадке!

- А кто такая Тес?- с мнимым равнодушием спросила я, стараясь сдержать свои порывы и не показать малышке, что хотела бы и ооочень сильно.

В душу тут же впилась тоненькая иголочка - укол совести, заюлила там как волчок, обращая робкую укоризненную мысль в круговорот сознания, поселяя в ней сомнения и чувство вины. Конечно, я понимаю, что поступаю нечестно и неправильно. Не дело пытаться разгадать чужой секрет вот так, за счёт ребёнка, и всё же любопытство брало верх над разумом и честью...

И, если уж на то пошло, они тоже встретили меня совсем не с распростёртыми объятьями. А Селеста сама виновата, что не спешила мне поведать правду, похоже, ещё и детям запретила приходить, лишив меня последней радости. Это вовсе не делает ей чести. Ведь знала же, насколько это важно для меня! Пусть и стала сама наведываться чаще, но всё равно. Разве не обидно?

Почувствовав себя маленьким ребёнком, у которого забрали трещотку, я обижено надула губы и тут же ощутила, как вспыхнули щёки. Вот же тётка великовозрастная. Обидели её, видите ли. Неженка! Ну, точно папенькина дочка, а не боевой, пусть и в прошлом, квиш. Стало стыдно до жути, и я только порадовалась, что окружающая темнота скрыла признаки моей минутной слабости от Рози. Не хватало ещё, чтобы заглядывающая на меня с немым обожанием малышка увидела то, что успел разглядеть окружающий нас мрак.

- С тобой всё в порядке?- тем не менее, тихо спросила Розалия, заглядывая мне в глаза и тем самым приводя в замешательство - видно что-то малышка всё же заподозрила.

- Да-да, порядок,- отвечаю спешно, вновь напуская на себя безразличный вид.

Девочка удовлетворённо кивнула и только после этого ответила на мой последний вопрос.

- Тесс - моя подружка,- охотно пояснила она - даже в темноте глаза Рози при этих словах воодушевлённо заблестели, загораясь неподдельной радостью.- Я вас познакомлю, ведь ты тоже моя подруга. Только, тсс,- она приложила палец к губам.- Не говори никому, что я туда хожу. Я почти каждую ночь встречаюсь с ней, и она всегда мне радуется. Но это наш общий с ней секрет Взрослые нам всем запрещают это делать. Тесс не очень дружелюбна... после случившегося. Папа говорит, что теперь ей некуда девать бьющую изнутри энур... энер... энаргию,- повторила она заучено, чуть запнувшись.- Но я ей нравлюсь. Как и она мне. Мы друзья!

Произнося свою речь, девочка комично морщила носик. И все-таки, какая же она милая!

Мия, за час до похода к Элайзе

- О, Великие Ветра, пощадите! Матушка Высь, Батюшка Небо, примите под покровительство рабу вашу!- шептала Миа торопливо семеня в сторону покоев бывшего любовника.- Пусть всё свершится, как должно, только... только...

А что только? И как должно? Миа, к сожалению, не знала.

Идти туда, куда прежде ноги несли сами собой, ужасно не хотелось. Но что поделаешь? Его величество призвал. Императора не ослушаешься. Не отвергнешь. Да и поздно уже, раньше нужно было головой думать. А теперь чего уж?

И, тем не менее, с приближением к достопамятным комнатам передвигать ноги становилось всё труднее. К ним словно грузила подвесили. Сделав несколько последних шагов, Миа замерла у порога. На стражников, привычно застывших по обе стороны от двери, девушка даже не взглянула, как и на кадки с пальмами стоявшие чуть поодаль. Ни те, ни другие не заслуживали её взора. Да и волновало сейчас совсем другое. Впрочем, и телохранители правителя не удостоили придворную даму своим вниманием.

Что такое с ней творится, думала Миа. Ведь ещё буквально пару дней назад сама злилась на новоявленную соперницу! И что теперь? Что изменилось? Всё по-прежнему. Ан, нет! Всё иначе. Совсем иначе!

Решившись, девушка глубоко вздохнула и постучала в дверь.

- Входи!- тут же окликнул знакомый голос.

Покосилась на одного стражника, на второго и ступила за порог.

К вящему удивлению Мии император встретил её в гостиной, а не ждал в спальне, как обычно.

- Ваше величество!- девушка присела в реверансе, опустив глаза дол.

Ну не могла она поднять на него взгляд. Не могла!

Юстигалус понимающе хмыкнул.

- Дорогая, что ж ты такая бледная? Не приболела часом? Да и подобная скромность, насколько помним, тебе не свойственна,- хмыкнул правитель едко.- Ваше величество... Разве так ты обращаешься к нам, когда мы остаёмся наедине? Или мы больше уже не твой Юстик?- вопросил с деланным сожалением.- Что же ты молчишь? Подойди ближе, дитя. Ответь нам.

Миа не сдвинулась с места. Сжалась в тугой комок, когда повелитель пересёк комнату и, схватив её за подбородок, вынудил поднять лицо и посмотреть ему в глаза, но тогда она лишь слегка прикрыла веки, вновь ускользая от этой пытки взглядом.

- Не знаешь, что сказать, девочка?

- Простите, ваше вел...- Миа вдруг замолчала, не зная как обратиться к сему правящему мужу, ведь и в самом деле наедине она уже очень давно не обращалась к нему так официально, но язык просто не поворачивался назвать его по имени, пусть и по-прежнему на "вы".

- Что ж, не будем тебя мучить, наша любовь. Признаемся сразу. Мы всё знаем. Пташки донесли, что ты водишь шашни с одним из воинов её высочества. А теперь вопрос. Это правда?- поинтересовался властитель вкрадчиво - длинные пальцы всё больше впивались в кожу на подбородке любовницы, раня нежную кожу брюнетки и оставляя отчётливые отметины.- Снова с нами в молчанку играешь? Не советовали бы. Отвечай.

- Я... не знаю, что ответить, мой господин,- выпалила Миа, к которой стало возвращаться самообладание.

Будь, что будет! Два раза умереть невозможно! А пытать её вряд ли станут. По крайней мере, она на это надеялась. Скорее всего, впереди ждёт виселица. Что ж, она достойно примет свою смерть и не покажет, что на самом деле её коленки готовы в любой момент подогнуться, а слёзы брызнуть из глаз и эту предательскую дрожь, что бьёт изнутри, сдержать становится всё труднее.

- Правду!

Только не ту, которая не готова сорваться с её уст. Не дождётся!

Миа продолжала хранить молчание, и взора по-прежнему не поднимала.

- Так вот знай,- произнёс император неожиданно,- мы не будем противиться твоему желанию!

Вот тут-то Миа и вскинула полный недоумения взгляд.

- На днях ты станешь женой этого... раба,- фыркнул его величество.- Да благословят Боги ваш союз...

- Что?- вконец опешила девушка.

- Что слышала! И...- свободная рука властителя вдруг рванулась вперёд, легла на девичью талию и плотнее прижала к хозяйскому телу.- Может, на посошок? По старой дружбе?- с маслянистой ухмылкой вопросил император, склоняясь к губам девушке.

Миа понимала, что он вероятнее всего шутит, но от этого вдруг стало ещё противнее. Как только, ещё совсем недавно, она могла настолько трепетно относиться к этому человеку? Могла... любить?

Скривившись кисло, девушка упрямо мотнула головой и попыталась вырваться из ставших тягостными объятий. Это удалось без труда. Императорские руки больше не обхватывали по хозяйски, а сам правитель впредь не претендовал ни на неё, ни на её тело.

- Что ж, ты сделала свой выбор. Но в любом случае ты нам больше не нужна. Судить тебя за предательство мы не станем, так сказать за былые... заслуги,- хмыкнул он гаденько,- а подарим - запросто! Тем более, в какой-то мере ты сама изъявила это желание. Но знай, здесь ты отныне обуза. А теперь оставь нас. Мы устали и хотим отдохнуть!

Миа кивнула. Снова присела в реверансе, отступила на пару шагов назад. Затем высоко вскинула голову и горделивой походкой проследовала к двери. Что ж, если рассуждать здраво, замужество - не виселица, к которой она уже морально приготовилась. Но ведь не за юного же мальчишку?! Тогда уж лучше бы за его папашку, что ли. О, Боги, и о чём она только думает?!

Но она не станет показывать его величеству, что против этого брака, нужно сохранить чувство собственного достоинства. Любовница императора, теперь уже официально бывшая, величаво выплыла за дверь, миновала охранников, пересекла коридор, завернула за угол и только тогда сорвалась с места и, совсем не по аристократически приподняв юбки, побежала, что есть мочи. Срочно! В левое женское крыло! К её высочеству Элайзе! Эта девчонка юна, но сообразительна и добра. С ней можно поделиться внезапной горестью - выслушает и поймёт, а может и совет какой толковый даст. К тому же с нею Миа будет не одна, а сейчас так хочется выговориться. Да и Каир всё же воин охраны племянницы императора и задумка об этом слухе общая. Пусть и пошло всё не совсем так, как планировалось, но они должны узнать обо всём первыми. И вообще, Мие Элайза понравилась почти сразу, ещё в первый день знакомства - уж слишком отличалась наследница престола от лицемерных придворных красавиц, которых брюнетка успела изучить вдоль и поперёк за время своего пребывания во дворце и теперь видела насквозь.

Вот и поворот к покоям Элайзы. И... Девушка резко затормозила. Вот незадача! Миа не учла одного обстоятельства. Стража у покоев её высочества. Сейчас ночь. Они откажутся её пропускать. Как пить дать откажутся, а в сложившихся обстоятельствах она совершенно о них позабыла. А теперь... Идти обратно совсем не хотелось. Нужно попробовать как-то проскочить мимо этих трёх болванов. Императорский ещё ничего, а вот личные воины наследницы будут стоять до конца, дабы не потревожить сон своей госпожи... Но попытаться стоит!

Элайза

- Нужно срочно рассказать Брауну,- уверенно выдохнула я.- Лично я такого поворота событий совсем не ожидала.

- А ты?!

Зловещая тишина в голове. Верно, обижается ещё.

- Но там же человек его величества,- убито прошептала Миа, воззрившаяся на меня с нескрываемым ужасом.

- Что-нибудь придумаем,- беспечно отмахнулась я и, подскочив, заспешила в коридор.

Судя по мерному стуку каблучков за спиной, брюнетка не отставала.

Но и тут меня ждало разочарование. Под дверью Брауна не оказалось. Дежурили Симтархан и Рико. Несколько опешив от такой неожиданности, я на всякий случай посмотрела в одну сторону коридора, потом в другую, перевела беглый взгляд на соглядатая императора, затем воззрилась на побратимов своего воина, попеременно перебрасывая недоумённый взор с одного на другого.

- Где Браун? Он же всего несколько минут назад находился здесь,- выдала растерянно.

Мужчины переглянулись. Что ещё больше пугало, в Симтархане больше не было той показной весёлости, к которой я уже давно привыкла и считала чем-то вполне естественным.

Он покосился на третьего стража и хмуро произнёс:

- Брауна и Корудо вызвали на аудиенцию к его величеству, госпожа Элайза.

- К его величеству? В такое время?!

- Извините, но думаю, императору виднее, кого и когда ему следует принимать,- резонно заявил Рико.

Мы с Мией понимающе переглянулись. Безусловно, виднее.