Предатель (2 часть)

1

Тамила

Невысокий одноногий мужчина с военной выправкой да добротно примотанной к культе деревяшкой хмуро взглянул на меня.

- Что ж, ещё раз повторю свои вопросы, но имей в виду - моё терпение не безгранично. Кто ты такая? И что тебе нужно?- сурово прогудел он сквозь бороду.

Я вскинула насмешливый взор. Вот и попала туда, куда хотела. Зато теперь есть с чем сравнивать. Что лучше, пленение Верхней Эмпирии или таковое же в Дикой*? По крайней мере, здесь действуют старыми дедовскими методами и вместо того, чтобы лишить разума, просто связывают и допрашивают, пока без пристрастия. Это радует.

Так! А где, собственно, здесь?

Огляделась. Я и мои пленители находились в огромном подобие шалаша. Видеть такие мне прежде не приходилось. Насколько я заметила, пока меня, едва ковыляющую, хромающую и спотыкающуюся на каждом шагу, притащили сюда, сочная зелёная растительность покрывала крышу немудреного строения, проникала внутрь широких щелей, обвивала грубые доски, делаясь с ними единым целым. С высоты птичьего полёта такое "домишко" точно не различить. Обычная лесная поросль, не иначе.

Посреди живого шатра стоял огромный пень - не свежесрубленный, но ещё не успевший отрухлеть - на котором была расстелена всеобщая карта Эмпирии, таковой, каковой она прежде являлась - гордой, великой и непобедимой. Поверх виднелись нанесённые пометки с теми изменениями, которые империя претерпела с момента последней войны. Стоило мне бросить в сторону чертежа взгляд, как одноногий тут же заслонил кусок телячьей кожи своим телом.

К чему такая секретность? У меня у самой подобная в утерянной суме осталась. Или я не успела заметить на ней нечто более важного?

Попыталась заглянуть одноногому дознавателю за спину. В то время как он с такой же жадной заинтересованностью посматривал на квишевский шнурок, выглядывающий в вороте моей рубахи. А вот протянуть к нему руку, не решался. С чего бы это такое трепетное отношение к чужому добру? Это у небесных всадников не принято забирать чужие талисманы, пешие же обычно не гнушаются попыток позаимствовать заветный кисет. То ли верят в древние легенды и желают получить чужой дар, то ли надеются продать артефакт подороже и забывают об угрозе, которую он несёт для вероломного чужака. А может всё и в самом деле более чем просто и одноногий уже успел обжечься на ком-то из моих братьев или сестёр? Ну и сволочь же он в таком случае. Хотя не стоит судить незнакомцев раньше времени.

Хмыкнув, обвела беглым взглядом несколько пеньков поменьше, что стояли чуть в стороне и до сих пор оставались пусты, и снова возвела взор на этого сурового бородача, стоящего напротив - за ним маячила чья-то безликая тень, которую никак не удавалось рассмотреть.

- Что ж, ещё раз повторю свои ответы,- произнесла в тон ему - наигранно растягивая слова и не торопясь.- Моё имя Тамила из Лероу, боевая единица Гнездовья Ворона. Кодовый номер три, семь, пять, три. Имя боевого птаха Сит. Время осознания неправильности бытия - б***я при Песчаниках. А нужно мне хорошенько поесть, отдохнуть и найти своего друга, да и здоровье поправить не помешало бы. Продолжать? Нет, если Вы не устали слушать одно и то же, я могу и повторить. Мне совсем не трудно,- криво усмехнулась.- Будут ещё вопросы или начнём всё сначала?

Бородач молчал, всё так же хмуро глядя на меня из-под кустистых бровей. Я расценила это как предложение продолжить, а так как продолжать мне особо было нечего, да и злилась я на весь мир, в результате имея непреодолимое желание потрепать нервы этому несносному дядьке, что уже довольно длительное время мурыжил меня одним и тем же, то продолжила по-своему...

Ну, сколько можно-то?!

- Моё имя Тамила из Лероу. Кодовый номер три, семь, пять...

- Хватит!- гаркнул пленитель, едва не оглушив меня своим воплем - тень позади него тоже тихонечко вздрогнула.- Ты видно неверно истолковала всё происходящее, девочка! Мы не в детские трещотки* тут с тобой играем, на кону стоит твоя жизнь и не только твоя. Рассказывай всё, да поподробнее! И не вздумай мне врать! А вопросы я стану задавать сам, по мере твоего рассказа.

Да уж, странные угрюмые люди населяли Дикую Эмпирию. Ни тени улыбки или дружеского расположения. А ведь я к ним так стремилась, со всей душой. Хотя и их понять можно. Всё ж таки прибыла я из вражеского стана. Кто меня знает, с какими намерениями?!

Хотя справедливости ради нужно отдать должное жителям Приграничья. Нога моя и голова были заботливо перебинтованы и даже на руку наложена повязка. Видать болела та не зря! Да и путы, связывающие ноги-руки, являлись скорее бутафорией, чем действительно служили препятствием к побегу.

- Хорошо,- дёрнула плечом и тут же поморщилась - не стоило мне лишний раз двигаться.- На самом деле мне нужна истина! Но и вышеупомянутые желания не являются шуткой. А что касается Приграничья, то сначала я хотела присоединиться к вам намерено, ибо являюсь непосредственной участницей бойни при Песчаниках, как уже было поведано выше. То, что я увидела там, повергло меня в ужас. Я усомнилась в том, ради чего прежде жила. Прошедший слух о возвращении истинного наследника навёл меня на мысль докопаться до правды и встать на её сторону. Очень сомневаюсь, что она находится во власти Юстигалуса, скорее даже наоборот. А тут ещё старик перед смертью посоветовал мне сюда податься. Потому я и направилась в Приграничье, где была захвачена бывшим соратником и помещена в Лечебницу, откуда позднее бежала, с его же помощью.

- Какой старик?- спросил подозрительно.

- Один из погибших на Песчаниках. Клим.

- Он...- беглый взгляд через плечо,- посоветовал тебе податься к нам во время пыток?

- Что за глупость?!- взорвалась я.- Ты за кого меня принимаешь?! Я всадница, а не палач. Дед посоветовал мне податься к вам в тот момент, когда я пыталась отвлечь внимание воинов на себя, давая возможность скрыться его супруге и выжившему мальчишке. Самому Климу, к сожалению, помочь я была не в силах. Раны слишком серьёзные, а я не врачеватель. Единственное, что я могла для него сделать, это побыть с ним до самого конца, держа за руку и отвлекая разговором,- голос мой невольно дрогнул, на глаза выступили слёзы, но я попыталась скрыть это, отведя взор и часть моргая. Давешняя картина ещё стояла перед глазами, накрепко врезавшись в память.

Одноногий скептически хмыкнул. Не верит. Да я бы и сама на его месте не поверила. Наверное.

- Ну, а вторую попытку,- продолжила, пропустив мимо ушей очевидное недоверие собеседника,- собственно в результате, которой я сижу перед вами, мы совершили уже вдвоём, просто стремясь хотя бы оторваться от погони. Но и до истины докопаться, конечно, по-прежнему надеемся.

- Мы?

А то не знали? По тому как споро кидали в нас колюще-режущими предметами там, на обрыве, я бы и не сказала. Вслух я этого, разумеется, не произнесла, но и не подначить своего дознавателя в отместку не смогла, не сдержалась.

- Да,- с трудом подавила невольно наползающую на уста улыбку - с болью можно жить, без улыбки - никогда,- я - Тамила из Лероу, кодовый номер...

- Это мы уже слышали и не раз!- огрызнулся мужичок.

- Мы?- вопросила с деланным удивлением.

Одноногий раздражённо поморщился.

- Кто второй?

- Мой... друг,- произнесла дрогнувшим голосом, на короткое мгновение запнувшись. Жив ли?

Высокомерный калека расценил мою мимолётную слабость по-своему.

- Ты лжёшь!

Я взглянула на собеседника да вдруг откинула назад голову и расхохоталась. Сквозь смех на глазах моих проступили слёзы. Редкие капельки пробежали под нижними веками к вискам, разводя грязь, да протеснившись под мочками ушей, дружно юркнули за ворот потёртой рубахи. Отсмеявшись, вытерла влагу плечом, ещё больше пачкая лицо, но в тот момент, даже не задумываясь о том, какой страхолюдиной предстою сейчас перед ликами повстанцев, и посмотрела одноногому прямо в глаза - в разуме моём появилась небывалая твёрдость. Хватит! В конце концов, я шла сюда не затем, чтобы со мной так разговаривали!

- В чём именно?- спросила строго - без тени дружелюбия в голосе.- В том, что у меня есть друг?

Конечно же, хешу* понятно, что причина недоверия кроется не в этом, но мне хотелось развести одноногого на откровенность и, на мой взгляд, это было лучше сделать, выведя его из себя.

- Плевать я хотел на твоего друга! А вот из Лечебницы сбежать невозможно! Я прекрасно осведомлён о том, что там делают с людьми!- мужчина не отвёл взгляда чёрных глаз - я тоже.

Упрямо качнула головой.

- Вы правы, но только отчасти. Сбежать невозможно, если у вас нет в соратниках всадника и его боевого птаха.

Бородач с мгновение обдумал мои слова. Тень за его спиной ощутимо вздрогнула.

- И кто твой безликий союзник?- с лёгкой усмешкой спросил мужчина.

Всё ещё не верит. Как знакомо! Сговорились, что ли, все мои пленители? И почему моё бегство и прыжок с плато непременно заканчивается именно пленением и допросом?

- Он отнюдь не безлик,- грустная улыбка коснулась губ.- Мой друг, поимщик* и он же освободитель - квиш Асмин.

- Асмин?- впервые заговорила стоявшая позади одноногого "тень", женским мелодичным голосом.- Довольно... редкое имя для Верхней Эмпирии.

Переведя на неё взгляд, я присмотрелась более внимательно, но ничего толком разглядеть так и не смогла - хоть она и выступила чуть вперёд, но по-прежнему скрывалась за широкими плечами одноногого, находясь при этом в полумраке, к тому же одета была несколько странно - закутана в тряпьё с ног до головы. Во что именно рассмотреть не получилось.

- Возможно,- безучастно дёрнула плечом.- Никогда особо не задумывалась об этом, хотя и я, пожалуй, прежде не встречала человека с таким именем. Да, Асмин, а вот его кодовый номер я узнать так и не удосужилась, к счастью или, к сожалению,- перевела насмешливый взгляд на одноногого.

- Что ещё за Асмин?- спросил тот с нотками недовольства в голосе.

- Один из десятников клина из Гнездовья Орла или скорее Ворона.

Мужчина уличающе хмыкнул, заставив меня раздражённо поморщиться.

- Ври-ври, да не завирайся, деточка. Первый раз слышу, чтобы десятник состоял сразу в двух гнездах, а знания у меня есть - не сомневайся! Или с этим ты пока ещё не определилась?

- Нет, всё так. Как видите, бывает и такое,- обворожительно улыбнулась я.

Этот одноногий вызывал во мне противоречивые чувства - с одной стороны он сильно действовал на и без того взбудораженные нервы, с другой - я его понимала, отчасти. Мне вот и самой теперь казалось несусветной глупостью вот так ни с того ни с чего сорваться с насиженного места, бросить всё, ради чего жила почти двадцать лет и бежать глубинник знает куда. Зачем? Для чего? К кому? Я и сама себя не понимала. Так что обо мне должен был подумать он?

- Это лишний раз доказывает, что все твои слова обман,- между тем вспылил бородач, взмахнув рукой - вот уж кто не задавался вопросом, как себя чувствую я.- А посему я повторю свои вопросы. Кто ты и для чего явилась в Приграничье? Выследить и у***ь наследника? Тебе это не удастся, как не старайся! Он под надёжной защитой! И твои лживые речи и попытки залезть в прошлое ни к чему не приведут!

Мои губы расплылись в рассеянной улыбке, в глазах же застыло непонимание. Я и вдруг у***ь наследника? Вот же дууурааа. Ну и вляпалась! Мне для счастья только их императорских интриг и не хватало. Хотя в том, что наследник и в самом деле существует, я только что имела возможность убедиться.

- Бред! Вы бы сами послушали, что говорите!- нервный смешок вырвался из моего горла.- Мне и без всяких ваших наследников грехов на совести хватает.

- Лживая изменница! Ты ещё смеешь смеяться?..

Ну, вот, опять. Интересно, кому или чему я изменила на этот раз?

- ...Ты предала квишеские идеалы, как и все они,- ответил на мой невысказанный вопрос одноногий, тыча пальцем сначала в меня, а потом обводя им пространство вокруг себя - видимо, под этим жестом и словами подразумевая всех всадников разом.

О да, к тому же, похоже, я предала их аж два раза. В пору самой запутаться, с кем я заодно и на чьей стороне. Не нужно мне было и в самом деле во всё это лезть. Теперь я лишняя и там, и здесь. Следовало просто уйти из клина и покинуть Гнездовье, да и вообще Верхнюю Эмпирию. Вот только кто бы меня отпустил?! И к кому податься, коли акромя боевых единиц этого самого клина толком и не знаешь никого в целом мире?

- Рон, оставь девочку в покое,- неожиданно вступилась за меня маячившая позади мужчины "тень".- Посмотри на её бледность, на измождённый вид. Тамиле нужно искупаться, поесть и отдохнуть. Твои вопросы и обвинения можно отложить на потом, тем более что на большинство из них она уже ответила, а с остальными, насколько я могу судить, не согласна.

Рон, значится. И, о, неужели меня кто-то здесь признал пусть не за всадницу, так хотя бы просто за человека?!

- Селеста, она с той стороны!- напомнил одноногий, но голос его при обращении к женщине смягчился. Я сразу поняла, что их связывают узы непреодолимой нежности. По крайней мере, мужчина к собственной "тени" относился с трепетом.- Враг нам - не друг! Тут нет места жалости.

- Она ещё дитя!- произнесла его спутница властно, совершая шаг вперёд - мысленно мне так и виделось, как незнакомка упрямо поджала губы. И вот наконец-то я смогла получше разглядеть "тень" - маленькая, хрупкая, в крестьянской мужской одежде она казалось совсем девочкой, если бы не её руки - мозолистые и покрытые то ли чередой морщин, то ли шрамами. Лицо же женщины скрывалось под низко надвинутым на него платком, по-прежнему оставаясь для меня тайной.- Дай ей придти в себя. Лишняя пара дней не изменит того, чего не изменили и двадцать лет. К тому же, что именно ты подразумеваешь под "той стороной"?! Пошли, милая,- потеряв интерес к собеседнику, "тень" протянула ко мне руку.- Я провожу тебя в твой шаш.

Я вопросительно взглянула на мужчину, но тот не стал противиться, только ладонью и махнул.

- Именно такие настроения всё и испоганили,- проворчал, недовольно отводя взор.- Жёстче нужно быть. Жёстче!

Легко избавившись от подобия пут - даже к посторонней помощи прибегать не пришлось, я, хромая и подволакивая ногу, отправилась вслед за нежданной защитницей. Хотела показать напоследок Рону язык - если честно, так и подмывало, но, страшась его вконец разозлить, не решилась. Я им не враг, конечно, но и себе тем более.

Элайза

- Где ты? Ну, где же ты? Мне нужна твоя помощь, твой совет!"- в который раз по дороге от комнаты Брауна мысленно обращалась к Безликой, в своей невольной растерянности стараясь заполучить поддержку со всех сторон.

Но что-то она не больно-то спешила меня утешить. Тогда переместила всё своё внимание на брюнетку.

- Зачем тебе это?- спросила хмуро.

Миа вздохнула и, верная себе, не испрашивая разрешения и уж тем более не дожидаясь приглашения, уселась в кресло по ту сторону стола.

- У меня есть два варианта ответа на этот вопрос. Один честный, другой правильный, то есть именно такой, какой вы хотите от меня услышать. Хотя если честно, я уже и сама не знаю, какой из них верный. Итак, какую версию вам поведать?

- Хотелось бы услышать обе!- твёрдо заявила я и выжидающе уставилась на "соперницу".

Она вздохнула и приступила к исповеди.

- Ну, первая это то, что вы мне нравитесь. Не спрашивайте почему,- она подняла вверх раскрытые ладони.- Мне и самой это не понятно. Просто уму непостижимо. Немыслимо! Но факт,- нервно дёрнула плечом.- А вторую я вам уже озвучивала ранее - сама метила на это место. Да и не то, чтобы метила. Вы не подумайте. Мне не нужна власть и всё, что с ней связано. Лишняя морока,- она раздражённо взмахнула дланью.- Просто так вышло...- новый вздох.- Мы встретились случайно... Понимаете? Я не мечтала о дворце и не строила планов...- она нахмурилась, взгляд растерянно метался по полу.

Вот! Только чужих душевных терзаний мне выслушивать и не хватало! Можно подумать, своих проблем нет!..

- Ау, Безликая! Ты меня слышишь?!

- ...но когда оказалась здесь по воле тётушки... то он...

По всей видимости, дядюшка? Кто ж ещё?!

- ...отнёсся ко мне с должным уважением. Проявил терпение, почтение и... внимание. Он не виделся мне таким, каким его выставляла людская молва. Находиться с ним рядом было тепло и уютно, а главное, я больше не зависела от матушкиной родни...

Понимаю, что это невежливо, но мне надоело слушать её историю. К тому же, не уверена, что чуть позже она сама не пожалеет о сказанном во время минутного порыва. Да и вообще, мало ли до чего она так может договориться?! И что я тогда могу услышать? Нееет! Не нужно мне таких откровений! Да и рано. Собственно говоря, я ещё маленькая! Почти...

- Пошли,- я резко поднялась и протянула брюнетке руку.

- Ку-куда?- Миа покосилась на мои пальцы, словно я тянулась не к её ладони, а как минимум к шее, причём со вполне определёнными намерениями.

И выглядела девушка при этом такой хрупкой и ранимой. И куда только подевалась её язвительность? Неужели я и в самом деле так страшна в своей решительности и доброте? Усмехнулась собственным мыслям.

- Ну, почему когда ты так нужна тебя нет рядом?! Или всё же решила последовать моей просьбе, не соваться в мою многострадальную голову?

Надо же, как не вовремя!..

- Познакомлю тебя с Брауном и остальными,- произнесла вслух.

- Но я уже знакома!- запротестовала Миа слабо.

Сейчас мне казалось, что из нас двоих всё же старшая я, а брюнетка выглядела в моих глазах маленькой и жалкой.

- Не так, как следует. И не спорь! Коль уж вызвалась нам помогать, то я представлю тебя лично! Но запомни! Если что-нибудь учудишь или попробуешь навредить намеренно, то и ответ станешь держать перед ними! Я заступаться и не подумаю.

Миа обречённо кивнула и поднялась. Ладонь мою проигнорировала, но не больно-то и хотелось становиться чьим-то носовым платком. Хватит с меня нежеланной роли свободных ушей.

За дверью стражу несли Браун и здоровяк Крон. О том, что в несколько метрах от них мялся, переступая с ноги на ногу, незнакомый мне императорский вояка и говорить, не стоит.

- Пошли!- кинула я на ходу и поспешила к лестнице.

- Куда?- вопросил Браун, заняв позицию справа от меня.

Хорошо хоть не "куд-куда"!

- К вам!

А что? Коротко и ясно! Жаль, что не для всех!

- Зачем?- голос Брауна полон недоумения.

Крон угрюмо молчал, отставая от нас на пару шагов и держась слева. Миа с безымянным воином следовала за нашим северянином.

- Поговорить нужно!- буркнула хмуро.- Сообща! И коль уж большинство твоих воинов внизу, сделаем это у вас.

- Тогда может стоит спуститься по чёрной лестнице?- смущённо предложил знакомый голосок.

Я обернулась.

- О! Сали! Пойдёшь с нами!- скомандовала, не задумываясь.- Показывай дорогу!

- Как скажете, госпожа.

Девушка, незаметно вынырнувшая из одной из комнат, покосилась на моё сопровождение и кивнула - щёки её привычно залил румянец. От Каира, что ли, подхватила?!

Ведомые служанкой мы повернули в обратную сторону и прошли в конец коридора, где свернули налево и вошли в неприметную дверь...

- Ау! Ну, где же ты?! Приди!...- продолжала я зазывать Безликую на наш псевдовоенный совет, лихорадочно соображая, а что я собственно вообще затеяла?

Лишь тишина в ответ!

...Вот так всегда!

Безнадёжно вздохнула, игнорируя любопытные взгляды, бросаемые на меня спутниками.

...Спустились на первый этаж и направились к комнатам челяди. Я без зазрения совести в наглую сунула нос в клетушку своих стражей. Никого. Почти. Заспанный Заиран приоткрыл один глаз и тут же подскочил.

- Госпожа?!

- Где все?- бросила на него недоумённый взгляд, застывая на пороге.

- Должно быть червячка замаривают, госпожа,- отрапортовал, вытягиваясь по струнке и вопросительно глядя за мою спину на Брауна.

- Червячка?- я недоумённо оглянулась на спутников.

- Прошу прощения, госпожа,- мгновенно переместившись, черноволосый кашмирец застыл рядом, заставив меня вздрогнуть от вкрадчивого голоса, раздавшегося над самым ухом, и снова обернуться.- Я имел в виду пошли на кухню перекусить перед сном.

Кивнула, стараясь ничем не выдать своего страха, пронзившего меня от его стремительно передвижения. Заиран не враг, рядом с ним мне нечего бояться, скорее наоборот. Я это знаю точно! Но чтобы не практиковал на мне свои умения, всё же воина попрошу.

- Браун, позови всех!- бросила, не оглядываясь.

- Крон,- раздался едва слышный голос моего стража - ровный, без тени эмоций или намёка на приказ.

Тихие удаляющиеся шаги по коридору. В том, кто отправился выполнять моё распоряжение, сомнений не возникло, даже взгляда бросать не пришлось.

Мы же проследовали внутрь помещения, а перед нашим далеко не добровольным сопровождающим дверь резко закрылась, чуть не наподдав ему по любопытному носу.

Поделом! Хотя так ли уж справедлива я в своём неуёмном злорадстве?

Спустя несколько минут в комнату вошли запоздавшие побратимы Брауна - привычные суровые лица, цепкие взоры. Воины окинули нашу компанию недоумёнными взорами, переглянулись.

- Госпожа.

Уважительные поклоны.

Я раздражённо отмахнулась. Не до церемоний.

- А она что тут делает?- покрасневший Каир вперил в Мию хмурый взгляд.

Старшие недвусмысленно хмыкнули. Я не успела ответить. Но моя спутница и сама могла за себя постоять.

- У тебя забыла спросить, мааальчишка,- брезгливо выплюнула брюнетка, вынуждая молодого воина ещё больше заалеть, аж до самых кончиков ушей.

Чуть не задохнувшись от праведного возмущения, парень рванулся вперёд, но ладонь отца, лёгшая на его плечо, пуще всяких слов и лишних действий заставила того застыть на месте. Засопев обижено, он вперил в Мию злобный взгляд, но промолчал.

- Зачем вы её привели, леди Элайза?- на удивление всем поддержал Каира Браун, ставя под сомнение моё решение.

Но я уже настроилась на помощь дядюшкиной любовницы - теперь им меня не остановить!

- Где же ты?! Где?! Помоги! Подскажи! Успокой!- вот чего я сама не знала, так это того, где заканчиваются мои собственные мысли и начинается непосредственное обращение к Безликой и наоборот.

Я устала, запуталась и очень хотела, чтобы мне хоть кто-нибудь помог. Но на подмогу ныне, к сожалению, никто не спешил.

Покосилась на смущённую такой компанией Сали, пробежалась взором по лицам мужчин.

- С Сали вы знакомы, представлять не стану.

Мужчины посмотрели на зардевшуюся служанку, кивнули. Насколько я заметила, они, как и я, приняли её довольно быстро. То ли эта девушка просто умела располагать к себе людей, то ли и в самом деле была нам настолько понятна и близка, что без лишней притирки вошла в нашу компанию.

- А теперь познакомьтесь с Мией. Вы, конечно, встречались с ней раньше, но теперь нам предстоит узнать друг друга несколько ближе. Она будет нам помогать. Эта девушка фаворитка императора, чьё место, как выяснилось, уготовано занять мне,- я невольно покраснела, что не помешало мне продолжить.- Мы обе не согласны с этим решением моего дяди. Я не готова стать супругой своего родственника, да и чьей-либо супругой вообще. Пока. Миа же мечтает узаконить свои отношения с Юстигалусом. Потому мы и становимся союзниками, а уж временными или постоянными покажет жизнь.

Я заметила, как при моих словах покраснела и сама Миа. Вот уж не подумала бы, что она такая стеснительная. Девушка бросила затравленный взгляд в сторону столпившихся у двери мужчин и опустила взор в пол, стараясь, однако, держаться при этом с достоинством. Насколько у неё выходило не мне решать. Хотя лично я к ней своего уважения не потеряла.

- Ау!

- Нет ничего более постоянного, чем временное!- вдруг неожиданно для всех нас выдал молчаливый доселе Крон - на устах его блуждала странная улыбка.

Мы все с удивлением на него воззрились. Особенно я. Вот уж воистину вечер открытий!

- Ты куда подева...

- Да тут я. Тут!- наконец-то раздалось у меня в голове - отчего-то мне показалось, что голос Безликой так же полон нашего общего смущения, и она умудрилась покраснеть, даже, несмотря на отсутствие лица как такого - никак эфемерное рыльце-то в пушку.- И не надо так орать!

А про необращённые к ней мысли-то промолчала. Знать и в самом деле есть, что скрывать.

- Наконец-то!

Я вздохнула с облегчением. Этого, кажется, никто не заметил, так как всеобщее внимание было обращено к брюнетке.

- Миа, знакомься. Это Браун, но его ты знаешь не понаслышке, Крон, Заиран, Симтархан, Корудо, Рико, ну, и ещё один твой хороший знакомец,- улыбнулась невольно,- Каир.

Мужчины уважительно кивали по мере того, как я называла их имена, и только последний позволил себе вольность и высокомерно увёл взгляд в сторону. Надо же, какие мы обидчивые оказывается!

- Ты даже не представляешь насколько!

- Вот сейчас я тебя как раз таки и не спрашивала!

- Сама звала! Если я лишняя, то могу и уйти,- равнодушный ответ.- Тоже, знаешь ли - обидчивая.

- Нет,- обругала себя мысленно, с сожалением понимая, что и это для неё не секрет,- оставайся. Нам предстоит принять серьёзное решение и мне бы хотелось, чтобы ты находилась рядом, дабы услышать твой совет.

- Ну, только если ты просишь...- с иронией.

Как это унизительно! Знать, что кто-то копошится в твоих мыслях и более того в какой-то момент именно в этом и нуждаться.

- Прошу!

- Тогда остаюсь...

- Так зачем вам это, леди Миа?..- сурово вопросил мой воин, вперив взор в девушку и даже не подозревая об ещё одной участнице нашей беседы.

Интересно, какие вопросы он бы задал ей? Почувствовала скрипучий смешок в собственной голове. Ну, конечно!

- ...В смысле помогать нам,- уточнил суть своего вопроса Браун.

Не верит! Никогда и ни во что!

Миа обежала всех нас взглядом загнанного зверя, да вдруг решительно вскинула подбородок.

- Я помогаю не вам, а себе!