99 veces para la mejor amiga del Alfa

Me encontraba en la entrada de la casa de la manada Sterling Moon, sosteniendo una caja de pastel que había comenzado a derretirse bajo el calor del verano. Mi cabello rubio, normalmente impecable, ahora estaba pegado a mi cuello y cara en mechones húmedos, y mi vestido de diseñador estaba arruinado con manchas de barro y pantano. No había planeado llegar a mi tercer aniversario de apareamiento luciendo como si me hubieran arrastrado a través de un seto al revés y luego arrojado a los pantanos más allá de los terrenos de la manada. Pero, de nuevo, ser acorralada y emboscada por lobos rebeldes, que convenientemente conocían mi paradero sin escolta ni protección, tampoco era parte de mi agenda. Un extraño misterioso, pero heroico me había rescatado y llevado de regreso al borde del territorio de la manada de mi compañero, cuando Liam Sterling, mi pareja y el Alfa de la manada, no había respondido a ninguna de mis quince llamadas frenéticas. Casi me había convencido de que simplemente estaba ocupado orquestando alguna gran sorpresa de aniversario. Tenía que ser eso. De lo contrario, ¿por qué me enviaría sola a recoger el pastel y luego no se molestaría en contestar mis llamadas? Aceleré el paso hacia la entrada de la casa de la manada, sin querer retrasar la celebración más de lo que ya lo había hecho. Doblé la esquina solo para detenerme en seco ante la vista que tenía delante. Toda la casa de la manada había sido transformada con arcos florales, globos de helio y un enorme cartel. Mis dedos se apretaron alrededor de la caja del pastel. Tenía dudas sobre entrar al gran salón; tal vez debería subir primero a cambiarme. Entonces la voz familiar de Liam llamó. "¡Ahí está mi hermosa compañera! Te has tardado, mi amor. Todos están esperando el pastel. ¿No eran lo suficientemente claras las instrucciones?" Bromeó, sin notar el aspecto desaliñado de mi apariencia o el hecho de que mi sonrisa no llegaba a mis ojos. A menudo no lograba verme. Miré hacia arriba para encontrar a mi compañero luciendo devastadoramente apuesto en un traje blanco de Tom Ford, su chaleco gris acentuando esos anchos hombros que solía recorrer con mis dedos. No se había vestido así para mí en años. Dejé de lado las dudas persistentes que comenzaban a llenar mi corazón y abracé el hecho de que estaba tratando de hacer las cosas bien. Este no era el momento de expresar mis decepciones con su falta de atención o preocupación. Estamos aquí para celebrar nuestro vínculo de compañeros con la manada. Este también era el año en que prometió tenerme como la Luna oficial, para liderar a su lado. Tres años demostrando ser capaz a pesar de no tener una loba propia, y ahora aquí estábamos. Mis labios comenzaron a curvarse en una sonrisa a pesar de mí misma. Tal vez los lobos rebeldes y la emboscada, el vestido arruinado, las llamadas no atendidas, tal vez nada de eso importaba ahora que estaba en casa. Liam me mantendría a salvo, e íbamos a anunciar que estaba tomando el papel que debería haber sido mío cuando nos apareamos por primera vez. "Liam, yo solo..." Estaba a punto de explicar lo de los lobos rebeldes, la emboscada y el salvador misterioso, pero fui interrumpida a mitad de la frase. "¡Liam! ¿Ese es mi pastel?" Una voz estridente interrumpió mientras Breanne Telder se materializaba detrás de Liam, enlazando su brazo con el de él como si fuera donde pertenecía. Ella era la hija del Beta del padre de Liam. También conocida como la tercera rueda en nuestra relación y la chica que siempre buscaba llamar la atención de Liam. Tampoco se suponía que debía estar aquí. Fue enviada lejos hace un tiempo, y Liam prometió enfocarse únicamente en nosotros. "¿Me trajiste a casa solo para esta sorpresa de cumpleaños? ¡El mejor amigo Alfa del mundo!" La caja del pastel se deslizó de mis dedos, cayendo con un ruido sordo sobre el suelo de mármol personalizado debajo de mí. El mismo suelo que quería que me tragara a mí o a Breanna en este momento. ¿Sorpresa de cumpleaños? ¿Qué demonios significaba eso? Esas dos palabras resonaron en mi cabeza como disparos. Durante semanas, había sabido que Liam estaba planeando algo secreto. Las flores encargadas especialmente se entregaron bajo el amparo de la oscuridad. La costosa piedra Eclipse que había comprado en una subasta. Todas esas llamadas telefónicas susurradas que fingí no escuchar. Todo llevó a este momento, pero no era el momento que había esperado. Había tejido cada fragmento de evidencia en fantasías de votos renovados bajo la luz de las velas, de Liam arrodillándose de nuevo. Incluso cuando no contestó durante mi ataque de los renegados, le había puesto excusas. Ahora la sonrisa engreída de Breanne rompió esas ilusiones como un martillo atravesando un vitral. "¿Qué demonios estabas pensando, Claire?" Los tacones afilados de Stephanie Sterling resonaron en el suelo mientras avanzaba. "¡Hemos estado esperando dos horas por ese pastel! No puedes hacer una sola tarea; con razón nunca serás material de Luna para la manada Sterling Moon." Stephanie era la madre de Liam. Desde el momento en que me emparejé con la familia Alfa, Stephanie no había ocultado su desagrado; ella fue la razón por la que Liam se convenció de esperar y obligarme a demostrarme como material de Luna. Con el tiempo, ese desprecio solo se volvió más audaz, más vicioso, sin siquiera pretender ocultarlo. Al no ver a Liam, su Alfa, defendiéndome, gran parte de la manada comenzó a apoyar los puntos que su Luna retirada estaba haciendo. Mis manos temblaban. "Se suponía que esta era nuestra fiesta de aniversario." Liam me agarró del codo y me sacó de la habitación para tener privacidad. "Cariño, había planeado una sorpresa para ti, pero Breanne pidió una celebración de cumpleaños para toda la manada cuando regresó, así que..." "Así que, en lugar de defender a tu compañero, una vez más, cediste e hiciste lo que ellos querían. ¿Está bien que me decepcionen a mí, pero no a ella? Mensaje recibido, Liam." Me solté del brazo, el movimiento enviando un dolor fresco a través de mis costillas magulladas por el ataque. Me doblé con un jadeo. Antes de que Liam pudiera alcanzarme, la voz de Stephanie resonó de nuevo en el jardín. "¡Liam! Deja de consentirla y ven aquí. Por eso los que no tienen lobo nunca deberían tener rangos; son débiles y buscan atención. Olvídate del pastel, serviremos los petit fours en su lugar." "Voy." Dudó, luego presionó un beso en mi sien. "Hablaremos más tarde." Permanecí agachada en el vestíbulo de la casa de la manada mientras otra ola de dolor, esta mucho más profunda que la física, me invadía. Ningún m*****o de la manada había preguntado por qué parecía que había estado en un accidente de auto, por qué había estado llorando. Desde la otra habitación donde todos se reunían, los acordes iniciales de "Feliz Cumpleaños" flotaron hacia mí. Cada nota melosa era como otro corte de papel en mi corazón. De repente me di cuenta: no había celebrado un cumpleaños desde que me emparejé con la familia Alfa, ni una sola vez, aunque el mío caía solo unos días después del de Breanne. Y Liam lo sabía; hizo una broma sobre la coincidencia de que sus dos mejores chicas, fueran compañeras de cumpleaños, pero el mío siempre quedaba eclipsado. Rápidamente, se olvidaba del mío. Me limpié las mejillas, con una sonrisa burlona hacia mí misma. Debería haber sabido que no debía esperar algo más de lo que ya había recibido. Cuando el sol se puso, me levanté, mi sombra se alargaba solitaria detrás de mí. Sin decir una palabra, subí las escaleras y cerré la puerta del dormitorio de la suite del Alfa. Bajo la dura iluminación del baño, me quité el vestido arruinado y lo tiré a la basura. El vapor empañó los espejos mientras me restregaba la piel que aún se sentía sucia por las manos de los forajidos. Me quedé bajo el agua caliente hasta que mis dedos se arrugaron. Envuelta en una bata holgada, me senté acurrucada en el asiento de la ventana viendo las luces de la fiesta parpadear abajo hasta que el último invitado se fue. A las 11:00 PM, la puerta del dormitorio finalmente se abrió con un chirrido. No me giré cuando el familiar aroma de colonia de Liam llenó la habitación. Escuché cómo colgaba su chaqueta y luego sentí sus manos cálidas como el whisky en mis hombros. "Feliz aniversario, mi hermosa y deslumbrante compañera." Sus labios rozaron mi oído. "¿Adivina qué te conseguí?" Lo aparté. "Honestamente, no me importa." Se arrodilló ante mí, sacando una caja de terciopelo con el floreo de un mago. "Mandé tallar esto del fragmento de Piedra Eclipse. Se rumorea que ayuda a despertar espíritus lobunos latentes, fortalecer auras y traer nuevos comienzos.” Liam abrochó el colgante alrededor de mi cuello. La piedra fría se asentó sobre mi pecho como una marca. "Deslumbrante." Besó el hueco de mi garganta. "Estaba pensando que han pasado tres años desde que nos unimos, y lo has hecho tan bien demostrando tu valía para mí y esta manada. Quiero que ahora intentemos tener un cachorro. Traer un nuevo heredero a esta manada.” "Sí, eso no va a pasar," rechacé la idea instantáneamente. Su risa era terciopelo oscuro. "No tendrás que mover un dedo, querida. Yo haré todo..." "Liam." Encontré su mirada por primera vez esa noche. “¡Quiero presentar una solicitud oficial para romper nuestro vínculo de compañeros!”