ACHETÉE PAR LE MAFIOSO

Jason Barker

Jason Barker finissait de ronger l'ongle de son auriculaire, le dernier qui lui restait alors qu'il attendait patiemment sa sœur.

« Calme-toi, sinon il ne te restera plus de doigts », demanda Joy, l'assistante sociale, en posant sa main sur celle du jeune homme.

« Elle est en retard », se contenta de dire Jason en se levant de sa chaise. « Ellis aurait dû être là depuis une heure. »

« C'est probablement la circulation », expliqua Joy en se levant également. Elle s'approcha du jeune homme et continua en disant : « Je suis sûre qu'Ellis avait une bonne raison d'être en retard. »

« Peu importe la raison, je ne sais pas s'ils… », commença Jason en désignant du menton deux policiers en civil assis sur le canapé. « Je ne sais pas s'ils vont bien prendre ça. »

La porte de la réception de la clinique a été pratiquement défoncée par Ellis qui s'approchait, essoufflée. Oui, la jeune femme savait qu'elle était en retard et que cela ne devait même pas être une option. Pas aujourd'hui.

Ellis s'approcha de son frère qui la fixait, nerveux, mais toujours ému. Il se précipita pour l'étreindre, elle aussi émue. Deux années d'épreuves, mais ils y étaient finalement parvenus. Le moment aurait pu être mieux apprécié par les deux, si ce n'était pas la toux sèche délibérée du policier Smith qui interrompit l'étreinte entre eux. Le policier s'approcha accompagné de sa partenaire et dit alors :

« Mademoiselle Barker, comme vous le savez, votre frère est en liberté conditionnelle après avoir été pris en flagrant délit d'exploitation d'une partie de pokers illégale et en possession d'une grande quantité d'héroïne. »

« J'ai déjà dit que la drogue n'était pas à moi… », répliqua Jason en étant retenu par le toucher de sa sœur sur son bras. « Qu'est-ce qui se passe ? »

« L'accord conclu avec le parquet a déterminé qu'il devait rester deux ans en internat dans une clinique de rééducation, en plus de 300 heures de service communautaire. Il sera également surveillé par moi, son officier de probation », continua Smith en regardant Ellis et Jason. « Chaque jour, je contacterai aux numéros fournis par Mademoiselle Barker pour communiquer avec Jason et vérifier sa localisation, à commencer par aujourd'hui à vingt-trois heures. S'il ne répond pas, nous considérerons qu'il enfreint sa liberté conditionnelle et il sera directement conduit en prison. Avez-vous compris ? »

« Je comprends, monsieur », dit Ellis.

« En cas de questions, Mademoiselle Barker, je vous prie de me contacter », demanda Smith en remettant sa carte à Ellis. Il se tourna ensuite vers Jason et dit : « Restez dans le droit chemin, Barker. »

Les deux policiers partent, laissant les frères se fixer du regard. Joy s'approcha d'eux avec son beau sourire et leur parla :

« Ellis, j'ai besoin que tu signes la libération de ton frère. Et, ensuite, sortez d'ici et recommencez votre vie. Vous méritez cette nouvelle chance. »

« Merci, Joy », remercia Ellis en étreignant Joy.

Cette étreinte était peu de chose par rapport à tout ce que Joy avait fait pour les frères. Cette dame de soixante ans aux cheveux gris et au sourire affectueux avait été la mère dont ils avaient besoin pendant ces deux années. C'était l'une de ces personnes qu'Ellis tenait à emporter pour toujours dans son cœur.

Ellis s'approche ensuite du bureau de la réception et signe le départ de son frère. Les deux se sourient mutuellement puis quittent la clinique en direction d'une nouvelle vie.

***

Au nord de Brooklyn, Brownsville est un ghetto qui a la réputation d'être l'un des quartiers les plus dangereux de New York. Son niveau de violence, entre crimes, délits, agressions, drogues, fusillades, est parmi les plus élevés de New York. Et, c'est là qu'Ellis et son frère Jason ont été élevés par leurs parents. Beaucoup diraient que le chemin que Jason a suivi était naturel, en raison du voisinage. Cependant, Ellis connaissait les efforts que son père, Jack Barker, avait déployés pour que ses enfants aient une éducation digne et ne s'aventurent pas dans ce monde qui les entourait.

On aurait dit que Jack y était parvenu, mais lorsque lui-même est devenu une statistique des fusillades, tout a changé. Ellis a essayé de diriger la maison, mais Jason savait que sa sœur seule ne s'en sortirait pas. Au début, il a même cherché un emploi, mais tout juste sorti du lycée, sans expérience et toujours habitant à Brownsville, il a vite compris qu'il n'y avait aucune chance, sauf de suivre le chemin le plus pratique.

Au début, Jason ne gérait pas les jeux, il accueillait simplement les joueurs, envoyait les messages pour les points de rencontre. Cependant, à mesure qu'il gagnait la confiance des joueurs, il a décidé de prendre en charge les affaires, même s'il savait que cela aurait des conséquences.

Il a commencé à gérer les jeux illégaux et a même utilisé les contacts de ses anciens patrons pour obtenir des drogues, une façon de stimuler encore plus les joueurs à rester aux tables de poker.

Son ambition a parlé plus fort et il en a payé le prix. Si on regarde de plus près, c'était un prix bas, car les personnes à qui il avait volé les joueurs auraient pu le tuer.

« Chance », chuchota Jason en regardant par la fenêtre de la voiture en direction de la vieille maison où il a grandi.

« Qu'as-tu dit ? » demanda Ellis en éteignant la voiture.

« J'ai dit que j'ai de la chance d'être en vie », répondit Jason avant de descendre de la voiture.

« Oui », acquiesça Ellis en descendant de la voiture. Elle sauta sur le dos de son frère et continua à parler : « Tu as maintenant une grande opportunité de recommencer. »

« Eh bien », répondit Jason en portant sa sœur jusqu'à la porte. « Je veux juste voir qui voudra d'un condamné comme employé. »

« D'abord, tu dois te concentrer sur le travail communautaire », se souvint Ellis en ouvrant la porte de la maison, avec un certain effort. Cela lui rappelait qu'elle devait changer la serrure dès que possible ou elle se retrouverait à la rue. « Joy a obtenu une place pour toi au centre communautaire du quartier. Tu seras leur homme de ménage. »

« Génial », répondit Jason sans beaucoup d'enthousiasme en se jetant sur le canapé de la maison. Il prit la télécommande et l'alluma : « J'ai hâte... »

« Jason, tu dois voir tout cela comme quelque chose de positif », expliqua Ellis en s'arrêtant devant la télévision. Elle s'assit à la table en face et dit alors : « Frérot, tu es libre ! »

« Libre, mais avec un prix sur la tête », répliqua Jason. « Ils viendront me chercher, Ellis. »

« Non, ils ne viendront pas », répondit Ellis en tenant la main de son frère.

« Comment peux-tu en être aussi sûre ? » demanda Jason sans comprendre comment sa sœur pouvait être aussi sûre que les hommes à qui Jason devait de l'argent pour les drogues et qu'il avait volées aux clients ne se vengeraient pas.

Avant qu'elle ne puisse répondre, la sonnette de la maison retentit. Probablement, quelques voisins curieux a dû les voir arriver et est venu confirmer la rumeur du jour. Ellis se leva de la table avec réticence et se dirigea vers l'entrée, où elle fut surprise par la visite de Troy Lamar.

Troy Lamar était un jeune homme noir maigre, totalement différent de Jason, dont il était le meilleur ami depuis l'enfance. Également différent de Jason, Troy avait décidé de suivre la voie académique et était allé à l'université communautaire pour suivre un cours dont Ellis ne pouvait pas se rappeler.

« Salut Troy, que fais-tu ici ? », demanda Ellis avant d'ouvrir complètement la porte.

« C'est vrai ? Jason est de retour ? » demanda le jeune homme, enthousiaste.

« Oui », répondit Ellis.

Tout comme un éclair, Troy est entré dans la maison et s'est dirigé vers le salon pour retrouver son meilleur ami. Les deux se sont étreints, une scène qui a ému Ellis qui a tout vu depuis, la porte du salon. Les deux ont discuté, Troy a raconté qu'il était sur le point de terminer ses études tandis que Jason a parlé de sa vie à la clinique. Pendant ce temps, Ellis a préparé une collation pour les garçons, une sensation qui était autrefois une routine à la maison et qui lui manquait. Elle finissait d'organiser le sandwich de son frère lorsque le téléphone de la maison a sonné. Elle s'est dirigée vers le salon avec lequel les deux garçons s'amusaient à jouer à des jeux vidéo, puis elle a répondu :

« Allo, qui parle ? Bonjour, monsieur Williams. » Salua Ellis en reconnaissant la voix implacable de son chef au restaurant. « Non, je ne suis pas de service aujourd'hui, mon frère a été libéré... Oui, j'ai déjà récupéré mon frère... Il est déjà à la maison... Monsieur Williams, je lui ai expliqué que je ne pouvais pas... De plus, je sais qu'il y a eu des absences, mais je ne peux pas laisser mon frère seul... Je sais que vous... Je comprends... »

« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Jason qui commença à prêter attention à la conversation.

« Mon chef veut que je vienne travailler, mais je lui ai déjà dit que j'avais été autorisée à rester avec toi aujourd'hui », expliqua Ellis en couvrant le combiné du téléphone. « Mais il continue d'insister qu'il manque deux employés et qu'il a besoin de moi. Il a même doublé le tarif des heures supplémentaires et tout. »

« Ma sœur, tu ferais mieux d'y aller », déclara Jason en regardant la télévision.

« Et te laisser seul pour ta première nuit à la maison ? Hors de question », refusa Ellis en secouant la tête.

« Il n'est pas seul, je suis là », argumenta Troy avant de faire un coup qui le ferait gagner contre Jason. « Et gagnant une fois de plus contre Jason. »

« Je ne sais pas... Je ne pense pas que ce soit une bonne idée. »

« Sœurette, va. On a besoin d'argent », dit Jason en posant la manette sur la table basse. Il s'approcha de sa sœur, prit ses épaules et dit : « Je vais bien... »

« Je ne sais pas... »

« Ellis, ce ne sont que quelques heures. Tu sais que Troy et moi jouons pendant des heures d'affilée. Combien de fois papa rentrait et nous jouions encore ? »

« Je sais, mais c'est que maintenant les choses sont un peu différentes… », commença Ellis à demander quand elle remarqua l'expression de culpabilité prendre le visage de son frère.

« Fais-moi confiance, Ellis », pria Jason en regardant sa sœur. « S'il te plaît... »

« D'accord », céda Ellis en revenant au téléphone. « Monsieur Williams, vous pouvez compter sur moi. »

Elle raccrocha le téléphone, se dirigea vers la chambre et se prépara. En quelques minutes, elle était déjà dans le salon, uniformisée, donnant toutes les instructions aux deux garçons qui l'écoutaient attentivement.

« Jason, n'oublie pas que Smith appellera à 23 heures, alors aussi captivés que vous soyez, s'il te plaît, réponds. »

« C'est bien », déclara le frère pour la millième fois.

« Super. Je m'en vais, mais appelez-moi si quelque chose se passe, s'il vous plaît », demanda Ellis une fois de plus.

Elle se dirigea vers la sortie, suivie par son frère qui ferma la porte avec précaution. Ellis se rendit à la voiture avec le sentiment que quelque chose de mauvais était sur le point de se produire.

***

Hamburgers, morceaux de pizzas, milkshakes, tables pleines, c'étaient ces choses qui occupaient l'esprit d'Ellis qui était à toute vitesse parcourant la salle du restaurant pour compenser les employés absents. L'avantage d'avoir le restaurant plein était que les heures passaient plus rapidement. Elle n'avait même pas remarqué qu'il s'était déjà écoulé quatre heures depuis son arrivée.

« Barker », appela monsieur Williams, appuyé sur le comptoir de caisse.

Ellis s'approcha avec ses patins et son plateau, remarquant que son chef séparait déjà sa part du pourboire de la journée. Elle imaginait déjà qu'avec cet argent, elle emmènerait son frère acheter des vêtements et des chaussures neufs.

« Merci pour le soutien », remercia Williams avant que l'employée ne parte.

Ellis se dépêcha pour rentrer chez elle avant 23 heures. Au fond d'elle, elle savait que son frère n'entendrait probablement pas le téléphone sonner et finirait par être arrêté en jouant à la console.

Dès qu'elle s'arrêta devant la maison et vit toutes les lumières éteintes, elle eut la certitude que son frère était totalement concentré sur le jeu. Du moins jusqu'à ce qu'elle arrive à la porte et voie qu'elle était simplement entrebâillée. Elle avait la certitude d'avoir vu son frère la verrouiller...

« Jason ? » appela Ellis en entrant dans la maison et allumant les lumières.

Il n'y avait aucune trace de son frère dans le salon, alors elle se dirigea vers la chambre de son frère et il était absent non plus.

« Jason ! » appela Ellis une fois de plus en entrant dans sa chambre qui était aussi vide. « Jason, où es-tu ? »

Ellis chercha son frère dans toutes les pièces en l'appelant sans réponse. Son estomac était déjà noué, pensant au pire, mais le pire était encore à venir.

TRRIIIIIMM !! TRIMM ! TRIM !! — Commença à sonner le téléphone du salon, indiquant qu'il était 23 heures.