Una Regina a Tutto Prezzo

Malik tornò nei suoi alloggi e, senza indugio, andò a farsi una doccia. Si stava dirigendo verso il bagno quando il suo telefono lo interruppe. "Alexander, sono contento di avere tue notizie", disse. Dall'altra parte, Alexander sospirò. "Sempre amichevole come al solito", borbottò. Malik non rispose alla sua osservazione; i due tendevano sempre a iniziare le loro conversazioni con quel tono. - Le mie cognate mi hanno avvertito che erano arrivate sulla vostra terra. Malik avrebbe dovuto sospettare qualcosa. Alexander di certo non lo chiamava per chiedergli se stesse bene. - Sono stato informato del loro arrivo, ma secondo il protocollo del paese, vengono invitati a palazzo solo il giorno successivo al loro arrivo e, secondo i miei calcoli, ciò avverrà domani. - Jaddar e le sue infinite regole, mi chiedo quante leggi tu abbia adottato. Malik uscì sul balcone e si appoggiò alla ringhiera. Il sole stava iniziando a tramontare e la tonalità arancione che assumeva l'ambiente circostante era magnifica e rilassante. "Alessandro, queste leggi sono in vigore sin dalla fondazione del regno e noi le accettiamo", rispose Malik. Malik si passò una mano tra i capelli. Di certo non avrebbe parlato delle leggi del suo paese con uno straniero, nemmeno se fosse stato suo amico, e comunque lo straniero non avrebbe capito niente. - Tu sei il re e puoi cambiarli. Malik sospirò infastidito. - Alexander, non vorrei essere scortese con te, ma credo che questa discussione possa finire qui. Malik riattaccò senza nemmeno darle il tempo di aggiungere altro. Guardò il tramonto prima di decidere di andare a farsi un bagno. Pochi minuti dopo uscì con un asciugamano intorno alla vita e prese un paio di pantaloni dall'armadio. Dei colpi alla porta gli fecero capire che aveva un visitatore. Era sicuramente Asad. "Posso entrare, Maestà?" chiese Asad. Malik sospirò; Alexander aveva in parte ragione. Jaddar era governata da così tante regole che a volte Malik non ne capiva il senso di alcune. "Sai benissimo che non hai bisogno del mio permesso, Asad," sbottò. Asad rimase immobile sulla soglia. Malik sospirò profondamente prima di ordinargli di entrare. - Sapete che, secondo il protocollo, non mi è consentito entrare senza aver ottenuto il permesso da Sua Maestà. Malik alzò gli occhi al cielo. Doveva assolutamente rivedere alcuni parametri del protocollo, come questa assurda idea che una persona rischiasse la pena di morte se entrava nella camera del re senza il suo permesso. "In ogni caso, credo che i miei antenati esagerassero un po' con certe leggi", ha detto Malik, massaggiandosi le tempie. Asad si avvicinò e si sedette sul suo solito divano. "Sapete di avere il potere di cambiarli, Maestà", gli disse Asad. - Queste leggi esistevano già prima del mio arrivo, Asad; la gente è molto conservatrice su questo genere di cose e tu sai benissimo che vivo solo per accontentarli. Asad rimase in silenzio per un momento. Malik sapeva che, così facendo, voleva fargli capire che non condivideva la sua argomentazione. Essere un re gentile e comprensivo non significa dover sempre sottomettersi a tutte le decisioni del popolo. Essi ti temono e sanno in anticipo che tutte le tue decisioni sono prese per il loro bene. Malik sapeva di avere ragione. Aveva già iniziato a rivedere la costituzione, ma voleva farlo in totale segretezza. - È proprio per questo che sto rivedendo certe cose, Asad. Sai benissimo che la legge di Jaddar contiene diverse clausole che impediscono modifiche a determinati articoli, ma vedremo. Asad annuì. Malik si sedette a sua volta. Sapeva che la presenza del suo consigliere non era casuale. - Sono certo che la tua presenza qui non dipenda dal fatto che io debba modificare la costituzione, vero? - Avete ragione, Maestà. Sono qui proprio per il nostro incontro di questa mattina. Sapete bene quanto me che non abbiamo abbastanza tempo; un mese può sembrare lungo, ma i giorni volano. Malik non gradiva l'argomento, ma non aveva scelta. Un re senza eredi era considerato un uomo comune a Jaddar. Ogni monarca salito al trono aveva dovuto scegliere una regina. Malik sapeva che anche lui avrebbe dovuto affrontare la stessa prova. - Sei sicuro che Wendy Richards, la figlia del re d'Inghilterra, sia la persona più adatta? - Conosci le mie motivazioni, Asad, e sai benissimo che questo matrimonio è solo una formalità. Cerco una regina per il mio paese, e il Re d'Inghilterra ha bisogno di un'alleanza sicura per il suo regno. Credo che tutti ne traggano vantaggio, non credi? Asad lo osservò per un momento. Malik conosceva l'opinione del suo consigliere in merito. Wendy Richards era già in viaggio verso Jaddar, e lui non aveva intenzione di tornare indietro solo per compiacere Asad. "Spero che tu sappia quello che stai facendo", ha detto Asad. Malik alzò le spalle. - Sono in una fase della mia vita in cui non ho più nulla da perdere. Voglio solo il meglio per il mio Paese, e credo che tu mi capisca, Asad. Asad annuì. - Benissimo, Maestà. Si alzò e fece un inchino come al solito. Malik non ne fece cenno; in ogni caso, Asad non gli avrebbe dato ascolto. - Asad? Si voltò. - Sì, Maestà. - Sai che domani mattina devi andare a prendere le ragazze straniere molto presto, vero? Asad sorrise e annuì. - Sì, Maestà. Fece un ultimo inchino e si allontanò. Malik sospirò prima di concentrarsi sui suoi file. Joanna uscì dal bagno. Sua sorella era ancora imbronciata; conosceva Marcella abbastanza bene da sapere che, se le cose fossero andate male, l'avrebbe incolpata per tutta la vita per quel viaggio. Joanna era nota per essere una vera chiacchierona, a differenza di sua sorella che preferiva stare per conto suo. "Non hai intenzione di farti una doccia?" chiese Joanna. Marcella alzò lo sguardo dal telefono per un attimo prima di distogliere nuovamente l'attenzione dalla sorella. "Ciao, gentilezza," sospirò Joanna. Marcella non le disse nemmeno una parola. Joanna decise di arrendersi. Disfece la valigia e scelse un abbigliamento comodo. Si sedette al computer, ma qualcuno bussò alla porta. Andò ad aprire e si trovò di fronte a un carrello colmo di ogni genere di cibo. Non ricordava di aver ordinato nulla. - È stato Sua Maestà in persona a chiederci di portarvi la cena, poiché siete suoi ospiti. Lo sguardo di Joanna si spostava dal cameriere al carrello e dal carrello di nuovo al cameriere. "Parli italiano?" chiese lei. Il cameriere gli sorrise gentilmente. - Il nostro hotel è internazionale; prima di iniziare a lavorare qui, ci vengono insegnate diverse lingue. "Oh," disse semplicemente Joanna. Lei fece entrare il cameriere con il carrello. Lui si inchinò prima di andarsene. "Beh, mi piacerebbe molto incontrare questo re per ringraziarlo di tanta generosità", sussurrò Giovanna. "Spero che avrà la gentilezza di spiegarci perché ci fa dormire in un hotel quando dovremmo essere suoi ospiti VIP", ha detto Marcella. Joanna non gli diede ascolto e preferì dedicarsi al suo piatto, che sembrava così invitante; si sarebbe presa cura di sua sorella e dei suoi sentimenti più tardi, quando si sarebbe saziata.