Oh, per amore dei compagni

Capitolo 5 Troppo

===Capitolo 5: Troppo===

Ho evitato Denny per il resto della giornata. Era il suo compleanno e sentivo di aver già messo troppa pressione su una giornata che doveva essere speciale per lui. Joey ha provato a convincermi ad andare alla festa, ma gli ho detto che volevo solo fare una passeggiata. Ovviamente ha insistito un po', ma alla fine è andato alla festa mentre io mi dirigevo verso il bosco. Pensavo fosse la cosa più sicura da fare, che avrei potuto abbassare la mia aura e correre senza essere notata. Mi sono diretta nella direzione opposta alla festa. Non pensavo di incontrare nessuno, ma ancora una volta… mi sbagliavo.

"Ti ho detto che non c'è nulla tra noi."

Conoscevo quella voce. Stavano ancora litigando per causa mia? E perché, proprio qui nel bosco? La festa era dall’altra parte, vicino ai padiglioni.

"Certo che sono insicura. Clover vive nella tua stessa casa. Tuo padre la accetta, e tu l’hai promossa a delta."

Ero lì, ferma, mentre pensavo: 'Che stronza, mi sono guadagnata il mio diritto di essere delta. Mi sono fatta in quattro per questo-' quando ho sentito di nuovo la voce di Denny, "Ti ho già spiegato perché l’ho fatto."

Aspetta… cosa stava dicendo?

Denny ha continuato: "L’ho fatta diventare delta per farla trasferire nella casa del branco. Era il modo migliore per tenerla sotto controllo. Ecco perché mio padre l’ha accettata come delta e perché non ha problemi con il fatto che lei sia un’ufficiale. Clover è una persona da tenere d’occhio. Lo sai anche tu."

Il mio stomaco si era annodato. Perché dovevano tenermi d'occhio? Era davvero questa l’unica ragione per cui ero stata scelta come delta? No, ho scosso la testa, no, sapevo di essere all'altezza. Ma suppongo che, anche se lo ero, non doveva necessariamente scegliere me, una femmina, cosa del tutto insolita.

"Ma perché l'hai abbracciata?" singhiozzò Andrea.

"Ho bisogno che lei si fidi di me. Abbiamo bisogno della sua lealtà verso il nostro branco. Sai che sei tu l’unica che voglio."

Wow, e io che pensavo che il rifiuto fosse stato difficile per lui. Era tutto un gioco. Era tutta una farsa. Mi sentivo intorpidita. La mia mente mi urlava "Te l’avevo detto" mentre le lacrime minacciavano di scendere di nuovo. No. Non avrei pianto. Non capivo nulla, ma era chiaro che c'era qualcosa dietro al fatto che il branco mi avesse accolta, e dovevo scoprire cosa fosse. Li guardai mentre ricominciavano a baciarsi appassionatamente, e fu allora che mi allontanai lentamente. Non volevo essere sorpresa di nuovo.

Non riesco nemmeno a descrivere il vuoto che sentivo mentre tornavo verso la casa del branco. Era un dolore così profondo da farti sentire quasi insensibile. Il mio stomaco si contorceva mentre cercavo di non vomitare. Ero stata ingannata per tutto questo tempo? Era solo qualcosa che Denny aveva inventato per tranquillizzare Andrea? No, doveva essere qualcosa che avesse senso per lei. Andrea aveva accettato la risposta troppo in fretta. Il che mi portava alla mia prossima domanda… chi sono io? Chi sono io, che sono stata maltrattata dall'intero branco sin da bambina? Mi hanno emarginata e evitata. Mi hanno derisa e maltrattata. Ma perché? Pensavo che fosse a causa della mia origine, ma non ho mai considerato gli altri orfani; loro non venivano trattati come me. Allora cosa c'era di diverso in me?

Avevo ragione. Avevo solo me stessa. Non potevo fidarmi di nessuno. Era una consapevolezza incredibilmente solitaria, sapere che sarebbe stato sempre così. Mi fermai mentre guardavo la casa del branco. Avvolsi le braccia intorno a me e rabbrividii leggermente, ma non era per il freddo.

"Pensi che Jude troverà qualcosa?"

Alzai lo sguardo e vidi Taylor e un'altra lupa uscire dal bosco accanto a me.

"Gli ho detto che avrebbe dovuto portare qualcun altro. Spero stia bene." Taylor fece una smorfia e poi mi guardò. "Oh, Clover! Sono tutti alla festa. C'era odore di altri lupi verso il confine vicino al fiume, così Jude è andato a controllare da solo."

Sospirai e guardai nella direzione oltre il bosco. "Posso andare a verificare se sta bene."

"Grazie."

Annuii e me ne andai. Mi voltai e iniziai a correre attraverso il bosco. Avrei riflettuto di più su quello che stava succedendo più tardi. Ma, per ora, dovevo raggiungere Jude. Non avrebbe mai dovuto andarsene da solo, a prescindere da quello che stava accadendo. Era pericoloso anche per un gamma. Non si sa mai quanti rogue si potrebbero incontrare. Jude avrebbe avuto difficoltà, indipendentemente da quanto fossero deboli, se ce ne fossero stati più di tre.

I lupi mannari rogue erano quelli che abbandonavano il loro branco o che non ne avevano uno per vari motivi. I rogue intorno a noi avevano iniziato a formare un loro branco; li chiamavamo i Cercatori. Dopo la guerra oscura, i Cercatori avevano iniziato a riunirsi e a formare branchi uniti. Alcuni di loro erano piuttosto grandi e temibili. Cercavano di conquistare più territorio per sé, invece di vivere nelle terre neutrali tra i vari branchi.

Ero quasi al confine del fiume che separava il nostro territorio dalla terra neutrale. A questo punto, avrei dovuto sentire l’odore di Jude. Ma non lo percepivo. Questo mi rendeva un po’ ansiosa.

Jude, dove sei? Hai dei problemi? Sono quasi al fiume. Gli comunicai attraverso il legame mentale. Era il modo più rapido per comunicare, così da poter raggiungerlo più velocemente.

Clover, che diavolo stai facendo vicino al confine del fiume? Sei da sola?!

Rallentai il passo mentre il fiume appariva in vista e mi fermai. Dannazione, Taylor.

La tua ragazza ha detto che sei andato al greto del fiume per controllare l'odore di altri lupi. Ci fu un attimo di silenzio da parte sua. Probabilmente non sapeva cosa dire, perché doveva proteggere Taylor. Stavo per voltarmi quando sentii dei rumori. Mi guardai intorno freneticamente. Non riuscivo a vederli, ma sapevo che erano lì. Riuscivo persino a percepire il loro odore... più o meno. Stavano usando un mascheramento per nascondere il loro vero odore. Dannazione. Mi trovavo davvero in una situazione difficile.

Torna indietro così possiamo parlare.

Jude... non sono sola qui. Sentii il mio respiro accelerare, consapevole di ciò che stava per accadere.

Aspetta, Clover, cosa sta succedendo?

Non risposi mentre vedevo diversi lupi avvicinarsi, attraversando il greto del fiume con gli occhi predatori puntati su di me. Ovviamente, non erano lì per fare due chiacchiere.

Sto interrompendo il legame. Devo concentrarmi. Non so se a qualcuno importi davvero di quello che mi succede… ma sono nei guai.

Cosa stai—

Interruppi il legame lì. Non avevo tempo per affrontare complotti o ipotesi. Per quanto ne sapevo, potevano essere tutti coinvolti. Mentre i lupi si avvicinavano, mi trasformai anch’io. Sheena mi stava voltando le spalle, ma non mi avrebbe lasciata indifesa. Il colore argenteo del mio pelo brillò nel cielo serale mentre prendevo forma. Se volevano combattere, avrebbero avuto la loro lotta. Ero una femmina, ma ero forte. Guardai i sei lupi che si fermarono in una formazione ad arco davanti a me. Fu allora che li riconobbi. Avevano cercato di mascherare il loro odore, ma erano stupidi. Conoscevo quei lupi. Mi allenavo regolarmente con loro. Erano membri del branco.

Sta' lontana dal nostro alfa! Il lupo marrone scuro al centro mi abbaiò contro, mostrando i denti.

Che cosa vi ho mai fatto? Gli ringhiai contro furiosa, mostrando i denti a mia volta.

Sta' lontana dal nostro alfa. Lui appartiene ad Andrea.

Ma da dove diavolo proveniva tutto questo? Qualcuno aveva sentito Andrea lamentarsi dell'abbraccio finto che avevo ricevuto da Denny? Tutto ciò non aveva senso. E cosa avrei mai potuto fare all’alfa? Volevo rispondergli, ma non me ne diedero l’opportunità. Invece, lanciarono un attacco simultaneo.

Denti che stridono. Artigli che graffiano. Pelo che vola. Il sangue scorreva. Mi avevano circondata. Uno contro uno, potevo affrontarli. Ma stavolta erano sei lupi che attaccavano come un'unità ben addestrata. L'ironia? Era un’unità che avevo addestrato personalmente. Che vadano al diavolo! Attaccare un membro del branco…

Ed è stato allora che ho realizzato la verità. No, non lo ero davvero. Non sono mai stata un membro del branco di Zolfo… almeno non per loro. Stavo affrontando l’attacco di un branco che mi considerava un’intrusa pericolosa.

Non mi sarei arresa facilmente. Forse non avrei vinto questa battaglia, ma avrei lasciato cicatrici che mi avrebbero ricordata. Affondai i denti nel collo di un lupo, serrando forte, riempiendo l'aria dei suoi guaiti striduli. Lo scagliai lontano, facendolo sbattere contro un albero. Poi mi alzai sulle zampe posteriori e graffiai un altro lupo. Sapevo bene cosa stavo facendo: puntavo subito ai lupi più forti. E sapevo esattamente chi erano.

Sentii i denti affondare nella mia spalla, e il mio pelo argenteo si tinse di rosso. Girai la testa verso di lui: era il lupo marrone che mi aveva parlato prima, il leader. Perfetto, era proprio lui che volevo. Lo colpii con la zampa in faccia e poi gli saltai alla gola, strappando ciocche di pelo e pelle. Il suo sangue mi colava in bocca, tingendo i miei denti di rosso. Indietreggiò subito spaventato, facendo arretrare anche gli altri tre lupi.

Dovevano sapere che li avevo riconosciuti, nonostante il mascheramento dell’odore. Quel trucco non era per me; era destinato a chi avrebbe trovato il mio corpo. Avevano pianificato di uccidermi. Non si trattava di spaventarmi, ma di eliminarmi. Al pensiero, mostrai loro i denti con rabbia. Il mio sangue si raccoglieva sotto di me, mescolandosi al fango.

All’improvviso drizzarono le orecchie e si ritirarono di colpo, tuffandosi nel fiume e sparendo dalla vista. Rimasi lì, ansimante. Il sangue gocciolava ovunque, mischiandosi alla saliva e bagnandomi la lingua. Parte era il loro, parte era il mio. Sentii il suono di zampe pesanti che si avvicinavano. Mi voltai, pronta per un'altra ondata di attacchi. Scoprii i denti insanguinati ed emisi un basso ringhio.

Tre lupi familiari sbucarono dagli alberi e mi guardarono scioccati. Erano sorpresi di vedermi ancora viva? Quando il lupo grigio di Denny si avvicinò, emisi un ringhio d'avvertimento. Non conoscevo le loro intenzioni. Non conoscevo più le intenzioni di nessuno. E per la prima volta quella notte, non ero solo un’emarginata, ma un nemico. Pensavo davvero che sarei morta. L’idea mi colpì come un pugno.

Joey tornò alla sua forma umana e si avvicinò lentamente, cercando di farmi capire che tutto andava bene. Anche Denny e Jude si trasformarono. Ormai eravamo lupi mannari moderni e non dovevamo più preoccuparci di perdere i vestiti durante la trasformazione. Avevano sviluppato una pillola che rendeva possibile tutto ciò. Bastava prenderla una volta, e la magia rimaneva con noi. Si diceva fosse fatta con unghie di troll, ma sicuramente era solo una storia inventata. In ogni caso, niente più situazioni imbarazzanti con la nudità.

Joey si avvicinò ulteriormente, mostrando di fidarsi di me. Almeno per lui, non sembravo essere pericolosa. Ma io non sapevo più niente. Tornai alla mia forma umana anch’io. Sheena stava guarendo le mie ferite il più rapidamente possibile, ma il sangue mi copriva ancora. Avevo appena affrontato sei lupi che cercavano di uccidermi. Ero fortunata a essere viva.

“Dèi… Clover.” Joey allungò la mano, posandola delicatamente sulla mia spalla.

“Chi ti ha fatto questo?” chiese Denny, avvicinandosi.

Vidi che Jude non aveva menzionato la persona che mi aveva mandata lì. I miei occhi si spostarono su di lui, vedendolo implorare disperatamente di non rivelare il nome. Ero ridotta a brandelli, e lui voleva proteggere chi mi aveva incastrata. Non riuscivo più a sopportarlo. Troppe cose mi erano successe quel giorno. Avevo trovato il mio compagno predestinato e l’avevo perso nello stesso istante. Avevo perso la mia futura famiglia. Ero stata tradita e quasi uccisa dai miei stessi compagni. Io raramente piango. Ma non importa quanto sei forte, in una situazione come questa, piangeresti anche tu.

Non sapevo di chi potevo fidarmi. Avevo solo bisogno di qualcuno in quel momento. Così, mi feci avanti verso Joey, seppellendo la testa nel suo petto e iniziando a singhiozzare. Sentii le sue braccia avvolgermi con delicatezza, cercando di non toccare le mie ferite. Sentivo lo sguardo di Denny su di me, ma non mi importava. Dopo quello che avevo sentito dire ad Andrea… non sapevo più cosa pensare di lui.

So che erano sconvolti nel vedermi piangere così. Ero sempre stata quella forte, mai quella che piangeva. Ma ora ero spezzata. Mi ero promessa di non crollare mai e di non mostrare mai loro che mi avevano ferita, ma quella notte avevano cercato di uccidermi. Non avrei mai pensato che, per quanto mi disprezzassero, potessero arrivare a questo punto. Un dolore immenso mi attraversava, sia dentro che fuori. Era troppo, e ora straripava in lacrime. Forse avevo accumulato troppo dolore, perché non riuscivo a smettere di piangere.

Ormai tutto faceva troppo male.