Ruta Prohibida: Con destino hacia tus curvas.

5

Llegamos al almacén donde se celebraba la sesión de fotos de moda tras otro viaje incómodo y silencioso. El gran edificio de ladrillo tenía ventanales que llenaban el amplio espacio interior de una luz natural radiante. Tate se apresuró a salir del coche y ayudar a sacar la ropa del asiento trasero. Le hice un gesto para que se marchara. "Ya lo tengo".

"¿Seguro? Están muy apretados ahí dentro..."

Resoplé y levanté una ceja. "Estoy casi segura de que puedo sacar algo de ropa del coche, muchas gracias".

Pero como con todo lo que parecía salir mal en presencia de Tate, no era tan sencillo como sacar ropa del asiento trasero de un coche. Los percheros estaban abarrotados, lo que hacía casi imposible pasar una por la puerta. Me quedé mirando el perchero, furiosa por su existencia. Furiosa por haber rechazado tan rápido la ayuda de Tate. Pero sobre todo, furiosa porque me veía mirar la ropa atrapada como una idiota indefensa. ¡ MIERDA!

Así que, en lugar de ceder y pedir ayuda, luché inútilmente para sacar la primera percha de ropa del coche. Sentía la mirada de Tate sobre mí, esperando mi inevitable fracaso. Esperando a que le pidiera ayuda. Estúpido Tate. Estúpida ropa. Estúpida testaruda Allie.

Me negué a pedir ayuda. Estaba decidida a encontrar el ángulo perfecto para sacar la ropa. Aunque verlo verme forcejear para sacar uno de los percheros del coche era casi igual de vergonzoso. ¡ ¿CÓMO HA METIDO ESTO AQUÍ?! ¡Maldito ninja!

Después de casi caerme de culo, al soltarme de uno de los soportes y tropezar hacia atrás, finalmente me volví hacia Tate con los dientes apretados. Me observaba forcejeando desde el asiento delantero, con la cabeza ladeada y una sonrisa cómplice. "¿Necesitas algo?"

Me tragué una sarta de maldiciones. "Solo ayúdame a sacar estas cosas de tu estúpido coche".

Me saludó antes de salir del coche. «Tú mandas». Pasó junto a mí, ajustó los percheros y los sacó de un tirón.

Lo miré perplejo. "¿Cómo... ? ". Era como ver magia. Lo hacía parecer fácil. Irritante, fantásticamente fácil.

Tate se rió mientras empujaba los dos percheros hacia el almacén. Su voz, encantada, llenó el aire. "¿Impresionado?"

Puse los ojos en blanco. Pero no me atreví a mentir. "Un poco."

"Es bueno saberlo."

Abrí la puerta del almacén para que pudiera meter las estanterías y de inmediato me inundaron las voces de pánico. Susan asintió en silencio mientras el fotógrafo agitaba los brazos en señal de protesta. Llevaba una bufanda roja medio echada sobre el hombro y unas gruesas gafas verdes. "¡ME NIEGO A ESPERAR TODO EL DÍA!", gritó para que todo el almacén lo oyera.

Al verme, Susan se apartó y corrió hacia mí con la mirada perdida. «Tenemos un problema». No esperó a que preguntara. Ahora lo sabía mejor, y en pánico, empezó a hablar tan rápido como pudo para que me pusiera al corriente. «Las modelos no aparecieron. Laurence Royal las atacó».

Maldije por dentro. Laurence Royal era nuestro competidor directo. Un completo imbécil que hacía todo lo posible por fastidiarme, robarme las ideas, y ahora intentaba sabotear mi sesión robándome a mis modelos. "Necesitamos reemplazos cuanto antes". Susan ladeó ligeramente la cabeza, refiriéndose al fotógrafo que estaba detrás de ella, que daba patadas en el suelo, indignado. "Se va a poner furioso si no empezamos a rodar pronto".

Algo llamó la atención de Susan por encima de mi hombro. "¿Qué hay de él?" Me giré para ver a Tate ajustar una polea, deteniéndola junto al mostrador de maquillaje.

"¿Y qué pasa con él?"

Los ojos de Susan brillaron de alegría. "¡Él sí que sabía modelar!"

Negué con la cabeza. Oh, no, no, no, no, no, de ninguna manera.

"¿Por qué no? Tiene la complexión perfecta para la ropa." Susan lo miró fijamente, absorta en él como una chica a punto de morir de deshidratación. "Y tiene unos ojos impresionantes. Puedes perderte entre el verde si no tienes cuidado."

"Parece que ya estás perdido." Perdiste la cabeza.

Susan me miró, repentinamente avergonzada. "Oh, lo siento. ¿Es tu... eh... tu..."

Agité los brazos con pánico. "¿Qué? ¡Ni hablar! Solo es mi chófer".

Parecía aliviada, se le ocurrían ideas. "¡Vamos a intentarlo!". Lo miró de nuevo, recorriendo su figura con sus ojos castaño claro. "Después de todo, no podremos conseguir otro modelo hoy..."

Tenía razón. Tate era perfecto para ello. Y aunque la idea de que se quedara para la sesión no me gustaba, sentía demasiado orgullo por mi empresa como para dejar que mi incomodidad arruinara todo por lo que había trabajado.

Después de un momento para prepararme mentalmente para verlo sonreír como un idiota ante mi pedido, le hice señas para que se acercara.

"¿Qué te parece posar para nosotros hoy?", exclamó Susan, incapaz de controlarse con Tate. Si había una manera de usar a Tate para ayudar a la gente a confesar crímenes, me sentía muy tentada a monopolizarla. Podría ser muy útil...

Tate nos miró a Susan y a mí con una ceja levantada. "¿Hablas en serio?"

Lamentablemente. "Sí", dije después de una pausa.

"Estamos en un aprieto. Y tú nos estarías salvando el pellejo", continuó Susan, sin ningún intento de parecer otra cosa que desesperada. ¡ Tranquila, chica!

De repente, Tate pareció nervioso. "...No lo sé." Se frotó la nuca y apartó la mirada.

"Te debo una", dije intentando parecer que tenía más control de la situación del que tenía en realidad.

Suspiró, con una guerra en su mente mientras miraba fijamente a la nada, frunciendo el ceño. Metió las manos en los bolsillos. "De verdad no creo que me quieras..."

"¡Sí que lo hacemos ! ", exclamó Susan, dejando en claro sus intenciones después del trabajo. Luego se aclaró la garganta. "Nos haría un gran favor".

Tate me miró, escrutándome la cara. "¿Hay alguien más?"

Negué con la cabeza, sintiendo el pánico acumularse en el centro de mi estómago. Si a Laurence Royal se le hubiera ocurrido criticar a mis modelos, ya sabía que tendría la previsión de criticar a cualquiera de mi lista. "No con tan poca antelación".

"Te verás genial con esta ropa. Es completamente irresistible. El gusto de Allie es increíble", ofreció Susan, con la esperanza de conquistarlo.

Respiré hondo y usé el único movimiento que me quedaba. Algo que nunca había usado. Solté mi orgullo, mi ira, mi deseo de mantener un muro de protección a mi alrededor y simplemente... pedí. "Por favor, Tate". Mi voz salió sorprendentemente suave. Tan baja que me sorprendió ver una extraña expresión de sorpresa en el rostro de Tate.

"Realmente agradecería su ayuda."

Tate me miró un buen rato, poniéndome nerviosa bajo su mirada, pues parecía leer algo dentro de mí que no estaba lista para compartir. Estaba completamente preparada para que rechazara mi petición. Normalmente no lo pedía. Al menos no de forma tan abierta.

Y justo cuando pensé que iba a hacer una broma o a salir corriendo, aterrorizado por la idea, tragó saliva y asintió, cediendo. "De acuerdo".

Antes de que pudiera responder, lo llevaron hacia la peluquería y el maquillaje, y me miró con incertidumbre mientras varias maquilladoras lo rodeaban y le aplicaban distintas bases de maquillaje en el rostro.

No pude evitar reírme. Bueno, quizás esto sea divertido.

Susan se giró para mirarme. "¿Estás de acuerdo?"

"¿Abajo para qué?"

"Necesitamos una modelo femenina... Ambas modelos fueron atacadas."

Maldije, pensando en lo incómodo que sería estar de pie durante horas bajo las luces calientes junto a Tate. Sobre todo porque antes me había portado como un idiota. "¿Alguien más quiere hacerlo?", le pregunté a Susan, sabiendo que la idea le gustaría mucho más.

Ella negó con la cabeza, aterrorizada. "Ni hablar. Por favor, no me obligues". Parecía que iba a vomitar, palideciendo ante la idea.

Le di unas palmaditas torpes en la espalda mientras se doblaba para respirar. "Tranquila, tranquila...", dije con un tono que esperaba fuera tranquilizador. "No pasa nada". No se me daba muy bien hacer sentir bien a la gente. Solía ser yo quien causaba el caos emocional, no quien lo solucionaba.

Forcé la siguiente frase, deseando que el día ya hubiera terminado. "Lo haré."

Susan parecía aliviada, aunque todavía un poco pálida.

"No te desmayes...", le advertí. "Necesito tus ojos. Si no puedo ver el rodaje, te necesito a ti". Susan se irguió, sorprendida.

La emoción brilló en sus ojos. "¿En serio?", chilló. "¿Estás bromeando?"

Me crucé de brazos. "No bromeo con el trabajo". Ella asintió, intentando disimular su sonrisa.

Me has visto hacer sesiones de fotos muchas veces. El fotógrafo tomará las decisiones, pero asegúrate de que tome fotos que muestren la ropa, no solo... a las modelos . Las últimas palabras fueron increíblemente dolorosas de decir. No quería que me dieran órdenes bajo luces brillantes durante las siguientes horas.

"¡Lo harás genial!", insistió Susan. "Tu ropa es increíble y si alguna de nosotras puede lucirla, eres tú". Empezó a empujarme hacia el probador.

Asentí, dubitativo. "A ver qué tal..."