НЕДОСЯГАЕМАЯ

Глава 2

*******

Франческо и Стефано смотрели на Августина с явным неодобрением. Первым нарушил тишину Франческо — в его голосе звучала ирония, но за ней скрывалось разочарование:

— Ты хоть понимаешь, что был не прав? Я вот сижу и думаю: ты всегда был таким упрямым идиотом или сегодня особенно отличился?

Августин сжал зубы, но молчал. Франческо не отступал:

— Ты унизил её. Обвинил в том, в чём сам виноват. Кричал, как последний истерик. Из-за того, что у тебя руки растут не оттуда. И ты ещё думаешь, что был прав?

Стефано кивнул, тихо добавив:

— Она всего лишь принесла кофе. Посоветовала напиток. И, надо признать, в точку — «Манхэттен» был куда уместнее, чем этот твой вечный Chivas. У неё есть чутьё. А ты выгнал её, даже не попытавшись понять, кто она и с чем пришла.

Франческо усмехнулся:

— Поздравляю, брат. Потерял, возможно, лучшего сотрудника клуба. Девушка чувствует людей. Ты хоть понял это?

Августин поднялся резко, как будто хотел уйти от разговора.

— Хватит. У меня раскалывается голова. Не собираюсь слушать морали.

— Как скажешь. Только не удивляйся, если в следующий раз будешь сидеть в пустом клубе с таким подходом, — бросил Стефано.

Августин молча направился к бару. Он заказал кофе. Когда сделал первый глоток, к нему подошла Бетти. Она выглядела немного виноватой, но собралась с силами и сказала:

— Господин Бруно… прошу прощения за произошедшее. Как вы и просили, Алма ушла. Больше она у нас не работает. Я оплатила ей пять часов, как положено. Она, к слову, хорошо справлялась. У неё были хорошие чаевые, и гости остались довольны.

Августин молча выслушал. Затем поставил чашку на стол и кинул конверт с деньгами перед ней:

— Да, я в курсе. Она вернула их мне. Дай мне её адрес. Я хочу поговорить с ней… спокойно.

Бетти замялась. Её лицо слегка побледнело:

— Простите… но я не знаю её адреса. Это был её первый день. Мы должны были подписывать контракт завтра. Она произвела на меня впечатление. Очень трудолюбивая… но теперь мне придётся искать кого-то другого.

Августин осушил кофе до дна. Его голос стал сухим и жёстким:

— Искать никого не придётся. Верни её. Сделай ей предложение, от которого она не сможет отказаться. Плати ей 25–30 евро в час. Я хочу увидеть, стоит ли она того внимания, которое ты к ней испытываешь. Завтра ночью — я жду её здесь. Если её не будет, будешь искать новую работу вместе с ней.

Он развернулся и ушёл, оставив Бетти в ступоре. Она не сразу поняла, что произошло. Только прошептала себе под нос:

— Он… реально сумасшедший. Упырь. Но если он так настаивает… значит, я должна вернуть Алму. Любой ценой.

*********

Прошлой ночью я так много плакала, что утром едва смогла открыть глаза. Они пекли, веки были тяжёлыми и отёчными. Я поплелась в ванную, умылась и уставилась в зеркало. С презрением. Моё отражение казалось чужим: опухшее лицо, заплаканные глаза, следы бессонной ночи и… слабости. Меня злило не то, что случилось — а то, что я позволила этому человеку так глубоко задеть меня.

Я приняла горячий душ, надеясь смыть с себя всё это. Переоделась и пошла на кухню, где уже ждала мама. На столе — турецкий кофе и хлеб с вареньем.

Она посмотрела на меня внимательно, нахмурившись.

— Милая… Что с тобой? Ты плакала? Кто тебя обидел? Когда ты пришла домой?

Я заставила себя натянуть улыбку:

— Всё в порядке, мама. Просто работала допоздна. Мне понравилось, честно. Некоторые богатые люди — очень воспитанные и щедрые. Зарплата хорошая… Но думаю, что откажусь.

Мама продолжала смотреть на меня, не отводя взгляда. Она знала меня слишком хорошо.

— Почему отказаться, если тебе там понравилось? Я же вижу — ты мне не всё говоришь. Что-то случилось? Кто-то приставал к тебе? Давил на тебя? Говори, не скрывай, я твоя мама.

Я вздохнула, стараясь говорить спокойно:

— Мам, пожалуйста, не волнуйся. Всё в порядке. Там безопасно, охрана на каждом шагу. Никто меня не трогал. Давай просто позавтракаем и пойдём прогуляемся. Тебе нужен свежий воздух.

Мы вышли в парк. Воздух был прохладным, но лёгким. Мы долго гуляли, как будто старались догнать потерянное спокойствие. Потом решили зайти в маленькое уличное кафе — такое, где давно не были. Всё время экономим, отказываем себе во всём. Но сегодня было по-другому. Мы только сели за столик, как зазвонил мой телефон. Незнакомый номер. Я ответила:

— Алло. Кто это?

— Алма, привет. Это Бетти. Мне срочно нужно с тобой поговорить. Прошу, приди в клуб. Это действительно важно… Я рискую потерять работу, если ты не придёшь.

Я застыла. Слова Бетти прозвучали, как удар. Я молча посмотрела на маму — её лицо сразу напряглось.

— Я приду через час, — ответила я. — Только сначала помогу маме добраться домой. Я позвоню тебе.

— Спасибо тебе, Алма… Я буду ждать.

Я положила телефон. Мама тут же спросила, встревоженно глядя мне в глаза:

— Что-то случилось? Плохие новости?

Я медленно выдохнула:

— Мне звонила Бетти. Менеджер из клуба. Хочет срочно встретиться. Видимо… что-то серьёзное.

Мама нахмурилась:

— Алма… скажи честно. Ты натворила что-то?

Я сжала губы, устало покачала головой:

— Нет, мама. Ничего. Давай пойдём домой. Когда вернусь — всё расскажу.

Я отвела маму домой, переоделась в простое бежевое летнее платье и, не раздумывая, направилась в клуб. У входа меня снова встретил тот же охранник — высокий, мощный, лысый мужчина с неожиданно добрыми, тёплыми глазами.

Он тепло мне улыбнулся:

— Привет, знаменитая Алма. Не думал, что ты вернёшься — после того, как эффектно хлопнула дверью, выглядела как героиня боевика.

Я нахмурилась:

— Что ты имеешь в виду?

Он усмехнулся:

— Ну брось, о тебе тут все говорят. Ты поставила самого Августина Бруно на место! Это не каждый день случается. Уважение, девочка. Ты смелая.

Меня по-настоящему поразили его слова. Я даже немного растерялась. Пока поднималась по металлической лестнице, всё ещё прокручивала это в голове. Неужели мой взрыв стал такой «новостью»?

Я постучала и вошла в кабинет Бетти. Она сразу встала с улыбкой и пригласила меня сесть.

— Бетти… Что случилось? Из-за меня у тебя проблемы?

Её улыбка померкла, в глазах появилась усталость:

— Вчера, сразу после того как ты ушла, ко мне подошёл господин Августин. Он сказал, что если я тебя не верну — он уволит и меня. Честно, я не понимаю, что у него на уме, но… Алма, прошу тебя. Вернись. Эта работа для меня не просто зарплата — я добивалась этой должности годами. Я работала, пока другие спали, и не хочу потерять всё из-за одной ссоры.

Я скрестила руки и подняла бровь:

— Бетти… Твой босс — нестабильный человек. Я не хочу играть в его игры. У меня своя жизнь, свои заботы. Мне не нужны унижения, оскорбления или психологическое давление.

Бетти наклонилась вперёд, голос стал мягче:

— Послушай… Я понимаю тебя, правда. Но, может, он понял, что перегнул. Может, хочет изменить отношение. Он скоро уедет обратно в Рим — он здесь только по делам. А пока… Я готова платить тебе 25 евро в час. Ты сама составишь себе график. Мы найдём компромисс, я обещаю.

Я сделала паузу, посмотрела ей в глаза и ровным голосом сказала:

— Тридцать. И я вернусь.

Бетти прикусила губу, вздохнула и кивнула с лёгким раздражением:

— Ладно. Договорились. Жду тебя сегодня к десяти вечера. Постарайся прийти пораньше, чтобы успеть переодеться. И, пожалуйста… никаких сцен. Дай мне спокойно работать.

Я впервые за долгое время улыбнулась искренне:

— Хорошо. Увидимся вечером.

Выйдя из клуба, я с лёгкостью вздохнула и бросила через плечо охраннику:

— До вечера, здоровяк!

Он рассмеялся и крикнул мне вслед:

— Меня зовут Вадим!

***

Бетти, всё ещё пребывая в напряжении после разговора с Алмой, достала телефон. Пальцы слегка дрожали — не от страха, а от чувства, что она всё больше теряет контроль над ситуацией. Она сделала глубокий вдох, чтобы собраться, и набрала номер.

— Здравствуйте, господин Августин, — стараясь держать голос спокойным, сказала она. — Я поговорила с Алмой. Мы договорились. Она согласна вернуться… Но есть одно условие: она хочет 30 евро в час.

На другом конце провода воцарилась короткая пауза. Затем раздался сухой, сдержанный голос:

— Хм… Ладно. Договор составлю сам. Увидимся вечером.

Связь прервалась. Бетти опустила телефон и, задумчиво глядя в окно, покачала головой. Лицо у неё стало напряжённым. Она не могла понять — чего добивается Августин? Что у него на уме? И почему это касается именно Алмы?

Тем временем в стильном, минималистичном кабинете нового автосалона, где всё было выверено до миллиметра — от чёрной кожи кресел до ароматов дорогого кофе, — Августин сидел за столом, листая документы. Его лицо было сосредоточенным, но взгляд выдавал внутреннюю раздражённость.

На диване у стены развалился Стефано, положив ногу на ногу. В одной руке он держал бокал с водой, в другой — крутил ручку между пальцами, наблюдая за другом с ироничной ухмылкой.

— Ну что, Августин? — протянул он лениво. — Ты влюбился, что ли?

Августин резко поднял голову. Его лицо моментально налилось злостью, челюсть напряглась.

— Не неси чушь, засранец! — выплюнул он. — Не забывай, кто твой босс!

Стефано спокойно сделал глоток и пожал плечами:

— Ага, конечно. Просто не каждый день ты носишься из-за официантки. Что-то в ней тебя зацепило… Она дерзкая, умная — не твой тип, но явно под кожей.

— Я сказал — заткнись! — Августин бросил ручку на стол с резким щелчком. — Составь новый договор. По моим условиям. Для неё.

Стефано нахмурился. Его ухмылка исчезла, голос стал серьёзным:

— Но… у нас уже есть утверждённый шаблон. Для всех сотрудников. Зачем менять? Что ты задумал?

Августин встал из-за стола и подошёл к окну. Его фигура казалась напряжённой, взгляд был устремлён в никуда.

— Это не твоё дело, — сказал он тихо, но жёстко. — Просто сделай, как я сказал. И внимательно — ни одного слова о содержании. Никому. Ни слова.

Стефано сжал губы. Он не был глуп — понимал, что за этим стоит не просто каприз. Но вмешиваться в личные странности босса — не лучшая идея.

— Ладно, босс. Как скажешь.

******

Я вернулась домой окрылённая, с широкой, почти детской улыбкой на лице. Как только закрыла за собой дверь, тут же бросилась к маме и крепко обняла её, словно давно не видела.

— Мамочка! — прошептала я, уткнувшись носом в её плечо.

Она обомлела от неожиданности, но, обняв меня в ответ, с тревогой заглянула мне в глаза:

— Милая, ты буквально светишься… Что случилось? Что тебе сказала Бетти?

Я села рядом с ней, сияя:

— Она предложила мне вернуться на работу. И… самую высокую зарплату! — Я почти подпрыгнула от восторга.

Мама нахмурилась. Её брови сдвинулись, а взгляд стал настороженным:

— Самую высокую? С чего вдруг? Почему она так поступила?

Я пожала плечами, стараясь выглядеть непринуждённо:

— Я была готова отказаться. Серьёзно. Но, похоже, я ей очень понравилась. И, наверное… она просто не хочет меня терять.

Мама всё ещё смотрела на меня с сомнением. Она медленно опустилась на стул и скрестила руки:

— Не знаю… Всё это звучит слишком хорошо. Подозрительно хорошо. Прошу тебя, Алма, не скрывай от меня ничего. И… пожалуйста, будь осторожна. Мне тревожно.

Я мягко улыбнулась, взяла её за руку:

— Мам, не волнуйся. Правда. Всё классно. Как только мы соберём нужную сумму на твою операцию — я сразу уволюсь. Обещаю. И мы заживём, как нормальные люди. Спокойно. Счастливо.

Мама вздохнула, сжала мои пальцы:

— Я всё равно переживаю… Но, если ты уверена — будь. Только не теряй голову. Наблюдай. Доверяй, но проверяй.

Я кивнула:

— Буду, обещаю! Ну всё, давай пообедаем. Я так проголодалась, что сейчас могу съесть всё, что увижу!

Мама рассмеялась, и этот смех был для меня лучшей музыкой. Она встала, пошла к плите, а я — к окну, глядя на солнечный свет. Внутри было странное чувство — смесь лёгкости и чего-то, что невозможно было назвать. Но пока всё было… правильно.

*******

Дверь кабинета Бетти распахнулась с такой силой, что она вздрогнула, едва не уронив чашку кофе. Внутрь вошёл Августин — как буря. Его шаги были резкими, лицо — каменным.

Он подошёл к её столу, бросил на поверхность толстую папку и ровным, почти ледяным голосом сказал:

— Подпиши. И поставь печать. Сегодня вечером Алма должна подписать этот контракт.

Бетти застыла. Она несколько раз моргнула, будто не до конца поняла, что происходит. Но прежде чем успела что-то спросить, Августин уже развернулся и молча вышел, захлопнув за собой дверь.

Бетти осталась одна. Её пальцы нерешительно потянулись к документу. Она открыла его и начала читать. Сначала всё казалось стандартным… но уже на третьей странице её лицо помрачнело.

Она нахмурилась, перечитала абзац ещё раз — не веря глазам. Контракт был составлен на три года. Увольнение было запрещено. Единственный выход — выплатить компенсацию в размере двадцати тысяч евро.

Бетти медленно откинулась на спинку кресла, провела руками по лицу, затем начала массировать ноющие виски.

— Господи… Что он творит?.. Это ненормально. Это уже не просто работа. Это… ловушка. Но почему? Зачем?

Её пальцы дрожали, когда она набрала номер Алмы. Трубку взяли быстро.

— Алма, привет, — начала она с осторожным тоном, стараясь, чтобы голос звучал легко. — Слушай… у нас тут новое правило. Босс хочет, чтобы все официантки придерживались определённого внешнего вида.

Короткая пауза.

— Сделай, пожалуйста, лёгкий макияж. И… накрась губы красной помадой. Волосы — или две аккуратные косички, или хвост. Прошу тебя, не спорь. Просто… поверь, это важно. Лучше не конфликтовать сейчас, ладно?

Она замерла с телефоном у уха, уже зная, что в ответ может быть буря. Но в душе чувствовала нечто большее, чем страх. Это было предчувствие. Что-то начиналось. Что-то гораздо более тёмное, чем просто корпоративные «правила».

*****

Я вошла в магазин косметики, будто в незнакомый мир. Раньше такие места были для меня обыденностью… когда я жила в роскоши. Но теперь всё изменилось. Я даже не помнила, каково это — краситься. Последняя дорогая косметика у меня закончилась ещё до того, как мы продали квартиру… Среди рядов флаконов и баночек ко мне подошла молодая консультантка. Её голос был мягким, улыбка — искренней:

— Здравствуйте! Чем могу помочь?

Я чуть смущённо кивнула:

— Мне нужен недорогой, но стойкий набор. Тональный крем, который не «плывёт» от жары. Немного бронзера, румяна, пудра, тушь… Водостойкий чёрный карандаш. И… ярко-красная помада. Для светлой кожи.

— Конечно, — кивнула девушка, — сейчас всё подберу.

Она была очень внимательной, терпеливо объясняла, подбирала оттенки, и я, несмотря на внутреннюю скованность, почувствовала лёгкую благодарность.

На выходе я посмотрела на чек: 50 евро. Горькая улыбка коснулась губ. Раньше я тратила эти деньги только на один флакон тонального крема. А теперь — на всё сразу.

Дома я приняла душ, чтобы смыть день и немного волнения. Села перед зеркалом. Косметика, расставленная передо мной, словно напоминание о прошлой жизни. Я провела пальцем по новой кисточке — когда-то я даже прошла курсы макияжа… Я начала краситься — чёткие «кошачьи» стрелки, немного румян, и губы — насыщенно-красные. Смотрела в зеркало — и будто видела себя прежнюю. Сильную. Женственную.

— Мама, можешь помочь с волосами?

Мама с радостью подошла, начала ловко заплетать мне мелкие косички, собирая всё в высокий хвост. Когда закончила — отступила на шаг и зааплодировала:

— О, ты такая красивая! Я даже забыла, как ты выглядишь с макияжем! Может, и кавалер появится?

Я закатила глаза и усмехнулась:

— Мам, даже не начинай…

Она вздохнула, её голос стал серьёзным:

— Милая, я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Ты должна впустить кого-то в свою жизнь. Ты ведь не можешь всю жизнь жить только ради меня. Ты достойна любви. Настоящей.

Я смотрела на неё молча. Внутри — тихая буря.

— Я подумаю… Но сейчас мне пора. Ложись спать, и не волнуйся. Позвоню, если что.

— Удачи тебе, любимая… Береги себя.

Я пришла в клуб за двадцать минут до начала смены. Очередь была безумно длинной — суббота, жара, вечер. Люди ждали, улыбались, фотографировались. Я подошла к Вадиму — он узнал меня сразу, подмигнул, и без слов открыл дверь.

Внутри клуб уже дышал ритмом. Музыка заполняла пространство. За баром были Грег и Бетти. Я подошла, уверенная, с лёгкой улыбкой:

— Привет! Как дела? Готовы к субботнему хаосу? Народу — море!

Бетти просияла:

— Умница, пришла раньше всех! Ты выглядишь потрясающе. И настрой боевой — вот что мне нравится. Иди, переоденься, потом зайдёшь ко мне подписать договор. Ночь будет горячей — держись!

Грег смотрел на меня, не мигая. Его рот чуть приоткрылся, а в глазах — искреннее восхищение. Я улыбнулась, и он, опомнившись, лишь кивнул с одобрением.

Субботняя ночь была бешеной. Клуб кипел. Заказы сыпались, люди приходили волнами, и команда, на удивление, справлялась отлично. Я была на ногах без остановки, но это даже нравилось — я чувствовала ритм, чувствовала себя нужной.

Около полуночи я заметила, как в клуб вошли Августин и Франческо. Бетти быстро вышла им навстречу и проводила к столику в VIP-зоне. Я почувствовала, как в груди что-то сжалось. Не сейчас. Не сегодня.

Я инстинктивно постаралась держаться подальше. Никаких взглядов, никаких разговоров. Никаких истерик. Пусть думает, что меня здесь нет.

Когда к ним подошла Роуз, я облегчённо вздохнула. Но… ненадолго. Я почувствовала, как её взгляд упал на меня — и тут же её палец указал в мою сторону.

«Только не это…» — мелькнуло в голове.

Я быстро опустила голову, сделала вид, что ищу что-то на подносе, и, воспользовавшись моментом, начала аккуратно растворяться в толпе. Ни резких движений. Ни суеты. Только не дай ему увидеть меня…

Из-за стойки я заметила, как Августин подошёл к бару и заговорил с Бетти. Что-то в его позе, в выражении лица… было тревожным.

*******

Бетти стояла у барной стойки, наблюдая с улыбкой, как бармены играючи жонглируют бутылками под музыку. Атмосфера была шумной, праздничной. Она уже собиралась похвалить Грега, когда ощутила на себе взгляд — ледяной, как лёд в стакане.

Августин стоял в паре шагов, руки в карманах, лицо — как вырезанное из мрамора.

Бетти вздрогнула, сразу напрягшись:

— Господин Бруно, что-то случилось? Роуз сделала что-то не так?

Августин слегка склонил голову, уголки губ изогнулись в сухой усмешке:

— Нет. Роуз — умница. От неё я не ожидал проблем. — Он сделал паузу, оглядел бар, — А где твоя новая сотрудница? Та, из-за которой весь этот спектакль?

Бетти нахмурилась. Она сглотнула, стараясь говорить спокойно:

— Вы имеете в виду Алму? Она… очень старается. Работает как часы. Вы были… очень щедры, когда решили вернуть её. Ей действительно нужны деньги…

Августин поднял бровь и со смешком фыркнул:

— Деньги? Ну конечно. Кто их не любит? Особенно женщины. Деньги для них — как косметика: нужно всё больше и всё ярче.

Его голос был насмешливым, почти презрительным. Бетти сжала губы, но старалась держаться:

— Я согласна, деньги нужны всем. Но дело не только в этом… У неё серьёзные проблемы, вы не дали мне…

— Мне не интересна её жизнь! — Августин резко перебил, глаза зажглись холодным огнём. — Её проблемы — не моя забота. Мне нужны те, кто работает. Чётко. Без эмоций. Без жалоб. Она подписала контракт?

Бетти отвела взгляд. Голос её стал осторожным, чуть приглушённым:

— Пока нет. Было много заказов, мы не успели. Я думала, что сначала она немного освоится…

— Не твоя забота, Бетти. — Он резко прервал снова, шагнув ближе. — Позови её. Сейчас. Я не собираюсь играть в доброго босса. Она должна подписать договор. Немедленно.

Бетти прикусила губу, сердце стучало чаще. Она глубоко вдохнула, стараясь не показать напряжение, и повернулась, чтобы оглядеть толпу.

Среди гостей, двигающихся под ритм музыки, она заметила Алму — та ловко разносила заказы, стараясь не привлекать к себе внимание. Бетти грустно улыбнулась и, подняв руку, жестом позвала её к себе.

В её взгляде читалось: «Прости. Но выбора нет».

*******

Я краем глаза следила за тем, как Бетти разговаривает с Августином. И как только её взгляд пересёкся с моим, она тут же помахала мне рукой. Я тяжело закатила глаза, едва не выронив поднос:

— Чёрт… Опять он. Что ему от меня нужно? Этот… персонаж уже достал меня до краёв.

Я выровняла осанку, натянула яркую дежурную улыбку и подошла к ним:

— Бетти, ты меня звала?

Она бросила быстрый взгляд на Августина, который всё ещё сидел, повернувшись ко мне спиной, и сказала чуть натянуто:

— Да… Господин Августин хочет, чтобы ты прямо сейчас подписала контракт. Ты уже прошла испытательный срок, и теперь должна работать официально.

Я нахмурилась, напряглась. Мысли в голове затрещали, как провода под током:

Что-то здесь не так. Слишком настойчиво. Почему он так за мной гонится? Этот ублюдок не просто так суетится… Гребаный упырь. Ненавижу!

В этот момент он резко повернулся. Я застыла, глядя ему прямо в глаза, не успев скрыть свой убийственный взгляд. Его серые глаза удивлённо прищурились, он на секунду замер — будто изучал. Я тут же натянула яркую, фальшивую улыбку и выдала:

— Здравствуйте, господин Августин. Очень рада видеть вас снова.

Чёрт… как же он меня раздражает. Эти глаза… да, они красивые, но внутри — гниль. Холод, гордыня, опасность. Он опасен. Я чувствую это каждой клеткой.

Он подошёл на шаг ближе, глаза прищурены, на губах — лёгкая усмешка:

— Надо же. Макияж творит чудеса. Выглядишь… куда лучше.

Скотина… — пронеслось в голове, но я продолжала улыбаться, даже чуть склонила голову:

— Благодарю, господин. Комплименты — не ваша сильная сторона, но я ценю попытку. Хотите что-то покрепче? Или кофе?

В его взгляде на секунду мелькнула ярость. Зрачки потемнели, челюсть напряглась. Я видела, как его губы поджались, а дыхание стало резче. Попала в цель, — подумала я с внутренним торжеством.

Бетти смущённо прикрыла рот рукой и неловко кашлянула, скрывая улыбку.

Августин медленно подошёл, почти впритык. Его взгляд пронзал насквозь. Я инстинктивно сделала шаг назад. Слишком близко. Слишком… опасно. Но даже в этом напряжении я не могла не признать — он красив. И это раздражало меня ещё больше.

— Господин Бруно, — повторила я, всё с той же натянутой, но вежливой улыбкой. — Вы так и не ответили… Что-нибудь желаете?

Он наклонился ближе и произнёс почти шипя:

— Да. Чтобы ты подписала договор. Немедленно. И ещё — чтобы держала свой язык за зубами. Не умничай. Не играй со мной. Иначе пожалеешь.

Я моргнула, слегка склонив голову набок, изображая невинность:

— Господин… Я не понимаю, о чём вы. Я просто хотела быть вежливой. Вы мне… нравитесь. И я всего лишь пытаюсь наладить с вами отношения.

Его лицо изменилось. Взгляд смягчился. Он замолчал на пару секунд — растерянность выдала его. Он не ожидал этого ответа. Я же, как ни в чём не бывало, продолжала:

— Так что… я подпишу договор. И продолжу работу. Всё ради порядка.

Он резко фыркнул, отступил назад и направился к своему столику, не оглядываясь.

Бетти тут же положила ладонь мне на плечо, её лицо светилось облегчением:

— Умница, Алма. Ты его почти пробила. Он был… сбит с толку. Вот это настрой! Пойдём. Подпишем контракт — и возвращайся на смену. Мне не нужны больше нервы!

Я кивнула и пошла за ней, но внутри… чувствовала, что игра только начинается.

Мы вошли в кабинет Бетти. Она молча передала мне контракт. Я взяла его в руки, бегло просмотрела первые строки. Хотела уже подписать — как можно скорее и вернуться к работе.

Бетти нахмурилась. Её голос прозвучал сдержанно, но с лёгкой тревогой:

— Может, сначала прочтёшь условия? Не спеши…

Я замерла. Где-то в глубине чувствовала — она говорит это не просто так. Но я отмахнулась от внутреннего голоса. Заказов много. Августин вроде бы немного успокоился. Я не хотела снова привлекать его внимание. Я натянула улыбку:

— Думаю, всё в порядке. Я доверяю тебе.

Я подписала договор. Чернила ещё не высохли, когда я вернулась к залу.

А в кабинете Бетти, опуская взгляд в пол, прошептала:

— Прости меня, Алма… Ты не заслужила этого. Но я не могу потерять свою работу…

Я снова оказалась в гуще толпы. Музыка, голоса, звон бокалов — всё слилось в ритм вечера. Вдруг, сквозь свет, я увидела, как Франческо махает мне рукой. Я направилась к нему, стараясь улыбаться. Августин сидел рядом, уткнувшись в телефон, даже не взглянув на меня.

— Господин Франческо, что желаете?

Он взглянул на меня своей фирменной голливудской улыбкой:

— Привет, красавица. Рад видеть тебя снова. Как дела? Вернулась, вижу.

— Да… Работа нужна, — ответила я сдержанно, но доброжелательно.

— Ты умница. И, честно, ты мне нравишься. Умная, красивая, с огоньком. Посмотри на меня — и предложи что-то выпить.

Я заморгала, смущённо усмехнулась:

— У вас, кажется, игривое настроение… Предлагаю либо крепкую «Самбуку», либо что-то мягкое и освежающее — «Мятный джулеп».

Франческо рассмеялся:

— Да ты просто находка! Самбуку, красотка. А на десерт — твой сладкий поцелуй. Хотя бы в щёчку.

Его слова ударили, как хлыст. Мгновенно. По позвоночнику прокатилась волна холода. Сердце забилось чаще. Паника накрыла, как туман. Я сделала несколько шагов назад — инстинктивно, неосознанно. Взгляд — испуганный, дыхание сбилось.

Франческо нахмурился и встал:

— Алма? Что с тобой? Я пошутил… Ты очень бледная. Присядь. Всё в порядке?

Он потянулся ко мне, но я вздрогнула, отступая ещё на шаг:

— Пожалуйста… не трогайте меня… Не подходите…

Он растерянно опустил руки:

— Ты меня пугаешь… Что случилось?

В этот момент к нам подошёл Августин. Его лицо было напряжённым, а взгляд — колючим:

— Что происходит? Алма, ты ведёшь себя странно. Возьми себя в руки.

Меня трясло. Я почти не чувствовала ног. Голос дрожал:

— Простите… Мне нехорошо… Я попрошу Роуз обслужить вас… Простите…

Я развернулась и, почти спотыкаясь, побежала в уборную.

Я влетела в санузел, прислонилась к раковине. Холодная вода, плеснувшаяся в лицо, не помогала. Сердце колотилось. Грудь сжималась. Я шептала сама себе, как заклинание:

— Это не Марко. Это Франческо. Он не тронет тебя. Ты в безопасности. Успокойся, Алма. Воздух… Дыши…

Но всё было напрасно. Я разрыдалась. Беззвучно сначала. Потом всхлипы прорвались наружу. Плечи тряслись. Слёзы текли, как река.

— Почему я не могу жить дальше? Почему каждый раз, когда кто-то просто смотрит на меня — я хочу убежать? Что со мной не так?..

Я подняла глаза к зеркалу — и отшатнулась с тихим вскриком. В отражении стоял он.

Августин.

Я вцепилась в край раковины так сильно, что ногти оставили следы на эмали. Его фигура была неподвижной, он стоял, сложив руки на груди. Его лицо было задумчивым, но без злобы.

— Что с тобой? — спросил он тихо. — Почему ты плакала? Франческо не сказал ничего обидного… Ты испугалась его? Почему?

Его голос был удивительно спокойным. Я вытерла слёзы тыльной стороной ладони. Постаралась говорить чётко, хотя внутри всё сжималось:

— Послушайте, господин Августин… Я знаю, что между нами нет тёплых чувств. И это нормально. Я хочу, чтобы мы оставались на нейтральной территории. Мне этого достаточно.

Он внимательно слушал, не перебивая.

— Моё состояние — не ваша забота. Я сорвалась, и мне жаль, что это произошло на рабочем месте. Я обещаю — это не повторится. Но… пожалуйста. Передайте вашему другу, чтобы он не флиртовал со мной. И тем более — не прикасался. Мне нужна дистанция. Это всё, чего я прошу.

Я развернулась и выбежала, прежде чем он успел что-то ответить.

Возвращаясь в зал, я чувствовала, как его взгляд обжигает спину. Он стоял в дверях, а затем — медленно направился к своему столику.